El agua de granja , también conocida como agua agrícola , es el agua destinada a la producción de alimentos y fibras y a la recolección de recursos adicionales. En los EE. UU., aproximadamente el 80 % del agua dulce extraída de los ríos y las aguas subterráneas se utiliza para producir alimentos y otros productos agrícolas. [1] El agua de granja puede incluir el agua utilizada para el riego de cultivos o para dar de beber al ganado. Su estudio se denomina hidrología agrícola .
El agua es uno de los elementos más fundamentales de la economía mundial. En las zonas sin recursos hídricos saludables ni servicios de saneamiento, el crecimiento económico no puede sostenerse . [2] Sin acceso a agua limpia, casi todas las industrias sufrirían, sobre todo la agricultura. A medida que la escasez de agua se convierte en una preocupación mundial, también se tiene en cuenta la seguridad alimentaria . Un ejemplo reciente de esto podría ser la sequía en California : por cada $100 gastados en alimentos de este estado, se estima que un consumidor pagará hasta $15 adicionales. [3]
La producción de ganado y carne tiene una de las mayores huellas hídricas de la industria agrícola, ya que se necesitan casi 1.800 galones de agua para producir una libra de carne de vacuno y 576 galones de carne de cerdo . Se necesitan alrededor de 108 galones de agua para cosechar una libra de maíz. [4] La producción ganadera también es uno de los productos agrícolas que más recursos consume. Esto se debe en gran medida a su gran tasa de conversión alimenticia . El gran consumo de agua del ganado también puede atribuirse a la cantidad de tiempo necesario para criar un animal hasta el matadero. Nuevamente, en un contraste inválido con el maíz, que crece hasta la madurez en aproximadamente 100 días, se necesitan aproximadamente 995 días para criar ganado. La población mundial de "animales comestibles" es de poco más de 20 mil millones de criaturas; con más de 7 mil millones de humanos, esto equivale a aproximadamente 2,85 animales por humano. [4]
Las industrias de la carne de vacuno y de los productos lácteos son las ramas más lucrativas de la industria agrícola estadounidense, pero también son las que más recursos consumen. Hasta la fecha, la carne de vacuno es la más popular de las carnes; solo Estados Unidos produjo 25,8 mil millones de libras en 2013. [4] En este mismo año, se produjeron 201,2 mil millones de libras de leche. [5] Este ganado se cría principalmente en operaciones centralizadas de alimentación animal o CAFO . Por lo general, una vaca adulta consume de 7 a 24 galones de agua al día; las vacas lactantes requieren aproximadamente el doble de agua. [6] La cantidad de agua que el ganado puede beber en un día también depende de la temperatura. [7] El ganado tiene una relación de conversión alimenticia de 6:1, por cada seis libras de alimento consumido, el animal debe ganar una libra. [8] Por lo tanto, también existe una necesidad "indirecta" sustancial de agua para cultivar el alimento para el ganado. El cultivo de la cantidad de granos de alimento necesarios para la cría del ganado representa el 56 por ciento del consumo de agua de Estados Unidos. [9] De una vaca de 1.000 libras, solo 430 libras llegan a los mercados minoristas. [10] Esta pérdida del 18 por ciento crea una demanda aún mayor de ganado, ya que las CAFO deben compensar esta pérdida de peso rentable aumentando el número de vacas que crían.
La escasez de agua no es necesariamente un problema nuevo, sin embargo, los ganaderos de Estados Unidos han estado reduciendo el tamaño de sus rebaños desde los años 1950 en un esfuerzo por reducir los costos de agua y de producción. Este cambio ha llevado a métodos de alimentación y salud más eficientes, lo que permite a los ganaderos cosechar más carne por animal. [11] Sin embargo, la creciente popularidad de estas CAFO está creando una mayor demanda de agua. Las vacas alimentadas con pasto o que pastan consumen alrededor de un doce por ciento más de agua a través de la ingestión de plantas vivas que las vacas alimentadas con granos secos. [12]
El agua es uno de los aspectos más cruciales de la crianza de aves de corral , ya que, como todos los animales, la utilizan para transportar alimentos a través de su sistema, ayudar en la digestión y regular la temperatura corporal. Los granjeros controlan el consumo de agua de la bandada para medir la salud general de sus aves. A medida que las aves envejecen, consumen más alimento y aproximadamente tres veces más agua porque son tres veces más grandes. [13] En solo tres semanas, el consumo de agua de una bandada de 1000 aves debería aumentar en aproximadamente 10 galones por día. [13] El consumo de agua también está influenciado por la temperatura. En climas cálidos, las aves jadean para mantenerse frescas, perdiendo así gran parte de su agua. [14] Un estudio realizado en Ohio mostró que el 67% del agua muestreada cerca de las granjas avícolas contenía antibióticos . [15]
Con los avances modernos, se cultivan cultivos durante todo el año en países de todo el mundo. [ cita requerida ] A medida que el uso del agua se convierte en un problema global más generalizado, las prácticas de riego para cultivos se están refinando y volviéndose más sostenibles. Si bien se utilizan varios sistemas de riego , estos pueden agruparse en dos tipos: alto caudal y bajo caudal. Estos sistemas deben gestionarse con precisión para evitar la escorrentía, la pulverización excesiva o el drenaje por baja presión. [16]
Hace unos 60 años, la percepción común era que el agua era un recurso infinito. En ese momento, menos de la mitad de la cantidad actual de personas vivía en el planeta. El nivel de vida no era tan alto, por lo que las personas consumían menos calorías y comían menos carne, por lo que se necesitaba menos agua para producir sus alimentos. Necesitaban un tercio del volumen de agua que hoy se extrae de los ríos. Hoy, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa, porque ahora hay casi ocho mil millones de personas en el planeta y su consumo de carne y verduras está aumentando. La competencia por el agua por parte de la industria , la urbanización y los cultivos de biocombustibles está aumentando congruentemente. Para evitar una crisis mundial del agua , los agricultores tendrán que hacer avances para aumentar la productividad a fin de satisfacer las crecientes demandas de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de utilizar el agua de manera más eficiente. [17]
El éxito de la agricultura depende de que los agricultores tengan acceso suficiente al agua, pero la escasez de agua ya es una limitación crítica para la agricultura en muchas partes del mundo. La escasez física de agua se produce cuando no hay suficiente agua disponible para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para que los ecosistemas funcionen de manera eficaz. Las regiones áridas sufren con frecuencia escasez física de agua. También se produce cuando el agua parece abundante, pero los recursos están sobreasignados. Esto puede suceder cuando la infraestructura hidráulica está sobredesarrollada, generalmente para riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas . La escasez económica, por su parte, es causada por la falta de inversión en agua o la capacidad humana insuficiente para satisfacer la demanda de agua. Los síntomas de la escasez económica de agua incluyen la falta de infraestructura, ya que la gente a menudo tiene que buscar agua de los ríos para uso doméstico y agrícola. Unos 2.800 millones de personas viven actualmente en zonas con escasez de agua. [18] En los países desarrollados, las regulaciones ambientales restringen la disponibilidad de agua redirigiendo el agua para ayudar a las especies en peligro de extinción, como los caracoles dardos.
![Agua agrícola como porcentaje de las extracciones totales de agua[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/24/Agricultural_water_as_a_share_of_total_water_withdrawals,_OWID.svg/1280px-Agricultural_water_as_a_share_of_total_water_withdrawals,_OWID.svg.png)
![Extracción de agua para la agricultura en 2010[20]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c0/Agricultural_water_withdrawals,_OWID.svg/1280px-Agricultural_water_withdrawals,_OWID.svg.png)
Si bien el uso del agua afecta la degradación ambiental y el crecimiento económico, también está impulsando la innovación en lo que respecta a nuevos métodos de irrigación. En 2006, el USDA predijo que si el sector agrícola mejorara la eficiencia del agua en tan solo un 10%, las granjas podrían ahorrar más de $200 millones por año. [21] Muchas de las prácticas que reducen el uso de agua son rentables. Los agricultores que utilizan paja, abono o mantillo alrededor de sus cultivos pueden reducir la evaporación en aproximadamente un 75%, aunque los costos de los insumos no son económicos ni están fácilmente disponibles en algunas áreas. [22] Esto también reduciría la cantidad de malezas y ahorraría al agricultor el uso de herbicidas . Los mantillos o cubiertas vegetales también permiten que los suelos absorban más agua al reducir la compactación . También se practica el uso de grava blanca o pálida, ya que reduce la evaporación y mantiene bajas las temperaturas del suelo al reflejar la luz solar. [ cita requerida ]
Además de reducir la pérdida de agua en los sumideros, también se pueden utilizar formas más sostenibles de recolectar agua. Muchos pequeños agricultores modernos (no industriales) utilizan barriles de lluvia para recolectar el agua que necesitan para sus cultivos y su ganado. En promedio, la recolección de agua de lluvia donde llueve con frecuencia reduce el costo del agua a la mitad. [23] Esto también reduciría en gran medida la presión sobre los acuíferos y pozos locales . Debido a que los agricultores utilizan los techos de sus edificios para recolectar esta agua, esto también reduce la escorrentía de agua de lluvia y la erosión del suelo en sus granjas y sus alrededores.
