Ivan Emanuel Wallin (22 de enero de 1883 - 6 de marzo de 1969) [1] fue un biólogo estadounidense que realizó los primeros trabajos experimentales sobre la teoría endosimbiótica . [2] Apodado el "Hombre de las mitocondrias", afirmó que las mitocondrias , que son orgánulos celulares , alguna vez fueron bacterias independientes , como lo respaldaron sus estudios comparativos y el cultivo de mitocondrias aisladas. [3] A partir de 1922, publicó una serie de artículos titulados "Sobre la naturaleza de las mitocondrias" en el American Journal of Anatomy que se convirtieron en los fundamentos experimentales de sus afirmaciones. Fue la primera persona en postular específicamente que los orgánulos eucariotas se originaron a partir de bacterias y que la simbiosis es una fuerza importante en la creación de nuevas especies . [4]
Wallin fue profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado . Se destacó por su excéntrica vida académica, como su preferencia por las demostraciones exclusivamente prácticas en lugar de las conferencias, sus frecuentes fiestas para estudiantes y una fiesta anual de glögg en Navidad .
Wallin nació de padres inmigrantes suecos , Claes Henrik Wallin y Emma Augusta Maria (Johansdotter), [1] en una pequeña comunidad agrícola en Stanton, Ohio . Fue educado en el Augustana College en Illinois y la Universidad de Princeton . Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Iowa en 1905. Enseñó brevemente biología en la Universidad de Nebraska, de donde obtuvo su maestría en 1908. En 1915 obtuvo su doctorado (DSc) en anatomía de la Universidad de Nueva York . Su tesis fue sobre el desarrollo tisular, la diferenciación y la morfología de la lamprea Ammocoete . [5] A partir de 1918, fue profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. [3]
Wallin fue el primero en investigar experimentalmente el origen de las mitocondrias, particularmente en relación con sus similitudes con ciertas bacterias. Su primer artículo en 1922 describió las técnicas de tinción para células bacterianas y descubrió que las técnicas eran igualmente buenas para teñir mitocondrias. Concluyó que "las bacterias y las mitocondrias tienen una constitución química similar". [6] Su artículo posterior (en el mismo año y en la misma revista) fortaleció aún más sus suposiciones. Además, observó en su estudio de las algas verdeazuladas que los cloroplastos son "bacterias u organismos similares a bacterias que aceptaron el ocio de una asociación simbiótica en la lucha por la existencia". Llegó a una conclusión resumida: [7]
A partir de las pruebas que se han obtenido de estos estudios, junto con las que se pueden encontrar en la literatura sobre mitocondrias, el autor no puede llegar a otra conclusión que la de que las mitocondrias son bacterias simbióticas en el citoplasma de las células de todos los organismos superiores, cuya existencia simbiótica tuvo su inicio en los albores de la evolución filogenética. La concepción incorporada en esta conclusión presupone que el establecimiento de nuevos complejos simbióticos es coexistente con el desarrollo de nuevas especies.
Wallin era consciente de que necesitaba cultivar mitocondrias aisladas de células en un entorno independiente. Su primer experimento fue un fracaso utilizando muestras de tejido de cobaya , perro y sangre humana . Sin embargo, logró obtener un cultivo mitocondrial con hígado de conejos fetales y recién nacidos. Informó de sus hallazgos en 1924 con una observación de que "las mitocondrias son, en realidad, organismos bacterianos, combinados simbióticamente con los tejidos de organismos superiores". [8] Continuó con publicaciones prolíficas. La serie de sus artículos titulada "Sobre la naturaleza de las mitocondrias" alcanzó nueve en 1925. [9] Dio una descripción completa de sus experimentos y teorías sobre las mitocondrias en su libro de 1927 Symbionticism and the Origin of Species . Aunque afirmó que sus experimentos se realizaron con el máximo cuidado, los críticos los rechazaron por posible contaminación, y Wallin y sus trabajos fueron en gran medida olvidados, [10] hasta que Lynn Margulis presentó una teoría endosimbiótica más completa con mejores evidencias en 1967. [11]
Wallin se casó con Eva Louise Shepard. [12]
Wallin era conocido por su comportamiento excéntrico en su vida profesional. Evitaba dar conferencias, pero en su lugar utilizaba demostraciones prácticas. Con frecuencia organizaba fiestas para sus estudiantes, quienes a cambio lo ayudaban a construir una cabaña en North St. Vrain Canyon , 20 millas al norte de Boulder . Las fiestas se llamaban simplemente "Club Wallin" e implicaban beber mucho además de jugar. Su hábito notable era celebrar una fiesta anual de glögg de Navidad. En la fiesta, los invitados eran agasajados con delicias suecas como sillsallad (ensalada de arenque en escabeche ), lutefisk (bacalao seco) y vino caliente . [3]