El Instituto Internacional de Gestión del Agua ( IWMI ) es una organización internacional sin fines de lucro dedicada a la investigación sobre la gestión del agua, dependiente del CGIAR , con sede en Colombo ( Sri Lanka ) y oficinas en África y Asia. La investigación del Instituto se centra en mejorar la gestión de los recursos hídricos y terrestres, con el objetivo de apuntalar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza, al tiempo que se protege el medio ambiente.
Sus investigaciones se centran en: la disponibilidad y el acceso al agua , incluida la adaptación al cambio climático ; cómo se utiliza el agua y cómo se puede utilizar de forma más productiva; la calidad del agua y su relación con la salud y el medio ambiente ; y cómo las sociedades gobiernan sus recursos hídricos. En 2012, el IWMI recibió el prestigioso Premio del Agua de Estocolmo otorgado por el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo por su investigación pionera, que ha ayudado a mejorar la gestión del agua agrícola , aumentar la seguridad alimentaria , proteger la salud ambiental y aliviar la pobreza en los países en desarrollo . [1]
El IWMI es miembro del CGIAR , una asociación mundial de investigación que reúne a organizaciones dedicadas a la investigación para el desarrollo sostenible, y lidera el Programa de Investigación del CGIAR sobre Agua, Tierra y Ecosistemas . El IWMI también es socio de los Programas de Investigación del CGIAR sobre: Sistemas Agrícolas Acuáticos (AAS); Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS); Sistemas de Tierras Secas; y Sistemas Integrados para los Trópicos Húmedos.
El instituto fue fundado bajo el nombre de International Irrigation Management Institute (IIMI) en 1985 por la Fundación Ford y el Gobierno de Sri Lanka, con el apoyo del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional y el Banco Mundial . Durante la Revolución Verde de los años 1940 a 1970, se habían gastado miles de millones de dólares en la construcción de sistemas de irrigación a gran escala . Estos contribuyeron, junto con nuevos fertilizantes , pesticidas y variedades de semillas de alto rendimiento, a ayudar a muchos países a producir mayores cantidades de cultivos alimentarios . [2] Sin embargo, a mediados de los años 1980, estos sistemas de irrigación ya no funcionaban de manera eficiente; el trabajo del IIMI era averiguar por qué.
Los investigadores del IIMI descubrieron que los problemas que afectan al riego a menudo son más institucionales que técnicos. El IIMI abogó por la "Gestión Participativa del Riego" (GPI) como la solución, un enfoque que busca involucrar a los agricultores en las decisiones sobre la gestión del agua. En 1992, la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro dio crédito a este enfoque al recomendar que la gestión del agua se descentralizara , con los agricultores y otras partes interesadas desempeñando un papel más importante en la gestión de los recursos naturales. [3] Inicialmente se encontró con resistencia, pero la GPI pasó a convertirse en el statu quo para los gobiernos y los principales organismos de crédito. El IIMI se convirtió en miembro del sistema CGIAR en 1991.
A mediados de la década de 1990, la competencia por los recursos hídricos estaba aumentando, gracias a una mayor población mundial, la expansión de las ciudades y el aumento de las aplicaciones industriales. [4] Considerar el riego de forma aislada ya no era relevante para la situación global. Se necesitaba un nuevo enfoque que lo considerara dentro de un contexto de cuenca fluvial, que abarcara a los usuarios en competencia y el medio ambiente. IIMI comenzó a desarrollar nuevos campos de investigación, en temas como cuencas abiertas y cerradas , contabilidad del agua , sistemas de uso múltiple, instituciones de cuenca, análisis de teledetección y caudales ambientales . [5] En 1998, su nombre cambió a Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), lo que refleja este nuevo enfoque más amplio.
Aunque se estaba haciendo evidente que el agua ya no podía considerarse un "recurso infinito", como había sido el caso en la década de 1950, cuando había menos personas en el planeta, nadie sabía exactamente cuán escaso era el recurso. Esto impulsó al IWMI a tratar de averiguarlo. Su investigación culminó en la publicación de Water for food, Water for life: A comprehensive assessment of water management in farming . Un mapa dentro del informe mostraba que un tercio de la población mundial ya sufría de " escasez de agua ". El informe definía la escasez física de agua como aquella en la que no hay suficientes recursos hídricos para satisfacer las demandas de la población, y la escasez económica de agua como aquella en la que las necesidades de agua no se satisfacen debido a la falta de inversión en agua o de capacidad humana. [6]
El enfoque del IWMI para definir la escasez de agua proporcionó un nuevo contexto en el que posteriormente se centró el debate científico sobre la disponibilidad de agua. Por ejemplo, el tema del Día Mundial del Agua de las Naciones Unidas en 2007 fue Cómo hacer frente a la escasez de agua; [7] el Worldwatch Institute de los Estados Unidos incluyó un capítulo sobre la gestión del agua en su evaluación Estado del mundo 2008 ; [8] y los informes publicados en 2009 por el Foro Económico Mundial y la UNESCO concluyeron que la escasez de agua es ahora una amenaza mayor que la crisis financiera mundial. [9] El Dr. Rajendra K. Pachauri, presidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático , también destacó la escasez de agua en la Conferencia Nobel de 2009. [10]
Si las tendencias actuales continúan, se prevé que el uso anual mundial de agua aumente en más de dos billones de metros cúbicos para 2030, alcanzando los 6,9 billones de metros cúbicos, lo que equivale a un 40 por ciento más de lo que pueden proporcionar los suministros de agua disponibles. [11] En la Semana Mundial del Agua de Estocolmo de 2010, el IWMI destacó un plan de seis puntos para evitar una crisis del agua. Según el instituto, se requieren las siguientes acciones: 1) recopilar datos de alta calidad sobre los recursos hídricos; 2) cuidar mejor el medio ambiente; 3) reformar la forma en que se gobiernan los recursos hídricos; 4) revitalizar la forma en que se utiliza el agua para la agricultura; 5) gestionar mejor las demandas urbanas y municipales de agua; y 6) involucrar a las personas marginadas en la gestión del agua. [12]
En 2011, el IWMI celebró su 25º aniversario encargando una serie de ensayos sobre agricultura y desarrollo.
El trabajo de IWM en Gujarat , India, ejemplifica cómo la mejora de la gestión del agua puede influir en los medios de vida de las personas. El estado se enfrentó al doble problema de la quiebra de las empresas eléctricas y el agotamiento de las reservas de agua subterránea tras la introducción de subsidios a la electricidad para los agricultores a partir de 1970. La situación surgió porque los subsidios permitían a los agricultores bombear fácilmente el agua subterránea desde profundidades cada vez mayores. El Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Mundial indicaron que los gobiernos debían recortar los subsidios a la electricidad y cobrar a los agricultores en función del consumo de energía medido. Sin embargo, cuando algunos gobiernos estatales intentaron hacerlo, los agricultores formaron grupos de presión tan poderosos que varios ministros principales perdieron sus puestos. Era evidente que se necesitaba una solución diferente.
Los científicos del IWMI que estudiaron el problema sugirieron que los gobiernos deberían introducir un «racionamiento inteligente» del suministro de energía a las granjas , separando los cables que llevan electricidad a los agricultores de los que abastecen a otros usuarios rurales, como los hogares y las industrias. A continuación, deberían proporcionar a los agricultores un suministro de energía de alta calidad durante un número determinado de horas al día a un precio que pudieran pagar. Finalmente, Gujarat decidió incluir estas recomendaciones en un programa más amplio para reformar el servicio de electricidad. Un estudio realizado posteriormente concluyó que sus efectos eran mucho mayores de lo previsto. Antes del cambio, los propietarios de pozos entubados habían estado manteniendo a las comunidades rurales como rehenes «robando» energía para riego. Después de que se separaron los cables, los hogares, las escuelas y las industrias rurales tuvieron un suministro de energía de mucha mejor calidad, lo que a su vez mejoró el bienestar de las personas. [13]
