Las Islas Afortunadas o Islas de los Bienaventurados [1] [2] ( griego antiguo : μακάρων νῆσοι , makarōn nēsoi ) [3] eran islas semilegendarias en el océano Atlántico , tratadas de diversas formas como una simple ubicación geográfica y como un paraíso terrenal sin invierno habitado por los héroes de la mitología griega . En la época de Hesíodo , las Islas Afortunadas se asociaron con el concepto de Elíseo , una ubicación utópica en el inframundo griego que se pensaba que se encontraba en el océano occidental en el margen del mundo conocido. [4] [5] El número de islas sería reducido más tarde a una por el poeta Píndaro . [5]
Según la mitología griega, las islas estaban reservadas para aquellos que habían elegido reencarnarse tres veces y lograron ser juzgados como lo suficientemente puros como para obtener la entrada a los Campos Elíseos las tres veces. [6] El poeta tebano Píndaro redujo el número de islas a una, describiéndola como una isla con parques sombreados con residentes que disfrutaban de pasatiempos atléticos y musicales, actividades que se pensaba que eran la vida ideal para la antigua aristocracia griega. [5]
En la Vida de Apolonio de Tiana (v. 2) de Flavio Filóstrato se dice: "Y también dicen que las Islas de los Bienaventurados deben fijarse por los límites de Libia donde se elevan hacia el promontorio deshabitado". En esta geografía se consideraba que Libia se extendía hacia el oeste a través de Mauritania "hasta la desembocadura del río Salex, unos novecientos estadios , y más allá de ese punto una distancia adicional que nadie puede calcular, porque cuando se ha pasado este río, Libia es un desierto que ya no admite población".
Plutarco , que menciona varias veces en sus escritos las "islas afortunadas", las sitúa firmemente en el Atlántico en su vita de Sertorio . Sertorio, cuando luchaba contra una caótica guerra civil en los últimos años de la República romana , recibió noticias de los marineros de ciertas islas a unos pocos días de navegación desde Hispania :
...donde el aire nunca era extremo, que por lluvia tenía un poco de rocío plateado, que por sí solo y sin trabajo, producía frutos agradables a sus felices moradores, hasta que le pareció que éstas no podían ser otras que las Islas Afortunadas, los Campos Elíseos. [7]
Fue de estos hombres que Sertorio se enteró de hechos tan fascinantes que consideró retirarse por completo de la vida política romana y refugiarse en estas islas, pero los conflictos que vendrían le impidieron seguir investigando este rumor.
Se dice que las islas son dos en número, separadas por un estrecho muy angosto y se encuentran a 10.000 estadios (2.000 kilómetros / 1.250 millas) de África. Se las llama las Islas de los Bienaventurados. [...] Además, en las islas prevalece un aire que es salubre, debido al clima y a los cambios moderados de las estaciones. Los vientos del Norte y del Este que soplan desde nuestra parte del mundo se sumergen en el espacio insondable y, debido a la distancia, se disipan y pierden su fuerza antes de llegar a las islas, mientras que los vientos del Sur y del Oeste que envuelven las islas a veces traen en su estela lluvias suaves e intermitentes, pero en su mayor parte las refrescan con brisas húmedas y nutren suavemente el suelo. Por lo tanto, se ha abierto camino, incluso entre los bárbaros, la creencia firme de que aquí están los Campos Elíseos y la morada de los Bienaventurados de los que cantó Homero .
La Historia Natural de Plinio el Viejo añade a la descripción obligatoria de que "abundan en frutas y pájaros de toda clase" el detalle inesperado de que "estas islas, sin embargo, se ven muy molestas por los cuerpos putrefactos de monstruos que son constantemente arrojados al mar".
Las islas se mencionan en el Libro II de Una historia verdadera del satírico griego Luciano de Samosata . El autor se burla de los héroes que residen allí al dar cuenta de sus pequeñas disputas tal como se presentaron ante el tribunal del magistrado, Rhadamanthus . Continúa describiendo otras observaciones sobre cómo los residentes ocupan su tiempo, aprovechando cada oportunidad para satirizar tanto la vida contemporánea como la mitología griega.
Ptolomeo utilizó estas islas como referencia para la medición de la longitud geográfica y continuaron desempeñando el papel de definir el meridiano principal durante la Edad Media. [8]
