Thomas Bridges ( c. 1842 - 1898) fue un misionero y lingüista anglicano , el primero en establecer una misión exitosa para los pueblos indígenas en Tierra del Fuego , un archipiélago compartido por Argentina y Chile . Adoptado y criado en Inglaterra por George Pakenham Despard, acompañó a su padre a Chile con la Sociedad Misionera Patagónica . Después de un ataque de los indígenas, en 1869 el padre de Bridges, Despard, dejó la misión en la isla Keppel de las Islas Malvinas , para regresar con su familia a Inglaterra. A la edad de 17 años, Bridges se quedó con la misión como su nuevo superintendente. A fines de la década de 1860, trabajó para establecer una misión en lo que ahora es la ciudad de Ushuaia a lo largo de la costa sur de la isla de Tierra del Fuego.
Ordenado sacerdote y casado durante un viaje a Gran Bretaña en 1868-1869, Bridges regresó a las Islas Malvinas con su esposa. Se establecieron en la misión de Ushuaia, donde nacieron cuatro de sus seis hijos. Continuó trabajando con los pueblos selk'nam (ona) y yagan durante casi 20 años más. Cuando Bridges se retiró del servicio misionero en 1886, el gobierno argentino le otorgó una gran concesión de tierras. Se convirtió en ganadero de ovejas y ganado.
De joven, Bridges había aprendido la lengua indígena yámana y estudió de cerca su cultura durante toda su vida. A lo largo de más de una década, compiló una gramática y un diccionario en yámana-inglés de más de 30.000 palabras. Su hijo Lucas Bridges donó la obra a la Biblioteca Británica de Londres en 1930. Parte del diccionario se publicó en 1933, y en ese entonces solo constaba de la parte yámana-inglés. Esta se editó y publicó comercialmente en 1987, y se reimprimió en 2011. Alfredo Prieto descubrió un manuscrito en inglés-yámana, fechado en 1865, en la Biblioteca Británica. Las dos partes se han publicado juntas en línea en el sitio web Patagonia Bookshelf para brindar acceso gratuito.
Thomas nació en Inglaterra en 1842. [1] Según la leyenda local, más tarde fue encontrado abandonado en un puente en Bristol por George Despard, [2] el capellán de la Unión de Clifton . [3] Despard adoptó a Bridges [4] y a otro niño, [5] educándolos en una escuela privada que él dirigía. Más tarde, al ser informado de la adopción, Thomas "eligió para sí el apellido Bridges en honor al encuentro que le había salvado la vida". [6]
No hay registro de Thomas Bridges en el censo del Reino Unido de 1851. Se cree que figura como George H. Bridges entre los estudiantes registrados en la escuela privada dirigida por George Despard. El cambio de nombre probablemente se debió a un error de transcripción.
De 1853 a 1855, Despard fue cura en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Lenton, Nottingham . [7] Anteriormente había vivido en Bristol, donde conoció a Allen Gardiner , un comandante de la Marina Real. [8] Gardiner dirigió expediciones a Tierra del Fuego en el sur de Argentina.
Gardiner intentó pero no pudo establecer contacto con los indígenas de Tierra del Fuego. Despard, entonces secretario de la Sociedad Misionera Patagónica , dirigió la siguiente expedición a la zona. Llevó consigo a su segunda esposa y a sus hijos: cuatro hijas, Emily, Bertha, Florence y Harriet, y su hijo Emilius. También llevó a Thomas Bridges, que entonces tenía unos 13 años. Este viaje fue mucho más exitoso que los anteriores. Despard estableció contacto con los indígenas locales y convenció a varios de ir a la isla Keppel de las Malvinas , donde había una misión y el clima era menos severo. Algunos de los nativos aprendieron inglés mientras estaban en la isla Keppel. Algunos del grupo inglés, en particular Thomas Bridges, aprendieron el idioma local yámana . [2]
Después de un ataque al Allen Gardiner , [nota 1] Despard solicitó a la sociedad misionera que le permitieran regresar a Inglaterra debido al peligro que corrían su esposa e hijos. [10] Cuando la sociedad dio su aprobación, él y su familia se marcharon. Thomas Bridges, que entonces tenía 17 años, se quedó para hacerse cargo de la misión de la isla Keppel. [10]
Bridges pasó el año siguiente en la isla Keppel, donde vivió con algunos de los yagánes que habían quedado. Comenzó a perfeccionar su conocimiento del yámana. En esa época, empezó a trabajar en una gramática y un diccionario yagán, que completó aproximadamente una década después, en 1879. Incluía más de 30.000 palabras y se considera una importante obra etnológica. [11]
El siguiente superintendente de la base fue el reverendo Waite Hockin Stirling . [4] Stirling y Bridges hicieron su primera excursión a Tierra del Fuego en 1863. [4] Entraron en contacto con los yagán, quienes los recibieron bien después de enterarse de que el hombre blanco Bridges podía hablar sus idiomas. Stirling animó al joven a continuar sus estudios de la misma. En 1865, Bridges había completado un manuscrito de un diccionario inglés-yagán. Señaló en un prefacio que estaba utilizando el Sistema Fonético Ellis establecido por Alexander Ellis . [5]
En 1866, Stirling navegó hacia Inglaterra acompañado de cuatro muchachos yagán y regresó con todos ellos. Entre 1867 y 1868, los británicos ayudaron a un grupo de fueguinos a establecer un asentamiento en Laiwaia, en la isla Navarino .
Stirling y Bridges buscaron en la zona el mejor lugar para una misión. El sitio elegido fue lo que hoy es Ushuaia , cerca de lo que se llama el Canal Beagle (en honor a la expedición científica del HMS Beagle ). Se preparó una pequeña cabaña prefabricada de tres habitaciones, de unos 20 pies (6,1 m) por 10 pies (3,0 m), en Puerto Argentino , Islas Malvinas, para su instalación en Ushuaia. Después de que se erigió la cabaña, Stirling se mudó allí el 14 de enero de 1869. Se le unieron uno de los yagán que lo habían acompañado a Inglaterra y la esposa del hombre. [4]
En 1868, la Sociedad Misionera Sudamericana (rebautizada como Sociedad Misionera Patagónica) decidió que Bridges debía regresar a Inglaterra para estudiar y recibir las Sagradas Órdenes . [9] En 1869, cuando tenía unos 27 años, fue ordenado diácono por el obispo de Londres . [12] Pasó algún tiempo en una gira de conferencias por Inglaterra, donde habló sobre Tierra del Fuego y su trabajo allí, y ayudó a recaudar fondos para la sociedad misionera.
Mientras hablaba en una ceremonia de entrega de premios para maestros de escuela en Clevedon , cerca de Bristol, Bridges conoció a Mary Ann Varder, su futura esposa. Ella era hija de Stephen y Ann Varder; su padre era un maestro carpintero . Vivían en Harberton , un pueblo a una milla al suroeste de Totnes . Cinco semanas después de que la pareja se conociera, Thomas y Mary Ann se casaron por licencia en la iglesia parroquial de Harberton el 7 de agosto de 1869. [13]
Dos días después de casarse, los Bridges zarparon hacia Río de Janeiro , rumbo a las Islas Malvinas, donde los británicos habían establecido asentamientos. Además, el Allen Gardiner entregó materiales en Ushuaia para una nueva casa de misión prefabricada que se erigiría cerca de la primera casa pequeña "en la cima de la colina". El 10 de octubre de 1870, Bridges regresó allí con otros hombres de las Malvinas para cavar los cimientos y construir la Casa Stirling con los elementos estructurales de hierro entregados el año anterior. Mary Ann estaba embarazada y se quedó en las Islas Malvinas hasta después del nacimiento de su hija.
Después del nacimiento de su hija Mary, Bridges regresó a Ushuaia. Él y Jacob Resyck se instalaron en Stirling House. Otro misionero, el señor Lewis, viajó a la isla Keppel para recoger a su familia y regresó el 14 de mayo con su esposa, su hijo y su nuevo bebé. El bebé fue bautizado como Frank Ooshooia Lewis en Stirling House el 28 de mayo. [14] El 17 de agosto, Bridges zarpó con su esposa e hija hacia Ushuaia y llegó el 27 de septiembre de 1871. Junto con los Lewis, establecieron la Misión.
Cuando Stirling regresó a las Malvinas a principios de enero de 1872, recibió una salva de siete cañonazos y fue instalado como obispo. [15] Después de visitar Ushuaia, el 23 de marzo escribió:
Acabamos de regresar de Tierra del Fuego y podemos informar favorablemente de nuestra labor allí. Los Bridges y los Lewis se encontraban bien y ejercían una influencia benéfica sobre la población india. Treinta y seis hombres, mujeres y niños fueron bautizados y siete parejas se casaron como cristianos. Mi pequeña choza se transformó en una iglesia-escuela y nuestras congregaciones en ella se abarrotaron en exceso durante mi estadía, cuando se celebraron los servicios indígenas. Es evidente que se está extendiendo una influencia positiva y el futuro me parece lleno de esperanza para estas tribus indias del sur. [15]
En sus registros, Bridges señaló que conoció a su primer miembro de la tribu Ona (Shelk'nam) en 1875. [16] Este grupo vivía al este de los Yahgan, en la parte noreste de Tierra del Fuego. Bridges luego les dio espacio en su propiedad, Estancia Harberton , en un esfuerzo por protegerlos de la invasión y los ataques de los europeos.
Trabajó para aprender su lengua, el yagán. A fines de la década de 1870, Bridges continuó con su importante trabajo: compilar un diccionario inglés-yagán-yagán-inglés y una gramática de la lengua yagán.
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Además de atender a los yaganes, Bridges también fue llamado a servir a la comunidad británica. El 26 de abril de 1881, el HMS Doterel sufrió una explosión masiva mientras estaba anclado cerca de Punta Arenas . El barco se hundió inmediatamente y murieron 143 miembros de la tripulación, la mayoría de ellos volados en pedazos. Hubo 12 sobrevivientes. [17] Pequeñas embarcaciones partieron del puerto y otros barcos para ayudar a los sobrevivientes. Las tripulaciones trabajaron toda la tarde para recuperar los cuerpos; solo tres fueron recuperados completos y las tripulaciones colocaron los restos en cajas. Bridges presidió un funeral masivo para los marineros de los barcos y botes en el puerto. [17]
Los Bridges tuvieron seis hijos, cuatro de los cuales nacieron en Ushuaia. [1] Mary Ann Varder Bridges (llamada Mary) nació en 1870, [1] Su hijo mayor, Thomas (Tomas) Despard Bridges (llamado Despard), nació en 1872. Stephen (Esteban) Lucas Bridges, llamado Lucas, nació en 1874; William (Guillermo) Samuel Bridges en 1876, Bertha Milman Bridges en 1879 y Alice Couty Bridges en 1882. [1] La hermana menor de Mary, Johanna Varder, llegó de Inglaterra en 1874 para unirse a la misión y ayudar a cuidar a la creciente familia Bridges. Los niños crecieron hablando inglés, yámana y español. En 1901, Mary se casó con el misionero de SAMS W. Barbrooke Grubb .
Bridges siguió trabajando con los yagán, haciendo proselitismo, enseñándoles inglés y tratando de ayudarlos a sobrevivir a los rápidos cambios que se estaban produciendo en la zona. A finales del siglo XIX se descubrió oro en Tierra del Fuego y llegaron oleadas de inmigrantes que buscaban hacer fortuna.
Además, los europeos desarrollaron la cría de ovejas en las islas. A partir de la década de 1880, comenzaron a establecerse por primera vez en los territorios de los selk'nam y haush . Invadieron especialmente a los selk'nam al establecer grandes ranchos de ovejas en la zona, y luego atacaron a la gente por cazar a los animales como caza en su territorio tradicional. Los grandes ganaderos de ovejas ofrecieron recompensas a grupos de hombres armados por pruebas de matar a los indígenas, y se llevó a cabo un genocidio selk'nam .
Bridges continuó su trabajo de estudio de las lenguas y culturas de los pueblos indígenas. También involucró a sus hijos en esta tarea. En 1884, Bridges y su hijo Despard recopilaron un vocabulario de 1200 palabras para el pueblo kawésqar (entonces llamado alacalufe), que habitaba áreas al oeste de los yagán. Estaba en forma de manuscrito. [18] Su hijo Lucas aprendió selk'nam y se acercó al pueblo; además, recopiló un vocabulario de los manek'enk (o haush). [18]
En 1886, el gobierno de Argentina estableció una subprefectura naval en Ushuaia. A los 44 años aproximadamente, Bridges dejó la Misión. El gobierno le otorgó la ciudadanía argentina y le dio 50.000 acres (200 km2 ) de tierra al este de Ushuaia, que él y su familia desarrollaron como Estancia Harberton . Allí criaron ovejas y ganado. [2] Su casa en el rancho fue prefabricada en Inglaterra por el pariente de su esposa, Stephen Varder, y enviada a Tierra del Fuego en el bergantín de 360 toneladas Shepherdess. [4] Bridges ofreció a los selk'nam un espacio en su estancia donde pudieran continuar con sus vidas tradicionales.
También a bordo del Shepherdess se encontraban dos carpinteros y Edward Aspinall, el nuevo superintendente de la Misión de Ushuaia. Aspinall trasladó la misión a las islas Wollaston , que consideraba que estaban mejor situadas en el centro del archipiélago para llegar a los yagán. La Casa Stirling se trasladó allí durante un tiempo. [4]
En 1897, Bridges conoció a Frederick Cook , un médico y explorador estadounidense de la Expedición Antártica Belga , que hizo escala en Tierra del Fuego en su camino hacia (y más tarde, desde) el sur. Durante su relación de algunas semanas, Cook y Bridges discutieron extensamente sobre el yágan. Cook le pidió prestado a Bridges la gramática y el diccionario yámana como referencia, y se los llevó en el barco de la expedición, Bélgica . Bridges no pudo más tarde lograr que se los devolviera, a pesar de las reiteradas solicitudes hasta su muerte. [11]
El pastor murió en Buenos Aires el 15 de julio de 1898, debido a un cáncer de estómago . Está enterrado en el Cementerio Británico . [19] Su lápida registra que tenía 55 años. Más tarde fueron enterrados en la misma tumba su nieto, Percival William Reynolds (1904-1940); su hijo, Lucas Bridges , quien publicó un libro en 1948 describiendo la experiencia misionera de su padre y las diversas culturas en las islas; [20] y la esposa de Lucas, Jannette McLeod Jardine (1890-1976), a quien había conocido y se había casado en Inglaterra. La viuda de Thomas, Mary Ann Bridges, regresó a Inglaterra después de la muerte de su esposo; vivió en Shipbourne , Kent , hasta 1922. [1]
En 1910, el New York Times informó que Frederick Cook , cuya afirmación de haber sido el primero en llegar al Polo Norte había sido rechazada en 1909, había sido acusado por Charles H. Townsend , director del Acuario de Nueva York , de intentar que la gramática y el diccionario yámana de Bridges se publicaran bajo su propio nombre, bajo los auspicios de la Comisión de la Bélgica. Lucas Bridges , el hijo del misionero, había apelado a la Comisión para garantizar que su padre recibiera pleno crédito por su trabajo y para publicar la obra. [11]
En 1930, Lucas Bridges donó a la Biblioteca Británica lo que él creía que era el manuscrito completo del diccionario . [5] El manuscrito del diccionario de Bridges de 1879, que constaba únicamente de la parte en yagán/yámana-inglés, se publicó en 1933. [5] Fue editado por Ferdinand Hestermann (1878-1959) y Martin Gusinde , antropólogos alemán y austríaco respectivamente, y publicado por Missionsdruckerei St. Gabriel en una edición pequeña. Gusinde había trabajado mucho entre los yagán en Tierra del Fuego a principios del siglo XX. Se creía que los manuscritos de Bridges para su gramática y las partes en inglés-yagán/yámana del diccionario se habían perdido.
La edición de Hestermann y Gusinde, que todavía consta únicamente de la parte yámana-inglés del diccionario, fue reimpresa por Publicaciones Zagier & Urruty de Buenos Aires en 1987. [5] [21] Zagier & Urruty también publicó una edición de bolsillo de la obra en 2011. [21]
El arqueólogo chileno Alfredo Prieto, de la Universidad de Magallanes , descubrió el manuscrito del diccionario inglés-yámana de Bridges, fechado en 1865, en la Biblioteca Británica de Londres. Incluía anotaciones del reverendo John Williams , un posterior misionero de la SAMS entre los yagán. Sus notas indicaban que había utilizado este manuscrito hasta el cierre de la misión anglicana en 1916. Williams se desempeñó luego como el primer ministro anglicano en Punta Arenas .
Editado y organizado por Prieto, las dos partes del diccionario han sido publicadas juntas en línea (2004-2013) por Campbell y Grace en su sitio web "Patagonia Bookshelf". Es la primera vez que se publica la parte inglés-yagan/yámana y la edición completa está disponible de forma gratuita. [5] El prefacio de Bridges a su manuscrito inglés-yámana señala que utilizó el Sistema Fonético Ellis , desarrollado por el matemático inglés Alexander John Ellis , también filólogo. [5]