Independence Air fue una aerolínea de bajo coste , propiedad de FLYi, Inc. , con sede en el Loudoun Gateway Corporate Center en Dulles, Virginia , Estados Unidos (cerca de Washington, DC ) que operó desde 1989 hasta 2006. Su red de rutas se centraba en la costa este de los Estados Unidos, pero también se extendía a la costa oeste. La red de rutas tenía su base en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles .
Cesó todas sus operaciones a las 20:24 UTC-5 del 5 de enero de 2006. La aerolínea se encontraba en bancarrota del Capítulo 11 desde el 7 de noviembre de 2005. [1] [2]
Independence Air comenzó su vida como Atlantic Coast Airlines el 15 de diciembre de 1989, operando servicios de enlace como United Express para United Airlines y Delta Connection para Delta Air Lines . [3] Después de que United retirara el contrato cuando los trabajadores y la gerencia de ACA no aceptaron las concesiones que solicitó, Atlantic Coast se reinventó como la aerolínea de bajo costo Independence Air. [4] Se anunció el 19 de noviembre de 2003 y las operaciones como Independence Air comenzaron el 16 de junio de 2004. En sus inicios, era única entre las aerolíneas de bajo costo en que su flota consistía principalmente en jets regionales de 50 asientos , aunque la aerolínea luego introdujo equipos Airbus A319 más grandes . Tenía su base en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles (IAD) y contribuyó al aumento sustancial del uso de pasajeros de Dulles, atrayendo un millón de nuevos clientes al aeropuerto en sus primeros tres meses de operación. [5] También se le atribuyó a la aerolínea el mérito de ayudar a reducir las tarifas hacia y desde el aeropuerto, y tomó tiempo después del cierre de la aerolínea para que el volumen de tráfico se recuperara. [4] [6]
Desde el principio, la aerolínea enfrentó críticas, incluyendo que se expandió demasiado rápido, tenía una mala combinación de flota [7] y no tenía los recursos para competir con las aerolíneas tradicionales , quienes a pesar de sus propios problemas financieros, igualarían las tarifas ofrecidas por Independence. [4] [8] Además, los expertos de la industria creían que las razones detrás del fracaso de la aerolínea no eran problemas con la estrategia de bajo costo, sino errores por parte de la administración de la aerolínea. [9] El ex socio de Atlantic Coast / Independence Air en Dulles, United Airlines , respondió enérgicamente al surgimiento de Independence Air como una aerolínea independiente aprovechando la lealtad de los pasajeros del área de Washington al programa de viajero frecuente United Mileage Plus . United ofreció a sus miembros de Mileage Plus bonificaciones sustanciales, incluidos viajes gratis alrededor del mundo en United y otras aerolíneas de Star Alliance ; estos demostraron ser efectivos para mantener el control de United en el lucrativo mercado de viajes de negocios, e Independence Air no pudo responder al ataque promocional de United. (La oferta principal de United para vuelos gratuitos se basaba en una escala móvil de segmentos de vuelo desde/hacia un aeropuerto de Washington - IAD, DCA, BWI. 24 segmentos daban como resultado un billete de clase turista de United, y 48 segmentos un billete de clase ejecutiva de Star Alliance alrededor del mundo.) Los problemas, incluidos vuelos que volaban muy por debajo de su capacidad, se identificaron en octubre de 2004, [10] menos de seis meses después del lanzamiento de la aerolínea, mientras la empresa matriz intentaba evitar la quiebra. [11]
El 20 de mayo de 2004, incluso antes de su vuelo inaugural, Independence Air firmó un acuerdo con los Washington Redskins para convertirse en la aerolínea patrocinadora oficial del equipo durante tres años. [12] En el verano de 2005, la aerolínea ofreció a los estudiantes universitarios el pase de verano GLiDE. [13] Esta medida no tenía como objetivo generar ingresos, sino tratar de llenar asientos que de otro modo habrían volado vacíos. Esta herramienta promocional no fue suficiente para evitar problemas, debido en parte a que la aerolínea perdió casi 150 millones de dólares en sus dos años de operaciones. [8]
Independence Air se hizo conocida rápidamente por los toques humorísticos que añadía a la experiencia de volar, como la sustitución de los anuncios de seguridad de los auxiliares de vuelo por versiones pregrabadas de las advertencias realizadas por celebridades como James Carville y Mary Matalin . [14] También atrajeron la atención por su asociación con Laugh Factory [15] y el uso del ex manipulador de equipaje Dave George como "el Flyi Guy", el comediante residente de la aerolínea. [16]
Independence Air tenía su sede en Loudoun Gateway III en el Loudoun Gateway Corporate Center en Dulles , condado no incorporado de Loudoun , Virginia . [17] [18] La instalación está ubicada en la intersección de Virginia Route 28 y Virginia Route 606 , 1 milla (1,6 km) al norte de Dulles Toll Road y cerca del Aeropuerto Internacional Washington Dulles . El edificio de tres pisos y 76 557 pies cuadrados (7112,4 m² ) tiene una superficie de aproximadamente 25 000 pies cuadrados. Todo el Loudoun Gateway Corporate Center tiene aproximadamente 38,6 acres (15,6 ha) de espacio. [18] Grubb & Ellis había arrendado originalmente 76 982 pies cuadrados (7151,9 m² ) del edificio a Atlantic Coast Airlines . [19]
Desde el comienzo de la aerolínea, la combinación de su flota fue citada como una de las causas de sus problemas financieros. [7] La flota de Independence Air tuvo altibajos en un intento de mantenerse en el negocio. [20] En febrero de 2005, la aerolínea canceló el contrato de arrendamiento de más de 20 aviones Bombardier CRJ200 y aviones turbohélice British Aerospace Jetstream 41. [21]
En el momento de su último vuelo, Independence tenía 42 aviones, frente a un máximo de 87. [22]
Independence Air operó anteriormente las siguientes aeronaves: [23]
Después de su surgimiento como marca independiente, Independence Air se hizo conocida por ofrecer tarifas aéreas muy bajas: tan solo $29 por un viaje de ida a Florida desde el Aeropuerto Internacional Washington Dulles. [24] Sin embargo, la compañía nunca superó una serie de problemas financieros durante su transición, y su declive comenzó solo seis meses después de su lanzamiento.
En febrero de 2005, una de sus aeronaves fue embargada después de que la compañía no pudo pagar el arrendamiento, [25] después de intentar sin éxito reestructurar el arrendamiento. [11] Más tarde ese año, tres aeronaves más fueron vendidas o embargadas y en noviembre de 2005, FLYi, Inc., su empresa matriz, se declaró en quiebra. [22] La compañía citó el aumento de los costos en la industria de las aerolíneas como la razón por la que su estrategia de bajo costo no tuvo éxito. [8]
En los meses intermedios entre la declaración de quiebra de FLYi y el cese de operaciones de Independence Air, varias aerolíneas expresaron interés en adquirir los activos de la aerolínea, entre ellas: Mesa Air Group , United Airlines y Richard Branson. [26]
Al no encontrar un comprador adecuado a tiempo para mantener los aviones en vuelo, Independence Air anunció el 2 de enero de 2006 que cesaría sus operaciones a las 7:26 pm UTC-5 del 5 de enero de 2006, después de un vuelo desde el Aeropuerto del Condado de Westchester en Nueva York . [27] Cuando la aerolínea cesó sus operaciones, empleaba a más de 2.500 empleados, [22] muchos de los cuales habían estado en la aerolínea desde sus inicios como Atlantic Coast Airlines. [24] Durante sus 18 meses de operación, Independence transportó a más de 8 millones de pasajeros. [24]
El 10 de marzo de 2006, Northwest Airlines compró el certificado de operación de Independence Air por 2 millones de dólares para establecer una nueva aerolínea regional. El 29 de marzo de 2006, Northwest informó que Independence Air pasaría a llamarse Compass Airlines . La primera ruta de vuelo sería un servicio dos veces al día entre el Aeropuerto Internacional Washington Dulles y el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul a partir de principios de junio de 2006. [28]
En el momento de su cierre el 5 de enero de 2006, Independence operaba 200 salidas diarias a 37 destinos en todo Estados Unidos, [29] frente a los 78 vuelos que operaba en su lanzamiento. [30]
