La isla Davids es una isla de 32 ha (78 acres) frente a la costa de New Rochelle, Nueva York , en el estrecho de Long Island . Actualmente deshabitada, anteriormente era el sitio de Fort Slocum . La isla es el hogar de la tortuga marina lora en peligro de extinción y de aves como el águila pescadora y los charranes mínimos . [1] La isla Davids también alberga valiosos humedales , raras áreas intermareales rocosas y playas de arena. Las aguas que rodean la isla son el hogar de la platija de invierno , el arenque del Atlántico y el pejerrey del Atlántico . [2]
El nombre que se le da a menudo es "David Hawk's" o "David Hawk" Island, pero ninguno de los dos es correcto. La isla recibe el nombre de su penúltimo propietario civil antes de que el ejército la adquiriera: Thaddeus Davids, fabricante de tinta de la ciudad de Nueva York y residente del condado de Westchester . Primero fue arrendada (1861-1867), luego propiedad (1867-1965) del gobierno de los EE. UU., y se la conocía como "Davids Island Military Reservation" hasta que fue rebautizada como " Fort Slocum " el 1 de julio de 1896. Anteriormente, había recibido el nombre de otros propietarios y se la llamó sucesivamente Bouteillier's, Rodman's, Myer's, Treadwell's, Hewlett's, Allen's y Morse's Island. [ cita requerida ]
Durante los últimos períodos antes de la llegada de los exploradores y colonos europeos, los nativos americanos habitaban la isla Davids. A mediados del siglo XVII, la zona que se convertiría en New Rochelle estaba habitada por un grupo de nativos americanos conocido como los siwanoy . La evidencia arqueológica de la isla Davids indica que los nativos americanos habitaron la isla desde el año 1000 hasta el 1500 d. C. [3] Los nativos americanos comenzaron a retirarse de las zonas costeras de Nueva York en el siglo XVII, cuando los comerciantes y colonos europeos comenzaron a ingresar a la región. En 1654, Thomas Pell adquirió de los siwanoy el título de propiedad de la tierra que ahora incluye la isla Davids y el sur del condado de Westchester.
Desde la época colonial hasta mediados del siglo XIX, la isla Davids fue una de las muchas islas pequeñas de la costa norte del estrecho de Long Island que se utilizaban para la agricultura y el pastoreo de animales. La ocupación euroamericana permanente de la isla Davids comenzó con la llegada de colonos hugonotes a la zona a fines del siglo XVII. [4]
A mediados del siglo XIX, las excursiones en barco de vapor en verano a New Rochelle ofrecían a los habitantes de la ciudad de Nueva York y Brooklyn la oportunidad de escapar de las multitudes y la suciedad urbanas durante unas horas. Las islas Davids, Neptune y Glen eran paradas habituales de los barcos de vapor de excursión. [5]
En noviembre de 1856, el fabricante de tinta Thaddeus Davids compró la isla, momento en el que la isla tomó su nombre. Davids tenía la intención de trasladar su fábrica a la isla, pero nunca lo hizo. En 1862, alquiló la isla a Simeon Leland, un destacado hotelero, quien luego la subarrendó al Departamento de Guerra de los EE. UU . para fines hospitalarios. Pronto se estableció el Hospital General De Camp y se erigieron estructuras de madera para albergar a miles de prisioneros heridos de los campos de batalla de la Guerra Civil . A fines de 1862, De Camp era el hospital general más grande del Ejército, albergando a más de 2100 pacientes. Originalmente, el hospital trataba solo a soldados de la Unión , pero después de la Batalla de Gettysburg en julio de 1863, el Departamento de Guerra lo abrió para atender a cientos de soldados confederados heridos . La isla Davids pronto albergó a más de 2500 prisioneros confederados. La mayoría se había recuperado en octubre y fueron trasladados a campos de prisioneros de guerra en otros lugares.
Se estableció una conexión de ferry desde la isla Neptune , bajo el control de Simeon Leland. Al final de la guerra, el Congreso autorizó la compra de la isla para fines militares, y fue transferida a los Estados Unidos en 1867. A partir de esta fecha, el gobierno federal operó su propio ferry hacia y desde la isla Neptune. [6] En julio de 1878, la isla Davids se convirtió en un depósito principal del Servicio de Reclutamiento General del Ejército de los EE. UU., asumiendo esta tarea de la isla Governors . Esto marcó el comienzo de la misión de larga data de la instalación como centro de reclutamiento y entrenamiento.
Más tarde se convirtió en un puesto de defensa de artillería costera [7] [ verificación fallida ] y se denominó Fort Slocum , en honor al mayor general Henry W. Slocum , voluntario estadounidense. Entre 1891 y 1904, se erigieron baterías de artillería en tres lugares de la mitad oriental de la isla: Battery Practice cerca de la costa sureste; la batería de mortero pesado de última generación, Battery Haskin-Overton, cerca del extremo sur de la isla; y dos baterías de cañones de alcance medio contiguas, Fraser y Kinney, en la costa noreste. [8]
A principios del siglo XX, la isla se había convertido en el punto de reunión de la Costa Este para las unidades asignadas a las nuevas operaciones de Estados Unidos en el extranjero. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , se había convertido en una de las estaciones de reclutamiento más concurridas del país, procesando 100.000 soldados por año. De 1946 a 1949, Fort Slocum albergó el cuartel general de la Primera Fuerza Aérea. En junio de 1949, pasó a llamarse "Base de la Fuerza Aérea Slocum"; esto solo duró un año antes de que volviera a convertirse en un puesto del Ejército en junio de 1950. [9] De 1955 a 1960, Fort Slocum albergó la batería de defensa aérea Nike Ajax NY-15. [10] Los misiles se almacenaron en silos subterráneos en Hart Island con el radar y la base de control en Davids Island. [11] En julio de 1960, después de solo cinco años de funcionamiento, Nike Battery NY-15 se cerró.
En abril de 1951, la Escuela de Capellanes del Ejército de los EE. UU. se trasladó a Fort Slocum, [12] [13] y se convirtió en el inquilino principal de la base hasta 1962. Se utilizaron cuatro barcos transbordadores del Ejército para conectar la base con el continente. Los dos barcos más grandes, FB-901 y FB-902, transportaron pasajeros, automóviles y camiones con remolque desde el continente hasta la isla. Los dos barcos más pequeños solo transportaron pasajeros y no vehículos. Los dos barcos más pequeños también se utilizaron para excursiones ocasionales, incluida la de llevar a las tropas y sus familias a la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en Queens.
A mediados de los años 60, el secretario de Defensa Robert McNamara llevó a cabo un estudio muy publicitado para identificar bases del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea que podrían cerrarse o consolidarse para intentar ahorrar dinero. Fort Slocum fue víctima de ese estudio. Fort Slocum fue desactivado el 30 de noviembre de 1965. Durante las décadas siguientes, las instalaciones del antiguo puesto del Ejército quedaron abandonadas y se deterioraron gravemente.
En 1967, la ciudad de New Rochelle compró la isla Davids, utilizándola inicialmente como sede de un campamento de verano para jóvenes de New Rochelle. Durante los veranos de 1967 y 1968, la isla Davids fue sede de dos conferencias patrocinadas por Viva la Gente. En 1968, Consolidated Edison (Con Ed) compró la isla por tres millones de dólares, con vistas a construir allí una planta de energía nuclear . Con Ed abandonó estos planes en 1973 y revendió la isla a New Rochelle en 1976, por 1 dólar. [14] En 1977, tras diez años de abandono, New Rochelle designó la isla, con sus restos de Fort Slocum, como zona de renovación urbana.
En 1981, Xanadu Properties Associates propuso la reconstrucción de Davids Island. Sus planes incluían la construcción de un puente, un rompeolas para un puerto deportivo con capacidad para 800 embarcaciones y 2000 unidades de condominios de lujo. Sin embargo, debido a la gran escala de los planes de Xanadu, el desarrollo propuesto fue muy controvertido entre el público. En 1987, se formó un grupo conservacionista llamado Save Davids Island for the Citizens, que comprendía a propietarios de propiedades vecinas y residentes preocupados del condado de Westchester, para oponerse a Xanadu. Otra oposición provino de funcionarios estatales preocupados por la posible falta de acceso público general a las áreas costeras. En 1992, la ciudad de New Rochelle optó por no extender el estatus de Xanadu como desarrollador designado para Davids Island y, en su lugar, buscó nuevas propuestas. En respuesta, el desarrollador Donald Trump aprovechó brevemente la oportunidad de reconstruir la isla, pero los planes se cancelaron cuando aún eran preliminares. [ cita requerida ]
Las ruinas de Fort Slocum continuaron ocupando la isla Davids hasta principios del siglo XXI y fueron uno de los factores que complicaron la remodelación de la isla. Sin embargo, a principios de 2004, el Congreso destinó fondos para eliminar las ruinas a través de un programa del Departamento de Defensa que ayuda a las comunidades a reutilizar las antiguas instalaciones de defensa. Durante el verano de 2008, la ciudad de New Rochelle demolió todas las estructuras restantes de la isla, incluida la icónica torre de agua en el extremo norte de la isla, con planes de convertir la isla en un parque.
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