La Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad de 1986 es una ley federal de los Estados Unidos aprobada por el 99.º Congreso de los Estados Unidos ubicada en el Título 42, Capítulo 116 del Código de los Estados Unidos , relacionada con la preparación para la respuesta a emergencias.
El 17 de octubre de 1986, el presidente Ronald Reagan promulgó la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986 (SARA, por sus siglas en inglés). Esta ley modificó la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental de 1980 (CERCLA, por sus siglas en inglés), comúnmente conocida como Superfondo .
La Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad de 1986 (EPCRA, por sus siglas en inglés) es una ley independiente que se conocía comúnmente como Título III de SARA. Su propósito es alentar y apoyar los esfuerzos de planificación de emergencias a nivel estatal y local y brindar al público y a los gobiernos locales información sobre los posibles peligros químicos presentes en sus comunidades.
Durante las primeras horas de la mañana del 3 de diciembre de 1984, una planta de Union Carbide en un pueblo al sur de Bhopal , India, liberó aproximadamente cuarenta toneladas de isocianato de metilo (MIC) al aire. Utilizado en la fabricación de pesticidas , el MIC es una sustancia química letal. El gas se difundió rápida y silenciosamente sobre el suelo y, al final, mató, según algunas estimaciones, a más de 5.000 personas e hirió a 500.000 más. [1] El único otro lugar en el mundo en el que Union Carbide fabricó MIC es en su planta del Instituto en el Valle de Kanawha en Virginia Occidental.
Una semana después del accidente de Bhopal, el 11 de diciembre de 1984, Hank Karawan, entonces director de planta de las instalaciones del Instituto de Union Carbide, celebró una conferencia de prensa en la que expresó su confianza en la seguridad de las operaciones de la planta del Instituto: [2]
Todos los que trabajamos en la planta del Instituto nos sentimos profundamente entristecidos por el trágico suceso ocurrido en la India y hacemos llegar nuestras condolencias a toda la población de la ciudad de Bhopal. Me complace tener la oportunidad de hacer una observación esta mañana. Los empleados de la planta del Instituto han estado fabricando MIC de manera eficaz y segura durante diecisiete años. Estamos sumamente orgullosos de ese historial de seguridad. Confiamos en la capacidad de nuestro personal capacitado, dedicado, calificado y experimentado. Confiamos en el equipo que operamos, las precauciones de seguridad que utilizamos, los sistemas de monitoreo que tenemos y la preparación de nuestra planta para emergencias.
A pesar del voto de confianza del Sr. Karawan en favor de la seguridad de las operaciones de MIC en su planta, Union Carbide decidió suspender la producción de la sustancia química letal hasta que pudiera realizar mejoras de seguridad por un valor de 500 millones de dólares. El 4 de mayo de 1985, Union Carbide reanudó la producción de MIC. El 11 de agosto de 1985, poco después de que se completara el programa de mejora de la seguridad unos meses antes, se produjeron fugas de 500 galones de oxima de aldicarb y MIC, altamente tóxico, de la planta del Instituto. Aunque no hubo muertos, 134 personas que vivían en los alrededores de la planta recibieron tratamiento en hospitales locales.
Tanto el incidente de Bhopal como el del Instituto pusieron de relieve la realidad de la producción química actual: no importa qué precauciones de seguridad se tomen, no importa lo bien formados que estén los empleados de una planta y no importa lo preparada que esté una planta para manejar una situación de emergencia, los accidentes pueden ocurrir de todos modos. De hecho, en la época del desastre de Bhopal , ocurrieron 6.928 accidentes químicos en los Estados Unidos en un período de cinco años. En respuesta a esta creciente amenaza, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad (EPCRA, por sus siglas en inglés) en 1986. [3]
En noviembre de 1986, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad ("EPCRA" o "la Ley") para ayudar a las comunidades de los Estados Unidos a "gestionar de manera segura y eficaz las numerosas sustancias peligrosas que se utilizan en nuestra sociedad". [4] El objetivo de la Ley es doble: (1) alentar y apoyar la planificación de emergencias para responder a los accidentes químicos ; y (2) proporcionar a los gobiernos locales y al público información sobre los posibles peligros químicos en sus comunidades. Para facilitar la cooperación entre la industria, los ciudadanos interesados, las organizaciones ambientales y de interés público, y el gobierno en todos los niveles, la Ley establece un "foro" permanente a nivel local llamado Comité de Planificación de Emergencias Locales (LEPC). Los LEPC están regidos por la Comisión Estatal de Respuesta a Emergencias (SERC) en cada estado.
En virtud de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad, los SERC y los LEPC tienen cuatro responsabilidades principales:
La EPCRA no impone límites sobre qué sustancias químicas se pueden almacenar, usar, liberar, eliminar o transferir en una instalación. Solo exige que la instalación documente, notifique y comunique información. Sin embargo, cada sección de la ley aplica requisitos diferentes, tiene plazos diferentes y cubre un grupo diferente de sustancias químicas.
Estas secciones tienen por objeto garantizar que las comunidades estatales y locales estén preparadas para responder a posibles accidentes químicos. Como primer paso, cada estado tuvo que establecer una Comisión Estatal de Respuesta a Emergencias (SERC, por sus siglas en inglés). A su vez, la SERC designó distritos locales de planificación de emergencias. Para cada distrito, la SERC designa, supervisa y coordina las actividades de un Comité Local de Planificación de Emergencias (LEPC, por sus siglas en inglés). El LEPC debe, a su vez, desarrollar un plan de respuesta a emergencias para su distrito y revisarlo anualmente. La membresía del LEPC incluye representantes de organizaciones públicas y privadas, así como un representante de cada instalación sujeta a los requisitos de planificación de emergencia de la EPCRA. [6]
El plan elaborado por el LEPC debe:
Determinar si una instalación está sujeta a los requisitos de planificación de emergencia de la EPCRA es sencillo. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha publicado una lista de "sustancias extremadamente peligrosas (EHS)". Para cada EHS, la lista incluye el nombre, el número del Chemical Abstract Service de la sustancia y un número llamado cantidad límite de planificación (TPQ). La TPQ, expresada en libras, es el número crítico. Si una instalación tiene dentro de sus límites una cantidad de una sustancia extremadamente peligrosa igual o superior a su cantidad límite de planificación, la instalación está sujeta a los requisitos de planificación de emergencia de la EPCRA y debe notificar este hecho tanto al SERC como al LEPC. La instalación también debe designar un coordinador de respuesta a emergencias que trabajará con el LEPC en el desarrollo e implementación del plan de emergencia local en la instalación.
Una instalación puede estar sujeta a estos requisitos de notificación incluso si no está sujeta a las disposiciones de las Secciones 301 a 303. Esta sección se aplica a cualquier instalación que almacene, produzca o utilice una "sustancia química peligrosa" (cualquier sustancia química que represente un peligro físico o un peligro para la salud) y libere una cantidad notificable (RQ) de una sustancia contenida en cualquiera de las dos tablas siguientes publicadas por la EPA en el Código de Reglamentos Federales:
El RQ es el número crítico que determina si se debe informar sobre una liberación. Se trata de un número expresado en libras que se asigna a cada sustancia química en las tablas mencionadas anteriormente. Si la cantidad de una sustancia química liberada al medio ambiente supera la cantidad que se debe informar, la instalación debe informar inmediatamente sobre la liberación al LEPC y SERC correspondientes y proporcionar un seguimiento por escrito lo antes posible. La notificación inmediata debe incluir lo siguiente:
Además de la notificación inmediata, las instalaciones deben proporcionar un informe de seguimiento, por escrito, "actualizando la notificación original, proporcionando información adicional sobre las medidas de respuesta adoptadas, los riesgos para la salud conocidos o previstos y, si corresponde, asesoramiento sobre cualquier atención médica que necesiten las víctimas de exposición". [8] No notificar a las autoridades correspondientes puede dar lugar a sanciones civiles de hasta 25.000 dólares por día por cada día de incumplimiento y sanciones penales de hasta 25.000 dólares en multas y penas de prisión de hasta dos años.
Por supuesto, hay excepciones. No es necesario informar sobre una liberación que dé lugar a la exposición de personas únicamente dentro de los límites de la instalación o que sea una liberación permitida por el gobierno federal. Asimismo, están exentas las liberaciones continuas de plaguicidas y radionúclidos que cumplan con determinadas condiciones.
El propósito de estos requisitos es aumentar la conciencia de la comunidad sobre los peligros químicos y facilitar la planificación de emergencias. Esta sección se aplica a cualquier instalación a la que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) le exija, en virtud de su Norma de Comunicación de Riesgos, que prepare o tenga disponible una Hoja de Datos de Seguridad (SDS) para una sustancia química peligrosa (consulte la definición en el punto II anterior) o que tenga en el lugar, durante un día cualquiera de un año calendario, una cantidad de una sustancia química peligrosa igual o superior a los siguientes límites establecidos por la EPA:
Si una instalación está sujeta a informes bajo estas secciones, debe enviar información al SERC, al LEPC y al departamento de bomberos local con jurisdicción sobre la instalación bajo dos categorías: informes de SDS e informes de inventario.
Los requisitos de presentación de informes de SDS brindan información específica a la comunidad local sobre las mezclas y los productos químicos presentes en una instalación y sus peligros asociados. Para todas las sustancias cuyas cantidades en el sitio superen los límites umbrales anteriores, la instalación debe presentar lo siguiente:
El informe de inventario está diseñado para proporcionar información sobre las cantidades, la ubicación y las condiciones de almacenamiento de los productos químicos peligrosos y las mezclas que contienen productos químicos peligrosos presentes en las instalaciones. El informe de inventario tiene dos formularios. El formulario de nivel uno, el más simple de los dos, contiene información agregada para las categorías de peligro aplicables y debe presentarse anualmente antes del 1 de marzo. El formulario de nivel uno ya no es aceptado por ningún estado. El formulario de nivel dos contiene información más detallada, incluidos los nombres específicos de cada producto químico. Este formulario se presenta a pedido de cualquiera de las agencias autorizadas para recibir el formulario de nivel uno. También se puede presentar anualmente en lugar del formulario de nivel uno.
En virtud de esta sección, la EPA debe establecer el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI), un inventario de emisiones químicas tóxicas rutinarias de ciertas instalaciones. Este inventario tiene como objetivo informar al público sobre las emisiones de sustancias químicas tóxicas. [9] Los datos recopilados también tienen como objetivo ayudar en la investigación y el desarrollo de reglamentos, directrices y normas. Los requisitos de datos originales para el TRI, especificados en el Título III de SARA, se han ampliado en gran medida mediante la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990. El TRI ahora también debe incluir información sobre reducción en la fuente, reciclaje y tratamiento.
Para obtener estos datos, la EPCRA exige que cada instalación afectada presente un Formulario de inventario de liberación de sustancias químicas tóxicas (Formulario R) a la EPA y a los funcionarios estatales designados cada año el 1 de julio. Una instalación debe presentar un Formulario R si:
El 29 de octubre de 1999, la EPA publicó una norma final (64 FR 58666) que añadía determinadas sustancias químicas y categorías químicas a la lista de sustancias químicas tóxicas de la sección 313 de la EPCRA y reducía el umbral de notificación para las sustancias químicas tóxicas bioacumulables persistentes (PBT). El 17 de enero de 2001, la EPA publicó una norma final (66 FR 4500) que clasificaba el plomo y los compuestos de plomo como sustancias químicas PBT y reducía sus umbrales de notificación.
En diciembre de 2006, la EPA finalizó una nueva regla TRI que amplía la elegibilidad para el uso de la Declaración de Certificación del Formulario A en lugar del Formulario R más detallado. Los detalles sobre esta regla final se pueden encontrar en el sitio web de la EPA en Informes TRI.
Desde el 30 de abril de 1993, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , de conformidad con la AFR 355-1, "Preparación, planificación y operaciones ante desastres", ha cumplido voluntariamente con las Secciones 303 y 304 de la EPCRA a pesar del hecho de que las instalaciones federales inicialmente estaban exentas de sus requisitos. El 3 de agosto de 1993, el presidente Clinton firmó la Orden Ejecutiva 12856, "Cumplimiento federal con las leyes de derecho a saber y los requisitos de prevención de la contaminación". Esta Orden Ejecutiva requiere que las agencias federales, incluido el Departamento de Defensa , cumplan plenamente con todas las disposiciones de la EPCRA y la Ley de Prevención de la Contaminación con una excepción notable: los requisitos de presentación de informes según la Sección 313. Actualmente, una instalación no federal debe presentar un Formulario R solo si está en un Código de Clasificación Industrial Estándar (SIC) específico. Esta exclusión no se aplica a las agencias federales. Las agencias federales cumplirán con las disposiciones de la Sección 313 independientemente del código SIC que se aplique a sus instalaciones.
La guía de la EPA proporciona una descripción útil de los cuatro grupos de sustancias químicas sujetas a informes según la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad:
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