Las islas Slate son un grupo de islas en las Hébridas Interiores , situadas inmediatamente frente a la costa oeste de Escocia , al norte de Jura y al suroeste de Oban . Las islas principales son Seil , Easdale , Luing , Shuna , Torsa y Belnahua . Scarba y Kerrera , que se encuentran cerca, no suelen estar incluidas. [1]
La geología subyacente de las islas es pizarra de Dalradian , que se extrajo ampliamente hasta mediados del siglo XX. La explotación de las canteras comenzó en 1630 y, a principios del siglo XX, las canteras producían unos ocho millones de pizarras al año.
Los Garvellachs se encuentran al suroeste.
A diferencia de algunos de los archipiélagos más grandes de Escocia, como Orkney y las Hébridas Exteriores , que están lejos de otras islas y también tienen su propia autoridad local , las Islas Slate no tienen una definición formal. Las islas de las que se extrajo la pizarra que da origen al nombre con fines comerciales son Easdale, Belnahua, Luing y Seil. [2] El sitio web de Slate Islands Heritage Trust también enumera de forma destacada estas islas como su área de competencia [3] [Nota 1], aunque otras fuentes son un poco más inclusivas.
Según el Gazetteer for Scotland, estas islas «incluyen Luing, Seil, Shuna, Torsay, Easdale, Belnahua y Fladda». [5] WH Murray , en The Companion Guide to the West Highlands of Scotland, llega a decir: «Seil, Luing, Shuna, Torsa, Belnahua y muchas otras se conocen colectivamente como las islas de pizarra». [6] Torsa es una isla mareal, que se une a Luing durante la marea baja. [7] Desde una perspectiva geológica, Shuna no tiene «pizarra trabajable», aunque en su día se trabajó allí piedra caliza . [8] Las islas vecinas al oeste, Lunga y Eilean Dubh Mòr , están constituidas por cuarcita , «conglomerado de Scarba» y otras rocas que carecen de valor comercial. [9] [10]
Por lo tanto, parece razonable concluir que este nombre colectivo incluye las canteras comerciales de Easdale, Belnahua, Luing y Seil, además de sus vecinos cercanos más grandes y relativamente recientemente habitados de Shuna y Torsa, y que los "muchos otros" son las islas y los islotes deshabitados más pequeños en sus inmediaciones. [Nota 2] Esto excluye entonces a Lunga y Eilean Dubh Mòr y sus propios puntos atípicos que se encuentran al oeste de Luing, entre Scarba y The Garvellachs.
Las principales islas del grupo son las siguientes.
Torsa estuvo habitada hasta la década de 1960. [7] Belnahua tuvo una población significativa durante el auge de la explotación comercial de pizarra allí, pero en 1914 el trabajo de la cantera cesó, la isla fue completamente abandonada y ha estado deshabitada desde entonces. [23]
En los mares que rodean las islas principales hay islas más pequeñas, islotes mareales que solo se separan en las etapas más altas de la marea y escollos que solo quedan expuestos en las etapas más bajas de la marea. La mayoría de ellos son desconocidos y solo Fladda , que tiene una cabaña abandonada para el farero, y quizás Insh , es probable que hayan estado habitados.
Eilean-a-beithich ("isla de los abedules"), situada en Easdale Sound, fue en su día una de las islas Slate. Sin embargo, se extrajo pizarra de ella hasta una profundidad de 75 metros (250 pies) por debajo del nivel del mar, dejando solo el borde exterior de la isla. Parte de este borde fue atravesado por el mar en 1881, inundando la cantera y ahora quedan pocos signos visibles de la isla. [24]
Belnahua proviene del gaélico escocés Beul na h-Uamha , que significa "la boca de la cueva" [25] y Torsa también es un nombre gaélico aunque en última instancia se deriva del nórdico antiguo . Significa "isla de Thorir". [26] Las derivaciones de las otras islas principales son menos claras. Seil y Luing son probablemente de origen pregaélico [27] y de significado incierto. Shuna es Siùna en gaélico y puede derivar del término nórdico para "isla del mar". [28] Easdale parece ser la combinación de eas , que en gaélico significa "cascada" y dal , que en nórdico significa "valle". [29] Sin embargo, no está claro por qué cualquiera de las descripciones debería aplicarse a esta pequeña isla que es baja y no tiene cascadas y el nombre puede haber venido del pueblo cercano del mismo nombre en Seil. [30]
El lecho rocoso más importante de las islas desde un punto de vista comercial es la Formación de Pizarra Easdale de la era Neoproterozoica , una pelita pirítica y grafítica que pertenece al Subgrupo Easdale del Grupo Argyll de Dalradian . En el sureste de Seil se encuentran zonas de rocas ígneas intrusivas metamorfoseadas y las lavas andesíticas de la Formación de Lava de la Meseta de Lorn dominan el oeste de la isla. Hay numerosos diques de basalto y microgabro alineados en dirección noroeste-sudeste que forman parte del "Enjambre de Mull", que es de la era Paleógena temprana . En los márgenes de algunas de las islas se encuentran depósitos marinos elevados de arena y grava, un legado de los cambios del Cuaternario tardío en el nivel relativo del mar. [31] [9] [32]
Antes de las glaciaciones del Pleistoceno, las islas Slate formaban parte de una larga península que se extendía desde lo que hoy es Escocia continental hasta Scarba y Jura, hasta Islay, hasta que el glaciar del estuario de Lorn la atravesó y creó las islas que existen hoy en día. Toda la zona estaba cubierta por una capa de hielo durante la máxima extensión de la glaciación y se excavaron profundos canales en lo que hoy es el lecho marino, creando aguas profundas de 210 m (690 pies) o más en el estuario de Lorn. [33] [34]
Desde aproximadamente el siglo VI hasta el siglo VIII d. C., la familia Cenél Loairn controló lo que hoy se conoce como Lorn , región que incluye las Islas Slate, en el entonces reino de Dalriada . [35] Su base principal puede haber estado en Dunollie, cerca de Oban . [36]
A finales del siglo VIII, la zona era una zona de conflicto entre los gobernantes celtas de Argyll continental [Nota 3] y los colonos nórdicos recién llegados. [38] Se ha sugerido que Seil puede ser el Innisibsolian mencionado en la Crónica de los Reyes de Alba , que registra una victoria de los escoceses sobre una fuerza vikinga durante la época de Donald II . [39] Los Annales Bertiniani francos pueden registrar la conquista de las Hébridas Interiores por vikingos en 847 [40] y hay una referencia temprana a la presencia nórdica en los registros irlandeses a un rey de la "Escocia vikinga" cuyo heredero Thórir trajo un ejército a Irlanda en 848. [41] Aunque hay pocas referencias escritas a las Islas Slate para este período, la influencia del idioma nórdico en los nombres de lugares sugiere que estas islas luego se convirtieron en parte del Reino de las Islas . El clan MacDougall era una fuerza importante en la zona, responsable de sus territorios continentales ante la corona escocesa, pero de sus territorios insulares ante los reyes de Noruega hasta el Tratado de Perth de 1266. En ese momento, las Hébridas y Mann y todos los derechos que la corona noruega "tenía desde antiguo allí" fueron cedidos al Reino de Escocia . [42] [43]
Durante las Guerras de Independencia de Escocia, los MacDougall se aliaron con el Clan Comyn contra el rey Robert the Bruce , derrotándolo en la Batalla de Dalrigh en 1306. Dos años después, Bruce lideró a tres mil veteranos en Argyll contra los MacDougall y en la Batalla del Paso de Brander fueron derrotados y el rey Robert tomó la mayoría de sus tierras como confiscadas, incluidas todas sus posesiones insulares a excepción de Kerrera . [44] [45] Su fortuna se restableció un poco bajo John Gallda MacDougall . A mediados del siglo XIV, se trasladó de Inglaterra a Escocia, se casó con una sobrina del reinante David II, rey de Escocia , y recuperó las tierras ancestrales del clan en Lorn. [46]
Tres siglos después, el clan Dougall volvió a estar en el bando perdedor. El fracaso del rey Jacobo VII en recuperar los tronos de Inglaterra, Irlanda y Escocia hizo que los MacDougall perdieran gran parte de sus tierras en favor del duque de Argyll . [47] Las islas Slate pasaron a formar parte de las propiedades de Netherlorn de la familia Breadalbane , una rama del clan Campbell . A partir de finales del siglo XVII, los duques de Argyll comenzaron a arrendar tierras de forma competitiva en lugar de hacerlo como un medio para reforzar el bienestar de los miembros superiores de su clan. Esto dio lugar a desalojos masivos en 1669, mucho antes de los desalojos propiamente dichos. Durante el siglo XX, las tierras de Breadalbane en las islas se vendieron en forma de granjas más pequeñas y casas individuales. [48] [49]
La pizarra de Easdale se extraía desde el siglo XII con mano de obra temporera de la finca Ardmaddy de Breadalbane. En 1730, Colin Campbell de Carwhin fue nombrado capitán de Ardmaddy y se le encargó explotar los recursos naturales de la zona. [47] En 1745, Campbell creó la Easdale Marble and Slate Company para comercializar las extracciones de la zona. [50] En ese momento, Easdale producía un millón de pizarras al año; cuando Thomas Pennant visitó la zona dos años después, la producción había aumentado un 250% y, a medida que se abrían más canteras, la producción de la empresa aumentó aún más hasta los 5 millones al año en 1800. [51]
Se abrieron canteras de pizarra en Eilean-a-beithich, Belnahua, Luing y en Balvicar en Seil. Se instalaron líneas ferroviarias para llevar la roca desde las canteras hasta los puertos cercanos. La producción máxima se alcanzó en la década de 1860 con 9 millones de pizarras por año, con destinos de exportación que incluían Inglaterra, Nueva Escocia , las Indias Occidentales , los EE. UU., Noruega y Nueva Zelanda. El sexto conde de Breadalbane tenía menos interés en la industria que sus predecesores, aunque durante la época del séptimo conde se abrió una nueva cantera en Ardencaple en el norte de Seil. [52] Sin embargo, el desastre golpeó en 1881. En la madrugada del 22 de noviembre, un fuerte vendaval del suroeste y una marea excepcionalmente alta inundaron las canteras de Easdale y en Eilean-a-beithich "un gran contrafuerte rocoso que sostenía un malecón cedió bajo la excesiva presión del agua". [53] [54] La cantera de Eilean-a-beithich nunca volvió a abrirse, aunque la producción continuó en Easdale, Luing y Balvicar. Los cambios en la demanda (las tejas de arcilla estaban reemplazando rápidamente a la pizarra como material de techado preferido) llevaron a que la producción comercial cesara en 1911 en Seil y en 1914 en Belnahua. La cantera de Balvicar reabrió desde fines de la década de 1940 hasta principios de la de 1960 [55] pero la pizarra ya no se extrae en ninguna parte de las Islas Slate.
La isla de Insh fue legada al National Trust for Scotland por el antiguo propietario de la isla, David Brearley, cuando murió en 2016. Después de evaluar la "importancia patrimonial" de la isla, el fideicomiso atrajo críticas cuando posteriormente decidió vender la isla a una empresa privada por £ 353,000 en 2019. [56]
En la actualidad, el comercio de las islas depende en gran medida de la agricultura, el turismo y la pesca de langosta. [57] El Centro de Patrimonio de Ellenabeich, inaugurado en 2000, está dirigido por el Slate Islands Heritage Trust. Ubicado en la antigua casa de un trabajador de una cantera de pizarra, el centro cuenta con exposiciones sobre la vida en el siglo XIX, la explotación de la pizarra y la flora, la fauna y la geología locales. [58] [6]
Seil ha estado conectado al continente escocés desde 1792/3, cuando el ingeniero Robert Mylne construyó el puente Clachan , también conocido como el "Puente sobre el Atlántico" . [59] [6] Los transbordadores de Seil parten de Ellenabeich a Easdale y de Cuan a Luing a través del estrecho de Cuan . [60] El transbordador de Easdale utiliza una cadena y ruedas dentadas diseñadas por John Whyte a mediados del siglo XIX. [61]
El estuario de Lorn es la vía marítima utilizada por los barcos que van y vienen de Oban y Fort William desde puntos del sur y los mares alrededor de las islas Slate contienen los sitios de varios naufragios. La mayor pérdida de vidas en las cercanías la sufrió el buque letón sin carga Helēna Faulbaums, de 1.770 t (1.742 toneladas largas) . Salió del Mersey el 26 de octubre de 1936 en ruta hacia Blyth . Al encontrarse con una tormenta, se dirigió al estuario de Lorn en busca de refugio, aunque la carga ligera significaba que la hélice era ineficaz en alta mar. A las 7 p. m. su dirección falló y el capitán ordenó que se desplegaran las anclas, pero no pudieron sostenerse en aguas profundas. [62] Hay un extenso arrecife que se está secando al norte de Belnahua [19] y a las 10 p. m. de esa noche, el Helēna Faulbaums chocó contra él de costado y se hundió, hundiéndose en diez minutos [62] con la pérdida de 15 vidas, incluidos dos muchachos de 18 años. Cuatro marineros lograron llegar a la orilla y fueron rescatados al día siguiente por el bote salvavidas de Islay y llevados a Crinan . [63] Los cuerpos de los otros miembros de la tripulación fueron arrastrados a la orilla en Luing. [64] [65]
Las aguas que rodean todas las islas Slate forman parte del Área Marina Protegida desde Loch Sunart hasta el estrecho de Jura . [66]
56°14′52″N 5°38′38″O / 56.24778, -5.64389
