Archibald Blair (1752–1815) fue un topógrafo naval [1] y teniente de la Marina de Bombay . [2] Es particularmente conocido por sus estudios del archipiélago de Chagos y las islas Andamán.
Su padre era el reverendo Archibald Blair, ministro de Garvald, East Lothian. Su hermano mayor, Robert, se convirtió en profesor de astronomía en la Universidad de Edimburgo . Archibald Blair se unió a la Marina de Bombay, recibió su primera comisión en 1771 y fue ascendido a capitán en 1792. En 1772, como guardiamarina, fue a su primera misión de reconocimiento a lo largo de las costas de la India, Irán y Arabia. En 1780 fue teniente de un barco capturado por un buque de guerra francés en el Cabo de Buena Esperanza. Fue mantenido prisionero por los franceses hasta 1784, cuando lo entregaron a los holandeses, quienes lo devolvieron a la Marina de Bombay ese mismo año. Recibió la entonces considerable suma de £ 200 a cuenta de su largo cautiverio y sufrimiento. Entre 1786 y 1788 participó en varias misiones de reconocimiento al archipiélago de Chagos , al puerto de Diamond al sur de Calcuta y a partes adyacentes del río Hooghly. [3]
El archipiélago de Chagos, en el sur del océano Índico , era de interés tanto por su baja altitud como por su potencial como punto de parada para los barcos que se dirigían a la India por el cabo de Buena Esperanza . Un intento británico de formar un asentamiento en 1786 no tuvo éxito, ya que las islas no podían soportar el cultivo necesario y se consideraban difíciles de fortificar. Pero Blair, topógrafo jefe de la expedición, llevó a cabo un estudio detallado, comenzando por Diego García y luego examinando las otras islas del grupo. Estableció la longitud tanto por distancias lunares como utilizando un eclipse de una de las lunas de Júpiter. El trabajo dio como resultado la publicación de varios mapas y vistas, así como un informe sobre el estudio, publicado por Alexander Dalrymple , hidrógrafo de la Compañía de las Indias Orientales . Los mapas fueron los más precisos realizados hasta ese momento y se mantuvieron en uso durante unos sesenta años. [4] [5] [6]
El siguiente destino de Blair fue el de las islas Andamán , de nuevo con vistas a establecer un asentamiento. En su primer viaje, entre diciembre de 1788 y abril de 1789, inspeccionó la parte sur de la isla Gran Andamán, identificando varios puertos que podrían ser útiles, incluido un hermoso puerto natural en el sureste de la isla que inicialmente llamó Port Cornwallis (más tarde rebautizado como Port Blair ). Inspeccionó peligros como Invisible Bank, una zona de bancos de arena al sureste de Gran Andamán, y también visitó Barren Island , una isla volcánica al este de Gran Andamán, que estaba en plena erupción, con rocas al rojo vivo que salían expulsadas, pero no lava. [7] Como resultado de su informe, el gobernador general decidió colonizar las islas para proporcionar un puerto seguro en la guerra contra los piratas. Regresó para establecer una colonia permanente más tarde en 1879. Durante los siguientes años completó su estudio de las islas y se publicaron varios mapas. Sin embargo, el asentamiento no prosperó. Nunca alcanzó la autosuficiencia y no se atrajeron colonos permanentes. Dependió de trabajadores contratados y, más tarde, de la mano de obra de los convictos. En 1792, se le ordenó a Blair trasladar el asentamiento a la isla Andamán del Norte y entregar el mando al mayor Alexander Kyd. La nueva ubicación resultó ser menos saludable y la colonia se cerró en 1795. [8]
El puerto de Blair (o Blair) también recibe su nombre de Archibald Blair. Este fondeadero está situado entre Pahang, en la costa este de Malasia peninsular , y la isla de Tioman . No está claro cuándo Blair lo inspeccionó, pero su plano del puerto se publicó en 1793. En el plano, el puerto se describe como:
Rumbo 11 1 ⁄ 4 S del extremo sur de Po. Teoman 10 leguas Lat.2°43'N
Es muy seguro, ya que está protegido de ambos monzones y es
fácil acceder al fondo , que es de arcilla dura. El agua es buena
y se puede conseguir en abundancia haciendo pozos de 5 pies de profundidad a 20
o 30 yardas de la marca de marea alta.
Un mapa posterior publicado en 1805 simplemente se refiere a él como un buen puerto. [9] Otra descripción del puerto es simplemente "El canal entre Tanj. Peniabong y Keban I., N. Johore". [10]
Blair regresó a Inglaterra en 1795. Fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1799. Su cita de candidatura lo describía como " Archibald Blair Esqr de Bayford, Herts, capitán del establecimiento marítimo de la Compañía de las Indias Orientales en Bombay, un caballero distinguido en su profesión y por sus observaciones astronómicas y que había sido empleado por la Compañía de las Indias Orientales en la formación de un establecimiento en las islas Andamán ". [11] Leyó un relato de las islas Andamán ante la Sociedad en Londres en 1799. [12]
Se retiró en 1800 y se estableció en Bayford, Hertfordshire .
En 1814, se le asignó el puesto de director de obras de la Porthleven Harbour Company, Cornualles. Fue aquí donde dirigió las obras que construirían el muro del puerto y crearían un puerto seguro en Porthleven . A partir del 19 de agosto de 1813, alquiló una propiedad en un pueblo local llamado Treleven, Sithney , por un total de 262,10 chelines y £. Las obras del puerto que supervisaría costarían un total de 24.420,12,4 chelines. Murió mientras realizaba estas obras en Cornualles y fue enterrado en la iglesia de Sithney. Murió el 25 de marzo de 1815 a los 63 años.
En 1803, recibió una comisión del gobierno en Inglaterra sobre todo el algodón perteneciente a la Compañía y exportado desde Bombay como recompensa por inventar una máquina que supuso "una mejora considerable en el envasado del algodón".
RC Temple reimprimió una serie de extractos de las consultas de Bengala del siglo XVIII relacionadas con las Islas Andamán en la revista Indian Antiquary, volumen 29, 1900; volumen 30, 1901; volumen 31, 1902; y volumen 32, 1903.
![Mapa del puerto de Blair, publicado en 1793]]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/Admiralty_Chart_No_997_Blair's_Harbour,_Published_1793.jpg/1280px-Admiralty_Chart_No_997_Blair's_Harbour,_Published_1793.jpg)