Davids Island es una isla de 78 acres (320.000 m 2 ) frente a la costa de New Rochelle, Nueva York , en Long Island Sound . Actualmente deshabitado, anteriormente fue el sitio de Fort Slocum . La isla es el hogar de la tortuga golfina de Kemp , en peligro de extinción , y de aves como el águila pescadora y el charrán mínimo . [1] La isla Davids también alberga valiosos humedales , raras zonas rocosas entre mareas y playas de arena. Las aguas que rodean la isla son hogar de la platija de invierno , el arenque del Atlántico y el pejerrey del Atlántico . [2]
El nombre a menudo se da como Isla "David Hawk" o "David Hawk", pero ninguno de los dos es correcto. La isla lleva el nombre de su penúltimo propietario civil antes de que el ejército la adquiriera: el fabricante de tinta de la ciudad de Nueva York y residente del condado de Westchester Thaddeus Davids . Primero fue arrendado (1861-1867), luego propiedad (1867-1965) del gobierno de los EE. UU., y se conocía como "Reserva militar de la isla Davids" hasta que pasó a llamarse " Fort Slocum " el 1 de julio de 1896. Anteriormente, había recibido el nombre de otros propietarios y se llamó sucesivamente Bouteillier's, Rodman's, Myer's, Treadwell's, Hewlett's, Allen's y Morse's Island. [ cita necesaria ]
Durante los últimos períodos antes de la llegada de los exploradores y colonos europeos, los nativos americanos habitaron la isla Davids. A mediados del siglo XVII, el área que se convertiría en Nueva Rochelle estaba habitada por un grupo de nativos americanos conocido como los Siwanoy . La evidencia arqueológica de la isla Davids indica que los nativos americanos habitaron la isla entre el 1000 y el 1500 d.C. [3] Los nativos americanos comenzaron a retirarse de las zonas costeras de Nueva York en el siglo XVII, cuando los comerciantes y colonos europeos comenzaron a ingresar a la región. En 1654, Thomas Pell adquirió de los Siwanoys el título de la tierra que ahora incluye la isla Davids y el sur del condado de Westchester.
Desde la época colonial hasta mediados del siglo XIX, la isla Davids fue una de las muchas islas pequeñas frente a la costa norte de Long Island Sound utilizadas para la agricultura y el pastoreo de animales. La ocupación euroamericana permanente de la isla Davids comenzó con la llegada de colonos hugonotes a la zona a finales del siglo XVII. [4]
A mediados del siglo XIX, las excursiones de verano en barcos de vapor a New Rochelle brindaron a los habitantes de las ciudades de Nueva York y Brooklyn la oportunidad de escapar de las multitudes y la suciedad urbanas durante unas horas. Las islas Davids, Neptune y Glen eran paradas habituales de los vapores de excursión. [5]
En noviembre de 1856, el fabricante de tintas Thaddeus Davids compró la isla, tras lo cual la isla tomó su nombre. Davids tenía la intención de trasladar su fábrica a la isla pero nunca lo hizo. En 1862, arrendó la isla a Simeon Leland, un destacado hotelero, quien luego la subarrendó al Departamento de Guerra de Estados Unidos para fines hospitalarios. Pronto se estableció el Hospital General De Camp y se erigieron estructuras de madera para albergar a miles de prisioneros heridos de los campos de batalla de la Guerra Civil . A finales de 1862, De Camp era el hospital general más grande del ejército y albergaba a más de 2.100 pacientes. Originalmente, el hospital trataba sólo a soldados de la Unión , pero después de la Batalla de Gettysburg en julio de 1863, el Departamento de Guerra lo abrió para atender a cientos de soldados confederados heridos. La isla Davids pronto albergó a más de 2.500 prisioneros confederados. La mayoría se había recuperado en octubre y fueron trasladados a campos de prisioneros de guerra en otros lugares.
Se estableció una conexión de ferry desde la isla Neptuno , bajo el control de Simeon Leland. Al final de la guerra, el Congreso autorizó la compra de la isla con fines militares y fue trasladada a los Estados Unidos en 1867. A partir de esta fecha, el gobierno federal operó su propio ferry hacia y desde la isla Neptuno. [6] En julio de 1878, Davids Island se convirtió en depósito principal del Servicio de Reclutamiento General del Ejército de EE. UU., asumiendo esta tarea de Governors Island . Esto marcó el comienzo de la larga misión de la instalación como centro de reclutamiento y capacitación.
Más tarde se convirtió en un puesto de defensa de artillería costera [7] [ verificación fallida ] y fue nombrado Fuerte Slocum , en honor al mayor general Henry W. Slocum , Voluntarios estadounidenses. Entre 1891 y 1904, se erigieron baterías de artillería en tres lugares de la mitad oriental de la isla: Battery Practice cerca de la costa sureste; la batería de mortero pesado de última generación, Battery Haskin-Overton, cerca del extremo sur de la isla; y dos baterías de armas de mediano alcance contiguas, Fraser y Kinney, en la costa noreste. [8]
A principios del siglo XX, la isla se había convertido en el punto de reunión de la costa este para las unidades asignadas a las nuevas operaciones estadounidenses en el extranjero. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , se había convertido en una de las estaciones de reclutamiento más activas del país, procesando 100.000 soldados por año. De 1946 a 1949, Fort Slocum albergó el cuartel general de la Primera Fuerza Aérea. En junio de 1949, pasó a llamarse "Base de la Fuerza Aérea Slocum"; esto sólo duró un año antes de que volviera a ser un puesto del ejército en junio de 1950. [9] De 1955 a 1960, Fort Slocum albergó la batería de defensa aérea Nike Ajax NY-15. [10] Los misiles fueron almacenados en silos subterráneos en Hart Island con el radar y la base de control en Davids Island. [11] En julio de 1960, después de sólo cinco años de funcionamiento, Nike Battery NY-15 fue cerrada.
En abril de 1951, la Escuela de Capellanes del Ejército de EE. UU. se trasladó a Fort Slocum, [12] [13] y se convirtió en el inquilino principal de la base hasta 1962. Se utilizaron cuatro transbordadores del ejército para conectar la base con el continente. Los dos barcos más grandes, FB-901 y FB-902, transportaban pasajeros, automóviles y camiones con remolque desde el continente hasta la isla. Los dos barcos más pequeños transportaban únicamente pasajeros y ningún vehículo. Los dos barcos más pequeños también se utilizaron para excursiones ocasionales, incluido el transporte de tropas y sus familias a la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en Queens.
A mediados de la década de 1960, el Secretario de Defensa, Robert McNamara, llevó a cabo un estudio muy publicitado para identificar las bases del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea que podrían cerrarse o consolidarse para tratar de ahorrar dinero. Fort Slocum fue víctima de ese estudio. Fort Slocum fue desactivado el 30 de noviembre de 1965. Durante las décadas siguientes, las instalaciones del antiguo puesto del ejército fueron descuidadas y gravemente deterioradas.
En 1967, la ciudad de New Rochelle compró Davids Island, usándola inicialmente como sitio de un campamento de verano para jóvenes de New Rochelle. Durante los veranos de 1967 y 1968, David's Island fue sede de dos conferencias patrocinadas por Up With People. En 1968, Consolidated Edison (Con Ed) compró la isla por tres millones de dólares, con vistas a construir allí una central nuclear . Con Ed abandonó estos planes en 1973 y revendió la isla a New Rochelle en 1976, por 1 dólar. [14] En 1977, tras diez años de abandono, New Rochelle designó la isla, con sus restos de Fort Slocum, como zona de renovación urbana.
Xanadu Properties Associates propuso reconstruir Davids Island en 1981. Sus planes incluían la construcción de un puente, un rompeolas para un puerto deportivo con capacidad para 800 embarcaciones y 2000 unidades de condominios de lujo. Sin embargo, debido a la gran escala de los planes de Xanadu, el desarrollo propuesto fue muy controvertido entre el público. En 1987, se formó un grupo conservacionista llamado Save Davids Island for the Citizens, compuesto por propietarios vecinos y residentes preocupados del condado de Westchester, para oponerse a Xanadu. Mayor oposición provino de funcionarios estatales preocupados por la posible falta de acceso del público en general a las zonas costeras. En 1992, la ciudad de New Rochelle optó por no ampliar el estatus de Xanadu como desarrollador designado para Davids Island y, en cambio, buscó nuevas propuestas. En respuesta, el desarrollador Donald Trump aprovechó brevemente la oportunidad de reconstruir la isla, pero los planes fueron cancelados cuando aún eran preliminares. [ cita necesaria ]
Las ruinas de Fort Slocum continuaron ocupando la isla Davids hasta principios del siglo XXI y estuvieron entre los factores que complicaron la remodelación de la isla. Sin embargo, a partir de 2004, el Congreso asignó fondos para eliminar las ruinas a través de un programa del Departamento de Defensa que ayuda a las comunidades a reutilizar antiguas instalaciones de defensa. Durante el verano de 2008, la ciudad de New Rochelle demolió todas las estructuras restantes en la isla, incluida la icónica torre de agua en el extremo norte de la isla, con planes de convertir la isla en un parque.
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