Itala fue un fabricante de automóviles con sede en Turín , Italia, de 1904 a 1934, iniciado por Matteo Ceirano y cinco socios en 1903.
Los hermanos Ceirano, Giovanni Battista , Giovanni , Ernesto y Matteo , fueron influyentes en la fundación de la industria automotriz italiana, siendo diversos responsables de: Ceirano ; Welleyes (la base técnica de FIAT) ; Fratelli Ceirano ; STAR/Rapid ( Società Torinese Automobili Rapid ); SCAT (Sociedad Ceirano Automobili Torino); Itala y SPA (Società Piemontese Automobili) . El hijo de Giovanni, Giovanni "Ernesto", también fue influyente y cofundó Ceirano Fabbrica Automobili (también conocido como Giovanni Ceirano Fabbrica Automobili ) y Fabrica Anonima Torinese Automobili (FATA) .
En 1888, después de ocho años de aprendizaje en el negocio de fabricación de relojes de su padre, Giovanni Battista comenzó a construir bicicletas Welleyes , llamadas así porque los nombres ingleses tenían más atractivo para las ventas. [1] En octubre de 1898, Giovanni Battista y Matteo cofundaron Ceirano GB & C y comenzaron a producir el automóvil Welleyes en 1899. En julio de 1899, la planta y las patentes se vendieron a Giovanni Agnelli y se produjeron los primeros FIAT : el Fiat 4 HP . Giovanni Battista fue contratado por Fiat como agente para Italia, pero al cabo de un año se fue para fundar Fratelli Ceirano & C. , que en 1903 se convirtió en Società Torinese Automobili Rapid (STAR), construyendo automóviles con la insignia 'Rapid'. En 1904, Matteo Ceirano dejó Ceirano GB & C para crear su propia marca: Itala. En 1906 Matteo dejó Itala para fundar SPA (Società Piemontese Automobili) con el diseñador jefe Alberto Ballacco. En 1906 Giovanni fundó SCAT (Società Ceirano Automobili Torino) en Turín. En 1919 Giovanni y Giovanni "Ernesto" cofundaron Ceirano Fabbrica Automobili (también conocido como Giovanni Ceirano Fabbrica Automobili ) y en 1922 tomaron el control de Fabrica Anonima Torinese Automobili (FATA) .
En el primer año se ofrecieron tres coches: uno de 18 CV, otro de 24 CV y otro de 50 CV. En 1905 empezaron a fabricar coches de carreras con un motor muy grande, con un modelo de 5 cilindros y 14,8 litros que ganó la Coppa Florio y al año siguiente la Targa Florio . En 1907, un modelo de 7.433 cc (453,6 pulgadas cúbicas) de 35/45 CV conducido por el conde Scipione Borghese, décimo príncipe de Sulmona , que ganó la carrera de coches de Pekín a París por tres semanas. Estos éxitos deportivos ayudaron a las ventas de forma espectacular; la empresa siguió creciendo. La empresa experimentó con una gama de motores novedosos, como los de carrera variable, de válvulas de manguito y los rotativos "Avalve" y, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, ofreció una amplia gama de coches. Durante la guerra, Itala construyó motores para aviones, pero tuvo pérdidas en su producción.
Después del armisticio, la producción de automóviles se reanudó con modelos basados en los automóviles de antes de la guerra, como el Tipo 50 de 25/35 CV y una reaparición del Avalve en el Tipo 55 de 4.426 cc (270,1 pulgadas cúbicas), pero el éxito financiero eludió a la empresa.
A partir de 1924, la empresa pasó a estar bajo administración judicial y se nombró a Giulio Cesare Cappa, de Fiat , como director general. Éste fabricó un nuevo coche, el Tipo 61 con motor de aleación de 7 cilindros, que tuvo una buena acogida, pero luego decidió volver al deporte del motor produciendo en 1925 el Itala mod. 11, un monoplaza de competición muy avanzado con un motor V12 sobrealimentado de 1.050 cc que desarrollaba 60 CV a 7.000 rpm. Tenía tracción delantera y suspensión independiente en las cuatro ruedas, con una velocidad máxima de unos 150 km/h (93 mph), [3] pero el coche nunca compitió. Dos Tipo 61 sí participaron en la carrera de 24 horas de Le Mans de 1928 , ganando la categoría de 2 litros.
La empresa fue comprada por el fabricante de camiones Officine Metallurgiche di Tortona en 1929, y se fabricaron algunos coches más hasta 1935. Los restos de la empresa se vendieron a Fiat.
Una característica distintiva de los modelos de 50 y 90 hp anteriores a la Primera Guerra Mundial era el uso de una válvula rotativa . Cada válvula alimentaba un par de cilindros y estaba montada a lo largo, girando en paralelo a ellos. Cuatro puertos fundidos en la válvula conectaban alternativamente puertos a los cilindros a través del costado de la válvula a los colectores de admisión y escape en la parte inferior y superior de las válvulas. [4]
Leo Villa comenzó su carrera como mecánico de carreras trabajando en estos motores de válvulas rotativas para el piloto Giulio Foresti. Conoció a Malcolm Campbell cuando, en 1923, Campbell se hizo cargo de las concesiones Itala y Ballot en Londres. Al ver el potencial publicitario de competir con ellos en Brooklands , Campbell también compró dos de los autos de carrera preparados por Foresti. Foresti y Villa los entregaron en persona desde París a la casa de Campbell en Povey Cross. Impresionado por la riqueza y las ambiciones de Campbell, Villa aceptó una oferta para convertirse en su mecánico permanente. [5]
Sus especificaciones de vanguardia incluían un motor V12 de poco más de 1 litro con sobrealimentador de desplazamiento positivo Roots, suspensión totalmente independiente, chasis de madera reforzado y motor, transmisión y diferencial integrados.
