Las calificaciones aeronáuticas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos son estándares de habilidades de aviación militar establecidos y otorgados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para oficiales comisionados que participan en "vuelos regulares y frecuentes", [n 1] ya sea aéreos o en el espacio, en el desempeño de sus funciones. Las insignias aeronáuticas de la USAF , comúnmente conocidas como "alas" por su forma y su legado histórico, son otorgadas por la Fuerza Aérea en reconocimiento a los grados de logro y experiencia. Los oficiales que obtienen estas insignias y mantienen sus requisitos son clasificados como oficiales calificados y reciben pago y asignaciones adicionales.
Las primeras calificaciones de aviador militar de EE. UU. se otorgaron en 1912, y la emisión de insignias para el reconocimiento del premio comenzó en 1913. La división de las calificaciones en múltiples niveles de habilidad y categorías comenzó en 1914 y se expandió durante la Primera Guerra Mundial . Con pequeñas variaciones en los números y títulos de las calificaciones, el sistema permaneció prácticamente sin cambios hasta 1940, cuando se introdujo el sistema actual de calificaciones de piloto. Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Aéreas del Ejército reconocieron y otorgaron hasta 19 calificaciones aeronáuticas , pero la mayoría se suspendieron después de la guerra cuando se creó la USAF.
Las calificaciones de la USAF se expandieron gradualmente hasta que actualmente existen siete categorías y 21 calificaciones. El cambio más reciente agregó la calificación de piloto de RPA ( aeronave pilotada remotamente ) , vigente a partir del 13 de diciembre de 2010. Aunque en cantidades mucho menores, el personal alistado históricamente era elegible para ser calificado hasta 1949. Desde finales de la década de 1950, el personal alistado altamente capacitado, junto con los oficiales cuyos deberes no incluyen volar, son reconocidos mediante la concesión de insignias ocupacionales de la Fuerza Aérea . En 2016, la Fuerza Aérea abrió puestos de piloto de RPA al personal alistado, lo que los convirtió en los primeros pilotos alistados desde 1949. [1]
Para todas las categorías de habilitaciones aeronáuticas, para ser elegible para la habilitación y usar la insignia correspondiente, un oficial debe estar calificado médicamente para volar y también estar calificado por la competencia de estado de vuelo. Los oficiales de vuelo certificados que desarrollan condiciones médicas que los descalifican para volar son clasificados como DNIF (Funciones que no incluyen volar). La DNIF puede ser temporal o permanente. Los oficiales que reciben el estado DNIF permanente reciben capacitación cruzada en otro campo profesional o son separados de la Fuerza Aérea, según la gravedad de su condición médica.
El "calificador" de Astronauta es otorgado únicamente por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea a oficiales calificados formalmente para realizar tareas al menos a 50 millas sobre la superficie de la Tierra y que han participado en al menos una misión operativa, y tiene una Insignia de Astronauta distintiva , que consiste en un dispositivo calificador de "estrella fugaz" superpuesto a su insignia calificada. [2]
Las siete categorías de habilitaciones aeronáuticas, autorizadas por el Título 10, USC 8691 , son: [3]
De la Ley de Aviación (40 Stat. 243), 24 de julio de 1917:
Que los oficiales destacados o adscritos a la sección de aviación del cuerpo de señales pueden, cuando estén calificados para ello, ser clasificados como aviador militar subalterno, aviador militar, aeronauta militar subalterno y aeronauta militar... Siempre que cualquier oficial adscrito a la sección de aviación del cuerpo de señales para cualquier deber militar que requiera realizar vuelos regulares y frecuentes recibirá un aumento del 25 por ciento del salario de su grado y la duración del servicio bajo su comisión. [6]
Las calificaciones aeronáuticas se establecieron el 23 de febrero de 1912, por el Boletín N.º 6 del Departamento de Guerra , como una nueva medida de la habilidad de los pilotos. [7] Antes de esa fecha, la mayoría de los pilotos de la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales volaban en solitario mediante el "método de salto corto" (también conocido como "corte de hierba"), en el que los pilotos estudiantes, volando solos, aprendían a manejar los controles del avión en tierra, rodaban en la práctica hasta poco antes de la velocidad de despegue y finalmente despegaban a una altura de solo diez pies, trabajando gradualmente hasta altitudes y giros mayores. La práctica resultó en la muerte del primer piloto solo un mes después del entrenamiento. Al menos tres de estos pilotos habían sido instruidos previamente por Glenn Curtiss en el campo North Island , California. Al mismo tiempo, dos pilotos (el futuro general de la Fuerza Aérea Henry H. Arnold y Thomas DeWitt Milling ) fueron instruidos por los hermanos Wright y certificados por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) en julio de 1911.
Para establecer estándares formales de certificación, el Ejército creó la calificación de Aviador Militar y publicó los requisitos el 20 de abril de 1912. La primera calificación fue otorgada a Henry H. Arnold el 5 de julio de 1912. [8] Los primeros requisitos de calificación fueron:
La Orden General Nº 39 del Departamento de Guerra, de fecha 27 de mayo de 1913, certificó a 24 oficiales, incluido Arnold, como "calificados", y autorizó la emisión de un certificado y una insignia. Se consideraron varios diseños para la insignia antes de que el Departamento de Guerra eligiera el de un águila que sostiene banderas del Cuerpo de Señales en sus garras, suspendida de una barra con la inscripción "Aviador Militar" en relieve, y mandó fabricar los troqueles. El 29 de septiembre de 1913 se recomendó que un grupo de 14 aviadores aún destacados en el Cuerpo de Señales recibiera la insignia, y las dos pruebas de oro se emitieron el 16 de octubre de 1913 al capitán Charles DeF. Chandler y al teniente Thomas D. Milling , quienes también habían recibido las primeras calificaciones con Arnold el 5 de julio de 1912. Los 24 oficiales certificados por la Orden General Nº 39, o sus supervivientes, [n 6] recibieron finalmente la insignia. [10]
El 4 de mayo de 1914, en el Boletín Nº 35 del Departamento de Guerra se especificaron dos niveles de calificación: los aviadores por debajo del rango de capitán serían calificados como Aviadores Militares Junior y los de capitán y superior serían calificados como Aviadores Militares . Se crearon calificaciones similares para la rama de aviación más ligera que el aire , denominada Aeronauta Militar . El 18 de julio de 1914, el Congreso estableció la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales , incorporando, expandiendo y reemplazando a la División Aeronáutica, y estableció por ley tanto el pago de vuelo (llamado "aumento de aviación") como la concesión de calificaciones. La Ley de 1914 autorizó un aumento de la aviación del 25% en el pago a los pilotos estudiantes, del 50% a los calificados como JMA y del 75% a los calificados como MA. A los tenientes calificados que volaban "regular y frecuentemente" se les dio el rango, el pago y las asignaciones temporales del grado inmediatamente superior. [11]
Debido a que una disposición también exigía tres años de experiencia como JMA para poder ser elegible para ser calificado como MA, todos los Aviadores Militares restantes cambiaron sus calificaciones a JMA. Ninguno recuperó la calificación (y su "incremento de aviación") antes de julio de 1917. [12] [n 7] La Ley de Defensa Nacional de 1916 eliminó las restricciones de elegibilidad por edad y rango de los pilotos y permitió que los capitanes también obtuvieran el rango temporal, el pago y las asignaciones del grado inmediatamente superior si era necesario para participar en vuelos regulares y frecuentes. [13]
La insignia de Aviador Militar fue reemplazada el 15 de agosto de 1917 por la autorización de una nueva insignia con "alas" bordadas, [14] cuyos primeros bocetos se atribuyen a Arnold. Una nueva calificación, Aviador Militar de Reserva , fue autorizada el 3 de junio de 1917 para calificar a los pilotos durante la Primera Guerra Mundial , siendo todos los rangos y grados temporales. [n 8] La Ley de Aviación del 24 de julio de 1917 autorizó a quienes tenían una calificación JMA de antes de la guerra a avanzar a la calificación MA por la regla de los tres años, y junto con los titulares de RMA, por "servicio distinguido". [12] [13] También se creó una calificación de Aeronauta Militar de Reserva en tiempo de guerra para pilotos de globo, [n 9] al igual que una calificación de Observador tanto para aviones como para globos, lo que elevó el número total de calificaciones aeronáuticas a siete. [13] [15]
Después de la creación por orden ejecutiva en 1918 del Servicio Aéreo del Ejército , un diseño estándar de alas y escudo para la insignia de calificación, todavía en uso hoy en día, fue creado por el escultor Herbert S. Adams de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos y aprobado el 25 de enero de 1919. [14] [16] Las regulaciones del Ejército con respecto a las calificaciones sufrieron una revisión importante por parte del Director del Servicio Aéreo el 16 de octubre de 1919, cuando la calificación RMA se cambió oficialmente a Piloto de avión (aunque el uso de la terminología RMA continuó hasta 1920), todos los observadores fueron denominados Observadores aéreos y se crearon nuevas calificaciones de Piloto alistado , [n 10] Piloto de dirigible , Artillero aéreo y Bombardero aéreo . Entre las nuevas calificaciones, se autorizó un aumento de aviación del 50% para el piloto alistado y del 25% para todos los demás. Sin embargo, las nuevas calificaciones demostraron ser solo un expediente de desmovilización y duraron menos de nueve meses. [17] [n.º 11]
En 1920, cuando el Servicio Aéreo se convirtió en un brazo legal de la línea, la Ley de Defensa Nacional de 1920 también terminó con las diferencias en el pago de vuelo y lo estandarizó al 50%. La política de otorgar a los oficiales calificados un avance temporal en el grado también se terminó. Para calificar para el mando de una unidad, un oficial estaba obligado por ley a ser calificado. Las calificaciones existentes se redujeron a cuatro el 10 de agosto de 1920, [n 12] combinando las calificaciones de Aviador Militar de Reserva / Piloto de Avión, Aviador Militar Junior y Aviador Militar en la calificación de Piloto de Avión y Aeronauta Militar y Observador de Globos en la calificación de Observador de Globos , renombrando la calificación de Observador Aéreo como Observador de Aviones y continuando la calificación de Piloto de Dirigible . Todos los que ya tenían las calificaciones antiguas calificaron automáticamente para la nueva. [18] [19] [n 13] En 1921, el Servicio Aéreo autorizó el uso de insignias de clasificación de 3,125 pulgadas hechas de plata oxidada en lugar de insignias bordadas. [13]
En 1921, el Servicio Aéreo también revisó su programa de entrenamiento de pilotos, adoptando el "Plan A", que dividía las calificaciones de los pilotos entre piloto de avión junior (finalización del entrenamiento primario, normalmente una calificación de alistado) y piloto de avión (finalización del entrenamiento avanzado). [20] [n 14] La mayor parte de los nuevos pilotos se adquirían a partir de la clasificación de alistados de "cadete de vuelo", y el logro de una calificación JAP hacía que un cadete fuera elegible para el entrenamiento y la puesta en servicio de piloto avanzado. Sin embargo, algunos oficiales más antiguos del Servicio Aéreo sin experiencia de vuelo, pero que requerían una calificación para permanecer en el Servicio Aéreo, adquirieron una calificación JAP, incluido el Jefe del Servicio Aéreo, el mayor general Mason Patrick .
En 1924, el Décimo Informe Anual del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica , presentado por el presidente Calvin Coolidge al Congreso, informaba:
El Servicio Aéreo cuenta con 845 oficiales con calificación de pilotos de avión, observadores de avión, pilotos de dirigible, observadores de dirigible u observadores de globo. Además, unos 51 soldados tienen la calificación de piloto de avión, piloto de avión junior o piloto de dirigible. [21]
En 1926, el nuevo Cuerpo Aéreo descartó el Plan A en favor del Plan B, que otorgaba una única calificación, Piloto de Avión, que requería la finalización de todas las fases de un curso de entrenamiento de vuelo de un año de duración, en tres escuelas (Primaria, Básica y Avanzada). [22] La Escuela de Dirigibles cerró en 1928 por razones económicas, poniendo fin a todos los aumentos y reemplazos en las calificaciones de dirigibles. La Ley del Cuerpo Aéreo de 1926 ordenó que el 90% de todos los oficiales del Cuerpo Aéreo estuvieran calificados, y que por razones de economía, en 1929 al menos el 20% de los pilotos tácticos tenían que ser soldados rasos. Sin embargo, este último requisito era tan absolutamente impráctico que fue eludido por el Cuerpo Aéreo con la aprobación tácita del Departamento de Guerra. El Cuerpo Aéreo tenía solo 38 soldados rasos calificados en 1930 (alrededor del 4% de todos los pilotos), y casi todos los graduados alistados estaban siendo comisionados para disminuir los déficits de oficiales calificados. Los que permanecieron como soldados rasos en el Ejército regular ocuparon cargos de oficiales de reserva en caso de guerra. [23] [n 15]
En 1936, el mayor general Frank M. Andrews , al mando del GHQAF de la Fuerza Aérea , promulgó una política que exigía a los pilotos recién nombrados pasar un año volando aviones monomotores y acumular 750 horas de vuelo registradas como requisito previo para convertirse en piloto de bombardero. Siete años de experiencia de vuelo militar y 2000 horas registradas calificaban a un piloto como "comandante de avión" en el GHQAF. En 1937, el Ejército formalizó el requisito, creando una nueva calificación avanzada de Piloto de Avión Militar , estableciendo 12 años como piloto calificado y 2000 horas de tiempo de vuelo como estándar. [24] La calificación de Piloto de Dirigible se suspendió al mismo tiempo y la de Observador de Dirigible se incorporó a la de Observador de Globos, dejando al Cuerpo Aéreo con cinco calificaciones. [25] [n 16]
Entre noviembre de 1939 y marzo de 1940, las calificaciones de los pilotos se revisaron al sistema permanente de tres niveles con estándares objetivos que existe hoy, con un total de ocho calificaciones en general. [26] [n 17] Se requería la graduación de la Escuela Avanzada de Vuelo para ser calificado como Piloto ; [n 18] diez años de servicio y 1.800 horas de vuelo militar para la calificación de Piloto Senior ; [n 19] y 15 años de servicio con 3.000 horas, o 20 años de servicio con 2.000 horas, para convertirse en Piloto de Comando . [n 20] Para ambas calificaciones avanzadas, las horas como piloto o navegante (una especialización que entonces solo realizaban los pilotos calificados) se calculaban al 100%, pero las horas de vuelo militar en cualquier otra capacidad se calculaban a una tasa del 50%. [16] [27] El Cuerpo Aéreo también dividió la antigua calificación de Observador de Aviones en la de Observador de Combate y Observador Técnico . [n 21]
Navigator fue reconocido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como una calificación y autorizó su propia insignia el 4 de septiembre de 1942, una de varias nuevas calificaciones en tiempos de guerra que incluían Bombardero , Piloto de planeador , Piloto de enlace y Piloto de servicio (NB: estas tres calificaciones se otorgaban típicamente a los soldados sobre la base de la experiencia previa de vuelo civil, con un límite de edad más alto y requisitos médicos relajados para la entrada en comparación con el proceso de entrenamiento normal de piloto; sus asignaciones de servicio tenían un alcance limitado), y calificaciones de tripulación aérea alistada. Combat Observer pasó a llamarse Aircraft Observer . Todas las calificaciones de tiempos de guerra excepto Navigator fueron descontinuadas por la USAF el 26 de julio de 1949, [16] con Navigator y Bombardier fusionados en una sola calificación de Navigator y el diseño de la insignia se cambió en 1951 del de una esfera armilar flanqueada por alas al del escudo de la USAF flanqueado por alas. En ese momento, también se implementó un sistema escalonado de calificaciones basado en horas y años de servicio, en el que el Navegante Superior y el Navegante Maestro seguían los mismos preceptos que el Piloto Superior y el Piloto Comandante.
A partir de 2011, la calificación de Navigator fue rebautizada, reemplazada por la calificación aeronáutica de Combat Systems Officer (CSO), con la misma insignia de insignia que Navigator. Este cambio de título tenía como objetivo colocar al CSO más en línea con sus contrapartes Naval Flight Officer (NFO) de la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , especialmente porque estos últimos han disfrutado históricamente de un comando de vuelo operativo más sólido y oportunidades de comando mayor, para incluir la promoción a rango de 3 y 4 estrellas. Aunque las calificaciones de observador también fueron descontinuadas por la USAF en 1949, el título de Observador fue revivido en 1981 cuando se creó una calificación para oficiales de la USAF que de otro modo no tenían calificación aeronáutica que completaron el entrenamiento de astronautas especialistas en misiones de la NASA y posteriormente volaron al espacio.
Los cirujanos de vuelo recibieron la calificación y el "aumento de aviación" entre 1918 y 1920. Sin embargo, la calificación se suspendió en 1920 y los cirujanos de vuelo como profesión militar fueron desatendidos por los cuarteles generales de las sucesivas armas aéreas del Ejército hasta finales de 1939. [28] [29] En julio de 1940, se adoptaron las recomendaciones de una junta de cirujanos de vuelo designada por el general Arnold, estandarizando los requisitos de calificación como:
La calificación de Cirujano de Vuelo recibió su propia insignia dorada distintiva el 3 de marzo de 1942, que se cambió a las alas plateadas oxidadas estándar en 1944 para evitar confusiones con las insignias de aviador naval . [31]
La USAF otorga calificaciones de piloto en tres niveles: Piloto , Piloto Superior y Piloto de Mando , a oficiales en servicio activo y a oficiales considerados como "activos calificados" en la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea (es decir, los Componentes de la Reserva Aérea ). Los estándares de calificación se aplican por igual a los pilotos de ala fija y de helicóptero .
Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como piloto de la USAF: [32]
La USAF otorga calificaciones de piloto de aeronave pilotada remotamente (RPA) en tres niveles: piloto de RPA , piloto sénior de RPA y piloto de comando de RPA , a oficiales en servicio activo, al personal alistado, [33] y a oficiales considerados como "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea.
Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como piloto de aeronave pilotada de forma remota de la USAF:
La calificación de Oficial del Sistema de Combate (CSO) [4] se otorga a las personas que ingresaron al Entrenamiento de Vuelo de Pregrado de CSO después del 1 de octubre de 2004. La USAF otorga calificaciones de oficial del sistema de combate en tres niveles: Oficial del Sistema de Combate , Oficial Superior del Sistema de Combate y Oficial Maestro del Sistema de Combate , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados activos calificados en los Componentes de la Reserva Aérea. La insignia es idéntica a la de Navegante de la USAF, pero los navegantes calificados que no tienen calificación de CSO no son elegibles para la concesión de calificaciones avanzadas de CSO. Se requieren los siguientes criterios adicionales para la calificación de Oficial del Sistema de Combate de la USAF:
La USAF otorga calificaciones de navegante en tres niveles: Navigator , Senior Navigator y Master Navigator , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. Después de 2009, solo los Operadores de Sistemas de Combate reciben calificaciones que antes se otorgaban a los navegantes, ya que el campo ocupacional se está eliminando gradualmente. Se requieren los siguientes criterios adicionales para obtener la calificación de Navegante de la USAF:
La USAF otorga calificaciones de Air Battle Manager en tres niveles: Air Battle Manager , Senior Air Battle Manager y Master Air Battle Manager , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los componentes de la reserva aérea. Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como Air Battle Manager de la USAF:
La USAF otorga calificaciones de observador en tres niveles: Observador , Observador Superior y Observador Maestro , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. La insignia es idéntica a la de Navegante/CSO de la USAF y normalmente solo se otorga como insignia de "observador" con el emblema de Astronauta a los oficiales de la USAF que han completado la capacitación como Astronautas Especialistas en Misiones de la NASA , han volado al menos una vez en el espacio en el Transbordador Espacial y/o han servido en la Estación Espacial Internacional , y no están calificados de otra manera como Pilotos de la USAF o Navegantes/CSO de la USAF. Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como Observador de la USAF:
La USAF otorga calificaciones de cirujano de vuelo en tres niveles: cirujano de vuelo , cirujano de vuelo sénior y cirujano de vuelo jefe , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los componentes de la reserva aérea. Se requieren los siguientes criterios adicionales para obtener la calificación de cirujano de vuelo de la USAF:
Los cirujanos de vuelo también pueden desempeñar funciones como médicos piloto (Código de especialidad de la Fuerza Aérea 48VX). El propósito de los médicos piloto es proporcionar "orientación integrada de medicina aeroespacial y operativa" en la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación de los sistemas y misiones de la Fuerza Aérea para lograr la mayor eficacia y ahorro de costos.
Anteriormente, los pilotos médicos solo estaban asignados a un escuadrón de vuelo operativo en sus respectivas aeronaves, con su tarea principal como piloto, pero también con tareas clínicas viendo pacientes, generalmente la clínica de medicina de vuelo, dependiendo de la especialidad médica del piloto-médico . El 21 de abril de 2011, el Programa de Pilotos Médicos (PPP) fue revisado por completo para aprovechar "al máximo los recursos especiales de los oficiales de la Fuerza Aérea que están calificados simultáneamente como pilotos y cirujanos de vuelo", con un piloto-médico superior seleccionado por el Cirujano General de la Fuerza Aérea para ser Director del Programa, y la asignación de puestos designados de comando, personal, investigación, capacitación y educación, así como deber en unidades operativas. Se asigna un código de especialidad P48VX a aquellos con órdenes aeronáuticas como piloto-médico y asignados a uno de estos puestos PPP designados. Los pilotos médicos tienen derecho a un pago de vuelo condicional (ACIP), es decir, solo si se les asigna un puesto de vuelo activo y vuelan una cantidad prescrita de horas mensuales.
Además de ser piloto calificado y cirujano de vuelo calificado, un piloto-médico debe haber completado al menos tres años de vuelo operativo y un año como cirujano de vuelo operativo, con una disposición para asignar solicitantes sin experiencia operativa como cirujano de vuelo a una base donde probablemente se convertirían en un "piloto-médico de primera asignación". [34] El programa revisado permite a los cirujanos de vuelo acceder a la formación de piloto de pregrado y a la formación de piloto de aeronaves pilotadas a distancia (RPA) (una plaza por año); permite la participación de cirujanos de vuelo con experiencia como navegantes, oficiales de guerra electrónica, operadores de sensores de RPA e ingenieros de pruebas de vuelo como médicos navegantes o médicos de pruebas de vuelo ; y autoriza a los pilotos-médicos a competir por la asignación a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF . [35]
Los médicos piloto se definen por cuatro competencias básicas para lograr los objetivos del programa:
Los pilotos-médicos pueden optar a calificaciones avanzadas tanto como cirujanos de vuelo como pilotos. Pueden solicitar para las calificaciones avanzadas de piloto los años de servicio de aviación, los meses de servicio de vuelo operativo y las horas de vuelo totales acumuladas antes de alcanzar el estado de cirujano de vuelo de la USAF. Después de alcanzar el estado de piloto-médico, todas las horas voladas como piloto y los meses de crédito de servicio de vuelo operativo acumulados como piloto se "acreditan doblemente" para las calificaciones de piloto avanzado y cirujano de vuelo siempre que el oficial esté en órdenes aeronáuticas como piloto-médico activo. [37]
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