Ismael Rivera alias "Maelo" (5 de octubre de 1931 - 13 de mayo de 1987), [1] fue un compositor y cantante de salsa puertorriqueño .
Rivera nació en Santurce, Puerto Rico , un sector de San Juan, Puerto Rico . Fue el primero de cinco hijos de Luis y Margarita Rivera. Su padre, Luis, era carpintero y su madre ama de casa. De niño, Rivera siempre estaba cantando y golpeando latas con palos. Recibió su educación primaria en la Escuela Elemental Pedro G. Goyco y luego aprendió carpintería en una escuela vocacional. También lustraba zapatos para ayudar económicamente a su familia y, cuando tenía 16 años, trabajaba como carpintero. [2] Durante su tiempo libre rondaba la esquina con su mejor amigo Rafael Cortijo y cantaban canciones. En 1948, Rivera y Cortijo se unieron a El Conjunto Monterrey, donde Rivera tocaba la conga y Cortijo los bongós . Rivera no pudo trabajar a tiempo completo como músico debido a su trabajo como carpintero.
En 1952, Rivera se unió al ejército de los Estados Unidos, pero fue dado de baja rápidamente, porque no hablaba inglés . Cuando regresó a Puerto Rico , entró a trabajar como cantante principal con la Orquesta Panamericana, gracias a la recomendación de su amigo Rafael Cortijo . Con la Orquesta Panamericana, Rivera grabó y anotó sus primeros éxitos con las canciones "El charlatán", "Ya yo sé", "La vieja en camisa" y "La sazón de abuela". Sin embargo, un incidente entre Rivera y otro miembro de la banda, por una chica, provocó su salida de la popular banda. En 1954, se unió al Combo de Cortijo y grabó las siguientes canciones, que pronto se convirtieron en éxitos en la comunidad latina estadounidense: [3]
El Combo de Cortijo siguió ganando fama y con él la reputación de Rivera como cantante principal. Rivera fue nombrado sonero mayor por el productor cubano Ángel Maceda, dueño del club Bronx Casino en Nueva York ; esto se basa en una entrevista realizada a Ismael.
La banda fue a la ciudad de Nueva York y tocó en el famoso Palladium Ballroom , donde también tocaron las orquestas de Tito Rodríguez , Tito Puente y Charlie Palmieri . [4]
Rivera se casó con Virginia Fuente en 1951. También tuvo relaciones con otras mujeres como Gladis Serrano, quien era la esposa de Daniel Santos . Rivera tuvo cinco hijos: Ismael, Jr., Carlos, Margarita, Caridad y Orquídea. En 1959, Rivera, junto con Cortijo y su Combo, participó en la película de producción europea titulada Calipso , protagonizada por Harry Belafonte . Viajó con el Combo de Cortijo, que también incluía a Rafael Ithier y Roberto Roena , a Europa , América Central y del Sur .
Rivera fue arrestado por posesión de drogas después de un viaje a Panamá con el combo Cortijo. Según informes posteriores, varios miembros de la banda ocultaban regularmente cargamentos de drogas ilegales, pero esta vez los inspectores de aduanas los estaban esperando. Rivera cargó con la culpa, perdonando a otros miembros. Pero este evento llevó a la disolución del Combo Cortijo. Poco después, Rafael Ithier reagrupó a algunos de los antiguos miembros y formó El Gran Combo de Puerto Rico. [3]
Al salir de la cárcel, Rivera formó su propia banda llamada Ismael Rivera y sus Cachimbos . Esta exitosa banda duró ocho años. Rivera se reunió con Cortijo y grabó "Juntos otra vez". Más tarde, Rivera se lanzó como solista y tuvo éxito con las grabaciones de "El Sonero Mayor" y "Volare". Marcó su mayor éxito con "Las caras lindas (de mi gente negra)" escrita por Tite Curet Alonso . El 14 de mayo de 1974, Rivera participó en un concierto en el Carnegie Hall que fue grabado en vivo. Rivera cantó una canción de Bobby Capó llamada "Dormir contigo". Una de sus últimas presentaciones públicas fue en París , como telonero de Bob Marley en 1978.
Rivera fue un fiel peregrino de la procesión del Cristo Negro en Portobelo , Panamá , de 1975 a 1985, e incluso escribió una canción sobre el Cristo Negro, conocido cariñosamente como "El Nazareno". [5] Rivera fue apodado "El Brujo de Borinquen" en Panamá.
La muerte de su amigo de infancia, Rafael Cortijo, en 1982, lo afectó emocionalmente hasta el punto de no poder cantar en el homenaje a Cortijo celebrado en el Coliseo Roberto Clemente . Rivera participó activamente en la creación de un museo histórico, que refleje las contribuciones hechas a la vida cultural de Puerto Rico por los puertorriqueños negros .
Ismael Rivera murió el 13 de mayo de 1987, en brazos de su madre Margarita, a causa de un infarto. [1] Rivera está enterrado en el Cementerio San José de Villa Palmeras en Santurce. [6]
El 5 de octubre de 2008, el gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, firmó una proclama indicando que cada aniversario del nacimiento de Rivera se celebrará como "Día Conmemorativo del Natalicio de Ismael Rivera". [7]
El 27 de septiembre de 2001, el Senado de Puerto Rico aprobó la ley No. 134 que declara el 5 de octubre como el "Día de Ismael Rivera". En Villa Palmeras, Santurce, Puerto Rico , hay una plaza llamada "Plaza de los Salseros" que tiene una estatua y una placa dedicada a Ismael. [8] Celia Cruz grabó un tributo a Ismael Rivera y también lo hizo Darío y su ComboRican. [9] Rivera fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina en 2000. [10]
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