La isla Santa Elena es una isla marina en el condado de Beaufort, Carolina del Sur , Estados Unidos. La isla está conectada con Beaufort por la autopista estadounidense 21 . La isla tiene una superficie terrestre de aproximadamente 64 millas cuadradas (170 km 2 ) y una población de 8.763 según el censo de 2010 . Está incluido como parte del área micropolitana de Hilton Head Island-Beaufort . La isla es famosa por su carácter rural de Lowcountry y por ser un importante centro de la cultura y el idioma afroamericanos Gullah . Se considera que es la influencia geográfica detrás del programa de televisión infantil Isla Gullah Gullah .
El primer europeo en explorar Santa Elena probablemente fue el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón alrededor de 1520, como parte de la exploración y colonización española de las islas marinas. El área general fue posteriormente colonizada por los franceses, que construyeron Charlesfort en la cercana isla Parris , y luego recolonizada por los españoles, quienes en el mismo sitio fundaron Santa Elena , que sirvió como capital de toda la colonia española de La Florida . La zona finalmente cayó en manos inglesas, quienes la ocuparon hasta la Revolución Americana . En la Guerra de 1812 , Santa Elena vio cierta presencia naval británica .
Se observó que el área era similar a la región productora de arroz de África occidental y pronto los esclavos capturados fueron llevados a las Islas del Mar, muchos de ellos de lo que hoy es Sierra Leona . Estos esclavos, así como los nativos americanos y los sirvientes contratados de Europa, cultivaban arroz, índigo , algodón y especias . La mezcla de culturas, algo aisladas del continente, produjo la cultura Gullah.
La Guerra Civil comenzó cuando Carolina del Sur disparó contra Fort Sumter el 12 de abril de 1861. Después de una serie de reveses para la Unión , la batalla de Port Royal se convirtió en una importante victoria el 7 de noviembre de 1861. Lincoln había pedido un bloqueo de los puertos confederados . y Port Royal fue considerado uno de los más importantes. Una flotilla de barcos de la Unión comandada por Samuel F. Du Pont lanzó un furioso asalto contra los fuertes que defendían Beaufort. Después de varias horas, las islas cayeron en manos de la Unión y estuvieron en su poder durante toda la guerra.
Los esclavos fueron liberados y se tomaron medidas inmediatas para ayudar a mejorar su suerte. Uno de los más importantes fue el establecimiento de la Penn School para educarlos. Otra fue la concesión de tierras a los jefes de familia, de donde surgió la creencia entre los esclavos de que tras la emancipación , a todos se les darían cuarenta acres (16 hectáreas ) y una mula .
El espiritual negro " Michael Row the Boat Ashore " se originó en la isla de Santa Elena en la década de 1860. [1] Leigh Richmond Miner fotografió la isla. En 1970 se publicó un libro con sus fotografías de la isla.
La isla de Santa Elena se vio afectada significativamente por el huracán Sea Islands de 1893, que mató a cientos de residentes de la isla. La destrucción económica del huracán persistió durante décadas después del evento, lo que provocó que la isla de Santa Helena fuera uno de los lugares más pobres de los Estados Unidos durante muchos años.
En las últimas décadas del siglo XX, la mejora de la economía en Beaufort, junto con el desarrollo turístico en las cercanas islas Fripp , Harbour Island y Dataw Island, comenzaron a mejorar las perspectivas económicas de la isla, pero también introdujeron presiones de desarrollo que amenazaron el carácter rural de la isla. Para detener la marea de gentrificación , importantes esfuerzos de planificación han llevado a regulaciones de desarrollo restrictivas para garantizar que la isla conserve su carácter rural y preserve sus recursos culturales e históricos. No se permiten comunidades de condominios ni comunidades cerradas en la isla St. Helena. Algunas tierras rurales se han preservado mediante servidumbres de conservación y gran parte de la isla todavía es propiedad de afroamericanos, en gran parte a través de acuerdos de propiedad de herederos.
El sitio de Indian Hill y la logia Knights of Wise Men están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
La isla de Santa Elena se considera una isla del mar interior y no tiene frente real al Océano Atlántico. La isla está rodeada de extensas marismas, particularmente a lo largo del lado sureste de la isla. Es la isla marina más grande del área de Beaufort y es la isla más grande entre la isla Edisto y la isla Hilton Head a lo largo de la costa de Carolina del Sur. La isla está dividida informalmente en varias comunidades diferentes, cada una con su propia identidad distintiva. Las dos comunidades más establecidas de la isla son Frogmore y Lands End.
Normalmente se hace referencia a otras comunidades de la isla por la carretera, el punto o la isla más pequeña en la que están situadas, incluidas Dulamo Road, Cedar Grove, Eddings Point, Coffin Point, Fripp Point, Folly Road, Varsovia Island y Pollawana Road. para nombrar unos pocos. Tres carreteras principales proporcionan acceso arterial a gran parte de la isla: Sea Islands Parkway (autopista estadounidense 21), Seaside Road y Lands End Road.
St. Helena tiene una biblioteca pública , una sucursal de la biblioteca del condado de Beaufort. [5]
St. Helena es atendida por el distrito escolar del condado de Beaufort . La escuela primaria St. Helena es la única escuela pública ubicada en St. Helena. Los estudiantes mayores están divididos en zonas para la escuela secundaria Lady's Island y la escuela secundaria Beaufort . [6]