El pejerrey del Atlántico ( Menidia menidia ), también conocido como arpón en el noreste de Estados Unidos, es una pequeña especie de pez del Atlántico occidental, que se extiende desde el golfo de San Lorenzo en Canadá hasta el noreste de Florida en Estados Unidos. Es uno de los peces más comunes en la Bahía de Chesapeake y en la Bahía de Barnegat . Es un tema común de investigación científica debido a su sensibilidad a los cambios ambientales.
El pez mide unos 15 cm (5,9 pulgadas) de largo y es en su mayoría plateado y blanco. Se alimenta de animales y plantas más pequeños (bióticos): pequeños crustáceos , algas , gusanos anélidos , camarones , zooplancton , copépodos , anfípodos , calamares e insectos .
Los depredadores del pejerrey del Atlántico son peces depredadores más grandes ( lubina rayada , pez azul , caballa del Atlántico ) y muchas aves acuáticas, incluidas garcetas , charranes , cormoranes y gaviotas .
Los factores abióticos que el pejerrey del Atlántico necesita para sobrevivir varían según las poblaciones de peces según su ubicación geográfica. Una regla general para la especie incluye una temperatura promedio de 70 °F (21 °C), un contenido de sal en el agua que oscila entre 0 y 37 ppt (Tagatz y Dudley 1961) y un cuerpo de agua bien mezclado para prevenir la hipoxia. condiciones.
El hábitat del pejerrey del Atlántico se encuentra generalmente cerca de la orilla del agua. Se encuentran principalmente nadando en aguas salobres , como en las desembocaduras de ríos y arroyos que conectan con el océano. Se ha visto que estos pequeños bancos de peces se reúnen en lechos de pastos marinos , que pueden albergar a los peces casi indefensos en alguna forma de refugio contra la depredación, así como proporcionar un refugio seguro para el desove. Durante el invierno, la mayoría de los pejerreyes del Atlántico nadan en aguas más profundas para evitar el frío o las bajas temperaturas. Durante el verano, la mayoría se encuentra en aguas poco profundas a lo largo de la costa.
La defensa del pejerrey del Atlántico es esconderse en praderas marinas. También son nadadores rápidos y su coloración plateada y un poco blanca hace que a los depredadores les resulte confuso determinar la dirección en la que se dirigen los peces. La forma más fuerte de defensa del pejerrey es la estrategia de la fuerza en número, donde los peces se agrupan en grandes cantidades para disminuir sus posibilidades de ser atacados por un depredador.