La colonia penal de la isla Ross fue un asentamiento de convictos que el gobierno colonial británico estableció en 1858 en las remotas islas Andamán en la India , principalmente para encarcelar a un gran número de prisioneros de la Rebelión india de 1857 , también conocida como el Motín indio. Con el establecimiento de la colonia penal en la isla Ross, la administración británica la convirtió en la sede administrativa de todo el grupo de islas Andamán y Nicobar y construyó bungalows y otras instalaciones en el sitio. Esta colonia fue concebida como "modelos manejables de gobernanza y rehabilitación colonial". La residencia del Comisionado Jefe estaba ubicada en el punto más alto de la isla. Con el tiempo, varias otras islas, incluidas Chatham y Viper, se utilizaron para la colonia penal.
La colonia penal se hizo famosa como "Kalapani" o "aguas negras" por las brutalidades infligidas por las autoridades británicas a los prisioneros políticos de la India, la mayoría de los cuales habían muerto en 1860 debido a las enfermedades y torturas sufridas durante las etapas iniciales de la tala del bosque para establecer la colonia. En años posteriores, la colonia experimentó durante un corto tiempo con la civilización de los pueblos indígenas de Andamán. La colonia penal se utilizó como estación experimental para varios métodos de tortura y pruebas médicas. Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue invadida por el ejército japonés, lo que obligó a los británicos a evacuar. Los edificios administrativos fueron destruidos, pero la colonia penal permaneció. Después de que las fuerzas aliadas volvieran a ocupar la isla, la colonia penal se disolvió el 7 de octubre de 1945.
La isla Ross (hoy conocida como isla Netaji Subhash Chandra Bose ), una de las islas elegidas para establecer la colonia penal, está situada cerca de la entrada del puerto de Port Blair en las islas Andamán del Sur . Es una isla pequeña que tiene una circunferencia de sólo una milla (1,6 km). [1] [2] Las colonias penales se ubicaron inicialmente en las islas Ross, Chatham y Viper. La isla Viper estaba destinada a los prisioneros más peligrosos. En 1871, incluía Perseverance Point, Hopetown, Command Point, Mount Harriet, South Point, Aberdeen, Haddo, Navy Bay y Port Mouat, doce estaciones en total. [3] Alguna vez llamada "París del Este" por su emocionante vida social y sus bosques tropicales, la isla fue devastada por el ejército invasor de los japoneses y también por un terremoto que la había golpeado en 1941, y ahora parece más una "Ciudad Perdida cubierta de jungla". [4]
El primer intento conocido de establecer una colonia penal fue el de Archibald Blair , quien consideró que la lejanía de la isla era ideal para una colonia de ese tipo. Pero su iniciativa no llegó a prosperar más allá de 1796, ya que la malaria se lo impidió. La Primera Guerra de la Independencia de la India, en 1857, reavivó el interés de la administración británica en la India por establecer una colonia penal en las islas Andamán para presos políticos. [5]
El primer grupo de 200 prisioneros fue transportado bajo el control del Dr. James Pattison Walker desde Calcuta . Entre los deportados se encontraban muchos líderes destacados del movimiento wahabí (un "movimiento reformista" islámico) y la revolución posterior. [6] Los prisioneros desembarcaron en las islas Andamán el 10 de marzo de 1858. Walker pronto puso a los convictos en la ardua tarea de limpiar el denso bosque de la isla Ross, construir sus propios refugios y otros edificios y tender caminos. Los prisioneros estaban encadenados y atados al cuello con etiquetas de identificación, y su estado de salud era precario. [7] Al principio no había servicios básicos. Durante la temporada de lluvias tenían que vivir en tiendas de campaña. En noviembre de 1858, unas chozas temporales tipo barracón con paredes hechas de esteras y techos de paja con goteras proporcionaron alojamiento a unos 1.000 prisioneros. [6]
En un momento dado, de los 8.000 prisioneros que habían sido transportados a las islas en el marco del proyecto penal, 3.500 habían muerto debido a enfermedades. Sir Robert Napier , que llegó a Port Blair para investigar, encontró las condiciones "más allá de lo comprensible", ya que no se proporcionaba comida, ropa ni refugio a los convictos. Sin embargo, la isla de Ross era comparativamente un lugar mejor que en los primeros años, ya que el coronel RC Tytler y su esposa Harriet habían mejorado las instalaciones para la comunidad. [7] Tytler había sido designado superintendente del asentamiento de convictos, también conocido como el "gulag británico", desde abril de 1862 hasta febrero de 1864. Trató de mejorar las condiciones en el campo, donde la tasa de mortalidad de los prisioneros era de 700 por año. En ese momento, los médicos del campo informaron que solo 45 prisioneros de los 10.000 se consideraban médicamente aptos. [8]
Según informes de la década de 1870, [ especificar ] las intensas lluvias, la malaria , la neumonía y la disentería causaron muchas muertes. Durante este tiempo, las autoridades también se embarcaron en la prueba de medicamentos farmacéuticos como la quinina ( alcaloide de la quina ) alimentándola a la fuerza a 10.000 prisioneros, lo que resultó en graves efectos secundarios como náuseas, diarrea y depresión; como resultado, los prisioneros comenzaron a lastimarse entre sí para que las autoridades los colgaran. En su lugar, se introdujo un nuevo sistema de "azotes y una dieta reducida" y se les hizo dormir en una especie de "jaula de enrejado". [7] Los prisioneros también se enfrentaron a las penurias de las tribus indígenas, que los torturaron y mataron mientras trabajaban en el campo, y también atacaron la colonia. [6]
En 1891, había 12.197 convictos que habían sido exportados de la India británica. Algunos de los convictos que fueron liberados se dedicaron a la agricultura, y aquellos que fueron obligados a realizar el servicio recibieron una compensación monetaria de 25 dólares estadounidenses por mes. Sin embargo, incluso entonces escapar de la colonia penal era imposible y cualquier fugitivo que lo intentara era asesinado. [2]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , en 1914, el Dr. Robert Heindl, de Alemania, había señalado que los 15.000 presos políticos de la colonia penal podían provocar una revolución indeseable y, por lo tanto, su liberación en una sola etapa, tras la captura de la isla por un barco alemán mediante bombardeo, era arriesgada. Sugirió que, después de que se hubieran puesto en marcha los debidos cuidados y la seguridad adecuada, los convictos de la colonia penal podrían ser trasladados al continente en pequeñas embarcaciones. [9]
Desde su creación en 1858 hasta su disolución el 7 de octubre de 1945, la colonia penitenciaria estuvo administrada por 24 comisarios jefes. Esta fortaleza abandonada es ahora una atracción turística. [6]
Cuatro días después de su primer desembarco en la isla, uno de los presos, Narain, que había sido condenado por sedición, intentó escapar, pero fue capturado y asesinado a tiros. Otro prisionero, Naringun Singh, que era desertor, se suicidó ahorcándose. Cuando 81 de los 288 reclusos intentaron escapar, fueron atacados salvajemente por los aborígenes de Andamán, lo que los obligó a regresar al campo de prisioneros en busca de ayuda médica. Sin embargo, todos fueron ejecutados sumariamente en la horca en un solo día. JP Grant, presidente del Consejo en Calcuta, se quejó a las autoridades superiores, pero Walker no fue reprendido; en cambio, puso a los presos de la colonia penal un "collar de hierro" para evitar que escaparan. Finalmente, el 3 de octubre de 1859 fue expulsado del asentamiento penal porque había sugerido marcar a los presos en los antebrazos con información sobre el crimen y la sentencia que se les había impuesto. [7]
El 23 de abril de 1858, de los 91 fugitivos, una persona que fue salvada por los andamaneses fue Dudnath Tiwari , un prisionero político. Se absorbió en la cultura aborigen, se casó con dos de sus hijas y aprendió su idioma. Sin embargo, cuando los andamaneses estaban a punto de lanzar un ataque masivo contra la colonia penal el 16 de mayo de 1859, huyó y transmitió en secreto esta información al superintendente. Los aborígenes atacaron el campamento con arcos y flechas, pero fueron completamente derrotados por las armas superiores de los británicos. Esta batalla llegó a ser conocida como la " Batalla de Aberdeen ", la primera iniciativa de las tribus locales a las que no les gustaban los oficiales británicos ni los convictos. Esto dio lugar a un cambio de enfoque por parte de los británicos para tratar con la población local: se iniciaron medidas para buscar la paz con ellos y se nombró a un oficial británico para velar por su bienestar. [6]
Un incidente notable que ocurrió fue el asesinato de Lord Mayo , el virrey de la India que había visitado las islas en una gira de inspección. Había visitado el asentamiento penal de la isla Ross. El ataque a Lord Mayo fue llevado a cabo por Sher Ali, uno de los convictos de la colonia penal que estaba de baja por enfermedad; el asesinato se llevó a cabo mientras Mayo regresaba de un agradable viaje a Mount Harriet en la tarde del 8 de febrero de 1872. [7] Otro prisionero político que sufrió el período más largo de 47 años de encarcelamiento fue Musai Singh, quien fue liberado por buena conducta en julio de 1907 con motivo del 50 aniversario de la Primera Guerra de Independencia de la India en 1857. [6]
Fazal Haq Khairabadi , un poeta e intelectual de renombre en la corte mogol , amigo del poeta urdu Ghalib y mentor de David Ochterlony , fue acusado de incitar a los musulmanes de Delhi a librar una " yihad " contra el Raj británico durante la Primera Guerra de la Independencia. Se negó a declararse inocente y a solicitar la amnistía, por lo que fue trasladado a la colonia penal. [8] Estuvo en la colonia penal desde el 8 de octubre de 1859 hasta su muerte en 1861. Su hijo hizo esfuerzos para que liberaran a su padre, pero sólo pudo participar en el funeral de su padre en Port Blair. Una de las acciones notables que realizó Khairabadi mientras estuvo en la colonia penal fue escribir sobre los detalles de la Primera Guerra de la Independencia y su experiencia en el "Kalapani", utilizando barras de carbón y trapos de tela; estos escritos se publicaron más tarde en árabe como Al-Surat-ul Hindia y Al-Fitnat-ul-Hindia . [6]
La colonia penal de la isla Ross fue la inspiración para Rura Penthe , la isla colonia penal de la película de Disney de 1954 20.000 leguas de viaje submarino.
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