Raine Island es un cayo de coral con vegetación de 32 hectáreas (79 acres) de superficie total situado en los bordes exteriores de la Gran Barrera de Coral frente al noreste de Australia. Se encuentra aproximadamente a 620 kilómetros (390 millas) al noroeste de Cairns en Queensland , a unos 120 kilómetros (75 millas) al este-noreste del cabo Grenville en la península del Cabo York .
Raine Island es el sitio de la estructura europea más antigua de la Australia tropical, un faro de piedra construido en 1844, y alberga la población de tortugas verdes más grande del mundo ( Chelonia mydas ). [1] Un importante ícono ambiental, la isla está totalmente protegida del acceso público. Debe su nombre al capitán Thomas Raine (1793-1860), el marinero inglés que lo descubrió. [2]
La isla Raine es un cayo coralino con vegetación dominada por una vegetación anual herbácea baja (Batianoff et al. 1993). El cayo está compuesto por un núcleo central de roca de fosfato rodeado de arena y extensos arrecifes circundantes. Se encuentra justo al lado del borde oriental de la plataforma continental , junto a un canal de navegación conocido como entrada a la isla Raine y entrada a Pandora . La entrada permite que el transporte marítimo entre en las aguas de la Gran Barrera de Coral .
Raine Island es la zona de anidación de tortugas marinas verdes más grande e importante del mundo, con hasta 64.000 hembras anidando en el pequeño cayo de arena coralina en una temporada. [3] La población de tortugas puede variar desde una cifra de menos de 1.000 a más de 10.000 y se ha encontrado que se correlaciona con El Niño-Oscilación del Sur . [4] Las aguas que rodean la isla Raine son tan activas que es común ver más de 250 tortugas durante una hora en el agua. El sitio de anidación ha estado activo en la isla durante más de 1.000 años, lo que lo convierte en la colonia de tortugas marinas más larga conocida en todo el mundo. [4]
Se han observado hasta 100.000 hembras anidando en una temporada, y el cayo produce el 90% de las tortugas verdes de la región. Sin embargo, la tasa de eclosión disminuyó en la década de 1990, y una mayor disminución de la población estuvo amenazada por la muerte de miles de hembras mientras luchaban por escalar los pequeños acantilados arenosos. Además, como la forma de la isla había cambiado con el tiempo, la extensión de las playas hacia el exterior había provocado un mayor riesgo de inundación de los nidos de tortugas. Entre 2011 y 2020, un proyecto de colaboración entre el Gobierno de Queensland , BHP (como patrocinador corporativo), la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, la Fundación de la Gran Barrera de Coral y los propietarios tradicionales Wuthathi y Meriam , remodeló la isla utilizando maquinaria pesada de una manera que dio a las tortugas hembra un paso más suave y redujo el riesgo de inundación de los nidos. Se empleó un sofisticado sistema de seguimiento e investigación mediante modelado 3D , tecnología satelital y drones , y el seguimiento continúa. [5]
En junio de 2020 , científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad Deakin y el gobierno de Queensland [actualizar]están llevando a cabo un proyecto llamado "Proyecto de enfriamiento de tortugas" . Está analizando el efecto del calentamiento global en la reproducción de las tortugas verdes del norte, en particular el efecto de producir más tortugas hembras debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island, Heron Island y Moulter Cay. [6]
En la isla se han observado más de 30 especies de aves. [4] La isla tiene una importancia especial como lugar de reproducción y descanso de aves marinas. Se considera el sitio de reproducción de aves marinas tropicales más importante de la Gran Barrera de Coral. [1] El Parque Nacional Raine Island (científico), que incluye no solo la isla Raine (21 ha), sino también los cayos vecinos Moulter (8,6 ha, 21 acres) y MacLennan (2,4 ha, 5,9 acres), ha sido identificado por BirdLife. Internacional como Área Importante para las Aves de 32 ha (79 acres) porque alberga, o ha sustentado, a más del 1% de las poblaciones mundiales de piqueros enmascarados y marrones , cabezones comunes y negros , así como poblaciones regionalmente significativas de petreles heraldos , rojos. piqueros de patas y pájaros tropicales de cola roja . [7]
La isla Raine se encuentra dentro de las tierras y aguas tradicionales del pueblo aborigen Wuthathi , que comparte sus intereses en el área con los pueblos isleños del Estrecho de Torres, los Erubam Le ( isla Darnley ), los Ugarem Le ( isla Stephen ) y Meriam Le ( isla Murray ). [8]
Durante la década de 1890, la isla fue minada en busca de guano . [1]
Las aguas que rodeaban la isla eran traicioneras para los primeros navegantes europeos. Más de una treintena de naufragios se pueden encontrar frente a las costas de la isla, incluido el HMS Pandora , un barco que en 1791 participó en la captura de un grupo de amotinados del HMS Bounty . [1] [9] Como consecuencia, la baliza fue construida por mano de obra convicta en 1844, por orden del Almirantazgo británico. Es la estructura europea más antigua de los trópicos australianos. La piedra utilizada en su construcción se extrajo de la roca de fosfato de la isla, la madera se recuperó de naufragios y las conchas se quemaron para hacer cal para el mortero. La estructura tardó cuatro meses en completarse. Si bien la baliza nunca sirvió como faro, es visible a más de 13 millas náuticas (24 km) de la isla.
Con el paso de los años, la estructura se fue deteriorando; El socavamiento, la pérdida de lecho de piedra, la erosión natural, las inclemencias del tiempo y los rayos contribuyeron a su deterioro. [10] En 1988, Raine Island Corporation llevó a cabo reparaciones para asegurar la estructura, por lo que fue honrada con el Premio John Herbert del Australian Bicentennial National Trust of Queensland a la excelencia en la conservación del patrimonio. [10] La baliza se considera uno de los monumentos históricos más importantes del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y figura en el Registro del Patrimonio de Queensland y en el Registro del Estado Nacional de la Commonwealth .
La Raine Island Corporation era una autoridad estatutaria autofinanciada establecida bajo los auspicios de la Ley Meaker Trust (Raine Island Research) de 1981. Los objetivos de la Corporación eran promover la investigación y garantizar la preservación y protección del patrimonio natural y cultural. recursos de la isla Raine, los cayos Moulter y Maclennan y los mares circundantes. La Ley fue revocada en 2005, la Corporación se disolvió y los fondos donados se redirigieron a otros fines [ cita necesaria ] .
En agosto de 2007, Raine Island, junto con los vecinos Moulter y MacLennan Cays, fue declarada Parque Nacional (Científico) en virtud de la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 . [8]
"La isla Raine no sólo tiene la colonia de tortugas verdes más grande conocida en el mundo, con decenas de miles de tortugas que vienen a desovar cada año, sino que también es el hogar del petrel heraldo en peligro de extinción y del vulnerable ave tropical de cola roja, y es posiblemente el colonia de aves marinas más importante de la Gran Barrera de Coral",
"Al mejorar la isla Raine del estado de Refugio Natural a Parque Nacional (Científico), sus valores especiales y cayos adyacentes y garantizar que se puedan continuar conservando las investigaciones sobre conservación de la naturaleza".
Al declarar la Isla Raine como Parque Nacional (Científico), las colonias de reproducción de aves marinas y tortugas pudieron recibir el nivel más alto posible de protección legal por parte del Estado, limitando estrictamente todo acceso a la investigación científica y la gestión esencial únicamente. [8]
La declaración fue posible gracias a que el pueblo Wuthathi y los isleños del Estrecho de Torres interesados firmaron un Acuerdo especial de Uso de Tierras Indígenas con el Estado, registraron formalmente el acuerdo ante el Tribunal Nacional de Títulos Nativos y permitieron así que la declaración procediera. [11]
Raine Island tiene varios sitios catalogados como patrimonio , que incluyen:
Medios relacionados con Raine Island, Queensland en Wikimedia Commons