La isla Floreana ( en español : Isla Floreana ) es una isla del sur del archipiélago de las Galápagos en Ecuador . La isla tiene una superficie de 173 km² ( 67 millas cuadradas). Se formó por una erupción volcánica. El punto más alto de la isla es el Cerro Pajas a 640 m (2100 pies), que también es el punto más alto del volcán como la mayoría de las islas más pequeñas de Galápagos. La isla tiene una población de aproximadamente 100 habitantes.
Floreana, a veces escrita como Floriana, [1] recibe su nombre en honor a Juan José Flores , el primer presidente de Ecuador . Fue durante la presidencia de Flores que Ecuador tomó posesión del archipiélago. La isla era conocida anteriormente en español como Isla Mercedes ( Isla Mercedes ), a veces corrompido a Mascareñas , [2] en honor a la esposa de Flores , Mercedes Jijón . [3] También era conocida como Santa María , en honor a la Virgen María y la Santa María , uno de los barcos de Cristóbal Colón durante su viaje inicial . La isla Pinta recuerda de manera similar a otro de sus barcos.
El pirata inglés William Ambrosia Cowley aparentemente no cartografió ni nombró esta isla en sus relatos del siglo XVII sobre las Galápagos, pero el capitán británico James Colnett entendió mal algunos de los mapas de Cowley y en 1793 le dio a Floreana el nombre de Rey Carlos [2] y de Isla Carlos , que Cowley había dado a la Isla Española en honor al rey Carlos II de Inglaterra . [4] (De manera similar, nombró a Santiago en honor a Jaime II. [4] ) Cuando se usa, el nombre de Isla Carlos todavía se aplica siguiendo la ubicación incorrecta de Colnett en lugar de la intención original de Cowley.
Debido a su superficie relativamente plana, al suministro de agua dulce, así como a la presencia de plantas y animales, Floreana era una parada favorita de los balleneros y otros visitantes de las Galápagos. Desde el siglo XIX, los balleneros tenían un barril de madera en Post Office Bay, para que los barcos pudieran recoger el correo y entregarlo a su destino en su camino de regreso a casa, principalmente a Europa y Estados Unidos . Las cartas y postales todavía se colocan en el barril sin franqueo. Los visitantes revisan las cartas y postales para entregarlas en mano. [5]
La isla, conocida todavía como Charles Island, fue incendiada en 1820 como resultado de una broma que salió mal por parte del timonel Thomas Chappel del barco ballenero Essex de Nantucket . Al estar en el apogeo de la estación seca, el fuego de Chappel pronto se descontroló y arrasó la isla. Al día siguiente, la isla seguía ardiendo mientras el barco navegaba hacia un fondeadero en alta mar y, después de un día completo de navegación, el fuego todavía era visible en el horizonte. [6] Muchos años después, Thomas Nickerson, que había sido grumete en el Essex , regresó a Charles Island y encontró un páramo negro: "ni árboles, ni arbustos, ni hierba han aparecido desde entonces". [7] Se cree que el fuego contribuyó a la extinción de algunas especies que originalmente estaban en la isla. [7]
En septiembre de 1835, el segundo viaje del HMS Beagle llevó a Charles Darwin a la isla Charles. La tripulación del barco fue recibida por Nicholas Lawson , que actuaba en nombre del gobernador de las Galápagos, y en la colonia prisión le dijeron a Darwin que las tortugas tenían una forma de caparazón diferente de una isla a otra, pero esto no era evidente en las islas que visitó y no se molestó en recolectar sus caparazones. Recolectó con diligencia todos los animales y plantas y especuló sobre la posibilidad de encontrar "a partir de futuras comparaciones a qué distrito o 'centro de creación' deben estar adscritos los seres organizados de este archipiélago". [8] [9]
El 8 de abril de 1888, el USS Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada y asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos, visitó la isla Floreana durante un estudio de dos semanas de las islas. [10]
En 1929, Friedrich Ritter y Dore Strauch llegaron a Guayaquil desde Berlín para establecerse en Floreana y enviaron cartas de regreso que fueron ampliamente difundidas en la prensa, alentando a otros a seguir su ejemplo. En 1932, Heinz y Margret Wittmer llegaron con su hijo Harry desde Alemania, y poco después nació allí su hijo Rolf, la primera persona conocida que nació en las Galápagos. Más tarde, en 1932, la "baronesa" austriaca von Wagner Bosquet llegó con dos compañeros alemanes, Robert Philippson y Rudolph Lorenz, así como el guía ecuatoriano Manuel Valdivieso Borja. Una serie de extrañas desapariciones y muertes (incluidos posibles asesinatos) y la partida de Strauch dejaron a los Wittmer como los únicos habitantes restantes del grupo que se había establecido allí. [11] Establecieron un hotel que todavía es administrado por sus descendientes. La Sra. Wittmer escribió un relato de sus experiencias como Floreana: A Woman's Pilgrimage to the Galápagos . [12] [13] [14] Mientras residía en Tahití en 1935, Georges Simenon escribió la novela Ceux de la Soif , que relata estos eventos en forma ficticia. La historia se publicó por primera vez como feuilleton en el periódico Le Soir entre el 12 de diciembre de 1936 y el 1 de enero de 1937, y como novela por Gallimard en 1938. [15] La novela de Simenon fue adaptada para televisión en 1989, por Laurent Heynemann. [16] Una película documental que relata estos eventos, The Galapagos Affair , se estrenó en 2013. [17] Una película ficticia del director Ron Howard protagonizada por Jude Law , Sydney Sweeney y Ana de Armas se estrenó en el Festival de Cine de Toronto en 2024. [18]
El Asilo de la Paz , ubicado en las tierras altas de la isla Floreana, fue el sitio del primer asentamiento humano de la isla [19] y ahora se encuentra entre sus atracciones turísticas más populares. [20]
Las demandas de estos visitantes, los primeros colonos y las especies introducidas devastaron gran parte de la vida silvestre local, y la tortuga endémica de Floreana fue declarada extinta [21] y el sinsonte endémico de Floreana fue extirpado de la isla (los pocos que quedan se encuentran en las islas cercanas de Gardiner y Champion). [22]
Floreana es un volcán escudo , que ha estado en erupción con basaltos alcalinos desde hace 1,5 Ma . Es la isla más al sur del archipiélago de las Galápagos , y un escarpe submarino de 3.400 m a 10 km al sur de la isla forma el límite sur de la Plataforma de las Galápagos. Hay más de 50 conos de escoria en tierra y 6 conos de toba en alta mar. Compuestos principalmente de tefra , estos conos son el origen de los flujos de lava A'a . Los flujos más antiguos están en el extremo norte de la isla, mientras que los más jóvenes (26 ka ) están en el extremo sur. Cerro Pajas , el volcán inactivo más alto de la isla, es el origen del flujo de lava más grande (272 ka). [23]
La isla ha sido reconocida como Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) por BirdLife International . Alberga una de las principales colonias de petreles de Galápagos en peligro crítico de extinción en el archipiélago, con alrededor de 350 nidos dispersos bajo una densa vegetación entre las rocas. Los pinzones arbóreos medianos son endémicos de la isla. Otras especies importantes incluyen gaviotas de lava y pingüinos de Galápagos . [24]
Cuando Charles Darwin visitó la isla en 1835, no encontró señales de su tortuga nativa y asumió que los balleneros, piratas y colonos humanos las habían exterminado. Desde aproximadamente 1850, no se han encontrado tortugas en la isla (a excepción de uno o dos animales introducidos que los lugareños mantienen como mascotas), y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a la tortuga de Floreana ( Chelonoidis elephantopus, a veces llamada Chelonoidis nigra ) como extinta. [25] Sin embargo, es posible que haya tortugas de Floreana puras viviendo en otras islas del archipiélago. [25] [26] [27]
