La isla Keppel ( en español : Isla Vigía ) es una de las Islas Malvinas , situada entre las islas Saunders y Pebble , y cerca de la isla Golding al norte de West Falkland en el estrecho de Keppel . Tiene una superficie de 3.626 hectáreas (8.960 acres) y su punto más alto, el monte Keppel, tiene 341 metros (1.119 pies) de altura. Hay un valle ancho y plano en el centro de la isla con varios lagos de agua dulce. El valle central se eleva abruptamente hacia el suroeste, oeste y norte. El noreste es bajo, con una costa profundamente dentada. [1]
La gran población de ratas noruegas que hay en la isla constituye una especie invasora . Son depredadores de las aves que anidan allí, de las cuales varias especies son de interés para la conservación. [1]
Los primeros colonos británicos bautizaron la isla con el nombre del almirante Augustus Keppel , Primer Lord del Almirantazgo en el siglo XVIII.
A mediados del siglo XIX, se estableció un asentamiento misionero anglicano que atendió a algunos yaganes traídos desde Tierra del Fuego . Les enseñaron agricultura e inglés, y algunos del grupo británico aprendieron yámana (o yagán). En 1885, los inmigrantes europeos desarrollaron la isla para la cría de ovejas .
A finales del siglo XX, la isla fue declarada reserva natural . Tiene un pequeño asentamiento en la costa este, pero no hay población permanente.
La misión en la isla Keppel fue establecida en 1855 por la Sociedad Misionera Sudamericana (entonces Sociedad Misionera Patagónica), inicialmente bajo el mando del capitán William Parker Snow . Funcionó hasta 1898. El capitán Allen Gardiner , fundador de la sociedad, había propuesto el uso de esta isla, por ser de clima y ambiente menos hostil que Tierra del Fuego, desde donde los misioneros podrían ganarse la confianza de los yagán y aprender su lengua.
A partir de 1856, los misioneros anglicanos persuadieron a varios yagán para que se trasladaran de Tierra del Fuego a la isla Keppel, donde aprendieron técnicas agrícolas y algo de inglés. Los yagán no fueron a la isla Keppel hasta unos años después de que los británicos construyeran la "estación Cranmer" cerca de Committee Bay, llamada así en honor a Thomas Cranmer , el mártir protestante . Uno de los visitantes más notables de la estación Cranmer (en 1860) fue Jemmy Button , un yagán que había aprendido inglés y fue llevado a Inglaterra como visitante con otros dos yagán a bordo del HMS Beagle en 1830-31, en su primer viaje de regreso.
Después de algunos contratiempos, la misión logró en 1869 fundar otra misión en Tierra del Fuego , en Ushuaia , cerca del Canal Beagle, bajo el liderazgo de Waite Stirling , quien más tarde se convirtió en obispo de la región. [2] Thomas Bridges era un joven misionero anglicano que comenzó allí en 1871, habiendo aprendido ya el idioma yámana mientras estaba en la isla Keppel. Llegó a hablarlo con fluidez y, en un lapso de una década, escribió una gramática y un diccionario yámana que contenía 30.000 palabras. Se consideró valioso para el estudio etnológico del pueblo. [3]
En la actualidad, la casa del alguacil de la misión, la capilla y los muros de piedra de algunas de las viviendas de los yagán permanecen intactos en la isla de Keppel. Algunos muros de piedra se han utilizado como cimientos de los edificios actuales. Las ruinas están catalogadas como edificios históricos y se encuentran entre las más antiguas de las islas. [4]
La isla Keppel ha sido identificada por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA). Las aves para las que el sitio es de importancia para la conservación incluyen patos vapor de las Malvinas , gansos de cabeza rojiza , pingüinos papúa (1250 parejas reproductoras), pingüinos de penacho amarillo del sur (780 parejas), pingüinos de Magallanes , albatros de ceja negra (1800 parejas) y pinzones de brida blanca . [1]