La invasión de Buna-Gona , llamada Operación RI por los japoneses, fue una operación militar de las fuerzas imperiales japonesas para ocupar el área de Buna - Gona en el Territorio de Papúa durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . [1] Los desembarcos iniciales y el avance sobre Kokoda ocurrieron entre el 21 y el 27 de julio de 1942. Los japoneses invadieron y ocuparon el lugar en preparación para un ataque terrestre a Port Moresby a lo largo de la pista de Kokoda . El desembarco marcó el inicio de la campaña de la pista de Kokoda . Los desembarcos no fueron opuestos directamente por fuerzas terrestres, pero fueron atacados por elementos de la Fuerza Maroubra mientras avanzaban sobre Kokoda. Esto inicialmente incluyó a la Compañía B del 39.º Batallón , patrullas del Batallón de Infantería de Papúa (PIB) que operaba en el área y un pequeño número de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU) que se unió a la fuerza. Los australianos fueron inicialmente rechazados cerca de Oivi, pero posteriormente se reagruparon para defender Kokoda en una batalla inicial allí del 28 al 29 de julio. [2]
Después de que el Imperio japonés sufriera reveses en la batalla del Mar de Coral y la batalla de Midway en mayo-junio de 1942, el Cuartel General Imperial pospuso la operación planeada para capturar Fiji , Samoa y Nueva Caledonia . El Teniente General del 17.º Ejército japonés Harukichi Hyakutake recibió la tarea de llevar a cabo una ofensiva contra Port Moresby sobre la cordillera Owen Stanley . Con la ocupación de Port Moresby, se eliminaría la amenaza de ataques aéreos contra Rabaul y se proporcionarían aeródromos para realizar incursiones contra las bases, ciudades y líneas de suministro de rutas marítimas alrededor del norte de Australia. [1]
Sin embargo, a mediados de 1942, los aliados habían comenzado a reforzar Papúa y Port Moresby y comenzaron la construcción de aeródromos en Port Moresby y Milne Bay . El general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, ordenó al mayor general Basil Morris , al mando de la Fuerza de Nueva Guinea , que enviara un batallón de infantería australiana a Kokoda para defenderse de un ataque terrestre a Port Moresby. El 14 de julio, la Compañía B del 39.º Batallón , al mando del capitán Sam Templeton , llegó a Kokoda y reforzó el PIB, que ya estaba desplegado en la zona. Durante julio, MacArthur también estaba planeando construir un aeródromo en Dobodura, a poca distancia tierra adentro de Buna. [3] [notas 2] [notas 3]
Ante el fracaso de la captura de Puerto Moresby por desembarco marítimo debido a la batalla del Mar del Coral y el posterior regreso de la fuerza de invasión a Rabaul, el 17.º Ejército japonés bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake consideró la posibilidad de una ofensiva terrestre. Esto se basó en la inteligencia previa a la guerra de que existía una carretera entre Kokoda y Puerto Moresby. El reconocimiento aéreo de la 25.ª Flotilla Aérea el 27 y 30 de junio informó de la posibilidad de una carretera entre Buna y Kokoda y más al sur hacia Isurava. En base a esto, se avanzó en la planificación de un ataque terrestre basado en el Destacamento de los Mares del Sur , dirigido por el mayor general Tomitarō Horii . Anteriormente había sido detallado para el ataque anfibio abortado en Puerto Moresby. [7]
El grupo de avanzada de Yokoyama, comandado por el coronel Yokoyama Yosuke, debía establecer la cabeza de playa y hacer un reconocimiento en fuerza hacia Kokoda. Estaba formado por el 1.er Batallón, 144.º Regimiento de Infantería , el 15.º Regimiento de Ingenieros Independientes y la 1.ª Compañía, 1.er Batallón del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. [8] Incluyendo unidades de trabajo y portaaviones nativos de Rabaul, debía totalizar 4.020, aunque no toda esta fuerza debía ser desembarcada por el primer convoy. [9] También se estaban desembarcando unidades navales, incluida una compañía de la 5.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Sasebo y una compañía de la 15.ª Unidad Naval de Pioneros para establecer un aeródromo cerca de Buna. [10] El resto del Destacamento de los Mares del Sur debía ser transportado a Buna en agosto de 1942. [11] Horner estima el desembarco inicial en 1.800. [12]
La 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa proporcionó apoyo naval, incluida la 18.ª División de Cruceros liderada por el contralmirante Kôji Matsuyama, compuesta por el Tenryū y el Tatsuta , la 29.ª División de Destructores compuesta por el Asanagi , el Yūzuki y el Uzuki , y los transportes Ryoyo Maru , Kinryu Maru y Ayatosan Maru . La 25.ª Flotilla Aérea y el Cuerpo Aéreo de Tainan, con base en Rabaul , proporcionaron cobertura aérea para los transportes y los desembarcos. [1]
El 21 de julio de 1942, un hidroavión japonés ametralló la estación de la misión en Buna a las 14:40. El convoy japonés había llegado a Gona. Había podido burlar a la fuerza aérea aliada cuando estaban atacando un convoy frente a Salamaua . [13] Con unas pocas salvas de fuego naval, los desembarcos japoneses en Buna y Gona comenzaron alrededor de las 17:30 del 21 de julio de 1942. [14] [notas 4] El pequeño grupo australiano que manejaba la estación de radio en Buna se retiró sin enfrentar a las tropas de desembarco. [16]
Los desembarcos se enfrentaron a ataques aéreos aliados hasta que cayó la noche y de nuevo a partir de la mañana siguiente. Los ataques fueron realizados por bombarderos B-17 y B-26 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en tierra . El transporte Ayatosan Maru fue hundido el 22 de julio y el destructor Uzuki sufrió daños leves. Los aviones de la USAAF y la Real Fuerza Aérea Australiana llevaron a cabo incursiones diarias en el área de Buna-Gona . Otros intentos japoneses de aumentar la fuerza en Buna lograron superar a las fuerzas aéreas aliadas. Un convoy de transporte logró pasar el 29 de julio, pero el transporte Kōtoku Maru fue alcanzado. Aunque la mayoría de las tropas llegaron a tierra, se hundió mientras regresaba a Rabaul. Un tercer convoy se vio obligado a regresar a Rabaul el 31 de julio. [14] [17]
Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton había estado en Buna en la mañana del desembarco. Cuando regresaba ese día, recibió noticias del desembarco. Ordenó al 11.º pelotón que se uniera a él en Awala y al 12.º pelotón que avanzara hacia Gorari. El pelotón restante debía proteger Kokoda. Alrededor de las 16:00 horas del 23 de julio, una patrulla del PIB dirigida por el teniente Chalk se enfrentó a los japoneses que avanzaban cerca de Awala. Los japoneses respondieron con un intenso fuego y la mayoría de la patrulla "huyó a la jungla". [18] [19] Templeton había regresado a Kokoda, dejando al mayor William Watson , del PIB, al mando de la acción avanzada. Watson estaba planeando otra emboscada entre Awala y Wairopi, pero el 11.º pelotón se retiró hasta Wairopi. Allí, destruyó el puente y acosó a los japoneses mientras intentaban cruzar el río Kumusi, antes de retirar el 11.º pelotón y lo que quedaba de su PIB en la tarde del 24 de julio. [20] [21]
El teniente coronel William Owen , oficial al mando del 39.º Batallón, había volado a Kokoda el 24 de julio y fue recibido por Templeton. Avanzaron hasta la posición de Gorari, donde se habían reunido los dos pelotones de vanguardia y el PIB. Avistó una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari. Owen regresó entonces a Kokoda y pidió que desembarcaran refuerzos. La emboscada se produjo alrededor del mediodía del 25 de julio, matando a dos japoneses, [22] y la fuerza se retiró a Oivi, tomando posición esa tarde. El 16.º pelotón de la Compañía D llegó por aire a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00, el segundo, a las 11:30. Fueron enviados inmediatamente al frente a su llegada. El primer vuelo se había unido a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 15:00. Pudieron contener a los japoneses durante un tiempo, antes de verse obligados a retirarse a una posición secundaria. Templeton estaba preocupado por la segunda mitad del pelotón de la Compañía D que aún no había llegado, ya que podría toparse con los japoneses que intentaban rodear su posición. Se dispuso a advertirles. Hubo una ráfaga de fuego poco después de que se fuera. Los australianos nunca volvieron a ver a Templeton. [23] [notas 5] Según Peter Williams, los registros japoneses muestran que fue capturado y posteriormente ejecutado. [22]
Watson tomó nuevamente el mando. Cuando la fuerza se vio amenazada de ser rodeada, se dirigió hacia Deniki, guiada por el cabo Sonopa del PIB. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones de vanguardia y también se retiró hacia Deniki, partiendo a las 11:00 horas del 27 de julio. A la mañana siguiente, llegó un pequeño grupo de rezagados que habían pasado la noche anterior en Kokoda y reportaron que el pueblo estaba desocupado. Dejando dos secciones en Deniki, avanzó rápidamente de regreso al pueblo. [26] [27]
Las fuerzas japonesas habían logrado capturar el área de Buna-Gona, estableciendo una cabeza de playa desde la cual pudieron apoyar su ataque a Port Moresby. Un total de 4.057 efectivos fueron desembarcados de la Fuerza Yokoyama. [28] De ellos, una avanzada de 230 fue enviada al frente, y fue esta fuerza la que luchó en los enfrentamientos iniciales contra la pequeña fuerza de australianos, que contaban con solo 100 el 25 de julio cuando emboscaron a los japoneses alrededor de Gorari. [29] El desembarco japonés fue reforzado por sucesivos convoyes durante las semanas siguientes. [30] La fuerza principal del 144.º Regimiento de Infantería desembarcó el 18 de agosto. El 41.º Regimiento de Infantería (menos el 1.º Batallón) desembarcó el 21 de agosto, y el 1.º Batallón desembarcó el 27 de agosto. [31]
La fuerza de Yokoyama capturó Kokoda en una batalla inicial del 28 al 29 de julio y rechazó un intento de recuperarla del 8 al 10 de agosto; empujando a las fuerzas australianas aún más atrás en un ataque a Deniki del 13 al 14 de agosto. Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir su fuerza para el avance por tierra. [32] Para el 26 de agosto, estaba compuesta por el 144.º Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41.º Regimiento de Infantería (2.º y 3.º Batallones, con el 1.º Batallón aún por llegar, uniéndose a la fuerza principal el 14 de septiembre) [33] y el 1.º Batallón, 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. [34]
El autor Peter Williams registra que entre las bajas australianas en la zona de Buna, seis miembros de la ANGAU murieron. No registra que haya habido bajas de tropas terrestres japonesas hasta el 25 de julio, cuando dos murieron y seis resultaron heridas en los alrededores de Gorari. Otros cuatro japoneses murieron y diez resultaron heridos en combates en los alrededores de Gorari el 26 de julio. [35] Se registraron nueve bajas entre el personal de la Fuerza Yokoyama a bordo del Ayatozan Maru . [28]
El autor e historiador David Horner critica a MacArthur. Señala el fracaso en la presentación de planes para ocupar Buna, a pesar de la información de inteligencia sobre la intención japonesa de hacerlo, y el fracaso en reconocer los desembarcos como un intento de asalto por tierra a Port Moresby, también a pesar de la información de inteligencia. Además, informa que MacArthur tenía la intención de permitir que los japoneses intentaran el asalto por tierra. Cuando esto ocurrió, identifica las inconsistencias en las acciones de MacArthur durante la campaña que siguió y en la batalla en las cabezas de playa después de eso. [36]
Nueve europeos, incluida una niña de dieciséis años, fueron ejecutados en Buna por miembros del Grupo Especial de Desembarco Naval de Sasebo. [37] Entre los muertos había miembros del PIB, señalizadores del ejército, varios aviadores estadounidenses y dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson. [38] Un grupo, que incluía a las dos misioneras, evadió la captura por un tiempo, pero fue emboscado en agosto y los sobrevivientes fueron ejecutados después de ser interrogados. [39] [40]
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