Invisible Children, Inc., fundada en 2004, es una organización para aumentar la conciencia sobre las actividades del Ejército de Resistencia del Señor (LRA) en África Central , y su líder, Joseph Kony . En concreto, el grupo busca poner fin a las prácticas del LRA, que incluyen secuestros y abusos de niños, y obligarlos a servir como soldados . Con este fin, Invisible Children insta al gobierno de los Estados Unidos a tomar medidas militares en la región central de África. Invisible Children también opera como una organización benéfica, solicitando donaciones y vendiendo mercadería para recaudar dinero para su causa. La organización promueve su causa distribuyendo películas en Internet y presentándolas en escuelas secundarias y universidades de todo Estados Unidos.
Cuando se fundó la organización, el LRA estaba activo en Uganda . El grupo rebelde abandonó Uganda en 2006 y sigue operando en la República Democrática del Congo , la República Centroafricana y Sudán del Sur . Invisible Children abogó por la aprobación de la Ley de Desarme y Recuperación del Norte de Uganda del Ejército de Resistencia del Señor , una ley que condujo al despliegue de 100 soldados estadounidenses equipados para el combate en la región con el fin de asesorar a las fuerzas locales en la búsqueda y captura de Joseph Kony. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunió en noviembre de ese año para debatir sobre el LRA. A nivel internacional, los periodistas comenzaron a buscar más información sobre las condiciones en África Central en ese momento.
El grupo ha recibido tanto elogios como críticas por sus métodos. Si bien las películas de la organización han ganado varios premios, su uso de fondos, la proyección de hechos y el apoyo al SPLA y a la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda han sido cuestionados, ya que se sabe que estos dos grupos han cometido atrocidades similares a las atribuidas al LRA. En marzo de 2012, Invisible Children inició una campaña de video en línea llamada Kony 2012 , cuyo propósito era promover el movimiento de caridad 'Stop Kony' para dar a conocer internacionalmente al criminal de guerra ugandés acusado Joseph Kony con el fin de arrestarlo en 2012. [2]
Invisible Children se reestructuró a finales de 2014. [3] En 2017, Foreign Policy informó que Invisible Children se había vinculado estrechamente con operaciones militares, incluida la recopilación de inteligencia. [4]
En 1985, el dictador ugandés Apolo Milton Obote (28 de diciembre de 1925 - 10 de octubre de 2005) fue derrocado por sus propios comandantes militares. Aunque pertenecía al grupo étnico Lango , los soldados que componían su ejército eran principalmente de la región Acholi , en el norte de Uganda. Fue reemplazado por Tito Okello (1914-1996), el presidente de Uganda que era Acholi. Okello fue depuesto en 1986 y el líder del Ejército de Resistencia Nacional , Yoweri Museveni , se convirtió en presidente, después de unas elecciones cuestionables. [5] Los Acholi se resistieron a la autoridad del nuevo presidente que "lanzó una brutal misión de búsqueda y destrucción contra antiguos soldados del gobierno en todo el norte, que arrasó con muchos Acholi inocentes a su paso". [5]
Surgieron varios grupos de resistencia y la mayoría fueron reprimidos, pero el LRA sobrevivió. A principios de la década de 2000, la atención de los medios se centró en la región cuando miles de niños afectados por las actividades del LRA se refugiaron en Gulu, Uganda . El gobierno de Uganda obligó a los acholi a ingresar en "lo que en realidad eran campos de concentración". [6] Estos campos estaban plagados de enfermedades y los habitantes no podían seguir cultivando. [5]
La atención que recibió la situación en Uganda reveló que durante los 20 años anteriores el LRA había secuestrado a niños y los había utilizado como kadogo (niños soldados), una práctica en la que también había participado el gobierno de Museveni. En 2005, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Joseph Kony "por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra". [5]
Tras el fracaso de las negociaciones de paz con el gobierno ugandés en 2006, el LRA abandonó Uganda y se replegó hacia el sur de Sudán, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, donde siguió "causando estragos". [5] En mayo de 2010, el presidente Barack Obama firmó la "Ley de Desarme del Ejército de Resistencia del Señor y Recuperación del Norte de Uganda". Esta ley condujo al despliegue de tropas estadounidenses en la región en octubre de 2011. Poco después, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunió para debatir sobre el LRA. A nivel internacional, los periodistas se dispusieron a informarse sobre las condiciones en la región. [6]
Con la intención de filmar un documental sobre la guerra en Darfur , los estudiantes universitarios Jason Russell , Bobby Bailey y Laren Poole viajaron a África en 2003. [7] Russell se había graduado recientemente de la escuela de cine de la Universidad del Sur de California , y después de escuchar de los lugareños que unos hombres armados habían disparado al camión que estaba frente a él mientras conducía en el norte de Uganda, se enteró de Joseph Kony y el Ejército de Resistencia del Señor. [8] Después del incidente, el grupo decidió centrarse en la guerra civil que afectaba a la región. Después de regresar a casa en los Estados Unidos, el grupo creó un documental titulado Invisible Children: The Rough Cut , que tiene como objetivo exponer la difícil situación de los niños soldados y los viajeros nocturnos del norte de Uganda. [9] La película se mostró originalmente a los amigos y familiares del grupo, pero finalmente llegó a millones. [9] Los tres creían que el mundo desconocía las condiciones en Uganda y la difícil situación de los niños que conocieron allí.
Los jóvenes se embarcaron en una misión para exponer lo que habían presenciado en Uganda, proyectando su película en cientos de escuelas secundarias, universidades e iglesias en todo Estados Unidos. [10] En 2004, el grupo fundó Invisible Children, Inc. como una organización benéfica sin fines de lucro. [7] Solicitan donaciones y venden productos como pulseras, camisetas y carteles para recaudar dinero para su causa. [11] El dinero que recaudan se utiliza en parte para producir películas de concienciación y para ayuda humanitaria al norte de Uganda. [12]
En abril de 2007, el grupo organizó un evento llamado "Displace Me", en el que 67.000 activistas de todo Estados Unidos durmieron en las calles en aldeas improvisadas de cartón, con la esperanza de crear conciencia sobre los desplazados por el gobierno de Uganda. [13] Más tarde, en 2007, la banda de rock estadounidense Fall Out Boy filmó un video musical para la canción " I'm Like a Lawyer with the Way I'm Always Trying to Get You Off (Me & You) " en Uganda después de enterarse de la causa de la organización. [14] Fall Out Boy originalmente tenía la intención de crear una película de estilo documental, pero decidió centrarse en una historia de amor entre dos niños ugandeses, opinando que el tratamiento "parecía mucho más peligroso y convincente. Quiero decir, ¿alguna vez has visto una historia de amor entre personas de Uganda, especialmente con una banda de rock, en 'TRL'?" [14] El cofundador de Invisible Children, Bobby Bailey, se refirió al video como "innovador". [14]
Aunque el LRA abandonó Uganda en 2006 tras el fracaso de las negociaciones de paz con el gobierno, en marzo de 2012 Invisible Children, Inc. siguió creando nuevos programas de concienciación. En mayo de 2010, el presidente Barack Obama firmó la "Ley de Desarme del Ejército de Resistencia del Señor y de Recuperación del Norte de Uganda". Invisible Children fue uno de los grupos de defensa que influyó en la aprobación de la ley. [12] Representantes de Invisible Children y otros grupos estuvieron presentes en la Oficina Oval cuando el presidente Barack Obama firmó la ley. El presidente dijo a los asistentes: "Hemos visto sus informes, sus sitios web, sus blogs y sus postales en vídeo. Han hecho visible para todos nosotros la difícil situación de los niños". [12]
En marzo de 2012, Invisible Children inició una campaña de vídeo en Internet llamada Kony 2012 , [5] cuya premisa era aumentar la conciencia de las acciones de Kony y el LRA con el fin de ejercer más presión sobre el gobierno de los EE. UU. para que interviniera militarmente en África Central. La campaña se centró en "hacer famoso a Kony" con el fin de concienciar a la gente sobre sus crímenes y la presión al gobierno para que tomara acciones militares. [15] Se elogió el valor de producción de la película y se sugirió que la metodología utilizada sería una tendencia en el activismo en el futuro. [12] El vídeo se volvió viral, alcanzando más de 40 millones de visitas en tres días después de ser tuiteado por celebridades como Rihanna , Oprah Winfrey y Ryan Seacrest . [16] Inmediatamente después del lanzamiento y el éxito de las películas de Internet en el programa Kony 2012, surgieron críticas a las actividades y finanzas de la organización. [12]
En un artículo que analizaba por qué la administración Obama envió tropas estadounidenses a África Central en octubre de 2011, el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR) criticó a grupos como Invisible Children por "manipular hechos con fines estratégicos, exagerando la escala de los secuestros y asesinatos del LRA". [6] Resolve, una de las organizaciones asociadas a Invisible Children, calificó la acusación del CFR como una "acusación grave... publicada sin ninguna justificación que la acompañe". [17] Jedidiah Jenkins, directora de desarrollo de ideas de Invisible Children, afirmó que las cifras de secuestros de niños que utiliza la organización benéfica "son a menudo las mismas cifras que las utilizadas por Human Rights Watch y las Naciones Unidas ". [18]
El artículo del CFR continuaba diciendo que organizaciones como Invisible Children "raramente se refieren a las atrocidades de Uganda o las del Ejército Popular de Liberación de Sudán". [6] Estas ideas fueron repetidas en el Huffington Post por Michael Deibert , autor de la República Democrática del Congo: Entre la esperanza y la desesperación . Deibert explicó además que el propio gobierno de Uganda utilizó a niños soldados para ganar poder. [5] El Washington Post criticó a la organización por su papel en la aprobación de la Ley de Desarme y Recuperación del Norte de Uganda del Ejército de Resistencia del Señor. La ley fue diseñada para ayudar a traer paz y estabilidad a la región, sin embargo, según el artículo, "[los críticos dicen] que ha fortalecido la mano del presidente ugandés, cuyas fuerzas de seguridad tienen un historial de abuso de los derechos humanos propio". [18] En respuesta, Jenkins dijo: "Si tuviéramos la pureza de decir que no nos asociaremos con nadie corrupto, no podríamos asociarnos con nadie". [18]
La organización ha sido criticada por simplificar en exceso un asunto complejo y multifacético. Una de las principales preocupaciones es que ya hay tropas estadounidenses desplegadas en una operación que debería ser secreta. La atención que se está prestando a la región ahora puede, en realidad, ser perjudicial. Se supone que Joseph Kabila , el presidente del Congo, no respondería favorablemente a que tropas extranjeras cruzaran sus fronteras. Por esta razón, la atención que está atrayendo la película Kony 2012 podría incitar a la violencia. "Si quieren atrapar a Kony, no puedo pensar en nada más tonto que hacer", [11] dijo el experto en África Peter Pham. Tras el estreno de la película Kony 2012 , el grupo afirmó que esperaba explicar el conflicto en "un formato fácilmente comprensible", y el director ejecutivo Ben Keesey añadió que "hay pocas ocasiones en las que los problemas son blanco y negro. Hay muchas cosas complicadas en el mundo, pero Joseph Kony y lo que está haciendo son blanco y negro". [19]
También ha surgido un escrutinio sobre la distribución de los fondos de la organización, específicamente debido a la información proporcionada por el grupo de vigilancia de caridad Charity Navigator . Charity Navigator actualmente tiene a Invisible Children calificado con tres de cuatro estrellas en general (dos de cuatro en la categoría de "financiero" y cuatro de cuatro en la categoría de "responsabilidad y transparencia"). [20] Otros críticos afirmaron que el grupo gasta la mayor parte del dinero que recauda de su organización benéfica en salarios del personal y "hacer películas que atraen mucha publicidad, pero que no hacen mucho para ayudar a las personas en el terreno". [12] La organización respondió a las críticas sobre su gasto proporcionando un desglose de sus finanzas en su sitio web, que afirmaba que el 80,46% de su dinero recaudado se gastó en "su misión", y el 16% se destinó a costos de administración y gestión. [11]
Otro foco de críticas a la organización ha sido una fotografía de los tres fundadores sosteniendo armas y posando con miembros armados del SPLA. [21] Invisible Children respondió en su sitio web con el fundador Jason Russell explicando que era una foto de broma tomada en las conversaciones de paz de Juba de 2008 en la República Democrática del Congo que habría sido "divertido llevar de vuelta a nuestros amigos y familiares". [22] Glenna Gordon, la fotógrafa que tomó la fotografía, no está asociada con la organización y estaba trabajando para la Associated Press en ese momento. Gordon explicó el contexto de la fotografía como los fundadores de Invisible Children que estaban aburridos en las conversaciones de paz estancadas y decidieron divertirse un poco posando con armas y miembros del SPLA. Gordon publicó más tarde una historia sobre lo que ella vio como sus prácticas cuestionables. [23]
Un documental realizado por Jean-Baptiste Renaud, emitido en Arte , denunciaba múltiples problemas relacionados con los objetivos y métodos de Invisible Children. Se afirmaba que la ONG cooperaba con el Ejército de Uganda vigilando los movimientos rebeldes y recogiendo información de reconocimiento de aldeas remotas por radio. Los realizadores de la película afirmaban además que la organización había nombrado deliberadamente a un antiguo partidario local como golpista, lo que llevó a su detención y tortura a manos del Estado. Además, los realizadores cuestionaron la afirmación de que la organización era un movimiento de base al exponer numerosos vínculos financieros con fundamentalistas evangélicos estadounidenses. [24]
La fundación de la organización fue catalizada por Invisible Children , el documental que los fundadores filmaron y editaron en 2003.