La Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial ( SSPF ) es un edificio industrial de tres pisos en el Centro Espacial Kennedy para la fabricación y procesamiento de hardware de vuelo, módulos, componentes estructurales y paneles solares de la Estación Espacial Internacional , y futuras estaciones espaciales y naves espaciales comerciales. Fue construido en 1992 en la zona industrial del complejo espacial, justo al este del Edificio de Operaciones y Caja . [1]
La SSPF incluye dos bahías de procesamiento, una esclusa de aire, salas de control operativo, laboratorios, áreas de logística para equipos y máquinas, espacio para oficinas, un salón de baile y salas de conferencias, y una cafetería. Las áreas de procesamiento, la esclusa de aire y los laboratorios están diseñados para soportar cargas útiles no peligrosas de la Estación Espacial y el Transbordador Espacial en áreas de trabajo limpias de clase 100.000 . El edificio tiene una superficie total de 42.500 m 2 (457.000 pies cuadrados).
Durante la fase de rediseño de la Estación Espacial Freedom a principios de 1991, el Congreso aprobó nuevos planes para que la NASA liderara el proyecto y comenzara a fabricar sus componentes para la futura Estación Espacial Internacional . El Centro Espacial Kennedy fue seleccionado como el complejo de procesamiento de lanzamiento ideal para la ISS, además de albergar todos los módulos y elementos de la estación fabricados internacionalmente.
Sin embargo, el edificio de operaciones y caja (que originalmente iba a ser la fábrica principal para el procesamiento de lanzamiento de la estación) no tenía el tamaño suficiente para acomodar todos los componentes. El 26 de marzo de 1991, ingenieros del Centro Espacial Kennedy; junto con el contratista Metric Constructions Inc. de Tampa, Florida, iniciaron la construcción de una nueva instalación de procesamiento de la estación espacial de 56 millones de dólares, situada junto al O&C. El diseño requería un edificio multifunción de 457.000 pies cuadrados que albergara una enorme bahía de procesamiento, laboratorios, salas de control, áreas de preparación, instalaciones de control y comunicaciones y espacio de oficinas para unos 1.400 empleados de la NASA y contratistas. [2]
El subdirector del KSC, Gene Thomas, describió la construcción: "El horizonte por aquí realmente va a cambiar. Esta será la instalación más grande que hayamos construido desde los días del Apolo". La SSPF utilizó hormigón armado y unas 4.300 toneladas de acero. El edificio se completó estructuralmente y se remató a mediados de 1992.
Después de tres años de construcción, equipamiento interior y equipamiento, la SSPF se inauguró formalmente el 23 de junio de 1994.
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En la SSPF, los módulos, armazones y paneles solares de la estación espacial se preparan y preparan para su lanzamiento. Los compartimentos bajos y altos cuentan con aire acondicionado y la temperatura ambiente se mantiene a 12 °C (54 °F) en todo momento. Los trabajadores e ingenieros usan ropa completa no contaminante mientras trabajan. Los módulos reciben limpieza y pulido, y algunas áreas se desmontan temporalmente para la instalación de cables, sistemas eléctricos y plomería. En otra zona se encuentran disponibles envíos de materiales de repuesto para su instalación. Los marcos de los bastidores de carga útil estándar internacional se ensamblan y sueldan entre sí, lo que permite la instalación de instrumentos, máquinas y la instalación de cajas de experimentos científicos. Una vez que los bastidores están completamente ensamblados, se elevan mediante una grúa robótica especial operada manualmente y se maniobran cuidadosamente para colocarlos dentro de los módulos de la estación espacial. Cada bastidor pesa de 700 a 1100 kg y se conecta dentro del módulo mediante soportes especiales con tornillos y pestillos. [3]
Las bolsas de carga para los módulos MPLM se llenan con su carga, como paquetes de alimentos, experimentos científicos y otros artículos diversos, en el sitio del SSPF, y se cargan en el módulo mediante la misma grúa robótica y se sujetan de forma segura.
Muchos de los constructores acompañaron sus módulos desde todo el mundo durante su fabricación y trabajaron en KSC durante meses o años durante el montaje final. Muchos módulos de la ISS cambiaron de nombre después de su lanzamiento exitoso.
Con respecto al lanzamiento de módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS), durante años ha habido diferencias filosóficas entre los diseñadores y los procesadores de carga útil sobre si enviar y disparar o realizar pruebas de integración antes del lanzamiento. El primero implicó construir un módulo de estación y lanzarlo sin siquiera probarlo físicamente con otros módulos. Las pruebas de integración no estaban originalmente en el plan de la ISS, pero en 1995 los diseñadores del Centro Espacial Johnson comenzaron a considerarla y a incorporar personal de KSC en las fábricas de módulos. Las pruebas de integración de elementos múltiples (MEIT) de los módulos de la ISS en KSC se publicaron oficialmente en 1997. [4] [5] [6]
Se realizaron tres pruebas MEIT y una prueba de sistemas de integración (IST) para la ISS, y tardaron aproximadamente tres años desde la planificación hasta su finalización y cierre: [7]
Después del lanzamiento de Destiny , se construyó un emulador para las pruebas MEIT, ya que el laboratorio controlaba muchos otros módulos. Entre los elementos verificados se encuentran las conexiones mecánicas, la capacidad de hacer fluir energía y fluidos entre módulos y el software de vuelo.
Se encontraron y rectificaron numerosos problemas a partir de estas pruebas en tierra, muchos de los cuales no podrían haberse solucionado en órbita.
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Los High Bays de SSPF brindan la máxima flexibilidad para la fabricación, ensamblaje, prueba y procesamiento de cargas útiles y elementos destinados al espacio. Las bahías son enormes salas blancas equipadas con puentes grúa , equipos de mantenimiento de mercancías y un suministro eléctrico de respaldo seguro. La instalación también cuenta con 15 laboratorios fuera de línea. [8]
Superficie de oficinas: 140.000 pies cuadrados (13.000 m 2 ) de espacio de oficina/trabajo
A 24 de junio de 2023 [actualizar]: [ cita necesaria ]
Cuando las luces del edificio están encendidas, la mayoría de estos componentes se pueden ver en la cámara web en vivo desde las instalaciones. [11]
Después de la finalización de la Estación Espacial Internacional en 2011, la fábrica SSPF estuvo inactiva durante varios meses hasta principios de 2012, cuando el edificio fue ligeramente renovado para el traslado de empresas espaciales (como Orbital ATK, SpaceX y, finalmente, Sierra Nevada Corporation) a fabricar, procesar y cargar las naves espaciales Cygnus y Dragon [12] y las cargas útiles a bordo, como parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial . El hardware de la próxima misión Artemis de la NASA , como los módulos de las estaciones espaciales Luna y Marte y las secciones del motor de la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial , [13] [14] así como el mini transbordador espacial Dream Chaser , [15] han comenzado las operaciones de fabricación y procesamiento en el Bahía alta a diciembre de 2022 [actualizar]. [dieciséis]
El edificio en sí está abierto al público y los empleados ofrecen visitas guiadas gratuitas. [17] Los recorridos exclusivos por muchas áreas de la SSPF son parte del paquete turístico mejorado en autobús del complejo de visitantes Kennedy. [18] [19] [20]
En 2016, los laboratorios de la SSPF fueron utilizados por muchas pequeñas empresas científicas y sindicatos de estudiantes con equipo científico para estudiar la viabilidad del cultivo de hortalizas en el espacio, como el sistema de crecimiento de plantas Veggie y el Advanced Plant Habitat; para lanzar como cargas útiles científicas a la Estación Espacial Internacional . [21]
Cuando el área de la bahía alta está menos concurrida en ocasiones, se llevan a cabo una variedad de eventos y conferencias en varios lugares dentro del edificio de la SSPF. Ocasionalmente se llevan a cabo exhibiciones STEM donde los visitantes (desde niños y adolescentes hasta estudiantes universitarios) [22] [23] pueden visitar la SSPF y su salón de baile para aprender sobre la historia del edificio, [24] las actividades de fabricación, las ciencias biológicas y químicas y el futuro. visión de las operaciones espaciales en el Centro Espacial Kennedy, incluido el módulo de maqueta Lunar Gateway . [25] [26] [27] El salón de baile también funciona como sala de conferencias para presentaciones. [28] En raras ocasiones, la bahía alta se utilizó para la segunda reunión revivida del Consejo Nacional del Espacio el 21 de febrero de 2018.
Inquilinos como Northrop Grumman , Lockheed Martin y Airbus también han trasladado instalaciones a la SSPF. [29] [30]
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