Los Subu ( Isubu , Isuwu , Bimbianos ) son una etnia bantú que habitan parte de la costa de Camerún . Junto con otros pueblos costeros, pertenecen a los grupos étnicos Sawa de Camerún. Fueron uno de los primeros pueblos cameruneses en establecer contacto con los europeos y, durante dos siglos, se convirtieron en comerciantes e intermediarios influyentes. Bajo los reyes Guillermo I de Bimbia y el joven rey Guillermo , los Isubu formaron un estado llamado Bimbia .
La historia oral predominante de Isubu sostiene que el grupo étnico proviene de Mboko, el área al suroeste del Monte Camerún . [2] La tradición los convierte en descendientes de Isuwu na Monanga, quien dirigió su migración a la orilla occidental del estuario de Wouri . Cuando un descendiente de Isuwu llamado Mbimbi se convirtió en rey, el pueblo comenzó a referirse a sus territorios como Bimbia . [3]
Los comerciantes portugueses llegaron al estuario de Wouri en 1472. Durante las siguientes décadas, más europeos vinieron a explorar el estuario y los ríos que lo alimentan, y a establecer puestos comerciales . Los Isubu se forjaron un papel como intermediarios, comercializando marfil , nueces de cola y pimientos del interior. Sin embargo, un producto importante eran los esclavos , la mayoría destinados a plantaciones en islas cercanas como Annobón , Fernando Po , Príncipe y Santo Tomé . [4] En el siglo XVI, los Isubu ocupaban el segundo lugar en comercio después de los Duala . Los primeros comerciantes de Isubu probablemente fueron jefes o jefes . [5] Bimbia, el principal asentamiento de Isubu, creció rápidamente.
Los comerciantes europeos hicieron todo lo posible para apoyar a los jefes amigos frente a sus rivales, adulándolos con títulos como Rey , Príncipe o Jefe . Un jefe Isubu llamado Bile se convirtió en líder de los Isubu como el rey William, aunque Dick Merchant de la aldea de Dikolo y otros jefes finalmente se opusieron a su dominio.
Los comerciantes británicos se convirtieron en la presencia europea dominante en la región a mediados del siglo XIX, y la Corona los utilizó para imponer la abolición de la trata de esclavos en el Golfo de Guinea . En 1844 y 1848, el rey Guillermo firmó tratados contra la esclavitud. A cambio, los comerciantes le proporcionaban obsequios anuales de alcohol, armas, textiles y otros bienes. [5] También se le pidió a William que prohibiera prácticas que los británicos consideraban bárbaras, como sacrificar a la esposa de un jefe tras su muerte. [6] Con la bendición de William, Bimbia se convirtió en un refugio para esclavos repatriados y fugitivos del comercio ilícito, que continuó durante muchos años más.
Los británicos también se esforzaron por educar y cristianizar a los bimbianos. [7] El rey Guillermo rechazó a los primeros misioneros porque no estaba de acuerdo con su insistencia en la oración y su oposición a la poligamia . En 1844, sin embargo, Joseph Merrick convenció a William para que le permitiera abrir una iglesia y una escuela en Bimbia. [8] En 1858, los españoles expulsaron a los misioneros protestantes de su base en Fernando Po. El rey Guillermo vendió una parte de sus dominios al misionero Alfred Saker , quien luego fundó Victoria (hoy conocida como Limbe ). En 1875, surgieron numerosas misiones y escuelas en Victoria y otros asentamientos. Victoria llegó a ser una mezcla de esclavos liberados, cameruneses trabajadores y cameruneses cristianizados de los distintos grupos costeros. El inglés pidgin camerunés comenzó a desarrollarse en esta época.
La sociedad Isubu fue cambiada fundamentalmente por el comercio europeo . Los productos europeos se convirtieron en símbolos de estatus y algunos gobernantes nombraron asesores a comerciantes y misioneros occidentales. Un gran número de Isubu se enriquecieron, lo que provocó un aumento de las tensiones de clase. La competencia se intensificó entre grupos costeros e incluso entre asentamientos relacionados. Entre 1855 y 1879, los Isubu por sí solos participaron en al menos cuatro conflictos, tanto internos como con grupos étnicos rivales. Los comerciantes explotaron esta atmósfera y, a partir de 1860, los comerciantes alemanes, franceses y españoles establecieron contactos y debilitaron el monopolio británico. Los Duala habían obtenido una virtual hegemonía sobre el comercio a través del estuario de Wouri, y a los Isubu les quedaba poco poder. El joven rey Guillermo se encontraba prácticamente impotente cuando sucedió a su padre en 1878. [9]
En julio de 1884, los Isubu pasaron a formar parte del Imperio Alemán después de la anexión por parte de Gustav Nachtigal . El territorio costero se convirtió en el corazón de la nueva colonia, pero Bimbia y las tierras de Isubu ya habían pasado su mejor momento.
La llegada de Alemania al continente significó el fin del monopolio comercial de los pueblos costeros. Años de contacto con occidentales y un alto nivel de alfabetización habían permitido que surgiera en Victoria y Buea una clase alta alfabetizada de empleados , agricultores y comerciantes de Isubu. Esta clase estaba familiarizada con las leyes y convenciones europeas, lo que les permitió presionar al gobierno colonial alemán con peticiones, procedimientos legales y grupos de intereses especiales para oponerse a políticas impopulares o injustas. [10]
En 1918, Alemania perdió la Primera Guerra Mundial y sus colonias pasaron a ser mandatos de la Sociedad de Naciones . Los británicos se convirtieron en los nuevos gobernantes coloniales de las tierras de Isubu. Gran Bretaña integró su porción de Camerún con la colonia vecina de Nigeria, estableciendo la capital de la nueva provincia en Buea. Los británicos practicaron una política de gobierno indirecto , confiando mayores poderes a los jefes Bakweri e Isubu en Buea y Victoria. El jefe Manga Williams de Victoria se convirtió en uno de los dos representantes en la Cámara de la Asamblea del Este de Nigeria. Fue sucedido por otro Isubu, John Manga Williams.
Los Isubu se concentran principalmente en la división Fako de la provincia suroeste de Camerún . Sus asentamientos se encuentran en gran parte a lo largo de la costa o sólo tierra adentro, al este de Limbe y al oeste de Douala . Ocupan la costa directamente al este de Wovea , con su asentamiento principal en Bimbia. La ciudad de Limbe es una mezcla de Isubu y otros grupos étnicos.
Los Isubu hoy se dividen en urbanos y rurales. Quienes viven en las ciudades se ganan la vida con diversas profesiones calificadas y no calificadas. Los isubu rurales trabajan como pescadores y agricultores, principalmente a nivel de subsistencia.
Isu es el idioma Isubu. Además, muchos Isubu hablan duala o mokpwe , las lenguas de los duala y bakweri respectivamente. Isu es parte del grupo bantú de la familia lingüística Níger-Congo . [11]
Además, las personas que han asistido a la escuela o han vivido en un centro urbano suelen hablar una lengua europea. Para algunos Isubu, esto es francés ; para otros, es el inglés pidgin camerunés o el inglés estándar. Hoy en día, un número cada vez mayor de anglófonos crecen con el pidgin como primera lengua. [12]
Los Isubu han sido cristianizados en su mayoría desde la década de 1930. Dominan las denominaciones evangélicas , particularmente la iglesia bautista . Sin embargo, persisten restos de un culto a los antepasados precristiano .
Los Isubu participan en el Ngondo anual , un festival tradicional de los Duala, aunque hoy en día todos los pueblos costeros de Camerún están invitados. El objetivo principal es comunicarse con los antepasados y pedirles orientación y protección para el futuro. Las festividades también incluyen combates armados, concursos de belleza , carreras de piraguas y luchas tradicionales . [13]
Los Isubu son bantúes en idioma y origen. Más específicamente, pertenecen a los Sawa, o los pueblos costeros de Camerún.