La arqueología y la geología continúan revelando los secretos de la Escocia prehistórica , descubriendo un pasado complejo antes de que los romanos incorporaran a Escocia al ámbito de la historia registrada . Las sucesivas culturas humanas tendieron a extenderse por Europa o más lejos, pero centrarse en esta área geográfica particular arroja luz sobre el origen de los restos y monumentos generalizados en Escocia, y sobre los antecedentes de la historia de Escocia .
La extensión de campo abierto que no ha sido tocado por la agricultura intensiva , junto con la disponibilidad de piedra en lugar de madera en el pasado, ha dado a Escocia una gran cantidad de sitios accesibles donde se puede ver el pasado antiguo.
Escocia es geológicamente ajena a Europa y comprende una porción del antiguo continente de Laurentia (que más tarde formó la mayor parte de América del Norte ). Durante el período Cámbrico , la región de la corteza terrestre que se convirtió en Escocia formaba parte de la plataforma continental de Laurentia, entonces todavía al sur del ecuador. Laurentia estaba separada del continente del Báltico (que más tarde se convirtió en Escandinavia y la región del Báltico ) por el menguante océano Jápeto . Los dos continentes antiguos se acercaron entre sí durante los períodos Cámbrico y Ordovícico , y el plegamiento tectónico durante el Silúrico empujó a la primera tierra escocesa a emerger del agua. La colisión final se produjo durante el período Devónico , cuando el segmento escocés de la placa Laurentiana chocó contra Avalonia (que contenía lo que hoy es la mayor parte de Inglaterra y Gales ), un subcontinente móvil que anteriormente se había unido al Báltico. Este impacto arrojó una enorme cadena de montañas (al menos tan alta como los Alpes actuales ) y vio la formación de las cadenas montañosas graníticas de West Highland y Grampian y (a través del Carbonífero ) un período de actividad volcánica en el centro y este de Escocia. . Durante los períodos Pérmico y Triásico , con el océano Jápeto completamente cerrado, Escocia se encontraba cerca del centro del supercontinente Pangeo . Al comienzo del Terciario , se activó un límite de placas constructivo (en el que las placas tectónicas se separan) entre Laurentia y Eurasia, separando a las dos (y separando Escocia de Laurentia). Esta recesión abrió el Océano Atlántico por primera vez, y la consiguiente zona de subducción en el margen de la placa occidental condujo a un nuevo período de vulcanismo , esta vez en la costa occidental de Escocia, produciendo nuevas montañas en Skye , Jura , Mull , Rùm y Arran. .
Esta actividad tectónica produjo la base de la topografía de Escocia: montañas antiguas en el norte y sur del país, parcialmente erosionadas por 400 millones de años de agua y hielo con un amplio valle fértil entre ellas, y un terreno occidental más nuevo y salvaje. Ahora que Escocia se encuentra en la zona templada del norte, estuvo sujeta a numerosas glaciaciones en los períodos Neógeno y Cuaternario ; las capas de hielo y los glaciares que las acompañan tallaron el paisaje hasta darle un paisaje posglaciar típico, profundizando excesivamente los valles fluviales hasta darles la característica forma de U y dejando el zonas de tierras altas cubiertas de corries glaciares y espectaculares picos piramidales. En las zonas de tierras bajas, el hielo depositó ricos campos de fértil labranza glacial y erosionó el material más blando que rodeaba los volcanes extintos (particularmente los más antiguos del Carbonífero), dejando muchos riscos .
Durante el último interglaciar , alrededor del 130.000 al 70.000 a. C., hubo momentos en que el clima en Europa era más cálido de lo que es hoy, y después de que los neandertales alcanzaron prominencia [ se necesita aclaración ] hubo otro período templado alrededor del 40.000 a. C. Se han encontrado yacimientos de neandertales de esta época en el sur de Inglaterra, aunque no se han encontrado rastros de los primeros humanos modernos. Las repetidas glaciaciones, que cubrieron toda la masa terrestre de la Escocia moderna, pueden haber destruido vestigios de habitación humana que existían antes del período Mesolítico .
Luego, los glaciares arrasaron la mayor parte de Gran Bretaña, y sólo después de que el hielo se retiró, hace unos 15.000 años, Escocia volvió a ser habitable.
A medida que mejoró el clima, los cazadores-recolectores mesolíticos ampliaron su área de distribución hasta Escocia. La evidencia más temprana hasta la fecha son los artefactos de pedernal encontrados en Howburn Farm, cerca de Elsrickle en 2005. Esta es la primera y hasta ahora la única evidencia de ocupación humana en el Paleolítico superior en Escocia, alrededor del año 12.000 a.C., que parece caer entre el Dryas más joven y Períodos de Lomond Stadial en los que las condiciones frías regresaron de manera relativamente breve. [1] [2] [3]
Uno de los primeros asentamientos en Cramond , cerca de lo que hoy es Edimburgo , data del año 8500 a.C. aproximadamente . Los pozos y las estacas sugieren un campamento de cazadores-recolectores, y las herramientas de piedra con microlitos fabricadas en el sitio son anteriores a hallazgos de estilo similar en Inglaterra. Aunque no habían sobrevivido huesos ni cáscaras en los suelos ácidos, numerosas cáscaras de avellana carbonizadas indican que se cocinaron de manera similar a los hallazgos en otros sitios del período Mesolítico, incluido el ligeramente anterior Star Carr y la casa Howick en Northumberland , que data del 7600 a . casa más antigua"), donde los agujeros de los postes indican una construcción muy sustancial, interpretada como una residencia permanente para los cazadores. Esto sugiere que los cazadores-recolectores también podrían haberse establecido en Escocia.
Otros sitios en la costa este y en lagos y ríos, y una gran cantidad de refugios rocosos y concheros alrededor de la costa oeste y las islas, crean una imagen de personas con gran movilidad, que a menudo utilizan los sitios estacionalmente y tienen botes para pescar y transportar piedra. herramientas de sitios donde se encontraron materiales adecuados. Los hallazgos de herramientas de pedernal en Ben Lawers y en Glen Dee (un paso de montaña a través de Cairngorms) muestran que estas personas eran capaces de viajar tierra adentro a través de las colinas.
En un refugio rocoso y un conchero en Sand, Applecross en Wester Ross frente a Skye , las excavaciones han demostrado que alrededor del 7500 a. C. la gente tenía herramientas de hueso, piedra y astas, vivía de mariscos, peces y ciervos usando piedras de " caldera " como un método de cocina, hacían cuentas de conchas marinas, tenían pigmento ocre y usaban mariscos que pueden producir tinte púrpura.
La agricultura neolítica trajo asentamientos permanentes. En Balbridie , en Aberdeenshire, se investigaron las marcas de los cultivos y se encontraron zanjas y agujeros para postes, lo que reveló un enorme edificio con estructura de madera que data aproximadamente del 3600 a.C. En Claish, cerca de Stirling, se excavó un edificio casi idéntico, con evidencia de cerámica. [4] En el islote de Eilean Domhnuill , en Loch Olabhat en North Uist , la cerámica de Unstan sugiere una fecha de 3200-2800 a. C. para lo que puede ser el crannog más antiguo . Los sitios neolíticos para viviendas, entierros y rituales son particularmente comunes y están bien conservados en las Islas del Norte y las Islas del Oeste , donde la falta de árboles llevó a que la mayoría de las estructuras se construyeran con piedra local. [5]
El resto de esta sección se centra principalmente en las Islas Orcadas , donde hay un paisaje neolítico rico en sitios sorprendentemente conservados gracias al uso predominante de la piedra local que aparece en la costa ya dividida en convenientes losas de construcción. Hay muchos otros ejemplos en todo el país, muchos de ellos bajo el cuidado de la Escocia histórica .
En la casa de piedra de Knap of Howar en la isla Orkney de Papa Westray (ocupada entre el 3500 a. C. y el 3100 a. C.), las paredes tienen una altura de alero baja y los muebles de piedra están intactos. Los testimonios de los basureros muestran que los habitantes criaban ganado vacuno, ovino y porcino, cultivaban cebada y trigo y recolectaban mariscos, además de pescar especies que debían capturarse desde barcos utilizando líneas. La cerámica de Unstan, finamente elaborada y decorada, vincula a los habitantes con tumbas de mojón con cámaras cercanas y con sitios lejanos, incluidos Balbrindi y Eilean Domhnuill .
Las casas de Skara Brae, en el continente de las Islas Orcadas, son muy similares, pero están agrupadas en un pueblo unido por pasadizos bajos. Este asentamiento estuvo ocupado aproximadamente entre el 3000 a.C. y el 2500 a.C. La cerámica que se encuentra aquí es del estilo de cerámica ranurada que se encuentra en toda Gran Bretaña y en lugares tan lejanos como Wessex .
A unas 6 millas (10 km) de Skara Brae, se encontró cerámica ranurada en las Piedras Erguidas de Stenness (originalmente un círculo), que se encuentran en el centro de un grupo cercano de tres monumentos principales. Maeshowe , el mejor ejemplo del tipo de tumba de corredor de mojón con cámaras (fechado por radiocarbono antes del 2700 a. C.) se encuentra justo al este. El círculo de piedras verticales del Anillo de Brodgar se encuentra al otro lado de un puente inmediatamente al norte. Este círculo fue uno de los primeros analizados por el profesor Alexander Thom para establecer el probable uso de piedras verticales como observatorios astronómicos. Se ha encontrado otra aldea neolítica cerca, en Barnhouse Settlement , y la inferencia es que estos agricultores fueron los constructores y usuarios de estas misteriosas estructuras.
Al igual que los menhires de Callanish en Lewis y otros menhires de Escocia, estos monumentos forman parte de la cultura megalítica europea que también produjo Stonehenge en Wiltshire y las hileras de piedras de Carnac en Bretaña .
Se pueden encontrar más pruebas en Kilmartin Glen con sus círculos de piedra, piedras erguidas y arte rupestre.
Las conexiones generalizadas de este pueblo se muestran en las ofrendas importadas de Cumbria y Gales y dejadas en la cima sagrada de Cairnpapple Hill , West Lothian , ya en el año 3500 a.C.
Los mojones y monumentos megalíticos continuaron hasta la Edad del Bronce , aunque hubo una disminución tanto en la construcción de grandes estructuras nuevas como en el área total de cultivo. [6]
Los mojones de Clava y los menhires cerca de Inverness muestran geometrías complejas y alineaciones astronómicas, con tumbas más pequeñas, quizás individuales, en lugar de las tumbas neolíticas comunales. [7]
Se han descubierto momias que datan del 1600 al 1300 a. C. en Cladh Hallan en South Uist .
Se introdujeron castros , como Eildon Hill cerca de Melrose en las fronteras escocesas , que se remonta aproximadamente al año 1000 a. C. y que albergaba varios cientos de casas en una cima de una colina fortificada. La excavación en el Castillo de Edimburgo encontró material de finales de la Edad del Bronce de aproximadamente el 850 a.C.
Durante el primer milenio a. C., la sociedad cambió drásticamente hacia un modelo de jefatura, a medida que la consolidación de los asentamientos condujo a la concentración de la riqueza y a los depósitos subterráneos de excedentes de alimentos. [8] : 11
![Collar de azabache, c. 2140-1900 aC[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/46/Jet_necklace2.png/1280px-Jet_necklace2.png)
Desde alrededor del 700 a. C. y hasta la época romana , la Edad del Hierro fue una época de fuertes y granjas defendidas, que respaldan la imagen de tribus pendencieras y pequeños reinos registrada por los romanos. La evidencia de que en ocasiones los ocupantes descuidaron las defensas podría sugerir que el poder simbólico era tan importante como la guerra. [11]
La cultura y el idioma celtas britónicos (o " pritennic ") se extendieron al sur de Escocia en algún momento después del siglo VIII a. C., posiblemente a través del contacto cultural más que de una invasión masiva, y se desarrollaron sistemas de reinos.
Se expandieron asentamientos fortificados más grandes, como la fortaleza Votadini de Traprain Law , East Lothian , que era del tamaño de una ciudad. Se construyeron una gran cantidad de pequeños duns , castros y castros circulares en cualquier risco o montículo adecuado. Se construyeron los espectaculares broches , entre los que destaca el casi completo Mousa Broch , Shetland . Se construyeron muchos pasadizos subterráneos en Souterrain , aunque su propósito es oscuro. Los asentamientos insulares unidos a la tierra por una calzada, los crannogs , se volvieron comunes; se piensa que su función era defensiva.
![Arnés para caballos, Middlebie Hoard, siglos I-II d.C.[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/Harness1.png/1280px-Harness1.png)
![Reconstrucción de un carro de la Edad del Hierro.[16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png/1280px-Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png)
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![Lúnula dorada, Lanarkshire, 2300-2000 a.C.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Museum_of_ScotlandDSCF6289.jpg/1280px-Museum_of_ScotlandDSCF6289.jpg)
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![Casco de caballo, 300-200 a.C.[13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Celtic_horse_helmet_-_geograph.org.uk_-_1341264.jpg/1280px-Celtic_horse_helmet_-_geograph.org.uk_-_1341264.jpg)
![Deskford carnyx y reconstrucción.[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3c/Museum_of_ScotlandDSCF6322.jpg/1280px-Museum_of_ScotlandDSCF6322.jpg)
