Los Kinston Indians fueron un equipo de béisbol de ligas menores de la Liga de Carolina (CL) ubicado en Kinston, Carolina del Norte , de 1978 a 2011. Jugaron sus partidos en casa en el Grainger Stadium , inaugurado en 1949.
El equipo comenzó a jugar en 1978 como Kinston Eagles , tomando prestado su nombre del primer equipo de la ciudad del mismo nombre que data de 1925. Se afiliaron a los Toronto Blue Jays en 1979 y rebautizados como Kinston Blue Jays en 1982. Kinston volvió al apodo de Eagles en 1986 después de que terminó la afiliación a Toronto y se convirtió en los Indios Kinston al asociarse con los Indios de Cleveland en 1987. Después de la temporada 2011, la franquicia de la Liga de Carolina se trasladó a Zebulon, Carolina del Norte , para que la campaña de 2012 se convirtiera en la Carolina Mudcats .
La K-Tribe ganó el campeonato de la Liga de Carolina en 1988, 1991, 1995, 2004 y 2006.
Kinston estuvo representado por muchos clubes de aficionados desde finales del siglo XIX, pero no pudo mantener un equipo profesional viable hasta mediados de la década de 1920. [1] Intentos anteriores incluyeron una campaña abortada en la Liga Clase D de Carolina del Este en 1908 [2] y un equipo de " liga fuera de la ley " en 1921 y 1922 . Este último se destacó por ser dirigido por el ex lanzador de Grandes Ligas George Suggs y el miembro del Salón de la Fama del fútbol universitario Ira Rodgers . [3] Debido a los esfuerzos de los líderes empresariales de la ciudad, la ex estrella amateur local Elisha Lewis y George Suggs, la ciudad consiguió un equipo profesional en la Liga de Virginia para la temporada de 1925 [4] llamado "Eagles". [5]
Los Eagles eran un equipo de Clase B que jugaba en un estadio recientemente renovado diseñado por Suggs conocido como West End Park . [6] El equipo tuvo poco éxito contra otros equipos de su liga, pero tuvo suficiente éxito en ingresos para validar la capacidad de la ciudad para sostener un equipo profesional. El equipo de Kinston permaneció en la Liga de Virginia durante tres años y luego emigró a una Liga del Este de Carolina recientemente reformada. Esta afiliación posterior colapsó junto con el mercado de valores en 1929 . [7] La lista de los Eagles de la década de 1920 incluía a un joven receptor llamado Rick Ferrell , quien más tarde tuvo una larga carrera como jugador y una carrera directiva aún más larga en las ligas mayores. En 1984 , Ferrell se convirtió en el único ex jugador de Kinston incluido en el Salón de la Fama del Béisbol . [8] Otro jugador, Frank Armstrong , abandonó el béisbol para seguir una carrera en las fuerzas armadas y se convirtió en uno de los generales más condecorados en la historia de la Fuerza Aérea . [9]
La Gran Depresión pasó factura a las ligas menores, con sólo trece equipos operando en todo Estados Unidos en su punto más bajo en 1933. [10] Como la mayoría, Kinston no participó en los primeros años de la Gran Depresión, pero volvió a jugar durante la temporada de 1934 en la Liga Costera de la Llanura semiprofesional . En 1937, el circuito se había convertido en una liga de Clase D totalmente profesional , según la clasificación de la Asociación Nacional . [11] La ciudad permaneció en la Liga de la Llanura Costera continuamente hasta que se disolvió después de 1952 . Como miembro de esta afiliación, Kinston participó en muchas apariciones en los playoffs y ganó campeonatos de liga en 1935 y 1947 . Entre los talentos superiores durante este período se encontraba un jugador joven llamado Charlie "King Kong" Keller, que figura entre los cuarenta mejores jugadores de Grandes Ligas de todos los tiempos en términos de porcentaje de embase (.410). [12] [13]
Kinston estuvo sin equipo durante el período de tres años posterior a la disolución de la Coastal Plain League. En 1956, el propietario de los Burlington Bees de la Carolina League trasladó su equipo a Kinston. En ese momento, la Liga de Carolina era un circuito de Clase B con equipos ubicados en Virginia y Carolina del Norte . [14] El equipo, que se hacía llamar Kinston Eagles, era afiliado de los Piratas de Pittsburgh y contaba con los primeros jugadores afroamericanos de la ciudad . En estos primeros días del Movimiento por los Derechos Civiles , los jugadores negros de la Liga de Carolina recibieron mucho abuso verbal y psicológico por parte de la base de fanáticos sureños, en su mayoría blancos. [15] Los primeros jugadores negros fueron Frank Washington y Carl Long . [16] Long se destacó durante la temporada de 1956, estableciendo un estándar de carreras impulsadas de 111 que nunca ha sido superado por ningún bateador posterior de Kinston. [17] El experimento racial tuvo éxito, pero el equipo fracasó económicamente. El dueño de los Eagles era un hombre de negocios inepto que llevó al club al borde de la bancarrota antes de que lo trasladaran a 40 millas de distancia, a Wilson , en 1957 . [18] [19]
El reingreso de Kinston al béisbol de la Liga de Carolina en 1962 fue exitoso tanto en el campo como en el torniquete. Los Eagles pudieron reclamar la primera de sus coronas de la Liga Carolina. En una época en la que la población de Kinston era sólo de 25.000 habitantes, el club de béisbol atraía a más de 140.000 aficionados. Parte del atractivo fue el talento proporcionado por el club matriz de Kinston, los Piratas de Pittsburgh , que incluía a Steve Blass (17-3, 1.97 ERA , 209 K's ) y Frank Bork (19-7, 2.00 ERA). [20] Otra atracción de los fanáticos fue que los Eagles eran por primera vez un equipo de propiedad comunitaria, que operaba bajo la organización sin fines de lucro Kinston Eagles Baseball Company, dirigida por una junta directiva no remunerada de dieciocho hombres electos. Las ganancias se reinvirtieron en mejorar el estadio, promocionar el equipo y suministrar equipamiento de juego para los jóvenes de Kinston. Este acuerdo continuó durante los trece años del segundo mandato de Kinston en la Liga de Carolina, desde 1962 hasta 1974 . [21]
En 1963, el béisbol de ligas menores se reestructuró a nivel nacional y se eliminaron las clases B, C y D. [10] La Liga de Carolina se convirtió en un circuito High-A . Los Eagles no pudieron ganar ningún campeonato durante esta segunda era de la Liga de Carolina, pero lograron llegar a los playoffs en seis de trece temporadas. Los Piratas se quedaron con Kinston durante la campaña de 1965 . Durante tres de esas cuatro temporadas, los Eagles fueron dirigidos por Harding "Pete" Peterson , quien más tarde supervisó el sistema agrícola de los Piratas y se convirtió en el gerente general de los Piratas, ayudando a construir el equipo de finales de los setenta que ganó la Serie Mundial . [22] Los Eagles se afiliaron a los nuevos Bravos de Atlanta durante 1966 y 1967 , bajo la dirección de Andy Pafko . [23] Desde 1968 hasta 1973, los Eagles estuvieron afiliados a los Yankees de Nueva York ; Los fanáticos vieron pasar a muchas futuras estrellas por la ciudad, incluido un joven Ron Guidry que pronto se establecería como uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana . [24]
Durante la década de 1970, la popularidad del béisbol de ligas menores alcanzó su punto más bajo y la asistencia en Kinston cayó a sólo 30.000 en la temporada de 1973 . La ciudad necesitaba un resurgimiento del interés y se recurrió a los Expos en busca de ayuda. La joven franquicia de Montreal contaba con un sólido sistema agrícola con mucho talento. De hecho, había tanto talento que decidieron experimentar con dos afiliados High A. En lugar de dividir a los jugadores equitativamente entre los dos, todos los mejores jugadores fueron colocados en el club de West Palm Beach , mientras que los Kinston Expos, recientemente renombrados, tuvieron que conformarse con los desechados. El equipo de Kinston pronto se vio superado entre sus rivales de la Liga de Carolina. Los Expos cayeron al último lugar y la asistencia cayó a sólo 27.000 personas durante el año. Montreal declaró que el experimento fue un fracaso y se retiró de Kinston después de la temporada de 1974 . Sin patrocinador de grandes ligas y muy poco apoyo de los fanáticos, Kinston también se retiró de la liga. [25]
El ex piloto de línea aérea Ray Kuhlman trajo el béisbol de ligas menores a Kinston al invertir en una franquicia de la Liga de Carolina a finales de los años setenta. Los Kinston Eagles renombrados volaron sin afiliados en su primera temporada de regreso al circuito en 1978 . En la siguiente campaña, se asociaron con los Toronto Blue Jays . Toronto permaneció con Kinston durante siete años y el equipo finalmente adoptó el nombre de Blue Jay. Kinston no ganó ningún campeonato durante los años de los Azulejos. Kuhlman y su esposa dirigieron el equipo ellos mismos y observaron aumentos anuales constantes en la asistencia cada año. La pareja aportó una serie de ideas de marketing al equipo que se han afianzado y permanecen hasta el día de hoy. Estos incluyen el aumento de los días de promoción, exhibiciones de fuegos artificiales, la introducción de tarjetas de béisbol de Kinston , un aumento en la mercancía de recuerdo de marca, el establecimiento del Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Kinston y la contratación de una mascota del equipo. Otra atracción para los fanáticos fue una colección de futuras estrellas de las Grandes Ligas, entre ellas Tony Fernández , Fred McGriff y Cecil Fielder . [26]
Después de la temporada de 1985 , los Azulejos abandonaron a Kinston como franquicia y el béisbol profesional en la ciudad parecía estar en duda una vez más. Se habló de trasladar la franquicia al condado de Charles, Maryland , pero la ciudad permaneció en la Liga de Carolina con un club de béisbol independiente que adoptó el nombre de Eagles. 1986 resultó decepcionante en la clasificación y en la puerta, y se renovaron las conversaciones sobre un movimiento, pero los propietarios aseguraron una afiliación con los Indios de Cleveland durante la temporada baja. [27] Durante veinticinco años, Cleveland y KTribe, como llegaron a ser conocidos, disfrutaron de una asociación exitosa que produjo diecisiete apariciones en playoffs y cinco campeonatos de la Liga de Carolina ( 1988 , 1991 , 1995 , 2004 y 2006 ). [28] El valor del equipo ha aumentado junto con su éxito en el campo. En 1983 , Kuhlman vendió el equipo por 100.000 dólares. La franquicia se vendió nuevamente en 1985 por 225.000 dólares y volvió a cambiar de manos en 1989 por 750.000 dólares. El valor del equipo en 1992 se estimó en 1,5 millones de dólares. [29]
Los totales de asistencia de seis cifras se convirtieron en la norma durante la década de 1990 y principios del nuevo siglo. El Gerente General North Johnson fomentó vínculos más estrechos con la oficina del alcalde y ayudó a crear el Comité del Alcalde para el Béisbol Profesional en 1987 . [30] Dedicado a aumentar la venta de abonos y promover vínculos con empresas, el comité logró mucho en un corto lapso de tiempo. La asistencia aumentó en casi veinte mil en 1987 y en más de doce mil el año siguiente. En 1991 , el número de aficionados que pasaban por los torniquetes superó los 100.000 por primera vez desde 1964 . Aunque un nuevo grupo propietario compró la franquicia en 1994 , la continuidad en las operaciones diarias se mantuvo a través del gerente general North Johnson y el pilar de la oficina principal Shari Massengill, quien tomó las riendas en 2006 . [31] La dedicación del gobierno local para mantener el béisbol en Kinston se evidencia en las nuevas y extensas renovaciones del estadio. [32] [33]
Los Indios de Kinston fueron dirigidos por última vez por Aaron Holbert , un ex jugador de cuadro de las Grandes Ligas. Su Gerente General durante la temporada 2010, Shari Massengill, [31] y la ex Subdirectora General, Jessie Hays, formaron el único equipo exclusivamente femenino de Gerente General/Subdirectora General en las Ligas Menores. [34] Cuando Hays partió para la temporada 2008, su reemplazo, Janell Bullock, también era mujer. El gerente general final fue Benjamin Jones, quien anteriormente fue empleado de los Wilson Tobs . [35]
En 2007 , los Indios ganaron la corona de la División Sur durante las dos mitades del año, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante el equipo comodín , el Salem Avalanche . Fue la séptima temporada consecutiva en la que los Indios llegaron a la postemporada, lo que es un nuevo récord de la Liga de Carolina que anteriormente ostentaba los Burlington Bees ( 1945-1950 ) . Era la segunda vez que un equipo de Kinston lograba esta hazaña. Los Kinston Eagles de la Coastal Plain League también llegaron a siete postemporadas seguidas ( 1946-1952 ). [36] El contrato de desarrollo de jugadores de Kinston con Cleveland terminó después de la temporada 2011. En 2012, la franquicia se mudó a Zebulon, Carolina del Norte y pasó a llamarse Carolina Mudcats .
El 22 de agosto de 2016, los Texas Rangers anunciaron planes para traer un equipo de ligas menores a Kinston. [37] El equipo Clase A-Avanzado aún por nombrar se unirá a la Liga de Carolina a partir de la temporada 2017. [38] El 2 de noviembre, el equipo anunció que el nuevo nombre sería el nombre que registraron el 15 de agosto, Down East Wood Ducks .
Los Kinston Indians y todos los equipos de Kinston desde 1949 jugaron sus partidos en casa en el Grainger Stadium ubicado en 400 East Grainger Avenue en Kinston. La estructura original fue construida por el arquitecto John J. Rowland en 1949 a un costo de 170.000 dólares, incluido todo excepto el terreno. 150.000 dólares del dinero se recaudaron mediante la emisión de bonos. [39] El estadio es propiedad de la ciudad y está arrendado por el equipo. Una placa dedicatoria identifica la estructura como "Estadio Municipal", pero se llama Estadio Grainger desde que se construyó por primera vez. [40] Los propietarios recientes se refirieron a él como "Estadio histórico Grainger" debido a su edad en relación con otros campos de la Liga de Carolina. Era el segundo estadio más antiguo del circuito. El nombre Grainger proviene de su ubicación en Grainger Avenue, así como de su uso inicial en Grainger High School. Grainger es un antiguo apellido destacado en el condado de Lenoir .
Cada año, normalmente el fin de semana de los últimos partidos en casa, los Kinston Indians entregaban premios a quienes los merecían. El premio MVP del equipo fue nombrado en honor al "Cap'n Pat" Crawford . Crawford residió en Kinston durante mucho tiempo y llegó a las ligas mayores con los St. Louis Cardinals durante la era Gashouse Gang . [41]
Steve Olin era un lanzador de relevo submarinista derecho de Kinston, que había ascendido a los Indios de Cleveland . Murió en un accidente de navegación durante el entrenamiento de primavera de 1993 en Winter Haven, Florida . El barco en el que se encontraba chocó contra un muelle, matándolo a él y a su compañero relevista Tim Crews e hiriendo gravemente a Bob Ojeda . El premio anual de Kinston al Lanzador del Año fue nombrado en su honor.
El premio que se otorga cada año al jugador que tuvo que superar la mayor adversidad en su carrera recibió su nombre en honor a Tex Drake. Drake fue uno de los batboys de los Kinston Blue Jays a partir de la temporada de 1982 . El último día de la campaña de 1984 , descubrió que tenía la enfermedad de Hodgkin , que había avanzado a las cuatro etapas. El presidente del club, Gary Fitzpatrick, hizo que Drake trabajara como batboy durante los últimos tres partidos en casa de la temporada de los Toronto Blue Jays . Una vez de regreso en Kinston, Drake pudo superar su cáncer mediante quimioterapia y regresar a sus funciones en el campo. [42] [43]
El jugador de Kinston que mejor representó el buen espíritu deportivo recibió un premio que lleva el nombre de Steve Gaydek. Gaydek fue un ex miembro de la junta directiva del club que se convirtió en fanático de los equipos de béisbol de Kinston durante toda su vida. Asistió a todos los partidos en casa durante más de veinte años a pesar de que vivía a más de treinta millas del estadio. [44]
Lewis B. "Mac" McAvery fue el jefe de jardinería desde 1949 hasta su muerte en 1979 . En honor a sus logros, el equipo estableció un premio en su nombre que se otorgará a la persona que haya hecho más para "preservar y mejorar" el béisbol profesional en Kinston. [45]
La última mascota de los indios fue un perro llamado Scout. Scout generalmente se encontraba con una camiseta de los Indios y una gorra de béisbol , pero también se sabía que usaba una camiseta de Superman o una camiseta aloha dependiendo de las travesuras que estaba realizando. Scout reemplazó a una mascota nativa americana anterior que se llamaba Tom E. Hawk. [46] Después de la presentación de Scout, Tom E. Hawk ya no saludó a los fanáticos en persona en el estadio, pero todavía se lo vio en varios de los logotipos oficiales en gran parte de la mercancía del equipo durante la temporada 2010. Su rostro ampliamente sonriente recuerda mucho al Chief Wahoo de Cleveland . A finales de 2010, el equipo lanzó nuevos logotipos que no incluían a Tom E. Hawk. [47]
Durante los días en que Kinston era afiliado de los Toronto Blue Jays , el equipo tenía un pájaro mascota llamado BJ. [48] El gerente de 1980 , Dennis Holmberg, una vez recurrió a vestirse con el disfraz de la mascota para poder regresar al dugout sin ser detectado después de ser expulsado de un juego. [49] Para la temporada de 1983 , los Azulejos tenían una docena de chicas adolescentes, conocidas como Golden Corral Lady Jays, en el estadio. Este experimento sólo duró una temporada. [50]
NOTAS DE LA TABLA:
{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda ) – A lo largo de los años, esta publicación también se ha conocido como Guía de medios y libro de registros de la Liga Carolina y Directorio y libro de registros de la Liga Carolina.{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) Usado para los dos equipos ECBA.