El HMS Natal fue un crucero blindado clase Warrior construido para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Escoltó el yate real en 1911-1912 durante el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . Durante la Primera Guerra Mundial, el barco fue asignado al 2.º escuadrón de cruceros de la Gran Flota , pero no participó en ninguna batalla. Natal fue hundido por una explosión interna cerca de Cromarty el 30 de diciembre de 1915 con la pérdida de al menos 390 tripulantes y civiles. La mayor parte de los restos del naufragio fueron rescatados lentamente a lo largo de décadas hasta que los restos fueron demolidos en la década de 1970 para que ya no representaran un peligro para la navegación. Los restos de su naufragio están designados como sitio controlado en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 como tumba de guerra.
Natal desplazó 13.550 toneladas largas (13.770 t) tal como estaba construido y 14.500 toneladas largas (14.700 t) completamente cargado. El barco tenía una eslora total de 505 pies 4 pulgadas (154,0 m), una manga de 73 pies 6 pulgadas (22,4 m) y un calado de 27 pies 6 pulgadas (8,4 m). Estaba propulsada por máquinas de vapor de cuatro cilindros y triple expansión , accionadas por dos ejes, que desarrollaban un total de 23.650 caballos de fuerza indicados (17.640 kW) y daban una velocidad máxima de 23,3 nudos (43,2 km/h; 26,8 mph). [1] Los motores estaban propulsados por 19 calderas acuotubulares Yarrow y seis calderas cilíndricas. El barco transportaba un máximo de 2.050 toneladas largas (2.080 t) de carbón y 600 toneladas largas (610 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, podía recorrer 7.960 millas náuticas (14.740 km; 9.160 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2]
Su armamento principal consistía en seis cañones Mark X BL de 9,2 pulgadas (234 mm) en torretas individuales Mk V distribuidas en dos torretas centrales (una hacia adelante y otra hacia atrás) y cuatro torretas dispuestas en las esquinas alrededor de los embudos. Su armamento secundario de cuatro cañones BL Mark II o Mark V de 7,5 pulgadas (191 mm) en torretas individuales Mk II se llevaba en el centro del barco, entre los cañones de 9,2 pulgadas de las alas. Se instalaron veintiséis Vickers QF de 3 libras , diez en los techos de las torretas y ocho en las superestructuras delantera y trasera. Los últimos cuatro barcos de los cruceros clase Duque de Edimburgo tenían un armamento secundario de cañones con torretas de 7,5 pulgadas en lugar de los cañones de 6 pulgadas (152 mm) en barbetas abiertas de los dos primeros barcos; A estos últimos cuatro se les llamaba a veces la clase Guerrero . [3] Debido al peso superior adicional de las torretas en comparación con sus medias hermanas, su estabilidad se redujo, lo que las convirtió en muy buenos barcos de mar y plataformas de armas estables. [1] El barco también montó tres tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , uno de los cuales estaba montado en la popa. [2]
Natal fue ordenado como parte del programa de construcción naval de 1903-04 como el segundo de cuatro cruceros blindados. Vickers , Sons & Maxim la depositaron el 6 de enero de 1904 en Barrow-in-Furness . Fue bautizada el 30 de septiembre de 1905 por Louisa Cavendish, duquesa de Devonshire [4] y terminada el 5 de marzo de 1907 con un coste de 1.218.244 libras esterlinas . [5] Su nombre fue asignado porque los fondos necesarios para construirla provinieron en gran parte o en su totalidad de los habitantes de la Colonia de Natal . [6] Al igual que sus barcos hermanos , se unió al 5.º escuadrón de cruceros en 1907 y luego fue transferido al 2.º escuadrón de cruceros en 1909. El capitán William Reginald Hall asumió el mando después de la muerte prematura del capitán FCA Ogilvy en diciembre de 1909 y permaneció al mando. hasta junio de 1911. [7] Escoltó al transatlántico RMS Medina en 1911-1912, mientras que este último barco sirvió como yate real para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . [8] Natal también tenía el deber de transportar el cuerpo del embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Whitelaw Reid , de regreso a Nueva York en diciembre de 1912. [9] Después de completar esta misión, su tripulación le dio el sobrenombre de Sea Hearse . [10]
El 5 de junio de 1913, mientras estaba bajo el mando del capitán John Green , Natal chocó en medio de la niebla con un barco pesquero . Un tribunal de investigación convocado para investigar la colisión concluyó que la velocidad de Natal de 10 nudos (11,5 mph; 18,5 km/h) cuando chocó contra el barco pesquero era excesiva para las condiciones de niebla, pero el Almirantazgo se negó a respaldar este hallazgo. [11]
Al estallar la guerra, se unió a la Gran Flota y en enero de 1915 fue reacondicionado en Cromarty . [8] Natal pasó gran parte de 1915 patrullando sin incidentes el Mar del Norte hasta que comenzó una breve reparación en el astillero Birkenhead de Cammell Laird el 22 de noviembre. El 5 de diciembre, el barco se reincorporó al 2.º escuadrón de cruceros en Scapa Flow. Doce días después, el escuadrón zarpó hacia Cromarty Firth . [12]
El 30 de diciembre de 1915, Natal se encontraba en Cromarty Firth con su escuadrón, bajo el mando del capitán Eric Back. El capitán estaba organizando una fiesta cinematográfica a bordo y había invitado a asistir a las esposas e hijos de sus oficiales, a un amigo civil y su familia, y a enfermeras del cercano barco hospital Drina . Esa tarde asistieron un total de siete mujeres, un hombre civil y tres niños. [13]
Poco después de las 15:25, y sin previo aviso, una serie de violentas explosiones destrozaron la parte trasera del barco. Ella volcó cinco minutos después. [14] Algunos pensaron que había sido torpedeado por un submarino alemán o detonado una mina colocada por un submarino , pero el examen de los restos reveló que las explosiones fueron internas. Los buzos enviados a investigar el barco informaron que las explosiones comenzaron en el compartimento trasero de 9,2 pulgadas o en el cargador de 3 libras y de armas pequeñas . [15] El consejo de guerra del Almirantazgo sobre las causas de su pérdida concluyó que fue causada por una explosión interna de munición, [16] posiblemente debido a cordita defectuosa . [17] El Almirantazgo publicó una lista revisada de muertos y desaparecidos que ascendía a 390 en enero de 1916, pero no incluía a las mujeres y niños a bordo ese día. [18] Las pérdidas se enumeran del 390 al 421. [19]
Con su casco aún visible en aguas bajas, era una práctica de la Royal Navy al entrar y salir de Cromarty hasta la Segunda Guerra Mundial que todos los buques de guerra hicieran sonar "Still" y que los oficiales y hombres se pusieran firmes al pasar por los restos del naufragio. [20] Después de numerosos intentos, gran parte del barco fue rescatado. El resto fue volado en la década de 1970 para nivelar los restos del naufragio y que no representaran un peligro para la navegación. [19]
Un monumento al barco fue erigido en Durban en 1927. [6] El 15 de julio de 2000, el famoso jardinero Charlie Dimmock inauguró un jardín conocido como Natal Gardens , en Invergordon , que contiene una placa conmemorativa que recuerda a Natal . [21] La placa en sí fue descubierta en junio de 1992. [22]
Los restos del naufragio están ahora designados como lugar controlado en virtud de la Ley de protección de restos militares de 1986 . [23] [24]
57°41′N 4°5′W / 57.683°N 4.083°W / 57.683; -4.083