Un tanque de agua de lluvia (a veces llamado barril de lluvia en América del Norte en referencia a tanques más pequeños, o tonel de agua en el Reino Unido) es un tanque de agua que se usa para recolectar y almacenar el agua de lluvia que escurre , generalmente de los techos a través de tuberías . Los tanques de agua de lluvia son dispositivos para recolectar y mantener la lluvia recolectada . Un sistema de captación o recolección de agua de lluvia (también conocido como " recolección de agua de lluvia ") puede producir 1000 litros (260 galones estadounidenses) de agua a partir de 1 cm (0,4 pulgadas) de lluvia en un techo de 100 m2 ( 1100 pies cuadrados).
Los tanques de agua de lluvia se instalan para aprovechar el agua de lluvia para su uso posterior, reducir el uso de agua de la red por razones económicas o ambientales y ayudar a la autosuficiencia . El agua almacenada se puede utilizar para regar jardines , para la agricultura, para cisternas de inodoros , para lavar lavadoras , para lavar automóviles y también para beber , especialmente cuando no hay otros suministros de agua disponibles, son caros o de mala calidad, y cuando se toman las precauciones adecuadas para que el agua no se contamine y se filtre adecuadamente.
Los tanques subterráneos para el agua de lluvia también se pueden utilizar para retener el agua de lluvia y liberarla más tarde, y ofrecen una variedad de beneficios. En climas áridos , los barriles para el agua de lluvia se utilizan a menudo para almacenar agua durante la temporada de lluvias y utilizarla durante los períodos más secos.
Los tanques de agua de lluvia pueden tener un alto costo inicial (percibido). Sin embargo, muchas casas utilizan barriles de lluvia a pequeña escala para recolectar cantidades minúsculas de agua para aplicaciones de jardinería y paisajismo en lugar de como un sustituto del agua potable. Estos pequeños barriles de lluvia, a menudo reciclados a partir de barriles de almacenamiento y transporte de alimentos o, en algunos casos, barriles de envejecimiento de whisky y vino , suelen ser económicos. También hay muchos diseños de bajo costo que utilizan materiales disponibles localmente y tecnologías a nivel de aldea para aplicaciones en países en desarrollo donde hay alternativas limitadas para el agua potable. [1] Si bien la mayoría están diseñados adecuadamente para eliminar los mosquitos , la falta de sistemas de filtrado o de circuito cerrado adecuados puede crear caldos de cultivo para las larvas. Con los tanques utilizados para agua potable, el usuario corre un riesgo para la salud si no se realiza el mantenimiento. [2]
Si se utiliza agua de lluvia para beber, a menudo se filtra primero. La filtración (como la ósmosis inversa , la esterilización ultravioleta o la ultrafiltración ) puede eliminar los patógenos. Si bien el agua de lluvia es pura, puede contaminarse con partículas en el aire cuando cae o durante la recolección. [3] Si bien el agua de lluvia no contiene cloro , la contaminación por contaminantes del aire , que se depositan en los tejados, puede ser un riesgo en áreas urbanas o industriales. Muchos proveedores de agua y autoridades sanitarias, como el Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur , no recomiendan el uso de agua de lluvia para beber cuando hay un suministro de agua de red alternativo disponible. Sin embargo, los informes de enfermedades asociadas con los tanques de agua de lluvia son relativamente poco frecuentes, y los estudios de salud pública en Australia del Sur (el estado australiano con la tasa más alta de uso de agua de lluvia) no han identificado una correlación. El agua de lluvia generalmente se considera apta para beber si huele, sabe y se ve bien; [4] sin embargo, algunos patógenos, la contaminación química y el metal suspendido submicrométrico pueden no producir olor ni sabor y pueden no ser visibles. [ cita requerida ]
Las normas australianas pueden diferir mucho de las de otros lugares del mundo donde el agua de lluvia se utiliza habitualmente para beber. En Estados Unidos, el agua de lluvia se utiliza cada vez más en todo el país para diversos fines. En el estado semiárido occidental de Nuevo México, por ejemplo, muchos residentes de las zonas de Taos y Santa Fe, en particular, utilizan el agua de lluvia para fines paisajísticos o incluso para todos los usos domésticos (incluido el agua potable en interiores). El estándar de "huele, sabe y se ve bien" utilizado en el párrafo anterior no es un indicador absoluto de la seguridad del agua de lluvia. La mayoría de las personas que utilizan agua de lluvia para beber en Estados Unidos se aseguran de que su agua sea segura mediante filtración, esterilización ultravioleta y análisis.
Algunas pinturas y materiales para techos pueden causar contaminación. En particular, una publicación de Melbourne Water recomienda no utilizar nunca pinturas a base de plomo . Tampoco se recomiendan los revestimientos a base de alquitrán , ya que afectan el sabor del agua. El zinc también puede ser una fuente de contaminación en algunas pinturas, así como los techos de hierro galvanizado [5] o zincalume, especialmente cuando son nuevos, no deben recoger agua para uso potable. Los techos pintados con pinturas acrílicas pueden tener detergentes y otros productos químicos disueltos en la escorrentía. La escorrentía de los techos de fibrocemento debe desecharse durante todo el invierno, debido a la lixiviación de cal. Las maderas tratadas químicamente y los tapajuntas de plomo no deben utilizarse en los colectores de agua de los techos. Asimismo, no debe recogerse agua de lluvia de partes del techo que incorporen conductos de chimeneas de estufas de leña sin un alto grado de filtración. Los desbordamientos o las tuberías de descarga de los aparatos montados en el techo, como los acondicionadores de aire o los sistemas de agua caliente, no deben tener su descarga alimentada a un tanque de agua de lluvia.
En un artículo de 2010 titulado "Copper Poisoning", se relacionaba el envenenamiento por cobre con los tanques de plástico. El artículo indicaba que el agua de lluvia se recogía y almacenaba en tanques de plástico y que el tanque no hacía nada para mitigar el bajo pH. [6] Luego, el agua se llevaba a las casas a través de tuberías de cobre. El cobre se liberaba con el agua de lluvia altamente ácida y causaba envenenamiento en los seres humanos. Si bien el tanque de plástico es un recipiente inerte, la lluvia ácida recolectada podría y debería analizarse y ajustarse el pH antes de llevarla a un sistema de suministro de agua doméstico. La solución es controlar el agua de lluvia almacenada con tiras para piscinas, que son baratas y se pueden conseguir en los puntos de suministro de piscinas.
Si el agua es demasiado ácida, se puede contactar a los funcionarios de salud estatales, del condado o locales para obtener asesoramiento, soluciones precisas y límites de pH, y pautas sobre lo que se debe usar para tratar el agua de lluvia para usarla como agua potable doméstica.
El mantenimiento incluye revisar los techos y las canaletas de lluvia para detectar vegetación y residuos , mantener las pantallas alrededor del tanque y, ocasionalmente, desfangar (eliminar sedimentos drenando y limpiando el tanque de algas y otros contaminantes).
Los tanques de agua de lluvia que no están debidamente sellados (asegurados en la parte superior) pueden actuar como caldo de cultivo para los mosquitos . [7]
Varias opciones para abordar el problema de los mosquitos son:
Otra forma de almacenar agua de lluvia sin preocuparse por la contaminación por mosquitos es utilizar tanques de almacenamiento subterráneos. Los tanques subterráneos mantienen el agua demasiado fría (por debajo de los 12,8 °C o 55,0 °F) para las larvas de mosquitos y también son oscuros, lo que evita el crecimiento de mosquitos, bacterias y algas. Un artículo de Richard Hill analiza en profundidad los beneficios del almacenamiento subterráneo de agua de lluvia. [8]
Los tanques de agua de lluvia pueden construirse con materiales como plástico ( polietileno ), hormigón , acero galvanizado , así como fibra de vidrio y acero inoxidable , que son resistentes al óxido y a los productos químicos. Los tanques llenos suelen instalarse sobre el suelo y suelen ser opacos para evitar la exposición del agua almacenada a la luz solar y disminuir la proliferación de algas . [3]
Los tanques pueden estar cubiertos y tener rejillas de entrada para evitar la entrada de insectos , escombros , animales y excrementos de pájaros . Casi todos los tanques de acero que se fabrican actualmente para la recolección de agua de lluvia en el hogar vienen con un revestimiento interior de plástico para aumentar la vida útil del tanque, evitar fugas y proteger la calidad del agua .
Además de los tejados , también se pueden instalar tanques para recoger agua de lluvia de patios de hormigón , caminos de acceso y otras superficies impermeables .
Los tamaños iniciales generalmente variaban en capacidad desde alrededor de 400 a 100.000 litros (110 a 26.420 galones estadounidenses), hoy la tecnología moderna ha permitido que las aplicaciones modulares y escalables alcancen tamaños de millones de litros o cientos de miles de galones estadounidenses . [9]
En algunos casos también se utilizan tanques más pequeños, como los de plástico ( barriles de 208 litros [55 galones estadounidenses] ). Los tanques más grandes se utilizan comúnmente donde no hay acceso a un suministro de agua centralizado . Las empresas recomiendan un tanque de 1135 litros (300 galones estadounidenses) para una casa que alberga a dos personas (si se colocan inodoros de compost ) y si la región recibe al menos 762 mm (30,0 pulgadas) de precipitación al año. Si recibe menos (entre 254 y 762 mm [10,0 y 30,0 pulgadas]), se pueden colocar dos o tres de estos tanques de 1100 litros (300 galones estadounidenses) para que se pueda recolectar más lluvia en los momentos en que llueve. También afectan el tamaño del tanque la lluvia prevista y la variabilidad de la lluvia; los precios más altos para tanques más grandes; el uso previsto del agua de lluvia y el consumo típico para estos usos; el área del techo que drena hacia el tanque; la seguridad de suministro deseada.
La mayoría de los tanques de recolección de agua de lluvia que se utilizan en todo el mundo están compuestos de polietileno virgen, una sustancia que en los EE. UU. está aprobada tanto por la FDA como por la NSF para el almacenamiento de agua potable. Otros tipos de tanques utilizados para el almacenamiento de agua de lluvia incluyen fibra de vidrio, metal galvanizado, acero inoxidable y hormigón. Cada tipo de tanque tiene aspectos positivos y negativos. Los tanques de polietileno, cuando se colocan sobre el suelo, pueden estar sujetos al crecimiento de algas, así como a la posibilidad de una vida útil corta (alrededor de 20 años) debido a la exposición normal a los rayos UV de la luz solar. Los tanques de fibra de vidrio, muy resistentes, deben someterse a un proceso de recubrimiento específico para alcanzar el grado de potabilidad. Los tanques galvanizados deben estar revestidos o revestidos tanto para su potabilidad como para evitar la inevitable oxidación en las uniones soldadas. Los tanques galvanizados sin revestimiento filtrarán zinc en el agua almacenada y no se recomiendan en la mayoría de los casos, ciertamente no para el agua almacenada para el consumo humano. Los tanques de hormigón filtran una sustancia más benigna, la cal , en el agua almacenada y muchos se utilizan en todo el mundo para el almacenamiento de agua de lluvia.
Un método para recolectar agua de lluvia son los sistemas modulares y escalables que se pueden instalar bajo tierra. Estos surgieron como una evolución de las aplicaciones geosintéticas llamadas tanques de infiltración , que cuando se apilan proporcionan un volumen de espacio vacío que permite el almacenamiento de agua. El diseño industrial mejorado y más rentable ahora permite un almacenamiento de agua subterránea teóricamente ilimitado.
En Australia, la marca TransTank International fabrica tanques de agua portátiles de polietileno especialmente formulado para aplicaciones estáticas y de transporte. En algunas ciudades, la instalación de tanques de agua de lluvia puede ser obligatoria o puede ayudar a que se apruebe un nuevo edificio. Por ejemplo, en Victoria, Australia , las casas nuevas que tienen un tanque de agua de lluvia conectado a todos los inodoros con cisterna reciben 1 estrella adicional de la calificación energética de 5 estrellas requerida . Algunos gobiernos subsidian las compras de tanques de agua de lluvia o brindan descuentos en áreas donde se consideran un medio importante para aumentar el suministro de agua. [10] En los Estados Unidos, el condado de Santa Fe, Nuevo México, requiere un sistema de recolección de agua de lluvia en todas las construcciones nuevas con más de 2500 pies cuadrados (230 m 2 ), principalmente para fines de jardinería y para evitar la dependencia excesiva de los pozos, pero en algunos casos porque el agua subterránea es prohibitivamente cara de obtener, si es que está disponible.
El agua de lluvia como complemento al suministro de agua potable puede considerarse una alternativa a otras opciones de suministro de agua, como el reciclaje o la desalinización del agua de mar . A menudo se considera que los tanques tienen costos ambientales comparativamente más bajos que otras opciones de aumento del suministro de agua.
La recogida de agua de lluvia se puede hacer compatible con el suministro centralizado de agua mediante su aprovechamiento mediante una electrobomba .
El uso generalizado de barriles de lluvia también modifica la cantidad de agua de lluvia que llega al suelo en una zona determinada y se drena hacia los arroyos. Según el clima, esto ayuda a prevenir la erosión, la sedimentación o la contaminación y puede reducir la presión sobre los sistemas de drenaje de aguas pluviales; o bien puede provocar que los ríos se sequen y los estanques se estanquen si el agua se desvía a una cuenca hidrográfica diferente. Si el agua recogida se utiliza en la misma cuenca hidrográfica en la que se recoge, la recogida de agua de lluvia puede estabilizar el caudal de los ríos y proporcionar una transferencia de agua subterránea más regular y filtrada a los estanques.
En el estado de Colorado , Estados Unidos, la instalación de barriles de recolección de agua de lluvia está sujeta a la Constitución del estado de Colorado, los estatutos estatales y la jurisprudencia. [11] Esto es una consecuencia del sistema de derechos de agua en el estado; el movimiento y la retención del agua de lluvia está inextricablemente vinculado con la propiedad de los derechos de agua y está consagrado en la constitución del estado de Colorado. El uso del agua en Colorado y otros estados occidentales se rige por lo que se conoce como la doctrina de apropiación previa . Este sistema de asignación de agua controla quién usa cuánta agua, los tipos de usos permitidos y cuándo se pueden usar esas aguas. Esto a menudo se conoce como el sistema de prioridad o "primero en el tiempo, primero en el derecho". Dado que toda el agua que llega a Colorado ha sido asignada a "titulares de derechos de agua senior" desde la década de 1850, el agua de lluvia que se impide que corra río abajo puede no estar disponible para su legítimo propietario. En 2009, se promulgó una legislación en Colorado que permite la captura de agua de lluvia para uso residencial sujeta a fuertes limitaciones y condiciones. [12] Para obtener el permiso, una residencia no puede estar conectada a un sistema de suministro de agua doméstico que abastezca a más de tres viviendas unifamiliares. El permiso debe adquirirse en la oficina del Ingeniero del Estado y está sujeto a restricciones de uso del agua. [13]
Los tanques o tambores de agua de lluvia se pueden utilizar dentro de una casa para proporcionar masa térmica a una pared de trombe (o pared de agua ). Los tanques modulares Rainwater Hog inventados por Sally Domínguez para encajar dentro de la estructura del edificio se utilizaron en el piso de la Casa del Futuro Modabode y en la pared del vestíbulo del edificio del Departamento de Sostenibilidad en Anglesea, Victoria, aprovechando el mayor valor del agua de lluvia almacenada para agregar masa térmica efectiva a los espacios cerrados. [14]
También se pueden incorporar tanques de agua de lluvia especialmente diseñados dentro o debajo de la losa de hormigón de un edificio ( tanque de apoyo ).
Una casa en Cape Schanck , Victoria , Australia, utiliza un tanque interno de agua de lluvia para enfriar la sala de estar en verano. Durante el invierno, el tanque se vacía y se envuelve en una cubierta aislante. El tanque también proporciona soporte estructural al techo y el exceso de agua se utiliza para uso doméstico, incluido el consumo. [15] [16]
