Irwin Toy Limited era un distribuidor y fabricante canadiense de juguetes . Era la empresa de juguetes más antigua de Canadá y siguió siendo independiente y de propiedad familiar hasta 2001.
La empresa comenzó en 1926 como importadora y distribuidora de prendas y prendas de vestir, ubicada en la casa de Sam y Beatrice Irwin. Más tarde, la empresa se trasladó a un almacén en el extremo oeste de Toronto y se centró principalmente en juguetes. Los hijos de Sam y Beatrice, Arnold y Mac Irwin, asumieron la dirección de la empresa en los años siguientes.
La mayor parte de las ganancias de Irwin provinieron de la distribución de juguetes de otras empresas (generalmente estadounidenses ). Casi todos los juguetes más populares disponibles en Canadá hasta principios de la década de 1990 fueron distribuidos por Irwin. Las principales empresas estadounidenses deseaban vender sus juguetes en Canadá, pero no abrieron sucursales canadienses debido a la menor población y a los aranceles que les generarían menos ingresos. El éxito de Irwin se debió principalmente a las licencias y la fabricación por contrato de las empresas estadounidenses Kenner y Parker , donde Irwin era el importador y distribuidor canadiense de sus productos.
El negocio tuvo éxito con la ayuda del Hula Hoop , Slinky , Frisbee y, más adelante en el siglo, con las populares figuras de acción de Star Wars , Care Bears y Easy-Bake Oven . A principios de la década de 1980, Atari Video Computer System fue un éxito e Irwin era el distribuidor canadiense. Irwin también adquiriría más adelante los derechos de la marca de videojuegos Sega en Canadá. Las ventas de videojuegos ayudaron a impulsar unos ingresos de 100 millones de dólares y el crecimiento de la empresa. La empresa también contaba con un programa de accionistas junior para que los niños se interesaran por la empresa de juguetes y presentarles el mercado de valores.
La empresa tenía 350 empleados en su fábrica del centro de Toronto.
1972-1987 Ed Hurst, Jerry Inch y Bob Blakely, a cargo de las promociones de Irwin's Frisbee , jugaron un papel decisivo en la introducción de los deportes de disco (Frisbee) en todo Canadá. Con el uso de los atletas de Frisbee Ken Westerfield y Jim Kenner, Irwin se asoció con varias empresas importantes como Lee Jeans , Orange Crush y Air Canada . Juntos patrocinaron giras de espectáculos de Frisbee y el inicio de programas organizados de deportes de disco en Canadá. Dos torneos exitosos patrocinados a nivel nacional fueron el Campeonato Canadiense Jr Frisbee y el Campeonato Abierto Canadiense de Frisbee (1972-1985). [1] [2]
Durante las décadas de 1980 y 1990, importantes empresas estadounidenses como Hasbro , Mattel y Kenner adquirieron muchas de las empresas con las que Irwin hacía negocios.
En la década de 1980, con la introducción del Tratado de Libre Comercio y, más tarde, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte , a las empresas estadounidenses les resultó menos costoso formar sus propias sucursales canadienses, e Irwin perdió muchos acuerdos comerciales cuando las principales empresas de juguetes comenzaron a distribuir juguetes. ellos mismos.
En 1989, Irwin Toy cuestionó la constitucionalidad de una ley de Quebec que prohibía la publicidad dirigida a niños. El caso Irwin Toy Ltd. contra Quebec (Fiscal General) llegó a la Corte Suprema, lo que resultó en un fallo histórico sobre la interpretación de la disposición sobre libertad de expresión en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades .
Cuando Irwin Toy enfrentó dificultades financieras y comerciales, la empresa fue vendida a un grupo de inversión privado, LivGroup Ltd. de Toronto en 2001 por aproximadamente 55 millones de dólares. Dieciocho meses después de la compra, Irwin Toy, ahora propiedad de Richard Ivey y Jean Marie Halde de Toronto, se declaró en quiebra y entró en liquidación respaldada por los acreedores . La fábrica original se vendió a desarrolladores por 10 millones de dólares y se convirtió en un condominio llamado Toy Factory Lofts.
Tras la liquidación, la empresa cerró oficialmente y en 2003 fue recomprada por los antiguos empleados, George y Peter Irwin.