Los ingenieros bioambientales (BEE) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) combinan la comprensión de los principios fundamentales de la ingeniería con una amplia misión de medicina preventiva para identificar, evaluar y recomendar controles para los peligros que podrían dañar a los aviadores , empleados y sus familias de la USAF. La información de estas evaluaciones ayuda a los BEE a diseñar medidas de control y hacer recomendaciones que prevengan enfermedades y lesiones en múltiples áreas de especialidad, que incluyen: salud ocupacional , salud ambiental , seguridad radiológica y respuesta a emergencias . Los BEE reciben instrucción inicial y avanzada en la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton , Ohio .
Durante la década de 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) vio la necesidad de implementar medidas para proteger la salud de su personal. Tomaron elementos de la Salud Pública Militar y crearon una rama separada llamada Ingeniería Bioambiental. A partir de ese momento, la Ingeniería Bioambiental tomó la delantera en la protección de la salud de los trabajadores de la USAF .
El grupo original de Ingenieros Bioambientales (BEE, por sus siglas en inglés) llegó a la Fuerza Aérea procedente del Ejército de los EE. UU. en 1947, cuando se formó la Fuerza Aérea. Eran una derivación del Cuerpo Sanitario del Ejército de los EE. UU. Hasta 1964, los BEE de la Fuerza Aérea se llamaban Ingenieros Sanitarios e Higiénicos Industriales. Eran oficiales del Cuerpo de Servicios Médicos (MSC, por sus siglas en inglés) hasta que se creó el Cuerpo de Ciencias Biomédicas (BSC, por sus siglas en inglés) en 1965.
Entre 1960 y 1970, el campo de BEE creció de alrededor de 100 a 150 miembros. Sin embargo, a partir de 1970, con la formación de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y la Comisión Reguladora Nuclear , el campo profesional experimentó un crecimiento exponencial en las regulaciones federales. Estas leyes exigían que los BEE monitorearan las operaciones de la Fuerza Aérea para determinar sus efectos sobre el personal y el medio ambiente. Varias catástrofes importantes y otros eventos centraron el interés del Congreso en el medio ambiente, la seguridad y la salud ocupacional (ESOH), lo que llevó a nuevos programas de cumplimiento obligatorio. Love Canal , Bhopal , el agotamiento del ozono atmosférico y otros incidentes generaron nuevas leyes que rigen el Programa de Restauración de Instalaciones ; Comunicación de Riesgos ; derecho de la comunidad a saber ; Gestión de Seguridad de Procesos ; e inventario, control y reducción de materiales peligrosos. Estos han impulsado continuamente requisitos adicionales y correspondientes para los BEE.
A principios de los años 1980, se produjo un importante cambio de funciones. Los aspectos clínicos y sanitarios del programa BEE ( enfermedades transmisibles , estudios sanitarios, control de vectores y medicina laboral) se transfirieron a los recién formados funcionarios de salud ambiental . Esto permitió que el equipo de BEE concentrara sus esfuerzos en el lugar de trabajo industrial y el medio ambiente.
La importancia de garantizar el cumplimiento de los requisitos ESOH por parte de la Fuerza Aérea es ahora mayor que nunca. La concienciación, la preocupación y la divulgación públicas, el reconocimiento del análisis, la comunicación y la gestión de riesgos, la pérdida de inmunidad soberana de las agencias federales y la responsabilidad personal de los comandantes por infracciones ambientales están afectando a los programas de vigilancia de la BEE. El aumento de los programas de prevención de la contaminación ambiental y de medicina preventiva de la salud ocupacional están cambiando el énfasis hacia la prevención de los problemas antes de que ocurran.
Los ingenieros bioambientales realizan evaluaciones de riesgos para la salud (HRA) en los lugares de trabajo y sus alrededores, protegiendo a los aviadores y empleados de los peligros asociados con sus funciones, de naturaleza muy similar a la higiene industrial u ocupacional . Las HRA con recomendaciones para reducir o eliminar el riesgo se envían a las partes relevantes para su consideración y para asesorarlas sobre los impactos y riesgos para sus subordinados y su(s) misión(es). [1] Los BEE analizan y recomiendan fundamentalmente controles para los riesgos de salud ocupacional (OH) identificados para incluir la exposición de los empleados a los productos químicos estándar expandidos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) enumerados en 29 CFR 1910 (Subparte Z), condiciones inmediatamente peligrosas para la vida o la salud (IDLH) que se encuentran dentro de espacios confinados y trastornos musculoesqueléticos introducidos por tensiones ergonómicas (como movimientos repetitivos /vibraciones/tensiones biomecánicas). [2] Los BEE monitorean rutinariamente los sistemas de ventilación de escape locales que controlan los peligros transmitidos por el aire en una instalación para limitar las exposiciones que un trabajador puede recibir. Junto con la ventilación, los BEE también supervisan el Programa de Protección Respiratoria asociado con cada instalación; [3] Los BEE se aseguran de que el personal esté capacitado sobre el uso adecuado de un respirador requerido por el trabajo , se realice una prueba de ajuste del respirador y sepa cómo ponerse y quitarse correctamente su equipo de protección personal para protegerlos de los peligros de inhalación impuestos por sus tareas. Los BEE son la autoridad de instalación con respecto a la certificación de materiales peligrosos y equipos de protección personal para su uso en una base de la Fuerza Aérea. Aunque no es obligatorio, las certificaciones de salud ocupacional comunes obtenidas por los BEE incluyen: Higienista industrial certificado (CIH) a través de la Junta para la acreditación global de EHS (anteriormente la Junta Estadounidense de Higiene Industrial) y Profesional de seguridad certificado (CSP) a través de la Junta de profesionales de seguridad certificados.
Los ingenieros bioambientales sirven como enlaces de instalación para organizaciones federales, estatales y locales con respecto a la calidad del agua potable y evalúan los contaminantes ambientales [1] en las bases de la Fuerza Aérea, publicando anualmente un informe de confianza del consumidor para mantener a la población de la base informada sobre la calidad de su agua potable . Una preocupación frecuente en las bases de la Fuerza Aérea es la exposición a los peligros del ruido ocupacional [4] , ya que el tinnitus es la discapacidad relacionada con el servicio más frecuente reclamada por los veteranos a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos a partir de 2020, lo que representa ~ 8% de todas las discapacidades. [5] Para abordar esta preocupación, los BEE realizan rutinariamente dosimetría de ruido en el personal para identificar y aislar el equipo que produce ruido excesivo en el lugar de trabajo. Los BEE también realizan evaluaciones del sitio de salud ambiental y ocupacional (OEHSA) para identificar y mitigar los riesgos para el personal de sus trabajos, deberes y medio ambiente en una base de la Fuerza Aérea y sus GSU. [6] Además, las BEE evalúan la calidad del aire interior en busca de polvos, humos, nieblas, vapores y gases en suspensión , y con frecuencia cuantifican estos datos mediante el control de la exposición y la documentación de la exposición de los trabajadores. Además, las BEE controlan de forma rutinaria el estrés térmico [7] (que incluye el estrés por calor y el estrés por frío ) en una instalación y publican condiciones de señalización asociadas con los ciclos de trabajo y descanso recomendados y las pautas de hidratación , lo que permite que los supervisores y los trabajadores permanezcan seguros.
Los ingenieros bioambientales generalmente sirven simultáneamente como oficiales de seguridad radiológica de instalación (IRSO) y oficiales de seguridad láser de instalación (LSO) en una base de la Fuerza Aérea y sus GSU, supervisando y autorizando el transporte y uso de materiales radiactivos , [8] permisos de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), fuentes de radiación ionizante y no ionizante y láseres . [9] Un componente clave para proteger al personal de la radiación es el monitoreo de exposición de rutina, administrado por las BEE a través de un programa de dosimetría termoluminiscente (TLD) que mantiene la supervisión de todas las exposiciones de los trabajadores a la radiación en toda la instalación.
Los ingenieros bioambientales actúan como personal de respuesta a emergencias y asesores de riesgos para la salud en caso de peligros e incidentes químicos, biológicos, radiológicos y nucleares , y en relación con los equipos de protección personal (o prendas de vestir) asociados. Los ingenieros bioambientales también cuentan con la certificación HAZWOPER y ofrecen evaluaciones de riesgos y comunicación sobre materiales peligrosos . Sin embargo, por lo que suelen ser conocidos en una instalación es por el servicio orientado al cliente que ofrecen en forma de pruebas de ajuste de máscaras de gas . Los ingenieros bioambientales responden rutinariamente a emergencias junto con la gestión de emergencias .