A principios de agosto de 1943, el teniente general George S. Patton abofeteó a dos soldados del ejército de los Estados Unidos bajo su mando durante la Campaña de Sicilia de la Segunda Guerra Mundial. La personalidad impulsiva de Patton y su falta de fe en la condición médica de la reacción al estrés de combate , entonces conocida como "fatiga de batalla" o " shock de guerra ", llevaron a que los soldados se convirtieran en objeto de su ira en incidentes del 3 y 10 de agosto. cuando Patton los golpeó y reprendió después de descubrir que eran pacientes en hospitales de evacuación lejos del frente sin lesiones físicas aparentes.
La noticia de los incidentes se difundió y finalmente llegó al superior de Patton, el general Dwight D. Eisenhower , quien le ordenó que se disculpara con los hombres. Las acciones de Patton fueron inicialmente suprimidas en las noticias hasta que el periodista Drew Pearson las publicó en Estados Unidos. Si bien las reacciones del Congreso de los Estados Unidos y del público en general estuvieron divididas entre el apoyo y el desdén por las acciones de Patton, Eisenhower y el Jefe de Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, optaron por no despedir a Patton como comandante.
Aprovechando la oportunidad que presentaba la situación, Eisenhower utilizó a Patton como señuelo en la Operación Fortaleza , enviando información de inteligencia errónea a los agentes alemanes de que Patton estaba liderando la invasión de Europa . Si bien Patton finalmente regresó al mando de combate en el Teatro Europeo a mediados de 1944, Eisenhower, Marshall y otros líderes consideraron que los incidentes de bofetadas eran ejemplos del descaro e impulsividad de Patton.
La invasión aliada de Sicilia comenzó el 10 de julio de 1943, con el teniente general George S. Patton al frente de 90.000 hombres del Séptimo Ejército de los Estados Unidos en un desembarco cerca de Gela , Scoglitti y Licata para apoyar los desembarcos del 8.º ejército británico de Bernard Montgomery en la zona. norte. [1] Patton, que inicialmente tenía la orden de proteger el flanco de las fuerzas británicas, tomó Palermo después de que las fuerzas de Montgomery fueran frenadas por la fuerte resistencia de las tropas de la Alemania nazi y el Reino de Italia . Patton entonces puso su mirada en Messina . [2] Buscó un asalto anfibio , pero se retrasó por falta de lanchas de desembarco y sus tropas no desembarcaron en Santo Stefano hasta el 8 de agosto, cuando los alemanes e italianos ya habían evacuado el grueso de sus tropas a Italia continental. A lo largo de la campaña, las tropas de Patton se enfrentaron fuertemente a las fuerzas alemanas e italianas mientras avanzaban por la isla. [3]
Patton ya se había ganado una reputación en el ejército estadounidense como un comandante eficaz, exitoso y diligente, que castigaba a sus subordinados por las infracciones más leves pero también los recompensaba cuando se desempeñaban bien. [4] Como una forma de promover una imagen que inspirara a sus tropas, Patton creó una personalidad más grande que la vida. Se hizo conocido por su vestimenta llamativa, su casco y botas muy pulidas y su comportamiento sensato. [5] El general Dwight D. Eisenhower, comandante de la operación de Sicilia y amigo y oficial al mando de Patton, conocía desde hacía mucho tiempo el colorido estilo de liderazgo de Patton y también sabía que Patton era propenso a la impulsividad y a la falta de autocontrol. [6]
Antes de la Primera Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. consideraba que los síntomas de la fatiga de batalla eran cobardía o intentos de evitar el deber de combate. Los soldados que informaron estos síntomas recibieron un trato severo. [7] El "shock de guerra" había sido diagnosticado como una condición médica durante la Primera Guerra Mundial. Pero incluso antes de que terminara el conflicto, lo que constituía el shock de guerra estaba cambiando. Esto incluía la idea de que fue causado por el impacto de la explosión de los proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, a los soldados se les diagnosticaba generalmente "psiconeurosis" o "fatiga de combate". A pesar de esto, el "shock" permaneció en el vocabulario popular. Pero los síntomas de lo que constituía fatiga de combate eran más amplios que lo que había constituido el shock de proyectil en la Primera Guerra Mundial. En el momento de la invasión de Sicilia, el ejército estadounidense inicialmente clasificaba todas las bajas psicológicas como "agotamiento", lo que muchos todavía llamaban shock de proyectil. [8] Si bien las causas, los síntomas y los efectos de la afección eran familiares para los médicos en el momento de los dos incidentes, en general era menos comprendido en los círculos militares. [7]
Una lección importante de la campaña de Túnez fue que las víctimas neuropsiquiátricas debían ser tratadas lo antes posible y no evacuadas de la zona de combate. Esto no se hizo en las primeras etapas de la campaña de Sicilia, y un gran número de víctimas neuropsiquiátricas fueron evacuadas al norte de África, con el resultado de que el tratamiento se complicó y sólo el 15 por ciento de ellos regresaron al servicio. A medida que avanzaba la campaña, el sistema se organizó mejor y casi el 50 por ciento volvió al servicio de combate. [9]
Algún tiempo antes de lo que se conocería como el "incidente de la bofetada", Patton habló con el mayor general Clarence R. Huebner , el recién nombrado comandante de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , en la que ambos hombres sirvieron. Patton le había pedido a Huebner un informe de situación; Huebner respondió: "Las líneas del frente parecen estar disminuyendo. Parece que hay un gran número de ' fingidos ' en los hospitales, fingiendo estar enfermos para evitar el servicio de combate". [10] Por su parte, Patton no creía que la condición fuera real. En una directiva emitida a los comandantes el 5 de agosto, prohibió la "fatiga de batalla" en el Séptimo Ejército: [11]
Me he enterado de que un número muy reducido de soldados van al hospital con el pretexto de que están nerviosamente incapacitados para el combate. Estos hombres son cobardes y traen descrédito al ejército y deshonra a sus camaradas, a quienes dejan cruelmente soportar los peligros de la batalla mientras ellos mismos utilizan el hospital como medio de escape. Tomarán medidas para que estos casos no sean enviados al hospital sino tratados en sus unidades. Aquellos que no estén dispuestos a luchar serán juzgados por un consejo de guerra por cobardía ante el enemigo.
— Directiva de Patton al Séptimo Ejército, 5 de agosto de 1943 [11]
El soldado Charles H. Kuhl, de 27 años, de la Compañía L, 26.º Regimiento de Infantería de EE. UU., se presentó en un puesto de socorro de la Compañía C, 1.er Batallón Médico, el 2 de agosto de 1943. Kuhl, que había estado en el ejército de EE. UU. durante ocho meses, había estado adscrito a la 1.ª División de Infantería desde el 2 de junio de 1943. [12] Le diagnosticaron "agotamiento", un diagnóstico que le habían dado tres veces desde el inicio de la campaña. Desde el puesto de socorro lo evacuaron a una compañía médica y le administraron amital sódico . Las notas en su expediente médico indicaban " estado de ansiedad psiconeurosis , moderadamente grave (el soldado ha estado dos veces antes en el hospital en diez días. Evidentemente, no puede soportarlo en el frente. Lo devuelven repetidamente)". [13] Kuhl fue trasladado desde el puesto de socorro hasta el 15º Hospital de Evacuación cerca de Nicosia para una evaluación adicional. [13]
Patton llegó al hospital el mismo día, acompañado por varios médicos, como parte de su recorrido por las tropas del II Cuerpo de Estados Unidos . Habló con algunos pacientes en el hospital y elogió a los heridos físicamente. [13] Luego se acercó a Kuhl, quien no parecía estar físicamente herido. [14] Kuhl estaba sentado encorvado en un taburete en medio de una tienda de campaña llena de soldados heridos. Cuando Patton le preguntó a Kuhl dónde estaba herido, Kuhl supuestamente se encogió de hombros y respondió que estaba "nervioso" en lugar de herido, y agregó: "Supongo que no puedo soportarlo". [15] Patton "inmediatamente estalló", [13] le dio una palmada a Kuhl en la barbilla con sus guantes, luego lo agarró por el cuello y lo arrastró hasta la entrada de la tienda. Lo empujó fuera de la tienda con una patada en el trasero. Gritando "No admitas a este hijo de puta", [15] Patton exigió que enviaran a Kuhl de regreso al frente, y agregó: "¿Me escuchas, bastardo cobarde? Vas a regresar al frente". [15]
Los médicos recogieron a Kuhl y lo llevaron a una tienda de campaña, donde se descubrió que tenía una temperatura de 102,2 °F (39,0 °C); [14] y luego le diagnosticaron parásitos de la malaria . Hablando más tarde del incidente, Kuhl señaló que "en el momento en que sucedió, [Patton] estaba bastante agotado... Creo que él mismo estaba sufriendo un poco de fatiga de batalla". [16] Kuhl escribió a sus padres sobre el incidente, pero les pidió que "simplemente lo olvidaran". [17] Esa noche, Patton registró el incidente en su diario: "[Conocí] al único cobarde descarriado que he visto en este ejército. Las compañías deberían tratar con esos hombres, y si eluden su deber, deberían ser juzgados por cobardía y fusilado." [dieciséis]
Patton estuvo acompañado en esta visita por el mayor general John P. Lucas , quien no vio nada destacable en el incidente. Después de la guerra escribió:
Siempre hay un cierto número de tales débiles en cualquier ejército, y supongo que el médico moderno tiene razón al clasificarlos como enfermos y tratarlos como tales. Sin embargo, el hombre con malaria no transmite su enfermedad a sus compañeros tan rápidamente como lo hace el hombre con los pies fríos ni la malaria tiene el efecto letal que tiene este último. [18]
Patton fue escuchado además por el corresponsal de guerra Noel Monks afirmando enojado que la conmoción es "una invención de los judíos". [19] [20] [21] [22]
El soldado Paul G. Bennett, de 21 años, de la Batería C, 17.º Regimiento de Artillería de Campaña de EE. UU. , era un veterano de cuatro años en el ejército de EE. UU. y había servido en la división desde marzo de 1943. Los registros muestran que no tenía antecedentes médicos hasta el 6 de agosto de 1943, cuando un amigo resultó herido en combate. Según un informe, "no podía dormir y estaba nervioso". [12] Bennett fue llevado al 93º Hospital de Evacuación. Además de tener fiebre, presentaba síntomas de deshidratación, como fatiga, confusión y apatía. Su solicitud de regresar a su unidad fue rechazada por los funcionarios médicos. [12] Un médico describió la condición de Bennett: [11]
Los proyectiles que le caían encima le molestaban. Al día siguiente estaba preocupado por su amigo y se puso más nervioso. Un socorrista de batería lo envió a la retaguardia y allí el socorrista médico le dio algunos tranquilizantes que lo hicieron dormir, pero aún así estaba nervioso y perturbado. Al día siguiente el médico ordenó su evacuación, aunque el niño rogó que no lo evacuaran porque no quería salir de su unidad.
El 10 de agosto, Patton entró en la tienda de recepción del hospital y habló con los heridos que se encontraban allí. Patton se acercó a Bennett, que estaba acurrucado y temblando, y le preguntó cuál era el problema. "Son mis nervios", respondió Bennett. "Ya no soporto los bombardeos". [12] Según los informes, Patton se enfureció con él y lo abofeteó. Comenzó a gritar: "Tus nervios, carajo, eres sólo un maldito cobarde. Deja ese maldito llanto. No permitiré a estos valientes que han recibido un disparo al ver a este cabrón amarillo sentado aquí llorando". [12] Según los informes, Patton volvió a abofetear a Bennett, quitándole el forro del casco y ordenó al oficial receptor, el mayor Charles B. Etter, [23] que no lo admitiera. [12] Patton luego amenazó a Bennett: "Vas a volver al frente y es posible que te disparen y te maten, pero vas a luchar. Si no lo haces, te pondré contra una pared y te mataré". "Que un pelotón de fusilamiento te mate a propósito. De hecho, debería dispararte yo mismo, maldito cobarde llorón". [24] Al decir esto, Patton sacó su pistola amenazadoramente, lo que provocó que el comandante del hospital, el coronel Donald E. Currier, separara físicamente a los dos. Patton salió de la tienda y gritó a los oficiales médicos que enviaran a Bennett de regreso al frente. [24]
Mientras recorría el resto del hospital, Patton continuó discutiendo la condición de Bennett con Currier. Patton declaró: "No puedo evitarlo, me hierve la sangre pensar en un bastardo amarillo siendo mimado" [24] y "No permitiré a esos bastardos cobardes merodeando por nuestros hospitales. Probablemente tendremos que hacerlo". Dispárales algún tiempo de todos modos, o criaremos una raza de idiotas". [24]
El incidente del 10 de agosto, en particular la visión de Patton amenazando a un subordinado con una pistola, molestó a muchos miembros del personal médico presente. El cirujano del II Cuerpo, coronel Richard T. Arnest, presentó un informe sobre el incidente al general de brigada William B. Kean , jefe de estado mayor del II Cuerpo, quien lo presentó al teniente general Omar Bradley, comandante del II Cuerpo. Bradley, por lealtad a Patton, no hizo más que guardar el informe en su caja fuerte. [24] Arnest también envió el informe a través de canales médicos al general de brigada Frederick A. Blesse, cirujano general del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas , quien luego lo presentó a Eisenhower, quien lo recibió el 16 de agosto. [25] Eisenhower ordenó a Blesse que procediera inmediatamente a Orden de Patton de determinar la verdad de las acusaciones. [23] Eisenhower también formuló una delegación para investigar los incidentes desde el punto de vista de los soldados, incluido el general de división John P. Lucas , dos coroneles de la oficina del Inspector General y un consultor médico de teatro, el teniente coronel Perrin H. Long. , para investigar el incidente y entrevistar a los involucrados. [26] Long entrevistó al personal médico que fue testigo de cada incidente y luego presentó un informe titulado "Maltrato de pacientes en tiendas de campaña de recepción de los hospitales de evacuación 15 y 93" [24] que detallaba ampliamente las acciones de Patton en ambos hospitales. [14]
El 18 de agosto, Eisenhower había ordenado que se disolviera el Séptimo Ejército de Patton y que algunas de sus unidades permanecieran guarnecidas en Sicilia. La mayoría de sus fuerzas de combate serían transferidas al Quinto Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del teniente general Mark W. Clark . Esto ya había sido planeado por Eisenhower, quien previamente había dicho a Patton que su Séptimo Ejército no formaría parte de la próxima invasión aliada de Italia , prevista para septiembre. [27] El 20 de agosto, Patton recibió un cable de Eisenhower sobre la llegada de Lucas a Palermo. Eisenhower le dijo a Patton que era "muy importante" que se reuniera personalmente con Lucas lo antes posible, ya que Lucas llevaría un mensaje importante. [28] Antes de que llegara Lucas, Blesse llegó de Argel para examinar la salud de las tropas en Sicilia. Eisenhower también le ordenó que entregara una carta secreta a Patton e investigara sus acusaciones. En la carta, Eisenhower le dijo a Patton que había sido informado de los incidentes de las bofetadas. Dijo que no abriría una investigación formal sobre el asunto, pero sus críticas a Patton fueron duras. [29]
Carta de Eisenhower a Patton, fechada el 17 de agosto de 1943: [29]
Entiendo claramente que a veces son necesarias medidas firmes y drásticas para conseguir los objetivos deseados. Pero esto no excusa la brutalidad, el abuso de los enfermos ni la exhibición de temperamento incontrolable frente a los subordinados. ... Siento que los servicios personales que usted ha prestado a los Estados Unidos y a la causa aliada durante las últimas semanas son de un valor incalculable; sin embargo, si hay un elemento muy considerable de verdad en las acusaciones que acompañan a esta carta, debo cuestionar tan seriamente su buen juicio y su autodisciplina que me suscitan serias dudas sobre su futura utilidad.
Eisenhower señaló que no se conservaría ningún registro formal de los incidentes en el cuartel general aliado, salvo en sus propios archivos secretos. Aun así, sugirió encarecidamente que Patton se disculpara con todos los involucrados. [13] [25] El 21 de agosto, Patton llevó a Bennett a su oficina; se disculpó y los hombres se dieron la mano. [30] El 22 de agosto, se reunió con Currier y con el personal médico que había presenciado los hechos en cada unidad y expresó su pesar por sus "acciones impulsivas". Patton contó al personal médico la historia de un amigo de la Primera Guerra Mundial que se había suicidado después de "escabullirse"; Dijo que buscaba evitar que tal evento se repitiera. El 23 de agosto, llevó a Kuhl a su oficina, se disculpó y también le estrechó la mano. [31] Después de la disculpa, Kuhl dijo que pensaba que Patton era "un gran general" y que "en ese momento, no sabía lo enfermo que estaba". [31] Currier dijo más tarde que los comentarios de Patton sonaban como "ninguna disculpa en absoluto [sino más bien] un intento de justificar lo que había hecho". [31] Patton escribió en su diario que detestaba tener que disculparse, particularmente cuando el comandante de brigada de Bennett, el general de brigada John A. Crane, le dijo que Bennett se había ausentado sin permiso (AWOL) y había llegado al hospital "falsamente". representando su condición." [30] Patton escribió: "Es más bien un comentario sobre la justicia cuando un comandante del ejército tiene que enjabonar a un merodeador para aplacar la timidez de los de arriba". [30] Como la noticia de las acciones se había extendido informalmente entre las tropas del Séptimo Ejército, Patton condujo a cada división bajo su mando entre el 24 y el 30 de agosto y pronunció un discurso de 15 minutos en el que elogió su comportamiento y se disculpó por cualquier caso en el que Había sido demasiado duro con los soldados y sólo hizo vagas referencias a los dos incidentes de bofetadas. [32] En su discurso final de disculpa ante la 3.ª División de Infantería de EE. UU ., Patton se sintió abrumado por la emoción cuando los soldados, solidariamente, comenzaron a cantar "No, general, no, no", para evitar que tuviera que disculparse. [33]
En una carta al general George Marshall del 24 de agosto, Eisenhower elogió las hazañas de Patton como comandante del Séptimo Ejército y su conducción de la campaña de Sicilia, en particular su capacidad para tomar la iniciativa como comandante. Aun así, Eisenhower señaló que Patton seguía "exhibiendo algunos de esos desafortunados rasgos que usted y yo siempre hemos conocido". [34] Informó a Marshall de los dos incidentes y su exigencia de que Patton se disculpara. Eisenhower afirmó que creía que Patton dejaría de comportarse así "porque fundamentalmente, está tan ávido de reconocimiento como un gran comandante militar que suprimirá sin piedad cualquier hábito suyo que tienda a ponerlo en peligro". [32] Cuando Eisenhower llegó a Sicilia para otorgarle a Montgomery la Legión del Mérito el 29 de agosto, Patton le dio a Eisenhower una carta expresando su remordimiento por los incidentes. [35]
La noticia de los incidentes de bofetadas se difundió informalmente entre los soldados antes de circular finalmente entre los corresponsales de guerra . Una de las enfermeras que presenció el incidente del 10 de agosto aparentemente se lo contó a su novio, un capitán del destacamento de asuntos públicos del Séptimo Ejército . A través de él, un grupo de cuatro periodistas que cubrían la operación en Sicilia se enteraron del incidente: Demaree Bess del Saturday Evening Post , Merrill Mueller de NBC News , Al Newman de Newsweek y John Charles Daly de CBS News . Los cuatro periodistas entrevistaron a Etter y a otros testigos, pero decidieron llevar el asunto a Eisenhower en lugar de presentar la historia a sus editores. Bess, Mueller y Quentin Reynolds de Collier's Magazine volaron de Sicilia a Argel, y el 19 de agosto, Bess dio un resumen de los incidentes de las bofetadas al jefe de personal de Eisenhower , el mayor general Walter Bedell Smith . [23] Los periodistas preguntaron directamente a Eisenhower sobre el incidente, y Eisenhower solicitó que se suprimiera la historia porque el esfuerzo de guerra no podía permitirse el lujo de perder a Patton. Bess y otros periodistas obedecieron inicialmente. [25] Sin embargo, los reporteros de noticias exigieron que Eisenhower despidiera a Patton a cambio de que no informaran la historia, una demanda que Eisenhower rechazó. [23]
La historia de la bofetada de Kuhl salió a la luz en Estados Unidos cuando el columnista Drew Pearson la reveló en su programa de radio del 21 de noviembre. [36] Pearson recibió detalles del incidente de Kuhl y otro material sobre Patton de su amigo Ernest Cuneo , un funcionario de la Oficina de Servicios Estratégicos , quien obtuvo la información de los archivos y la correspondencia del Departamento de Guerra. [37] La versión de Pearson no sólo combinó detalles de ambos incidentes de bofetadas, sino que informó falsamente que el soldado en cuestión estaba visiblemente "fuera de sí", diciéndole a Patton que "se agachara o los proyectiles lo alcanzarían" y que en respuesta "Patton golpeó el soldado, derribándolo." [38] Pearson puntualizó su transmisión afirmando dos veces que Patton nunca más sería utilizado en combate, a pesar de que Pearson no tenía ninguna base fáctica para esta predicción. [38] [39] En respuesta, el Cuartel General Aliado negó que Patton hubiera recibido una reprimenda oficial, pero confirmó que Patton había abofeteado al menos a un soldado. [40]
La esposa de Patton, Beatrice Patton, habló ante los medios para defenderlo. Apareció en True Confessions , una revista de confesiones femeninas , donde caracterizó a Patton como "el general más duro y duro del ejército de los EE. UU.... pero es bastante dulce, en realidad". [41] Ella apareció en un artículo del Washington Post el 26 de noviembre. Si bien no intentó justificar la acción de Patton, lo caracterizó como un "perfeccionista duro", afirmando que se preocupaba profundamente por los hombres bajo su mando y no preguntaría. hacer algo que él mismo no haría: [42]
Se sabía que lloraba ante las tumbas de los hombres, además de arrancarles la piel. El acto ya está cometido y el error cometido, y estoy seguro de que Georgie lo siente más y se ha castigado a sí mismo más de lo que nadie podría imaginar. Conozco a George Patton desde hace 31 años y nunca he visto que fuera deliberadamente injusto. Ha cometido errores y ha pagado por ellos. Fue un gran error y está pagando un alto precio por ello.
— Beatrice Patton en el Washington Post , 25 de noviembre de 1943 [41]
En el Congreso y en los periódicos de todo el país se exigió que Patton fuera relevado de su cargo y enviado a casa. [36] [40] El representante estadounidense Jed Johnson del sexto distrito de Oklahoma describió las acciones de Patton como un "incidente despreciable" y estaba "asombrado y disgustado" de que Patton todavía estuviera al mando. Pidió el despido inmediato del general alegando que sus acciones ya no lo hacían útil para el esfuerzo bélico. [43] El representante Charles B. Hoeven del distrito 9 de Iowa dijo en la Cámara de Representantes que los padres de soldados ya no deben preocuparse de que sus hijos sean abusados por "oficiales duros". Se preguntó si el ejército tenía "demasiada sangre y agallas". [41] Eisenhower presentó un informe al Secretario de Guerra Henry L. Stimson , quien lo presentó al Senador Robert R. Reynolds , Presidente del Comité Senatorial de Asuntos Militares . El informe expuso la respuesta de Eisenhower al incidente y dio detalles de las décadas de servicio militar de Patton. Eisenhower concluyó que Patton fue invaluable para el esfuerzo bélico y que confiaba en que las acciones correctivas tomadas serían adecuadas. Los investigadores que Eisenhower envió al mando de Patton descubrieron que el general seguía siendo abrumadoramente popular entre sus tropas. [44]
A mediados de diciembre, el gobierno había recibido alrededor de 1.500 cartas relacionadas con Patton, muchas de las cuales pedían su despido y otras lo defendían o pedían su ascenso. [43] El padre de Kuhl, Herman F. Kuhl, escribió a su propio congresista, afirmando que perdonaba a Patton por el incidente y solicitando que no fuera disciplinado. [45] Los generales retirados también intervinieron en el asunto. El ex Jefe de Estado Mayor del Ejército, Charles P. Summerall, escribió a Patton que estaba "indignado por la publicidad dada a un incidente insignificante", añadiendo que "cualquier cosa que [Patton] hiciera" estaba seguro de que estaba "justificado por la provocación". ser fusilados, ahora sólo los alientan". [46] El mayor general Kenyon A. Joyce , otro comandante de combate y uno de los amigos de Patton, atacó a Pearson como un "traficante de sensaciones", afirmando que las "sutilezas" deberían dejarse para "tiempos más suaves de paz". [47] En una disensión notable, el amigo de Patton, ex mentor y general de los ejércitos John J. Pershing condenó públicamente sus acciones, un acto que dejó a Patton "profundamente herido" y le hizo no volver a hablar con Pershing nunca más. [42]
Después de consultar con Marshall, Stimson y el subsecretario de Guerra John J. McCloy , [48] Eisenhower retuvo a Patton en el teatro europeo, aunque su Séptimo Ejército no entró en más combates. Patton permaneció en Sicilia el resto del año. Marshall y Stimson no sólo apoyaron la decisión de Eisenhower, sino que la defendieron. En una carta al Senado de los Estados Unidos , Stimson afirmó que Patton debe ser retenido debido a la necesidad de su "liderazgo agresivo y ganador en las amargas batallas que vendrán antes de la victoria final". [49] Stimson reconoció que retener a Patton fue una mala decisión para las relaciones públicas, pero seguía confiando en que era la decisión militar correcta. [43]
Al contrario de lo que dijo a Patton, Eisenhower nunca consideró seriamente destituir al general de su servicio en el Teatro Europeo. Al escribir sobre el incidente ante la atención de los medios, dijo: "Si esto alguna vez sale a la luz, estarán aullando pidiendo el cuero cabelludo de Patton, y ese será el fin del servicio de Georgie en esta guerra. Simplemente no puedo permitir que eso suceda. Patton es indispensable para el esfuerzo bélico: uno de los garantes de nuestra victoria". [23] Aún así, tras la captura de Messina en agosto de 1943, Patton no comandó una fuerza en combate durante 11 meses. [50]
Patton fue ignorado para liderar la invasión en el norte de Europa. En septiembre, Bradley , el menor de Patton tanto en rango como en experiencia, fue seleccionado para comandar el Primer Ejército de los Estados Unidos que se estaba formando en Inglaterra para prepararse para la Operación Overlord . [51] Según Eisenhower, esta decisión se había tomado meses antes de que los incidentes de bofetadas se hicieran públicos, pero Patton sintió que eran la razón por la que se le negó el mando. [52] Eisenhower ya se había decidido por Bradley porque sentía que la invasión de Europa era demasiado importante para arriesgarse a cualquier incertidumbre. Mientras que Eisenhower y Marshall consideraban a Patton como un excelente comandante de combate a nivel de cuerpo, Bradley poseía dos de los rasgos que requería un comando estratégico a nivel de teatro , y de los que Patton carecía notoriamente: una conducta tranquila y razonada, y una naturaleza meticulosamente consistente. Los incidentes de bofetadas sólo habían confirmado a Eisenhower que Patton carecía de la capacidad de ejercer disciplina y autocontrol a ese nivel de mando. [6] Aún así, Eisenhower volvió a enfatizar su confianza en la habilidad de Patton como comandante de combate terrestre al recomendarlo para su ascenso a general de cuatro estrellas en una carta privada a Marshall el 8 de septiembre, señalando sus hazañas de combate anteriores y admitiendo que tenía una "poder motriz" del que carecía Bradley. [53]
A mediados de diciembre, Eisenhower había sido nombrado Comandante Supremo Aliado en Europa y se había trasladado a Inglaterra. A medida que la atención de los medios en torno al incidente comenzó a disminuir, McCloy le dijo a Patton que eventualmente regresaría al mando de combate. [54] Patton fue considerado brevemente para liderar el Séptimo Ejército en la Operación Dragón , pero Eisenhower sintió que su experiencia sería más útil en la campaña de Normandía . [55] Eisenhower y Marshall acordaron en privado que Patton comandaría un ejército de campaña de seguimiento después de que el ejército de Bradley llevara a cabo la invasión inicial de Normandía; Bradley entonces comandaría el grupo de ejércitos resultante . A Patton sólo se le dijo el 1 de enero de 1944 que sería relevado del mando del Séptimo Ejército y trasladado a Europa. En su diario escribió que dimitiría si no le daban el mando de un ejército de campaña. [56] El 26 de enero de 1944, cuando recibió formalmente el mando de una unidad recién llegada, el Tercer Ejército de los Estados Unidos , fue al Reino Unido para preparar a los soldados inexpertos de la unidad para el combate. [57] [58] Este deber ocupó a Patton durante principios de 1944. [59]
Explotando la situación de Patton, Eisenhower lo envió a varios viajes de alto perfil por todo el Mediterráneo a finales de 1943. [60] Viajó a Argel, Túnez , Córcega , El Cairo , Jerusalén y Malta en un esfuerzo por confundir a los comandantes alemanes en cuanto a dónde estaban los aliados. fuerzas podrían atacar a continuación. [36] Al año siguiente, el Alto Mando alemán todavía tenía más respeto por Patton que por cualquier otro comandante aliado y lo consideraba fundamental para cualquier plan para invadir Europa desde el norte. [61] Debido a esto, Patton se convirtió en una figura central en la Operación Fortitude a principios de 1944. [62] Los aliados alimentaron a las organizaciones de inteligencia alemanas, a través de agentes dobles, con un flujo constante de información falsa de que Patton había sido nombrado comandante de la Primera Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos (FUSAG) y se preparaba para una invasión del Paso de Calais . El comando FUSAG era en realidad un ejército "fantasma" intrincadamente construido de señuelos, accesorios y señales de radio con base en el sureste de Inglaterra para engañar a los aviones alemanes y hacer creer a los líderes del Eje que una gran fuerza se estaba concentrando allí. A Patton se le ordenó mantener un perfil bajo para engañar a los alemanes haciéndoles creer que estaba en Dover a principios de 1944, cuando en realidad estaba entrenando al Tercer Ejército. [61] Como resultado de la Operación Fortaleza, el 15.º Ejército alemán permaneció en Pas de Calais para defenderse del ataque esperado. [63] La formación permaneció allí incluso después de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944.
Fue durante el siguiente mes de julio de 1944 que Patton y el Tercer Ejército finalmente viajaron a Europa y entraron en combate el 1 de agosto .