La Guardia Imperial ( en francés : Garde Impériale ) fue una formación de guardia de élite del Ejército Imperial francés bajo el mando directo de Napoleón . Expandiéndose considerablemente con el tiempo, la formación actuó como su guardaespaldas y reserva táctica, y él era cuidadoso con su uso en batalla. La Guardia Imperial estaba dividida en un estado mayor y regimientos de infantería, caballería y artillería, así como batallones de zapadores e infantes de marina. Distinguía entre veteranos experimentados y miembros menos experimentados al estar separada en tres secciones: la Vieja Guardia , la Guardia Media y la Joven Guardia . La Joven Guardia fue virtualmente aniquilada en la Batalla de Krasnoi durante la invasión francesa de Rusia .
La Guardia tuvo su origen en la Guardia Consular ( Garde des consuls ), creada el 28 de noviembre de 1799 por la unión de la Guardia del Directorio ( Garde du Directoire exécutif ) y los Granaderos de la Legislatura ( Grenadiers près de la Représentation nationale ). Estas formaciones tenían como principal finalidad la seguridad de los poderes ejecutivo y legislativo de la República Francesa y reunían a un pequeño número de soldados, alrededor de mil. Se puede cuestionar su utilidad, ya que no se opusieron al golpe de Estado de Napoleón del 18 de Brumario de 1799. La Guardia Consular cambió su nombre a Guardia Imperial el 18 de mayo de 1804. Su cuartel general estaba situado en la Abadía de Pentemont en París.
Napoleón cuidó mucho de su Guardia, en particular de la Vieja Guardia. Se sabía que los Granaderos de la Vieja Guardia se quejaban en presencia del Emperador, por lo que se les apodó Les Grognards , los Gruñones. La Guardia recibía mejor paga, raciones, alojamiento y equipo, y todos los guardias tenían un grado superior al de todos los soldados que no pertenecían a la Guardia Imperial. Otros soldados franceses incluso se referían a la Guardia Imperial de Napoleón como "los Inmortales ". [1]
La Guardia jugó un papel importante en el clímax de la Batalla de Waterloo . Fue lanzada a la batalla en el último minuto para salvar una victoria para Napoleón. Completamente superada en número, se enfrentó a un fuego terrible de las líneas británicas y comenzó a retirarse. Por primera (y única) vez en su historia, la Guardia Media se retiró sin órdenes. Al ver esto, el ejército de Napoleón perdió toda esperanza de victoria. La Guardia Media se rompió completamente, pero los batallones de la Vieja Guardia (y algunos de la Joven Guardia) mantuvieron su formación y aseguraron la retirada del resto del Ejército francés antes de ser casi aniquilados por el fuego de artillería y las cargas de caballería británicas y prusianas.
La frase « La Garde meurt mais ne se rend pas! » («¡La Guardia muere pero no se rinde!») se atribuye generalmente al general Pierre Cambronne . Se ha sugerido que esto fue dicho de hecho por otro general de la Guardia, Claude-Étienne Michel , durante su última resistencia en la Batalla de Waterloo. La respuesta a una petición de rendición puede haber sido « La Garde meurt, elle ne se rend pas! » («¡La Guardia muere, no se rinde!»). Las cartas publicadas en The Times en junio de 1932 registran que pudo haber sido dicha por el general Michel. [2] [3]
Los regimientos de la Vieja Guardia fueron asignados a la 3.ª División de la Guardia, mientras que el resto de los regimientos de infantería de la Guardia fueron asignados a la 1.ª y 2.ª Divisiones.
En 1804, la Guardia contaba con 8.000 hombres. Cuando Napoleón invadió Rusia en 1812, ya contaba con poco menos de 100.000 hombres. La Guardia contaba con sus propios componentes de artillería, infantería y caballería, como un cuerpo de ejército normal. La Vieja Guardia era la élite dentro de la Guardia Imperial en general.
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Creado poco después de la creación de la propia Guardia, en 1806 el Estado Mayor incluía a los cuatro coroneles generales de las cuatro divisiones de la Guardia, todos ellos con rango de Mariscal del Imperio . También incluía un Inspector de Revisiones, un Comisionado de Guerra, 24 ayudantes de campo y otros oficiales especialistas, suboficiales y soldados rasos.
Los regimientos de la Vieja Guardia sirvieron en la 3ª División de la Guardia, mientras que el resto de los regimientos de infantería de la Guardia sirvieron en la 1ª y 2ª Divisiones.
El 1.er Regimiento de Granaderos a Pie de la Guardia Imperial ( 1.er Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale ) fue fundado a partir de los Granaderos de la Guardia Consular ( Gardes des Consuls ), que se habían formado a partir de los Guardias del Directorio. El batallón estaba formado por los hombres más experimentados y altos del Ejército Imperial Francés, y eran esencialmente la unidad de mayor rango del ejército. Uno de los dos batallones de la Guardia Imperial llevaba el Águila Imperial a la batalla. Después del fracaso de Napoleón en la invasión de Rusia, solo quedaron unas pocas tropas de la fuerza inicial, y el ejército tuvo que ser reconstruido utilizando veteranos de la Guerra Peninsular . El propio Napoleón los llamó "Los Inmortales de Francia".
Fundado en 1806 entre los veteranos de la Grande Armée , el 2.º Regimiento de Granaderos a Pie de la Guardia Imperial era una unidad de la Guardia Media. Esta unidad en particular se disolvió en 1810 y fue reemplazada por los llamados Granaderos Holandeses hasta que en 1811, ante la inminente invasión de Rusia, el 2.º Regimiento de Granaderos a Pie fue reorganizado con 1.500 soldados veteranos. En 1813, la unidad fue designada para unirse a la Vieja Guardia como recompensa por su largo servicio tanto en España como en Rusia.
Originalmente se creó como parte de la Guardia Real holandesa cuando Luis Bonaparte , hermano de Napoleón, fue nombrado rey de Holanda . En 1810, la unidad se incorporó a la Guardia Imperial dentro de la Guardia Media como el 2.º Regimiento de Granaderos a Pie ( 2 e Régiment de Grenadiers-à-Pied de la Garde Impériale ). Se disolvió el 15 de febrero de 1813 después de ciertos problemas con el personal y el personal, sin embargo, se volvió a crear el 8 de abril de 1815 para reemplazar a los Fusilier-Grenadiers de la Garde Impériale. Finalmente se disolvió el 24 de septiembre de 1815 después de la segunda abdicación de Napoleón .
El 4.º Regimiento de Granaderos a Pie de la Guardia Imperial fue el último regimiento de granaderos que se creó. Fue creado el 9 de mayo de 1815 y participó en las operaciones de Ligny y Waterloo. Fue disuelto el 24 de septiembre de 1815.
Siendo el segundo en antigüedad dentro de la Infantería de la Guardia Imperial, el 1er Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale era uno de los regimientos más respetados dentro de la Grande Armée ; clasificado como parte de la Vieja Guardia.
Fundado en 1806, el 2.º Regimiento de Cazadores a Pie de la Guardia Imperial fue disuelto en 1809 y reorganizado en 1811 para la invasión de Rusia. Como parte de la Guardia Media, participó en numerosas batallas y, en 1813, finalmente pasó a formar parte de la Guardia Vieja.
El 3 e Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale existió brevemente durante la campaña de 100 días después de la fuga de Napoleón de Elba .
El 4 e Régiment de Chasseurs-à-Pied de la Garde Impériale también se creó durante la campaña de los 100 días después de la fuga de Napoleón de Elba.
Los Fusiliers-Grenadiers fueron el segundo regimiento de fusileros creado el 15 de diciembre de 1806 a partir de los 1.º batallones de Granaderos y Cazadores Vélites, formando un regimiento que debía contar con 1.800 hombres. Los reclutas y los hombres de las Compagnies de Reserve completaron el nuevo regimiento hasta llegar a cuatro batallones de cuatro compañías cada uno, 120 hombres por compañía. Fueron disueltos el 12 de mayo de 1814. [4]
El 19 de octubre de 1806 se creó el Regimiento de Fusileros-Cazadores, formado por los primeros batallones de los Vélites de los Granaderos y de los Cazadores de la Guardia. El regimiento debía contar con 1200 hombres. Se añadieron hombres de las Compañías de Reserva, lo que elevó el número del regimiento a cuatro batallones de cuatro compañías cada uno, es decir, 120 hombres por compañía. En 1813, cada batallón se amplió con dos compañías más. Fueron destruidas el 12 de mayo de 1814. [5]
El primer regimiento que se conocería como la Joven Guardia, el 1.er Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale , se formó en 1809 con reclutas, pero debían saber leer y escribir. Más tarde, ese mismo año, se formó un segundo regimiento. En 1810, ambos pasaron a llamarse 1.er y 2.e Régiment de Tirailleurs de la Garde Impériale .
Al mismo tiempo que los Tiradores-Granaderos se formaron dos regimientos de Tiradores-Cazadores, que también formaban parte de la Joven Guardia. Para la campaña de 1812 en Rusia, se ampliaron a seis regimientos. Ambos se convirtieron en el 5.º y el 6.º Regimiento de Tiradores de la Guardia Imperial en 1811.
Durante las campañas de 1813-14, el número de Regiments de Tirailleurs de la Garde Impériale se incrementó a dieciséis, aunque rara vez igualaron a los regimientos de la Joven Guardia de 1811. El 7.º, 8.º y 9.º fueron reclutados entre los 'Pupilles de la Garde', niños soldados que se convertirían en la guardia del hijo de Napoleón y que permanecieron en Francia durante la invasión de Rusia por parte de Napoleón .
Creados a partir de los Tirailleurs-Chasseurs a finales de 1810, los Regiments de Voltigeurs de la Garde Impériale se convirtieron en uno de los cuerpos más grandes de la Guardia, y finalmente absorbieron los Regiments de Conscrits-Chasseurs hasta alcanzar los dieciséis regimientos en 1814. El 14 e Régiment de Voltigeurs de la Garde Impériale se creó a partir de los voluntarios españoles que se retiraron con el ejército francés y el Régiment de Voltigeurs de la Garde Royale Espagnol .
Los dos Regimientos de Conscriptos-Granaderos ( Régiment de Conscrit-Grenadiers ), creados en 1809, aunque tenían como objetivo proporcionar una reserva para la Joven Guardia, no estaban incluidos en la Guardia, ya que recibían una paga de infantería de línea. Los regimientos se convirtieron en el 3.º y 4.º Regimiento de Tiradores de la Guardia Imperial en 1810.
Creado en 1809, el Regimiento de Conscriptos-Cazadores, aunque estaba destinado a constituir una reserva para la Joven Guardia, no estaba incluido en la guardia, recibiendo la paga de infantería de línea. Después de 1811, los Conscriptos-Cazadores formaron los regimientos 3º y 4º de los Voltigeurs de la Guardia.
Este regimiento se creó a partir de las compañías de la Guardia Nacional de los departamentos del norte de Francia. El regimiento se organizó según las tablas de infantería de línea y en 1813 pasó a denominarse 7.º Regimiento de Voltigeurs.
En preparación para la invasión de Rusia, Napoleón ordenó una mayor creación de unidades para la Guardia que incluían el Régiment de Flanqueurs-Grenadiers de la Garde Impériale y el Regimiento Flanqueur-Chasseurs ( Régiment de Flanqueurs-Chasseurs de la Garde Impériale ).
La caballería de la Guardia Imperial constituía un cuerpo en sí misma y tenía su propio comandante, con jinetes experimentados como el mariscal Jean-Baptiste Bessières y los generales Frédéric Henri Walther o Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty sucesivamente al frente de la misma. Augustin Daniel Belliard también fue comandante interino durante unos días en 1814, antes de ceder el mando a Horace François Bastien Sébastiani de La Porta , que lo mantuvo durante un breve periodo, hasta la abdicación de Napoleón en abril de 1814. Durante los Cien Días , no hubo un comandante general de la caballería de la Guardia, con el mando dividido entre Charles, conde Lefebvre-Desnouettes (división de caballería ligera) y Claude-Étienne Guyot (división de caballería pesada).
Los Granaderos a Caballo eran el regimiento de caballería superior de la Guardia y procedían de la Guardia Consular. Clasificado como caballería pesada, el regimiento no usaba coraza, pero era conocido por su distintivo tocado de piel de oso y sus caballos negros. Se lo conocía con el apodo de "los Dioses"; también como "los Tacones Grandes".
El 1.er Régiment de Chasseurs-a-Cheval de la Garde Impériale ( 1.er Regimiento de Cazadores a Caballo de la Guardia Imperial ) también se creó a partir de la Guardia Consular y ocupaba el segundo puesto en antigüedad, aunque era un regimiento de caballería ligera. Los Cazadores eran los que solían proporcionar escolta personal a Napoleón, y este solía llevar el uniforme del regimiento en reconocimiento a este servicio. El regimiento no solo era conocido por su lujoso uniforme, sino también por su historia de combate. En 1815 se creó brevemente un segundo regimiento ( 2.º Regimiento de Cazadores a Caballo de la Guardia Imperial ) a partir del Régiment d'Eclaireurs Lanciers .
Los regimientos de dragones de línea se distinguieron en la campaña alemana de 1805, por lo que Napoleón decidió (en un decreto del 15 de abril de 1806) reorganizar la caballería de la Guardia y crear en su seno un regimiento de dragones ( Régiment de Dragons de la Garde Impériale ), formado por tres escuadrones, dirigidos por 60 oficiales seleccionados personalmente por Napoleón. El primer escuadrón debía contar con 296 hombres y estar formado por "vélites", mientras que los otros dos eran escuadrones regulares de 476 jinetes. Para completar esta nueva unidad, cada uno de los 30 regimientos de dragones de línea proporcionó 12 hombres, cada uno de los cuales había cumplido 10 años de servicio, y los regimientos de brigadier, cazador y dragones de línea proporcionaron los suboficiales . Este regimiento rápidamente se hizo conocido como el Régiment de dragons de l'Impératrice (los Dragones de la Emperatriz) en homenaje a su patrona, Joséphine de Beauharnais , y hasta que murió su último miembro, el Regimiento celebró el aniversario de su muerte.
En 1807, la unidad aumentó a 1269 efectivos con la incorporación de dos nuevos escuadrones y el 9 de diciembre de 1813 se incorporó al tercer regimiento de éclaireurs de la Guardia. El uniforme y el armamento de los dragones eran los mismos que los de los granaderos montados de la Guardia, solo que en verde en lugar de azul y (en lugar del bonnet à poil) un casco de cobre con una melena colgante al estilo neogriego de Minerve y una pluma roja. [6]
En la campaña rusa de 1812, el ejército francés había sufrido mucho por los ataques de la caballería cosaca rusa . A punto de luchar en suelo francés por primera vez desde las guerras revolucionarias francesas , Napoleón decidió reorganizar la Guardia Imperial. En el artículo 1 de un decreto del 4 de diciembre de 1813, creó tres regimientos de Éclaireurs à Cheval de la Garde Impériale (exploradores montados de la Guardia) como contraparte de los cosacos. También eran conocidos como Hussards Éclaireurs dentro de la Guardia.
Se unieron al ejército el 1 de enero de 1814, justo a tiempo para participar en la Campaña de los Seis Días , y se disolvieron después de la primera abdicación de Napoleón.
El 1er Regiment d'Éclaireurs à Cheval estaba adscrito a los Grenadiers à Cheval , por lo que fue nombrado regimiento de Éclaireurs-grenadiers .
El 2 e Regiment d'Eclaireurs à Cheval estaba adscrito a los Dragones de L'Imperatrice (Dragones de la Emperatriz).
El 3 e Regiment d'Eclaireurs à Cheval estaba adscrito al 1 er Régiment de Chevau-Legers-Lanciers .
El regimiento llamado Régiment de Chevau-Légers Polonais de la Garde fue creado en 1807 después de la derrota de los Aliados en 1806 y la creación por parte de Francia del Ducado de Varsovia . En 1811, con el ascenso de los Lanceros de la Guardia holandeses, el regimiento pasó a llamarse 1er Régiment de Chevau-Legers-Lanciers de la Garde Impériale .
Criado en 1810 a partir de antiguas unidades de caballería del ejército holandés como 2 e Régiment de chevau-légers lanciers de la Garde Impériale , el regimiento pasó a ser conocido como los Lanceros Rojos por su uniforme.
En Lituania, durante la invasión de Rusia en 1812, se creó un Regimiento de Caballería Ligera de Lanceros de la Guardia Imperial ( 3.º Régiment de Chevau-Légers-Lanciers de la Garde Impériale ) , pero fue prácticamente destruido en la retirada del mismo año y los supervivientes se incorporaron al 3.º Régiment de Eclaireurs . Al regimiento se incorporó un escuadrón de tártaros lituanos llamado Escadron de Tartares Lithuaniens . [7]
Un escuadrón de mamelucos ( Escadron de Mamelukes ) regresó con Napoleón de la campaña de Egipto en 1799. Fueron incorporados a la Guardia y, por lo general, asignados a los Chasseurs à Cheval . El escuadrón nunca aumentó su número hasta convertirse en un regimiento. Con el paso de los años, sus bajas fueron reemplazadas por regimientos de caballería franceses o de cualquier nacionalidad vagamente relacionada con Oriente Medio. [8]
Aunque técnicamente se las clasificaba como caballería de la Guardia, las tropas de la Legión de Gendarmería de Élite invariablemente servían en destacamentos con el Estado Mayor de la Guardia, el cuartel general personal de Napoleón y los campamentos de campaña de la Guardia. La Legión incluía tropas montadas y desmontadas; el componente montado estaba formado por dos escuadrones.
Los Guardias de Honor ( Régiment de Garde d'Honneur ) eran cuatro regimientos de caballería ligera que Napoleón creó en 1813 para sus campañas en Alemania con el fin de reforzar su caballería de la Guardia diezmada en Rusia. Los regimientos iban vestidos a la usanza de los húsares. Servían junto con el resto de la caballería de la Guardia, pero técnicamente no formaban parte de la Guardia Vieja, Media o Joven.
La artillería de la Guardia incluía las baterías del Regimiento de Artillería a Pie ( Régiment d'Artillerie à Pied de la Garde Impériale ), las baterías del Regimiento de Artillería a Caballo ( Regiment d'Artillerie à Cheval de la Garde Impériale ), el Tren de Artillería de la Guardia ( Tren d' Artillerie de la Garde Consulaire ) [9] y el Parque de Artillería de la Guardia ( Parc d'Artillerie de la Garde Impériale ), estos dos últimos creados en 1807. A pesar de la escasez de artillería , en 1813 Napoleón creó el Régiment d'Artillerie à Pied de la Garde Impériale de la Joven Guardia ( Jeune Garde ). El Parc du material de la Garde Impériale fue creado en 1813 para complementar los escasos recursos del Bataillon du Train des équipages militaires después de las pérdidas de la campaña de 1812.
Aunque no se desplegaron en combate como una unidad, los Ingenieros ( Genie de la Garde Impériale ), creados en 1804 como ingenieros de la Guardia Consular, participaron en combate más que las unidades de combate de la Guardia, que generalmente se mantenían en reserva. En 1810, el oficial jefe de ingenieros de la Guardia tenía una compañía de Sapeurs de la Garde (140 zapadores), todos miembros de la Vieja Guardia. En 1813, esto se aumentó a dos compañías y, más tarde, a un batallón de cuatro compañías con un total de 400 zapadores. La 1.ª y la 2.ª compañías se clasificaron como Vieja Guardia, mientras que la 3.ª y la 4.ª compañías como Joven Guardia.
El batallón de marines , formado por marineros de la marina francesa que se habían distinguido, llevaba un uniforme distintivo y elaborado que recordaba al de los húsares . Sus oficiales llevaban títulos de rango derivados de sus compatriotas marinos, y el comandante general de los marines llevaba el rango de Capitaine de Vaisseau . Sus funciones incluían la dotación de barcos y otras embarcaciones utilizadas por el Emperador.
