La Edad del Bronce de Gran Bretaña es una era de la historia británica que se extendió desde c. 2500-2000 a. C. hasta c. 800 a.C. [1] Con una duración aproximada de 1.700 años, fue precedido por la era de la Gran Bretaña Neolítica y, a su vez, fue seguida por el período de la Gran Bretaña de la Edad del Hierro . Al ser categorizada como la Edad del Bronce , estuvo marcada por el uso de cobre y luego bronce por parte de los británicos prehistóricos, que utilizaron dichos metales para fabricar herramientas. Gran Bretaña en la Edad del Bronce también vio la adopción generalizada de la agricultura .
Durante la Edad del Bronce británica, se continuaron construyendo o modificando grandes monumentos megalíticos similares a los del Neolítico tardío, incluidos sitios como Avebury , Stonehenge , Silbury Hill y Must Farm . Se ha descrito como una época "en la que surgieron prácticas ceremoniales elaboradas entre algunas comunidades de agricultores de subsistencia de Europa occidental". [2]
No existe un consenso claro sobre la fecha del inicio de la Edad del Bronce en Gran Bretaña e Irlanda. Algunas fuentes dan una fecha tan tardía como el año 2000 a.C., [3] y otras fijan el 2200 a.C. como la demarcación entre el Neolítico y la Edad del Bronce. [4] El período comprendido entre 2500 a. C. y 2000 a. C. ha sido denominado "Neolítico tardío/Edad del Bronce temprano" en reconocimiento a la dificultad de definir exactamente el límite. [5] Algunos arqueólogos reconocen un Calcolítico británico cuando se utilizó cobre entre los siglos 25 y 22 a. C., pero otros no lo hacen porque la producción y el uso fueron a pequeña escala. [6] [7]
En Irlanda, la fase final de Dowris de la Edad del Bronce Final parece declinar alrededor del año 600 a.C., pero la metalurgia del hierro no aparece hasta aproximadamente el 550 a.C.
Hacia el 2500 a.C. llegó a Gran Bretaña un nuevo estilo cerámico: la cultura del campaniforme . La cerámica en forma de vaso aparece en la fase Mount Pleasant (2700-2000 a. C.), junto con las hachas planas y la práctica funeraria de la inhumación . La gente de este período fue responsable de la construcción de Seahenge , junto con las fases posteriores de Stonehenge . Silbury Hill también se construyó a principios del período Beaker. [8] [9]
El movimiento de europeos continentales trajo gente nueva a las islas desde el continente. [10] Investigaciones recientes sobre isótopos del esmalte dental en cuerpos encontrados en tumbas de la Edad del Bronce temprana alrededor de Stonehenge indican que al menos algunos de los recién llegados procedían del área de la Suiza moderna . La cultura Beaker mostró comportamientos diferentes a los de los pueblos del Neolítico anterior y el cambio cultural fue significativo. Muchos de los primeros sitios de Henge parecen haber sido adoptados por los recién llegados.
Además, comenzó a adoptarse un enfoque fundamentalmente diferente para el entierro de los miembros muertos. En contraste con la práctica neolítica de los entierros comunitarios, la sociedad de la Edad del Bronce experimenta un cambio aparente hacia el individuo, más que en los antepasados como colectivo. [11] Por ejemplo, en el Neolítico, se utilizaba un gran túmulo con cámaras o un túmulo largo para albergar a los muertos. En la 'Edad del Bronce Temprana' se vio a personas enterradas en túmulos individuales , también comúnmente conocidos y marcados en los mapas modernos del British Ordnance Survey como túmulos, o a veces en cistas cubiertas de mojones . A menudo eran enterrados con un vaso de precipitados junto al cuerpo. Sin embargo, aunque las costumbres cambiaron, los túmulos y túmulos se continuaron utilizando durante la Edad del Bronce, y a menudo se excavaban tumbas más pequeñas en los túmulos primarios.
Ha habido un debate entre los arqueólogos sobre si el "pueblo Beaker" era una raza de personas que emigraron en masa a Gran Bretaña desde el continente o si un "paquete" cultural de bienes y comportamientos Beaker, que eventualmente se extendió por la mayor parte de Europa Occidental, difundido a los habitantes existentes de Gran Bretaña a través del comercio a través de fronteras tribales. Sin embargo, un estudio reciente (2017) sugiere un cambio genético importante a finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce en Gran Bretaña y hasta el 90% del acervo genético del Neolítico de Gran Bretaña puede haber sido reemplazado con la llegada de un pueblo genéticamente similar al pueblo Beaker del Bajo Rin. región (Países Bajos modernos/Alemania centro-occidental), que tenía una alta proporción de ascendencia esteparia . [12] Según el genetista evolutivo Ian Barnes , "Después de la propagación del Beaker, hubo una población en Gran Bretaña que por primera vez tenía ascendencia y pigmentación de la piel y los ojos similares a los británicos de hoy". [13]
Se han postulado varias regiones de origen para la cultura del vaso , en particular la Península Ibérica, los Países Bajos y Europa Central. [19] Parte de la cultura Beaker trajo la habilidad de refinar metales a Gran Bretaña. Al principio, fabricaban artículos de cobre , pero alrededor del 2150 a. C. [ cita requerida ] , los herreros descubrieron cómo hacer bronce , que es mucho más duro que el cobre, mezclando cobre con una pequeña cantidad de estaño . Con ese descubrimiento se inició la Edad del Bronce en Gran Bretaña. Durante los siguientes mil años, el bronce reemplazó gradualmente a la piedra como material principal para la fabricación de herramientas y armas.
La cabeza del hacha de bronce, hecha mediante fundición , era al principio similar a sus predecesoras de piedra, pero luego desarrolló un casquillo para encajar el mango de madera y un pequeño lazo o anillo para facilitar el amarre de los dos. Los grupos de hachas sin usar a menudo se encuentran juntos, lo que para algunos sugiere depósitos rituales, pero muchos arqueólogos creen que grupos de élite recolectaron artículos de bronce y tal vez restringieron su uso entre la población en general. Se han encontrado en cantidades considerables espadas de bronce con una elegante forma de "hoja", que se hinchan suavemente desde el mango antes de llegar a la punta, junto con puntas de lanza y puntas de flecha.
Gran Bretaña tenía grandes reservas de estaño en lo que hoy es Cornualles y Devon en el suroeste de Inglaterra y así comenzó la minería del estaño . Alrededor del 1600 a. C., el suroeste experimentó un auge comercial, ya que el estaño británico se exportaba a toda Europa.
Los británicos de la Edad del Bronce también eran expertos en fabricar joyas de oro , así como objetos ocasionales como la Copa Rillaton y la Capa de Molde . Se han encontrado muchos ejemplos en tumbas de la rica cultura Wessex del sur de Gran Bretaña, pero no son tan frecuentes como los hallazgos irlandeses.
Las mayores cantidades de objetos de bronce encontrados en lo que hoy es Inglaterra se descubrieron en East Cambridgeshire , mientras que los hallazgos más importantes se recuperaron en Isleham (más de 6500 piezas ). [20]
El edificio metalúrgico más antiguo conocido se encontró en Sigwells, Somerset, Inglaterra. Se colocaron varios fragmentos de molde de fundición en una espada tipo Wilburton que se conserva en el Museo del Condado de Somerset. [21] Fueron encontrados en asociación con granos de cereales que datan del siglo XII a. C. mediante datación por carbono .
La rica cultura de Wessex se desarrolló en el sur de Gran Bretaña durante esa época. El clima, anteriormente cálido y seco, se volvió mucho más húmedo a medida que avanzaba la Edad del Bronce, lo que obligó a la población a alejarse de los sitios fácilmente defendibles en las colinas y a internarse en los valles fértiles . En las tierras bajas se desarrollaron grandes explotaciones ganaderas que parecen haber contribuido al crecimiento económico e inspirado una creciente tala de bosques.
La cultura Deverel-Rimbury comenzó a surgir durante la segunda mitad de la "Edad del Bronce Medio" (c. 1400-1100 a. C.) para explotar las condiciones más húmedas. Cornualles era una fuente importante de estaño para gran parte de Europa occidental y el cobre se extraía de sitios como la mina Great Orme en el norte de Gales . Los grupos sociales parecen haber sido tribales, pero se hicieron evidentes una complejidad y jerarquías crecientes.
Hay evidencia de una alteración de los patrones culturales a escala relativamente grande (ver Colapso de la Edad del Bronce Final ), que algunos estudiosos creen que puede indicar una invasión (o al menos una migración) al sur de Gran Bretaña alrededor del siglo XII a.C. La perturbación se sintió mucho más allá de Gran Bretaña, incluso más allá de Europa, cuando la mayoría de los grandes imperios de Oriente Próximo colapsaron (o experimentaron graves dificultades) y los Pueblos del Mar acosaron toda la cuenca del Mediterráneo en esa época. La cremación se adoptó como práctica funeraria, apareciendo en el registro arqueológico cementerios de urnas que contenían individuos cremados. Según John T. Koch y otros, las lenguas celtas se desarrollaron durante el período de la Edad del Bronce Final en una cultura con intensas redes comerciales llamada Edad del Bronce Atlántica , que incluía Gran Bretaña, Irlanda, Francia, España y Portugal, [22] [23 ] [24] [25] [26] pero eso contrasta con la opinión más generalmente aceptada de que las lenguas celtas se desarrollaron antes, con algunas prácticas culturales desarrollándose en la cultura de Hallstatt .
En 2021, un importante estudio arqueogenético descubrió una migración hacia el sur de Gran Bretaña durante el período de 500 años comprendido entre el 1300 y el 800 a.C. [27] Los recién llegados eran genéticamente más similares a los antiguos individuos de la Galia y tenían niveles más altos de ascendencia de los primeros agricultores europeos. [27] Del 1000 al 875 a. C., su marcador genético se extendió rápidamente por el sur de Gran Bretaña, [28] que constituía alrededor de la mitad de la ascendencia de los pueblos posteriores de la Edad del Hierro en esa zona, pero no en el norte de Gran Bretaña. [27] La "evidencia sugiere que, en lugar de una invasión violenta o un solo evento migratorio, la estructura genética de la población cambió a través de contactos sostenidos entre Gran Bretaña y Europa continental durante varios siglos, como el movimiento de comerciantes, matrimonios mixtos y pequeñas movimientos de escala de grupos familiares". [28] Los autores describen esto como un "vector plausible para la expansión de las primeras lenguas celtas en Gran Bretaña". [27] Hubo mucha menos migración a Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, por lo que es probable que los celtas hubieran llegado a Gran Bretaña antes. [27] El estudio también encontró que la tolerancia a la lactosa aumentó rápidamente a principios de la Edad del Hierro en Gran Bretaña, mil años antes de que se generalizara en Europa continental, lo que sugiere que la leche se convirtió en un alimento muy importante en Gran Bretaña en ese momento. [27]
La punta en la parte superior e inferior [de la pastilla de oro de Bush Barrow] tiene un ángulo muy preciso de 81 grados.
Ese es el mismo ángulo entre el lugar donde sale el sol en los solsticios de pleno invierno y de verano, por lo que tiene una importancia astronómica.
Y la decoración en relieve, muy detallada, especialmente alrededor del borde exterior, tiene una tolerancia de menos de medio milímetro.
Lo que eso nos dice es que entendían la astronomía, la geometría y las matemáticas hace 4.000 años.