Yan Lift , constituida como Lift Engineering & Mfg. Co. , era un importante fabricante de remontes mecánicos en América del Norte. Fundada en 1965 y con sede en Carson City , Nevada, la empresa construyó al menos 200 telesillas de agarre fijo, [ cita necesaria ] así como 31 quads de alta velocidad. [1] Los remontes de la compañía han estado involucrados en la muerte de cinco personas y las lesiones de al menos 70, el peor récord de cualquier fabricante de remontes que opere en América del Norte.
La empresa estuvo bajo el escrutinio de los funcionarios de seguridad estatales después de un incidente fatal en 1985. Después de una serie de fallas en el equipo, Yan Lifts fue prohibido en ciertos estados, incluidos California y Colorado. Posteriormente, la empresa se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en 1996 después de muchos otros incidentes que resultaron en 3 muertes. [2] Finalmente, Yan Lifts fabricó nuevas vías y cables para el funicular Angels Flight , pero la empresa, ahora llamada YanTrak, cerró en 2001 después de un accidente importante. [3] [4]
El último telesilla desembragable íntegramente diseñado y construido por Yan, La Roca, situado en Espot Esquí, cerró en 2019 tras producirse un fallo que provocó la caída de una de las sillas. [5] [6]
Sólo queda un Lift Engineering Desmontable, encontrado en el Parque Forestal de Nazhvan en Irán.
Lift Engineering fue fundada por Janek Kunczynski, un inmigrante polaco y ex corredor de esquí que inicialmente trabajó en Poma . Dejó Poma en 1965 y fundó la empresa Lift Engineering para construir sus propios remontes. Uno de sus primeros clientes fue Squaw Valley . El nombre "Yan" es la ortografía inglesa de su nombre y la marca bajo la cual Kunczynski vendía sus ascensores.
La empresa creció durante las décadas de 1970 y 1980. Kunczynski era conocido por cenar con clientes potenciales ( après-ski ) en lugar de simplemente negociar, y dibujaba planes en servilletas de papel. [7] Otra característica atractiva para los compradores fue el precio. Kunczynski vendió sus ascensores a precios muy inferiores a los de los grandes fabricantes. A Kunczynski también se le atribuye ser el primer fabricante de remontes mecánicos en incorporar la estética en el diseño de sus equipos, creando diseños elegantes que fueron populares en las estaciones de esquí. [8]
La empresa se destaca sobre todo por diseñar telesillas de agarre fijo [ cita requerida ] . Kunczynski creó un sistema estándar que pretendía ser sencillo de operar y mantener. Por ejemplo, las cabinas de operador de Yan contienen sólo dos interruptores: un interruptor que detiene y arranca el ascensor, y otro que selecciona su velocidad. Los controles principales se colocaron en una sala de máquinas separada. Lift Engineering fue la primera empresa en diseñar y construir su propio control de motor de CC de bajo voltaje adaptado específicamente a la industria de los remontes mecánicos (Sistema 4200 y posterior Base 10). Los diseños de las torres de Yan también fueron reconstruidos, lo que significa que era posible convertir una silla triple en una cuádruple fija simplemente cambiando las sillas.
Lift Engineering entró en un nuevo mercado de telesillas desmontables de alta velocidad en la década de 1980. Mientras que otras empresas de remontes pasaron hasta cuatro años desarrollando estos remontes, Yan instaló el primero después de sólo un año de investigación y desarrollo, en June Mountain en California. [9]
A finales de la década de 1980, Lift Engineering era uno de los mayores proveedores de remontes mecánicos con sede en América del Norte.
Lift Engineering también fue un actor importante en el mercado de funitel a finales de los años 1980. El cable mono cuádruple, o QMC, fue inventado por Kunczynski (patente estadounidense 4.848.241). El ascensor constaba de cuatro bucles de cable separados, tendidos entre las estaciones superior e inferior. Se tendieron dos cables en dirección cuesta arriba y dos en dirección cuesta abajo. Las cabinas se montarían entre los cables. Pero, debido a que los cables estaban enrollados, una vez que las cabinas llegaban a la estación superior, los cables regresaban cuesta abajo sin llevar carga. Sólo se construyó uno de estos ascensores y se abrió al público por primera vez en 1988 en June Mountain . [10] Los propietarios supuestamente tuvieron dificultades para hacer que los cables funcionaran en sincronía. El ascensor también desarrolló los mismos problemas de agarre que ocurrieron en los quads de alta velocidad Yan y dejó de funcionar en 1996.
A pesar de las dudas sobre la seguridad, Yan logró vender un total de 31 quads de alta velocidad en Estados Unidos y Canadá. Desde entonces, muchos de los ascensores han sido modernizados por empresas como Poma y Doppelmayr . Yanek Kunczynksi, una figura controvertida, era un inmigrante polaco y figura decorativa de la empresa. Aportó la experiencia de la empresa francesa de fabricación de telesillas Poma a su empresa estadounidense: Lift Engineering. Era conocido por quitar lo que consideraba piezas innecesarias y sustituir ciertos equipos por otros, ejemplos de esto incluyen reemplazar torres de aluminio por torres de acero y cambiar anillos de goma por bobinas de acero. [2] Muchos lo culpan por los accidentes, aunque él afirma que el mal mantenimiento es el culpable de las fallas de los ascensores. [2]
Los ascensores de alta velocidad de Yan eran conocidos por el deslizamiento del agarre y, a veces, requerían horas de funcionamiento por la mañana para realinear las sillas después del deslizamiento durante la noche. Esto llevó a apodos como "Yankee Slipper", un juego de palabras con el nombre real del ascensor "Yankee Clipper", ahora conocido como Grand Summit Express en Mount Snow , Vermont .
Los problemas potenciales con los remontes Yan comenzaron a surgir ya el 14 de diciembre de 1985, cuando la rueda superior del telesilla Teller en Keystone Ski Resort en Colorado se desconectó del eje de la caja de cambios principal. El ascensor tenía un diseño único, ya que no había soporte debajo de la rueda de toros. Lift Engineering había explicado cuando el ascensor se inauguró el año anterior que no era necesaria una viga de soporte debajo. Afirmaron que la presión del sistema junto con las soldaduras mantendrían la rueda en su lugar. [11] La causa del accidente sería una soldadura defectuosa. [12] Dos personas murieron y 47 resultaron heridas. [13] El ascensor Teller y su ascensor gemelo, Santiago, eran dos telesillas triples construidos en 1984 como parte de la expansión North Peak de Keystone. Yan reconstruyó Teller y le cambió el nombre a Ruby lift, de forma gratuita. Santiago fue reemplazado por un quad de alta velocidad Doppelmayr en 1998 y se trasladó a Big Sky, Montana , mientras que Ruby fue reemplazado por un six-pack Poma de alta velocidad en 2000. [ cita requerida ]
A finales de la década de 1980, la Junta de Seguridad de Tranvías de Pasajeros de Colorado comenzó a cuestionar la seguridad de los ascensores de Yan. Se enteraron de que Kunczynski, en su afán por construir remontes asequibles, enviaba periódicamente piezas de acero para soldarlas en los aparcamientos de las zonas de esquí . [12] La Junta alegó que los ascensores de Kunczynski no eran seguros. La industria del esquí arrasó con la tabla y continuó instalando remontes Yan. [ cita necesaria ]
El 4 de abril de 1993, un niño de 9 años murió y otro resultó herido cuando pernos sueltos y un descarrilamiento posterior provocaron que dos sillas se apilaran en el elevador Slingshot de Sierra Ski Ranch. El mismo ascensor había arrojado al suelo una silla vacía dos meses antes cuando falló un agarre. Lift Engineering resolvió una demanda por muerte por negligencia después del accidente por 1,9 millones de dólares. El director de marketing de Sierra Ski Ranch declararía más tarde: "Descubrimos que simplemente no resistían la prueba del tiempo" cuando la empresa comprometió 6 millones de dólares para reemplazar sus tres desmontables Yan en 1996. [1]
Los ascensores desmontables Yan sufrieron una serie de accidentes, entre los que destaca el ascensor Quicksilver en Whistler Mountain en Columbia Británica, Canadá. El accidente del Quicksilver mató a dos personas e hirió a ocho el 23 de diciembre de 1995. [14] El accidente ocurrió cuando la parada de emergencia se utilizó repetidamente. Una silla comenzó a deslizarse cuesta abajo y golpeó a la siguiente silla que quedó atascada en una torre. Esto continuó varias veces antes de que cayeran un total de cuatro sillas. [15] Los principales problemas con los ascensores de alta velocidad Yan fueron los asideros de las sillas. [ cita necesaria ] Estos fueron diseñados para que, para permanecer conectado al cable, la silla tuviera que estar sujeta a la gravedad. Las empuñaduras Yan, a diferencia de la mayoría que funcionan hoy en día, no tenían resortes helicoidales de alta tensión, sino resortes de goma "malvavisco" que ejercían mucha menos fuerza sobre el cable. La repetida aplicación del freno de emergencia fue suficiente para liberar las sillas del cable. La mayoría de los inspectores de seguridad gubernamentales no detectaron estos problemas. [ cita necesaria ]
El telesilla Quicksilver, que servía al área de base de Whistler Creekside, fue reemplazado por la góndola Creekside en 1997, construida por Poma . [ cita necesaria ]
Tras el accidente en Whistler y los informes de deslizamientos en una gran cantidad de otras montañas, 15 complejos turísticos gastaron millones de dólares en mejorar o reemplazar completamente sus 31 quads desmontables combinados en los Estados Unidos y Canadá. [1] June Mountain , la única montaña que utiliza las empuñaduras tipo 7 de Yan en un funitel se vio obligada a cerrar el QMC Funitel dejando el acceso exclusivo a la montaña al elevador J1 (una silla doble Riblet de 1960). Doppelmayr, la empresa que obtuvo la mayoría de los contratos de reemplazo, tenía tantos recursos que el 75% de sus puños de reemplazo procedían de Austria en lugar de su planta de fabricación en América del Norte.
POL-X West desarrolló una nueva versión de la empuñadura desmontable YAN-7, la que se usaba en la mayoría de los ascensores de alta velocidad, reemplazando los resortes de malvavisco por resortes de alta tensión. El rediseño fue ordenado por un grupo de estaciones de esquí de Columbia Británica y Alberta que incluían Silver Star y Lake Louise . Este agarre también resultó insatisfactorio y los ascensores se retiraron entre 2002 y 2004.
Muchos centros turísticos sufrieron mucho por la carga económica de tener que reemplazar sus ascensores de carga, como la contribución de un millón de dólares en costos de modernización a la quiebra de Schweitzer en 1996, [16] y Sun Valley, que tenía 7 Yan High Speed Quads. En 2019, el penúltimo quad de alta velocidad Yan La Roca, ubicado en Espot Esqui en España, sufrió una falla catastrófica que provocó que una de las sillas se saliera de la línea. Este telesilla contaba con puños Tipo 7 y los terminales originales con sillas sustituidas. A raíz de esto, el ascensor fue cerrado. El 6 de diciembre de 2019 Espot inauguró su nuevo quad de alta velocidad La Roca, construido por Leitner. [5] El último elevador desmontable Yan que queda con empuñaduras Yan está en Irán (Parque Forestal Nazhvan, Isfahán, Irán) y utiliza las empuñaduras POL-X West. Todavía hay muchos ascensores de agarre fijo en los EE. UU. y Canadá fabricados por Yan, y uno más en Val D'Isère, Francia (el triple del Mont Blanc). Hubo un tiempo (c. 1975 - 1984), Val D'Isere tenía una flota completa de telesillas Yan. Todos excepto el triple del Mont Blanc fueron reemplazados.