El HMS Princess Irene fue un trasatlántico de 5.394 TRB construido en 1914 por William Denny and Brothers Ltd , Dumbarton , Escocia, para la Canadian Pacific Railway . Fue requisado por la Marina Real Británica al finalizar su construcción y convertido en minador auxiliar . El 27 de mayo de 1915, explotó y se hundió frente a Sheerness , Kent , mientras se cargaba con minas antes de una misión de despliegue, con la pérdida de 352 vidas.
El Princess Irene medía 120 metros de largo, 16 metros de manga y 5,2 metros de calado. Sus cuatro turbinas de vapor fueron construidas por Denny's y podían proporcionar al barco una velocidad de servicio de 22,5 nudos (41,7 km/h). [1]
El Princess Irene fue construido por William Denny and Brothers Ltd , Dumbarton , para la flota Princess del Canadian Pacific Railway Coast Service . Su casco fue botado el 20 de octubre de 1914. [1] Junto con su barco gemelo , el Princess Margaret , fue construido para servir en la ruta Vancouver - Victoria - Seattle . [2] Su puerto de registro era Victoria. [3] El Princess Irene fue requisado por la Marina Real cuando se completó en 1915 y se convirtió en un minador auxiliar . [4] Tenía una dotación de 225 oficiales y hombres. [2] El 8 de mayo de 1915, el Princess Irene y el Princess Margaret colocaron un campo minado al noroeste de Heligoland , con el Princess Irene colocando 472 minas. [5] [6]
En mayo de 1915, el Princess Irene estaba amarrado en Saltpan Reach, en el estuario de Medway en Kent , entre Port Victoria y Sheerness , siendo cargado con minas en preparación para su despliegue en una misión de colocación de minas. A las 11:14 GMT del 27 de mayo, explotó y se desintegró. Una columna de llamas de 300 pies (100 m) de altura fue seguida unos segundos más tarde por otra de altura similar y una nube de humo se cernió sobre el lugar donde había estado, [7] alcanzando los 1200 pies (400 m). [8] Dos barcazas que yacían a su lado también fueron destruidas. [3] La explosión fue más grande que la que había destruido el HMS Bulwark en el Medway seis meses antes, aunque la pérdida de vidas fue menor. Un total de 352 personas murieron, [4] incluidos 273 oficiales y soldados, y 76 trabajadores del astillero que estaban a bordo del Princess Irene . En la isla de Grain, una niña de nueve años murió a causa de escombros que volaron y un peón de granja murió de un shock . [4] Un minero que se encontraba a media milla (800 m) de distancia perdió la grúa de sus soportes. Una parte de una de las calderas del Princess Irene aterrizó en el barco; un hombre que trabajaba en el barco murió a causa de las heridas sufridas cuando fue golpeado por un trozo de metal que pesaba 70 libras (32 kg). [4] [7] [9] [10]
Los restos fueron arrojados hasta 32 km de distancia, y cerca de Sittingbourne hubo heridos por los escombros que volaron, [3] algunos de los cuales aterrizaron en Bredhurst . [2] Se encontraron cabezas cortadas en Hartlip y en la isla de Grain. Una caja de mantequilla aterrizó en Rainham , a 10 km de distancia. [8] Una sección de 10 toneladas (10 160 kg) del barco aterrizó en la isla de Grain. Los tanques de almacenamiento de petróleo del Almirantazgo allí resultaron dañados. El único sobreviviente del Princess Irene fue un fogonero, David Percy Wills, que sufrió quemaduras graves. [4] Tres de sus tripulantes tuvieron suerte de escapar, ya que estaban en tierra en ese momento. [11]
Las víctimas cuyos cuerpos fueron recuperados fueron enterradas en el cementerio de Woodlands Road, Gillingham . [2] Un servicio conmemorativo para las víctimas se celebró en la iglesia Dockyard, Sheerness el 1 de junio de 1915. Fue dirigido por Randall Davidson , el arzobispo de Canterbury . [12] Se llevaron a cabo investigaciones sobre dos víctimas del desastre. [10] El forense declaró que no tenía la intención de realizar una investigación para ninguna otra víctima a menos que hubiera circunstancias excepcionales que lo justificaran. [13]
Se llevó a cabo una investigación sobre la pérdida del Princess Irene . Se presentaron pruebas de que el cebado de las minas se estaba llevando a cabo apresuradamente y por personal no capacitado. Se culpó a un cebador defectuoso por la explosión. [2] Después de la pérdida del HMS Natal el 30 de diciembre de 1915 y del HMS Vanguard el 9 de julio de 1917, ambas causadas por explosiones internas, se levantó la sospecha en la investigación sobre la pérdida del Natal de que el sabotaje era el culpable de la pérdida de los cuatro barcos. Un trabajador del Astillero de Chatham fue nombrado como sospechoso, pero una investigación exhaustiva de la Brigada Especial lo exoneró de cualquier culpa. [8]
En 1921 se erigió en la iglesia Dockyard de Sheerness un monumento en memoria de los fallecidos en el Bulwark y el Princess Irene. Fue inaugurado por el archidiácono Charles Ingles , capellán de la flota . [14] Fue inaugurado por Hugh Evan-Thomas , comandante en jefe del Nore . [15] Las víctimas de ambos barcos también están conmemoradas en el Memorial de Guerra Naval en Southsea . [16]
Otro monumento conmemorativo fue colocado en el cementerio Woodlands Road, Gillingham, como parte del cementerio naval. [17]
El 19 de noviembre de 2002, la historia de la princesa Irene fue cubierta por el programa Making History de BBC Radio Four . [18]
Los restos del Princess Irene en 51°25.80′N 0°41.60′E / 51.43000, -0.69333 [19] están marcados como un peligro para los barcos que utilizan Thamesport , pero no está previsto sacarlo a flote. [2]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )51°25′47″N 0°41′37″E / 51.42972°N 0.69361°E / 51.42972; 0.69361