Ivan von Zajc (también croata : Ivan plemeniti Zajc , italiano : Giovanni de Zaytz ; pronunciado [ǐʋan zâjts] ; 3 de agosto de 1832 – 16 de diciembre de 1914), fue un compositor, director de orquesta , director y profesor croata que dominó la música de Croacia . cultura musical desde hace más de cuarenta años. A través de sus esfuerzos de reforma artística e institucional, se le atribuye su revitalización y refinamiento, allanando el camino para nuevos e importantes logros musicales croatas en el siglo XX. A menudo se le llama el Verdi croata .
Ivan Dragutin Stjepan Zajc nació en Fiume , actual Rijeka, Croacia. Su familia emigró de Pressburg, Reino de Hungría (hoy Bratislava , Eslovaquia ); su padre, Johann Zaytz, era de ascendencia checa y su madre, Anna Bodensteiner, era de ascendencia alemana. Su talento musical se hizo evidente desde muy temprano en su vida, ya que comenzó a estudiar piano y violín a los cinco años, actuó en público a los seis e incluso comenzó a componer su propia música a los doce años. Sin embargo, a pesar de su temprano éxito musical, su padre, director de banda militar, se oponía a la idea de una carrera en la música y quería que estudiara derecho después de completar su educación secundaria. Al final, los profesores de Zajc prevalecieron y él ingresó en el Conservatorio de Milán en 1850 con el consentimiento de su padre.
Zajc estudió en Milán de 1850 a 1855, bajo la supervisión de Stefano Ronchetti-Monteviti (contrapunto y composición), Alberto Mazzucato (orquestación) y Lauro Rossi (música dramática). Durante este período, Zajc se tomó muy en serio sus estudios y ganó regularmente premios como uno de los estudiantes más talentosos del conservatorio. Recibió el primer premio en su examen de graduación por la ópera La Tirolese (1855), que se representó en escena ese mismo año. El futuro de Zajc como compositor y director de orquesta en Milán estaba asegurado, pero la muerte de sus padres le obligó a regresar a Rijeka.
De regreso a casa, aceptó el puesto de director y concertino de la Orquesta del Teatro Municipal, enseñó instrumentos de cuerda en el Instituto Filarmónico y simultáneamente escribió numerosas composiciones con su rapidez y facilidad características. En 1860, su ópera Amelia ossia Il Bandito obtuvo un gran éxito, aunque dos años más tarde, tras una prolongada enfermedad, Zajc decidió trasladarse a Viena , donde la ópera y el teatro florecían. Su estancia de ocho años allí (1862-1870) estuvo marcada por un mayor éxito, aunque se conformó con componer operetas en lugar de óperas. Su primera obra vienesa, Mannschaft an Bord (1863), fue enormemente bien recibida y sus operetas posteriores sólo sirvieron para fortalecer su creciente reputación. Sin embargo, fue en Viena donde Zajc se involucró con la sociedad académica croata Velebit y se reunió frecuentemente con jóvenes estudiantes croatas. Influenciado por figuras culturales croatas como el obispo Josip Juraj Strossmayer y los poetas Petar Preradović , Ivan Trnski , August Šenoa y Matija Divković , Zajc prefirió el patriotismo a la fama mundial y regresó a Croacia.
A su llegada a Zagreb en 1870, a Zajc se le presentaron dos puestos: director y director de orquesta de la Ópera de Croacia y director y profesor del Instituto Croata de Música . Fue durante este período que Zajc hizo su colosal contribución a la cultura musical croata, no sólo a través de sus composiciones, sino también a través de su liderazgo en la reorganización de las instituciones musicales de Zagreb. También fue un excelente profesor de canto y logró formar a varios cantantes destacados. Zajc fue un compositor excepcionalmente prolífico, como lo demuestran casi 1000 obras, desde el op. 234 a la op. 1202, realizado durante su estancia en Zagreb. En este número se incluyen Mislav (1870), Ban Leget (1872), su obra maestra Nikola Šubić Zrinski (1876) y Lizinka (1878), además de operetas , comedias musicales , cantatas , canciones y composiciones corales, conciertos y música de cámara . y muchas otras obras.
El nombramiento de Zajc en la ópera se mantuvo hasta 1889, cuando debido a dificultades financieras la organización decayó por un tiempo, pero Zajc mantuvo su puesto en la escuela hasta 1908, cuando finalmente se jubiló. Se le atribuye haber revivido la música croata durante un período de estancamiento musical después del colapso del Movimiento Ilirio y haberla elevado al nivel artístico en el que se encuentra hoy. Sus esfuerzos allanaron el camino para nuevos e importantes logros musicales croatas a principios del siglo XX, que el propio Zajc vivió para ver hasta su muerte el 16 de diciembre de 1914 en Zagreb.