Ion Media, LLC (antes conocida como Paxson Communications Corporation e Ion Media Networks ) es una subsidiaria de E. W. Scripps Company que opera las redes de transmisión lineal Ion Television e Ion Plus . Antes de su adquisición por Scripps, la compañía poseía y operaba más de 71 estaciones de televisión en la mayoría de los principales mercados estadounidenses (a través de su grupo de estaciones de televisión, Ion Media Television), y también operaba Qubo e Ion Shop. Después de operar como una empresa privada desde que entró y salió de la quiebra en 2009, fue adquirida por EW Scripps Company y se fusionó con su subsidiaria Katz Broadcasting el 7 de enero de 2021, creando la nueva división Scripps Networks para administrar esos activos por separado de sus estaciones de televisión afiliadas a la red de transmisión tradicional.
La empresa fue fundada en 1988 por Bud Paxson en Florida . La empresa compró estaciones de radio y un par de estaciones de televisión, convirtiéndose con el tiempo en el grupo de radio más grande de Florida. Los formatos de las estaciones de radio incluían rock , radio de éxitos contemporáneos , noticias y entrevistas , y programas contemporáneos para adultos . Las estaciones de televisión eran afiliadas de la cadena ABC y NBC . En 1993, la empresa comenzó a comprar estaciones en los márgenes exteriores de los grandes mercados de televisión. [ cita requerida ]
En 1994, Paxson adquirió su primera estación de televisión, WPBF, afiliada de ABC, en West Palm Beach, Florida . [4]
La compañía se deshizo tanto del grupo de radio como de las estaciones de televisión afiliadas a las principales cadenas en 1998, concentrándose en construir su propia red de televisión independiente, "PAX TV". La compañía se centró en la adquisición de estaciones de televisión UHF. Algunas de estas estaciones son estaciones fuera del mercado, como WPXD en Ann Arbor, Michigan (a 45 millas (72 km) de Detroit), KXLI en St. Cloud, Minnesota (a 60 millas (97 km) de Minneapolis), WTLK en Rome, Georgia (a 45 millas (72 km) de Atlanta), WPXJ en Pavilion, Nueva York (a 45 millas (72 km) tanto de Buffalo como de Rochester , Nueva York), y WAYK en Melbourne , Florida (a 60 millas (97 km) de Orlando ). Aún así, en algunos mercados, la compañía compró estaciones de baja calificación que tenían el mismo tipo de señales que las estaciones establecidas con calificaciones medias a altas. Estas estaciones incluían WCFC en Chicago (religiosa), WTGI en Wilmington, Delaware (intermediada), WAKC en Akron, Ohio (la filial secundaria de ABC en Cleveland) y el canal 35 en Miami (Compras), entre otras. En el otoño de 1997, se anunció una programación tentativa, que incluía una programación de entretenimiento familiar de programas dramáticos, películas, programas de estreno, programas de vida salvaje, comedias de situación y programas de entrevistas. La adquisición de estación más cara fue WBIS en la ciudad de Nueva York. El gobierno de la ciudad había vendido esta estación a Dow Jones & Company e ITT en 1996 por casi 200 millones de dólares. En enero de 1997, Dow Jones lanzó un formato comercial llamado S+ durante el día y un canal de deportes después de las 7 pm y los fines de semana. Dow Jones/ITT perdió dinero en la operación, vendió la estación por aproximadamente 225 millones de dólares en mayo de 1997 y cerró S+ ese junio a favor de Bloomberg Business News , Fox Sports Net y un bloque de preestrenos de nuevas redes, IntroTV. El canal 31 pasó a llamarse WPXN con planes de convertirse en la estación insignia de PAX TV en el otoño de 1998. [ cita requerida ]
En Pittsburgh, Pensilvania , la empresa quería comprar WPCB , el canal 40, de Cornerstone Television , y trasladar la licencia al canal 16 (que estaba, y todavía está, ocupado por WINP-TV ), con el canal 40 utilizado para fines educativos. Los dos acordaron un precio de compra, pero la Comisión Federal de Comunicaciones tenía demasiadas preguntas sobre el acuerdo, la mayoría relacionadas con el tipo de licencia de transmisión que se utilizaría en cada canal, y el acuerdo fracasó. [ cita requerida ]
La cadena PAX se lanzó en 1998 con dramas familiares como Life Goes On , Our House , Touched by an Angel , Dr. Quinn, Medicine Woman , Highway to Heaven y Bonanza , un programa de juegos titulado The Reel to Reel Picture Show , las comedias Dave's World , Here's Lucy y The Hogan Family , y algunas películas. La cadena funcionaba de lunes a viernes desde el mediodía hasta la 1 a. m. [5] Debido a los bajos índices de audiencia y los crecientes costos financieros, PAX TV pronto redujo su horario. En 1999, se redujo a entre las 3 p. m. y la medianoche, y en 2002, se redujo nuevamente a las 6 p. m. y la medianoche. [ cita requerida ]
En septiembre de 1999, NBC compró una participación del 32% en Paxson. [6] El 4 de diciembre de 2001, se anunció que Paxson había presentado ante la FCC un arbitraje para bloquear la adquisición de Telemundo por parte de NBC . [7] En septiembre de 2002, se anunció que el arbitraje de Paxson contra NBC fue denegado. [8] El 13 de noviembre, NBC solicitó una redención de su inversión en Paxson de $549,2 millones. [9] [10] En agosto de 2004, NBC Universal presentó una demanda contra Paxson. [11] El 7 de noviembre de 2005, para resolver varias demandas entre la compañía y NBC Universal, Lowell Paxson le otorgó a NBCU una opción transferible de 18 meses para comprar sus acciones de la compañía en un acuerdo que, de activarse, también desencadenaría una venta del resto de la compañía. Si las acciones de la empresa que pertenecían al Sr. Paxson no se vendían en la ventana de opciones, la empresa estaba obligada a recomprárselas al Sr. Paxson. Simultáneamente con este acuerdo, el Sr. Paxson abandonó la empresa y fue reemplazado por R. Brandon Burgess en el cargo de presidente y director ejecutivo. [12] [13]
A principios de 2006, la empresa adoptó su nombre actual. [14] [15]
Unos meses más tarde, Ion lanzó una marca infantil junto con NBC Universal (junto con su ahora extinta subsidiaria Classic Media), Scholastic y Corus de Canadá para planificar un bloque de tarde y un canal 24/7 en enero.
En mayo de 2007, Ion, NBC Universal y Citadel LLC llegaron a un acuerdo para la recapitalización de Ion. Citadel adquirió las acciones comunes públicas de la empresa, como parte del plan para privatizarla. Además, Citadel invirtió 100 millones de dólares de capital nuevo en la empresa para respaldar aún más el plan de la gerencia de revitalizar la cadena de televisión. [16] [17]
En noviembre de 2007, Ion Media Networks fue llevada a juicio, luego de haber sido demandada en un Tribunal Federal por Positive Ions, Inc. por infracción de marca registrada por el uso de la palabra Ion , [18] lo que resultó en un acuerdo de $1,7 millones otorgado a Positive Ions, Inc. [19]
En 2008, Ion Media Networks y Comcast llegaron a un acuerdo no solo para continuar transmitiendo Ion Television , sino también para presentar dos nuevas redes digitales Qubo (su bloque se lanzó dos años después) e Ion Life . [20] En enero de 2009, Ion tenía otra red de subcanales, Urban TV, en proceso con el fundador de BET, Robert L. Johnson, dirigida a los afroamericanos. [21]
En abril de 2009, se anunció que Ion Media Networks se enfrentaba de nuevo a problemas con su balance. La empresa reveló que estaba negociando con sus acreedores una "recapitalización integral" de su balance. Esto se traduce en un esfuerzo por reestructurar su considerable deuda, que asciende a 2.700 millones de dólares en abril de 2009, según The Wall Street Journal .
El 19 de mayo de 2009, Ion Media Networks se declaró en bancarrota por segunda vez, con el argumento de que había llegado a un acuerdo con los tenedores del 60% de su deuda garantizada de primer grado que extinguiría todos sus 2.700 millones de dólares en deuda heredada y acciones preferentes y recapitalizaría la empresa con un nuevo compromiso de financiación de 150 millones de dólares. [22] Salió de la bancarrota en diciembre, bajo la propiedad de sus tenedores de bonos y prestamistas garantizados/titulares de primer grado, eliminando la propiedad de Citadel. [23]
A finales de 2009, un trío de empresas de capital privado (Black Diamond Capital Management, Avenue Capital Group y Trilogy Capital) compraron una participación de control del 62,5% en Ion Media Networks al Ion Media Liquidating Trust (la entidad legal que vendió la participación) a través de su sociedad, Media Holdco LP (43,7% propiedad de Black Diamond a través de su filial BD Ion Media GP Holdings; 15,8% de Trilogy a través de su filial Trilogy Ion, LLC; y 40,5% de Avenue a través de su filial Avenue Ion Holdings LP). El 37,5% restante de Ion Media Networks permaneció en manos de los inversores senior de la empresa de rondas de financiación anteriores. [24] [25] [26]
Ion Media Networks firmó acuerdos de transmisión en mayo de 2010 con Advanced Cable Communications y Comcast Colorado Springs para Qubo e Ion Life y con Blue Ridge Cable para Qubo. [27]
En 2012, la participación de Media Holdco en Ion Media Networks era del 87%, [28] y los principales inversores de la empresa de rondas de financiación anteriores poseían el 13%.
En algún momento de 2013, Ion Media Networks firmó un acuerdo con Liberty Media para llevar las redes QVC y HSN a la mayoría de sus estaciones O&O de Ion Television en todo el país en los subcanales digitales X.5 y X.6.
En diciembre de 2013, el tribunal de quiebras de los Estados Unidos aprobó un plan de los acreedores de Roberts Broadcasting para transferir WRBU con sede en East St. Louis y sus estaciones hermanas, WZRB en Columbia y WAZE-LP en Evansville, Indiana , a un fideicomiso con Ion Media Networks (un acreedor en los procedimientos de quiebra del capítulo 11 de Roberts , que presentó en 2011) como su beneficiario, y el abogado de Roberts declaró posteriormente que Ion Media Networks compraría las tres estaciones. [29] [30] El acuerdo se completó el 10 de febrero de 2014, y tanto WZRB como WRBU se convirtieron en estaciones de Ion.
También en diciembre de 2013, Black Diamond compró las participaciones de Avenue & Trilogy en Media Holdco, colocando a Black Diamond como el único accionista de Media Holdco. [31]
En noviembre de 2014, la participación mayoritaria de Media Holdco en Ion Media Networks es del 85%, [3] dejando a los principales inversores de la empresa de rondas de financiación anteriores con una participación minoritaria del 15%.
El 20 de abril de 2017, Ion Media Networks, a través de su sitio web, anunció un cambio de nombre a "Ion Media" (la compañía seguirá operando legalmente como "Ion Media Networks"). [32]
El 2 de agosto de 2017, se informó que 21st Century Fox estaba proponiendo que Ion Media aportara sus estaciones a una empresa conjunta con su división Fox Television Stations , para crear un grupo de estaciones más grande en un esfuerzo por contrarrestar a Sinclair Broadcast Group y su propuesta de compra de Tribune Media . La propuesta también incluía la posibilidad de que hasta 26 estaciones propiedad de Sinclair o Tribune se cambiaran de Fox después de que expiren los contratos de afiliación existentes. Se ha argumentado que este acuerdo tenía la intención de presionar a Sinclair para que abandonara su adquisición, para que potencialmente no perdiera las afiliaciones de Fox a la empresa. [33] [34]
Un analista consideró que la asociación propuesta se vio obstaculizada por la decisión de Ion Media de afirmar el estatus de must-carry sobre sus estaciones en lugar del consentimiento de retransmisión , ya que Fox no podría beneficiarse financieramente de inmediato de la escala de la asociación , que habría incluido la posibilidad de cobrar pagos de transmisión para todas las estaciones. El analista agregó que las estaciones de Ion por sí solas no tenían suficiente influencia para negociar con los proveedores de televisión, debido a su programación local o de estreno limitada. [35] [36] [37]
El 24 de septiembre de 2020, Ion Media acordó ser adquirida por The EW Scripps Company por $2.65 mil millones, con Berkshire Hathaway haciendo una inversión en Scripps para ayudar a financiar la compra. [38] La transacción, que se proyecta cerrar en el primer trimestre de 2021 y está sujeta a la aprobación de la FCC , vería a Ion Media y sus redes combinadas con la subsidiaria Katz Broadcasting de Scripps , que ya opera cinco redes especializadas , más notablemente Bounce TV y Court TV . Scripps también vendería 23 de las 71 estaciones de televisión de Ion Media para cumplir con los límites de propiedad nacional; el comprador, revelado en una presentación de la FCC de octubre de 2020 como Inyo Broadcast Holdings , ha prometido mantener las afiliaciones de Ion Television de las estaciones después de la compra. [39] [40] [41] Sin embargo, el número de estaciones a vender aumentó según un Informe de Aplicaciones Públicas de la FCC del 16 de octubre de 2020, y aunque no está confirmado, es posible que Scripps aún pueda operar al menos algunas de estas estaciones. Queda por ver si eso resulta o no. [42] Al 17 de octubre de 2020, [actualizar]es probable que 27 estaciones estén a la venta; sin embargo, tres de esas estaciones en Filadelfia , San Francisco y Minneapolis están condicionadas a si Scripps puede completar su venta de WPIX de la ciudad de Nueva York a Mission Broadcasting (que será operada por Nexstar Media Group ) a tiempo antes de que se finalicen estas transacciones. [41] Si WPIX se vendió antes de estas transacciones, entonces esas estaciones se conservarán. El 20 de octubre, el sitio web de la industria de la radiodifusión TV News Check confirmó las ventas pendientes en un informe de "resumen de estaciones" que describe las estaciones programadas para ser vendidas, y el número se redujo a 26 nuevamente. [43]
Esa cifra, nuevamente, se reduce a 23, después de que Scripps pudiera completar su venta de WPIX a Mission Broadcasting el 30 de diciembre de 2020. De esa manera, Scripps mantendría sus estaciones Ion en San Francisco, Filadelfia y Minneapolis. [44] [45]
La transacción, que se cerró el 7 de enero de 2021, [46] vio a Ion Television, Ion Plus, Qubo e Ion Shop integrados en la subsidiaria Katz Broadcasting de Scripps (operador de las redes de multidifusión Court TV , Ion Mystery , Bounce TV , Laff y Grit ). [47]
El 14 de enero de 2021, Scripps anunció que descontinuaría Ion Plus, Qubo e Ion Shop a partir del 28 de febrero de 2021. El espectro asignado a las redes en las antiguas estaciones de Ion Media se reutilizará para transmitir las redes propiedad de Katz a partir del 1 de marzo, y la lista inicial de O&O de Ion Television agregará esas redes después del vencimiento de los contratos existentes de Scripps/Katz con otras compañías de transmisión el día anterior, y otras estaciones seguirán su ejemplo a medida que expiren los contratos con los afiliados existentes a lo largo de 2021 y 2022; en los mercados donde las principales afiliadas de la red operadas por Scripps ya transmiten una red propiedad de Katz, algunas se descargarán a las estaciones de Ion para liberar capacidad de espectro limitada durante la transición a ATSC 3.0 . Varias de las estaciones de máxima potencia de Ion Plus emparejadas con estaciones de Ion Television también fueron vendidas simultáneamente a Inyo Broadcast Holdings para aliviar los conflictos de propiedad local y los problemas de límite nacional relacionados con la compra de Ion Media por parte de Scripps bajo los límites de propiedad de estaciones regulatorios de la FCC. [48]
En octubre de 2021, Scripps notificó a la Comisión Federal de Comunicaciones que había cerrado las instalaciones locales de las estaciones de Ion Media (y que las de los mercados de duopolio tenían sus operaciones consolidadas con la estación comercial existente de Scripps) y consolidó los 'estudios' regulatorios para todas las estaciones en el Scripps Center en Cincinnati . La FCC había derogado la Regla del Estudio Principal en 2019 que requería una instalación para cada estación en su mercado local y, para todos los efectos, los estudios eran todos suites de oficina con casi ningún equipo de transmisión que contenía principalmente el archivo público de la estación con un personal mínimo de un ingeniero y un gerente general (ambos a menudo regionales y que mantienen múltiples estaciones de Ion) que simplemente mantienen los transmisores de la red. Las operaciones de la red siguen teniendo su base en West Palm Beach. [49]
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