El incidente de la armónica tuvo lugar en un autobús del equipo de los Yankees de Nueva York el 20 de agosto de 1964 , en ruta al Aeropuerto Internacional O'Hare . El jugador de cuadro Phil Linz , un poco resentido por no haber jugado [1] durante una barrida de cuatro juegos por parte de los Medias Blancas de Chicago que se creía en ese momento que había afectado seriamente las posibilidades de los Yankees de ganar el banderín de la Liga Americana de ese año , comenzó a tocar una armónica en la parte trasera del autobús. El mánager Yogi Berra , sintiendo que el comportamiento de Linz era inapropiado dado el pobre desempeño reciente del equipo, le pidió enojado que se detuviera, tras lo cual Linz arrojó la armónica y se quejó en voz alta por ser señalado a pesar de no haber tenido la culpa de las derrotas. [2]
Los periodistas que iban en autobús siguiendo al equipo informaron del incidente en los periódicos del día siguiente y se convirtió en noticia nacional. Aunque Linz fue multado por el incidente, recibió un contrato de patrocinio del fabricante de armónicas Hohner después de que la empresa viera un aumento en las ventas. El contrato compensó con creces el dinero que Linz perdió por la multa. Las estaciones de radio de Boston instaron a los fanáticos de los Red Sox , contra quienes los Yankees jugaron inmediatamente después, a saludar a Linz en el plato en Fenway Park con una serenata de armónica y kazoo . En un juego de exhibición contra los Mets de Nueva York , los jugadores de los Mets lanzaron armónicas al campo.
El incidente tuvo efectos divergentes en el equipo. Para los jugadores, terminó bien: la autoridad de Berra como su manager quedó decisivamente establecida y terminaron la temporada con un récord de 30-11, asegurando el banderín que parecía fuera de su alcance. Para la gerencia del equipo, que había sido acosada durante toda la temporada por informes de que Berra no podía controlar a sus ex compañeros de equipo, confirmó esa impresión, y los esfuerzos para encontrar un reemplazo para Berra (que supuestamente ya estaban en marcha) tuvieron éxito poco después, con Johnny Keane , quien se consideraba probable que fuera despedido de su puesto como manager de los St. Louis Cardinals después de que concluyera la temporada, accediendo en secreto a convertirse en el manager de los Yankees. El equipo de Keane también había regresado de lo profundo de la clasificación para ganar el banderín de la Liga Nacional , y luego derrotó a los Yankees en la Serie Mundial de ese año . El día después, Berra fue despedido y Keane sorprendió a sus superiores al renunciar en lugar de aceptar una extensión de contrato. Keane reemplazó a Berra unos días después.
A pesar de su papel como catalizador del equipo esa temporada, el incidente ha sido visto como el comienzo del fin de la dinastía de posguerra de 15 años de los Yankees , [3] [4] ya que también coincidió con el anuncio de que la cadena de televisión CBS estaba comprando el equipo. Keane nunca pudo ganarse por completo el respeto ni de las estrellas envejecidas y plagadas de lesiones ni de los pocos jugadores jóvenes prometedores. Los Yankees de 1965 no solo no lograron ganar el banderín, sino que registraron la primera temporada perdedora del equipo en 40 años. Cuando la temporada posterior comenzó con resultados aún peores, Keane fue despedido, aunque eso no impidió que los Yankees terminaran en el último lugar. No regresaron a la Serie Mundial hasta 1976 , casi cuatro años después de que CBS hubiera vendido el equipo a George Steinbrenner .
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En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , los Yankees habían llegado a dominar las Grandes Ligas de Béisbol de una manera que ningún equipo lo había hecho antes o después. Entre 1947 y 1963, el equipo apareció en la Serie Mundial 14 veces, ganando diez. Apoyar a los Yankees, como escribió Peter Golenbock , autor de varios libros sobre los Yankees, algunos en colaboración con jugadores, "se convirtió en algo como apoyar a US Steel ". [5] Las estrellas de la era anterior, como Joe DiMaggio, habían sido reemplazadas casi sin problemas por jugadores más jóvenes como Mickey Mantle . Uno de ellos, el ex receptor Lawrence "Yogi" Berra , había sido una constante en el equipo. [6]
Berra había acumulado un conocimiento considerable del béisbol durante su carrera. Casey Stengel , el mánager de los Yankees durante la década de 1950, lo había considerado el jugador más importante del equipo, [7] a veces describiéndolo como su asistente de mánager. Cuando publicó sus propias memorias en 1961, una nota en la contraportada escrita por el respetado mánager de los Orioles de Baltimore, Paul Richards, sugirió que Berra también sería un excelente mánager. Dado que Berra se acercaba al final de su carrera como jugador, los Orioles y otros equipos dieron indicios de que estarían interesados en contratarlo para ese puesto. [8]
Berra explicó más tarde que había rechazado las ofertas de los otros clubes porque muchos de ellos no eran contendientes regulares para el campeonato y no creía que fuera probable que un nuevo mánager durara más de dos temporadas. Durante 1962, la gerencia de los Yankees notó que Stengel, a quien habían despedido debido a su avanzada edad unas temporadas antes, se estaba convirtiendo en un gran atractivo para los Mets de Nueva York de la Liga Nacional como mánager durante su temporada inaugural . A pesar del pobre desempeño de los Mets, el equipo llenó regularmente el viejo Polo Grounds , y los Yankees apenas los superaron a pesar de que terminaron ganando la Serie Mundial . Los ejecutivos temían que Berra, popular entre los fanáticos y los medios, pudiera ser atraído por los Mets después de que terminaran sus días como jugador, y como se esperaba que ese equipo se mudara al nuevo y más grande Shea Stadium dentro de dos temporadas, existía la posibilidad de que las cifras de asistencia de los Mets pudieran superar a las de los Yankees. [9]
Entonces, antes del inicio de la temporada de 1963 , el mánager Ralph Houk llevó a Berra a un viaje en yate con varios de los ejecutivos del equipo. En el océano, el gerente general Roy Hamey le dijo a Berra que, al final de la temporada, dejaría ese puesto para convertirse en cazatalentos . A su vez, él sería reemplazado por Houk, dejando vacante el puesto de mánager de campo. Hamey le preguntó a Berra si estaba interesado en ese trabajo. El receptor se mostró incrédulo al principio, pero luego aceptó la oferta. [10]
No todos los ejecutivos a bordo estaban entusiasmados con la perspectiva de que Berra asumiera el cargo de mánager de los Yankees. El presidente del equipo, Dan Topping Jr. , hijo del copropietario Dan Topping , que vio el principal beneficio de contratar a Berra como mánager en contrarrestar la fuerza de Stengel como un atractivo para los Mets, no estaba seguro de la sabiduría de la decisión en otros aspectos. El copropietario Del Webb tenía dudas más serias: Berra, a diferencia de la mayoría de los otros mánagers de las Grandes Ligas de la época, no tenía experiencia como mánager en las ligas menores ; también pensaba que no era aconsejable pasar de ser compañero de equipo una temporada a mánager la siguiente. Berra lo visitó en California para tranquilizarlo en ambos puntos, y Webb dijo que lo apoyaría como mánager. [9]
Berra fue nombrado jugador-entrenador esa temporada, aunque cumplió este último papel principalmente bateando fungo a sus compañeros de equipo durante los calentamientos previos al juego. [11] El ascenso a mánager no se hizo público [Nota 1] hasta después de que los Yankees terminaran la temporada con una derrota de cuatro juegos ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial . [7] Los periodistas recibieron la noticia con algo del escepticismo que Webb había expresado en privado. Berra les aseguró que había aprendido mucho de Stengel y Houk en sus años con el equipo. "Se puede observar mucho mirando", dijo, añadiendo al repertorio de "yogi-ismos", los comentarios concisos, a veces aparentemente contradictorios, que lo habían hecho querer por la prensa a lo largo de los años. "Si me haces una pregunta que no sé", continuó, "no voy a responder". [12]
A medida que se acercaba la próxima temporada, el propio Berra parecía expresar algunas dudas sobre sus propias capacidades como entrenador. "Si ganamos, dirán que Mickey Mouse podría haber llevado a este equipo al campeonato. Si perdemos, dirán que es culpa mía", observó en un momento dado. "Quizás me vaya incluso si ganamos". [9]
Berra enfrentó desafíos casi desde el comienzo de la temporada. El equipo, que no había jugado bien durante los entrenamientos de primavera , perdió sus primeros tres juegos en entradas extra . El lanzador Jim Bouton , visto como el próximo as de los Yankees después de ganar 21 juegos en su temporada de novato el año anterior, se había quedado fuera parte de la pretemporada debido a una disputa contractual y tuvo un comienzo desigual cuando regresó. A las pocas semanas del Día Inaugural , los tres jardineros titulares del equipo ( Mickey Mantle , Roger Maris y Tom Tresh ) estaban fuera por lesiones, lo que obligó a Berra a jugar con Johnny Blanchard , el receptor suplente del equipo, en esa posición durante algunos juegos. [13]
Afortunadamente para Berra, los lanzadores del equipo compensaron las lesiones. El as Whitey Ford tuvo un buen desempeño de manera consistente, y Bouton había mejorado a su forma de la temporada anterior a fines de abril, hasta el punto en que terminó la temporada con más victorias que Ford. Al Downing , otro jugador más joven y el primer yanqui afroamericano en el montículo , también lanzó bien en los primeros meses, ponchando a un promedio de un bateador por entrada. Pero luego Bouton y Downing quedaron fuera de juego por distensiones musculares. [13] Los lanzadores de relevo también tuvieron su parte de lesiones, lo que impidió que Steve Hamilton y Hal Reniff repitieran sus 23 salvamentos combinados en 82 apariciones de la temporada anterior. [14]
Berra también estaba teniendo problemas con los jugadores sanos. Las preocupaciones sobre su capacidad para manejar a sus ex compañeros de equipo estaban, a ojos de algunos observadores de los medios, demostrando estar justificadas. Comenzaron a circular informes sobre juergas nocturnas de algunos jugadores, en particular de Mantle. "Se descontrolaba con Yogi", dijo el periodista deportivo Maury Allen , "quedándose fuera hasta tarde y haciendo ruido". [15]
En gran medida, esto se debió a una cuestión de percepción. Mantle y otros jugadores habían hecho lo mismo bajo el mando de Houk, quien nunca había considerado necesario imponerles un toque de queda . "Después de conseguir otra victoria bajo las luces", escribe el historiador de béisbol Philip Bashe, "los clubes [de Houk] eran conocidos por terminar bajo las mesas". Phil Pepe, que cubrió al equipo para el World-Telegram y el Sun , señaló que bajo el mando de Berra, los Yankees "no estaban haciendo nada diferente a lo que hacían antes, excepto no ganar". [15]
El ejercicio de la autoridad gerencial por parte de Berra creó cierta fricción entre él y sus ex compañeros de equipo. Dejó en la banca al tercera base Clete Boyer cuando sus payasadas nocturnas comenzaron a afectar su juego. "Nuestra relación en ese momento no era demasiado buena", dijo Boyer más tarde, añadiendo que sólo apreció la decisión cuando él mismo se convirtió en entrenador después de su carrera como jugador. [15] La relación de Berra con el cuerpo de lanzadores también fue inestable. A menudo los criticaba delante de sus compañeros de equipo, algo que Houk nunca había hecho. [16]
Los relevistas en particular comenzaron a quejarse con Houk sobre Berra, que los había hecho calentar en el bullpen y luego había dejado a su lanzador actual en el campo. Esto era consistente con un patrón general de indecisión que también notaron otros jugadores. Hamilton recordó que Berra a menudo se preguntaba en voz alta sobre decisiones estratégicas y preguntaba: "¿Debería tocar la pelota ? ¿Debería robar ?" [15]
A pesar de estas dificultades, los Yankees seguían siendo contendientes. Mantle regresó de su lesión temprana y, aunque todavía la padecía (además del dolor continuo de lesiones anteriores [17] ), continuó jugando bien, [13] liderando al equipo en jonrones y carreras impulsadas con 35 y 111, respectivamente. [18] Esos números fueron impresionantes en un año flojo para los bateadores luego de los recientes cambios de reglas favorables para los lanzadores; fue la última buena temporada de Mantle. [19] Elston Howard , el primer jugador afroamericano del equipo, también evitó las lesiones [13] y registró el mejor promedio de bateo del equipo , .313. [18] A pesar de sus quejas de exceso de trabajo, los relevistas se combinaron para un récord de 20–7, con 15 salvamentos durante los meses de verano. [19] A principios de agosto, los Yankees, a pesar de ganar menos juegos y ganar de manera menos abrumadora que en los últimos años, estaban en una batalla reñida por el banderín con los Orioles de Baltimore y los Medias Blancas de Chicago . [15]
Para ese momento, la gerencia del equipo había escuchado las quejas de los jugadores y las historias sobre la falta de disciplina. La Liga Americana había consultado a los otros nueve equipos sobre si aprobarían la venta de los Yankees a la cadena de televisión CBS , la primera palabra fuera de las dos partes sobre una transacción que se había estado preparando desde aproximadamente la época en que a Berra se le había ofrecido el puesto de gerente; Topping y Webb no querían que ninguna publicidad negativa interrumpiera el acuerdo. Según el periodista deportivo Joe Trimble, alrededor del 12 de agosto Houk se comunicó discretamente con Alvin Dark , entonces gerente de los Gigantes de San Francisco , para que asumiera el cargo de Berra después de la temporada. [20]
Dark era respetado como manager y popular en Nueva York desde sus días como jugador cuando los Giants estaban en esa ciudad, pero también había estado involucrado en una controversia reciente por un comentario que un acusador afirmó que había hecho sugiriendo que los jugadores afroamericanos y latinos del equipo no estaban tan "mentalmente alertas" como sus contrapartes blancas. Dark insistió en que lo habían citado mal y muchos de sus jugadores lo defendieron, pero la publicidad supuestamente impidió que los Yankees le ofrecieran el trabajo. Dado que cualquier negociación de ese tipo antes del final de la temporada hubiera violado las estrictas reglas antimanipulación del béisbol , no existen registros y, por lo tanto, también es incierto si, en ese momento, el equipo había decidido definitivamente reemplazar a Berra. [20]
Con Dark fuera de escena, el equipo supuestamente hizo otro esfuerzo para conseguir un reemplazo. Houk supuestamente aprovechó un viaje por carretera a Kansas City a finales de mes para viajar a través de Missouri y reunirse en secreto con el mánager de los St. Louis Cardinals , Johnny Keane , quien también estaba teniendo dificultades con algunas de las estrellas de su equipo y parecía probable que fuera reemplazado después de que Gussie Busch , director ejecutivo del propietario del equipo Anheuser-Busch y presidente del equipo, despidiera al gerente general Bing Devine a principios de mes; [21] se filtró la noticia de que Busch ya había hablado con el ex mánager de los New York Giants, Leo Durocher, sobre asumir el cargo, lo que alienó a Keane. [22] Los Cardinals estaban tambaleándose y parecía poco probable en ese momento ganar el banderín de la Liga Nacional. No se sabe cuál fue el resultado de esta reunión o incluso si realmente tuvo lugar. [23]
Los Yankees también estaban jugando mal en ese momento. El 17 de agosto, llegaron al Comiskey Park para una serie de cuatro juegos con los White Sox que tenía el potencial de darle a cualquiera de los equipos la ventaja en la carrera por el banderín, al menos en lo que respecta a uno y otro. Los Yankees habían perdido 6 de los 11 juegos anteriores. Chicago ganó los cuatro juegos de esta serie, incluido el juego final el 20 de agosto, manteniendo a los Yankees sin anotaciones mientras consiguieron cinco carreras ante Ford en tres entradas. [15]
Después del último partido, los Yankees se vistieron y subieron al autobús del equipo para viajar al Aeropuerto Internacional O'Hare , desde donde volaron a Boston para otra serie de cuatro juegos contra sus archirrivales , los Red Sox . El estado de ánimo a bordo era en general apagado, casi sombrío. La barrida había dejado a los Yankees a 4 1 ⁄ 2 juegos detrás de los White Sox, al tercer lugar detrás de Baltimore. No parecía probable que los Yankees pudieran recuperar el terreno perdido en las semanas restantes de la temporada sin importar lo bien que jugaran. "Parecía que estábamos fuera de esto", recordó Clete Boyer . "Pensamos que Chicago y Baltimore no podían entrar en crisis ". [24]
La incomodidad aumentó aún más cuando el autobús se quedó atascado en el tráfico en un día caluroso. En la parte de atrás, el jugador de cuadro Phil Linz estaba particularmente molesto, no solo por la terrible situación del equipo sino porque no había jugado. A principios de la temporada, había jugado en la tercera base cuando Berra había dejado en la banca a Boyer, en el campocorto mientras Tony Kubek estaba lesionado, y brevemente en los jardines cuando los abridores estaban lesionados. Había bateado muy bien contra los lanzadores de los White Sox, particularmente contra sus zurdos, y había llevado una racha de 10 juegos de hits a la serie que acababa de concluir, sin embargo, había permanecido en la banca durante las cuatro derrotas, y Berra se negó a usarlo incluso como bateador emergente . [24] [25]
"Si hubiera un equipo contra el que me enfrentaría, serían los White Sox", dijo Linz más tarde. [24] Según su propio relato, en el que admite haber incorporado las reminiscencias de otros a lo largo de los años, estaba "resentido", [25] pero también era consciente de que a pesar de su éxito con el bate, su fildeo había sido deficiente, y cree que los lanzadores se habían quejado al mánager. "Yogi comenzó a recibir presiones para que volviera a poner a Tony Kubek. Alguien, tal vez Whitey Ford, dijo 'Tienes que sacar a Phil de ahí ' ". [24]
Dos horas después del partido, el autobús avanzaba poco y Linz todavía estaba visiblemente molesto, según Jim Bouton , que a menudo se sentaba cerca de él. Para distraerse de su resentimiento, sacó una armónica Hohner que había comprado el día anterior cuando se encontró con Tom Tresh y Kubek haciendo lo mismo en los grandes almacenes Marshall Field . [Nota 2] Como no sabía tocar el instrumento, también sacó su manual de instrucciones y comenzó a intentar tocar la canción más fácil que contenía, " Mary Had a Little Lamb ". [26]
Tocó muy lentamente, siguiendo las instrucciones del folleto. También intentó tocarlo en voz baja, lo que, según sugirió Bouton, podría haber complicado las cosas dado el estado de ánimo del equipo. "Si 'Mary Had a Little Lamb' puede sonar como un canto fúnebre , lo hizo", escribió más tarde. [26]
En la parte delantera del autobús, que por lo demás estaba en silencio, Berra, sentado con los demás entrenadores del equipo, oyó la armónica, aunque no sabía quién era el intérprete. No le pareció que fuera un comportamiento apropiado, especialmente después de un revés tan grave para las posibilidades del equipo de ganar el campeonato. Hay versiones que difieren sobre si sabía en ese momento que se trataba de Linz, pero se coincide en que Berra finalmente dijo algo en dirección a la parte trasera exigiendo que se dejara de tocar la armónica. [26]
Linz afirma que no escuchó exactamente lo que dijo su manager y le pidió a Mickey Mantle, sentado unas filas más adelante, que lo repitiera. Mantle, que solía gastar pequeñas bromas a sus compañeros de equipo, le dijo a Linz que Berra le había pedido que lo pusiera más alto, cosa que Linz hizo. Esto, a su vez, llevó a Berra a salir de su asiento y dirigirse a la parte trasera del autobús, supuestamente gritándole a Linz que "te lo metieras por el culo. ¡Pensarías que acabas de ganar cuatro partidos seguidos!" [24]
Mientras Berra se enfrentaba a Linz, la armónica, por alguna razón (ya sea porque Linz se la arrojó a Berra o porque Berra se la tiró de la mano, o porque Berra se la sacó de la mano) voló por el aire. Golpeó al primera base Joe Pepitone en la rodilla con tanta fuerza que le provocó un corte. [27] Cuando lo hizo, Pepitone comenzó a fingir con humor una lesión más grave y a gritar " ¡Enfermero ! ¡Enfermero!", entre otras cosas. [28]
Berra estaba ahora de pie sobre él y, según creía Linz, a punto de golpearlo, así que se puso de pie y le gritó: "¿Por qué me estás atacando ? ", dijo. "¡Doy el cien por ciento! ¿Por qué no hablas con algunos de estos tipos que no se están esforzando?". "Realmente fui un imbécil", admitió más tarde. [24]
Todos los pasajeros del autobús se reían, excepto Berra y Frank Crosetti , el tercera base de los equipos de los Yankees de los años 30 que ahora era entrenador. Cuando Berra regresó a su asiento prometiendo tratar con Linz más tarde, Crosetti levantó su voz aguda y le dijo a Linz que estaba actuando como un niño. Linz, quien admitió que no le gustaba Crosetti, primero porque era "una especie de veterano y un poco cascarrabias" y segundo porque a menudo era duro con los jugadores de reserva como Linz mientras evitaba enfrentamientos con estrellas, [29] gritó: "¡Que te jodan, Crow!" en respuesta, divirtiendo aún más al autobús. Poco después, Crosetti les dijo a los periodistas que viajaban con el equipo que esta insubordinación era lo peor que había visto en 33 años con los Yankees. [30] "Era difícil no reírse", recordó Bouton, que escuchó el comentario, a Rob Neyer 50 años después. "¿Esto fue realmente lo peor de la historia? ¿En la historia de la franquicia ?" [31]
Mantle tomó la armónica y se volvió hacia Whitey Ford, que estaba sentado al otro lado del pasillo. "Parece que voy a ser el director de este club muy pronto", dijo, manteniendo su humor juguetón. "Puedes ser mi entrenador de tercera base ". Demostró cómo usarían la armónica para transmitir señales a los bateadores y corredores. "Un toque, eso es un toque . Dos toques, eso es un hit y fuga ". [25]
El incidente tuvo efectos muy diferentes en la relación de Berra con los jugadores y la dirección del equipo.
Ya sea en el avión [11] o después de que los Yankees llegaran a Boston, Linz fue a ver a Berra y se disculpó. "Olvídate de eso", dijo el mánager, pero los dos se dieron la mano y se abrazaron. Sin embargo, Berra sabía por su experiencia del incidente de 1957 en el club nocturno Copacabana , donde la fiesta de cumpleaños de su compañero de equipo Billy Martin había provocado una pelea con otros clientes por los insultos raciales que algunos no Yankees habían dirigido a Sammy Davis Jr. y (en última instancia) al canje de Martin, que cualquier jugador que trajera publicidad negativa al equipo tenía que ser multado, independientemente de la culpa. "Phil", dijo, "con todos los escritores que hay, tengo que multarte . ¿Cuánto crees que debería ser?" Linz respondió que Berra era el mánager y debía fijar la cantidad. Sugirió 250 dólares (2.000 dólares en dólares modernos [32] ) y Linz estuvo de acuerdo. "Fuimos amigos después de eso", recordó el jugador del cuadro interior. [19]
Cuando los Yankees llegaron a Boston, los reporteros del autobús ya habían difundido la historia y había recibido atención nacional. [33] Se había anunciado la venta de los Yankees a CBS y los escritores preguntaron en broma si Linz también conseguiría un contrato discográfico. Una estación de radio envió a cada jugador de los Yankees una armónica; Linz recibió diez por correo, además de cheques por un total de 65 dólares para ayudar a cubrir la multa. Hohner, que informó de un marcado aumento de las ventas, [30] firmó con Linz un contrato de patrocinio de 5.000 dólares (49.000 dólares en dólares modernos [32] ) , que compensó con creces su multa. Joe Pepitone bromeó más tarde diciendo que Linz debería haber traído un piano en el autobús para haber ganado aún más dinero. [19] En el segmento conservado más antiguo conocido [34] de vídeo en color de The Tonight Show protagonizado por Johnny Carson , Carson dedica una parte importante de su monólogo al incidente, incluido un golpe directo a CBS. [35]
"Eso sería gracioso, ¿no?", comentó Houk en la prensa sobre los informes de que una estación de radio de Boston estaba instando a los fanáticos a llevar armónicas y kazoos a los juegos en Fenway Park para burlarse de Linz. Añadió, sin embargo, que no creía que Linz debería haber tocado la armónica cuando lo hizo. Cuando los Yankees jugaron contra los Mets en el Mayor's Trophy Game , un concurso de exhibición anual entre los dos equipos, algunos de los Mets lanzaron armónicas al campo. Linz sospechó que la acción había sido organizada por un Met en particular, Tracy Stallard , su compañero de habitación en ese momento. [30]
En el campo, al principio el incidente pareció ser una distracción ya que los Yankees continuaron como lo habían hecho en Chicago, siendo blanqueados nuevamente en el primer juego y perdiendo el siguiente por un margen de 5-3, extendiendo su racha perdedora a seis. En el tercer juego, el lanzador novato Mel Stottlemyre , quien había roto otras dos rachas perdedoras de los Yankees en sus aperturas de agosto, mantuvo a los Sox sin anotaciones mientras Mantle, Maris y Blanchard conectaron jonrones en camino a una victoria de 8-0. Otro jonrón de Mantle ayudó a Jim Bouton a dividir la serie para los Yankees al día siguiente. [33]
Estas dos victorias fueron el comienzo de una racha de 22-6 durante las siguientes cuatro semanas. Los White Sox perdieron tres de cuatro ante Baltimore después de su barrida sobre los Yankees, empatando la carrera por el campeonato, pero los Orioles no pudieron generar impulso a partir de esto; durante un juego en Boston antes de eso, su primera base estrella, Boog Powell , se había astillado un hueso después de chocar contra una pared en Fenway, lo que lo puso en la lista de lesionados durante tres semanas. Los Orioles cayeron a 10-9 sin él. [33]
El fin de semana siguiente, los Yankees barrieron a los Red Sox en casa, mientras que los White Sox y los Orioles dividieron su propia serie. "Ahí fue cuando supimos que teníamos una oportunidad", recordó Clete Boyer más tarde. A fines de agosto, la ventaja de los Orioles era de solo tres juegos. [33]
Al final de la temporada, los Yankees tenían un récord de 30-11 desde que los White Sox terminaron con la barrida. El repunte fue suficiente para ponerlos en primer lugar, un juego por delante de Chicago, y así convertirse en campeones de la liga una vez más. Los jugadores y los escritores atribuyeron el incidente de la armónica como el detonante del cambio de rumbo del equipo. "Se contará una y otra vez durante los próximos años cómo los Yankees 'muertos' revivieron y ganaron el campeonato de 1964 porque el mánager, Yogi Berra, se enojó con la armónica de Phil Linz tocando en un autobús", predijo Leonard Koppett . [36] Linz ha especulado que su crítica implícita a la falta de esfuerzo de sus compañeros de equipo cuando respondió a Berra en el autobús "puede haber tocado fondo en algunos de esos tipos". [33]
También ayudó a establecer el papel de Berra como el manager del equipo con sus jugadores. "De ahí surgió la comprensión de que Yogi estaba a cargo", dijo el segunda base Bobby Richardson . [33] Años después, Mantle estuvo de acuerdo: "A nuestros ojos, esa fue la primera vez que Yogi nos mostró todas sus cualidades de liderazgo... A partir de entonces, los jugadores mostraron más respeto por [él]. Habían visto su temperamento y creyeron que había trazado una línea". Whitey Ford estuvo de acuerdo en que "este incidente nos mostró que podía ser duro cuando tenía que serlo". [36] Por su parte, Berra aseguró repetidamente a los jugadores cuando las cosas parecían difíciles durante septiembre que "el mundo aún no ha llegado a su fin", una versión temprana del más frecuentemente citado "No se acaba hasta que se acaba" que le dijo a su equipo de los Mets durante una carrera igualmente reñida en 1973. [ 19]
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Aunque Houk hizo su parte para ayudar al resurgimiento de los Yankees al hacer un intercambio tardío con los Indios de Cleveland a principios de septiembre por Pedro Ramos , trayendo algo de ayuda muy necesaria al bullpen, [14] él y los otros ejecutivos de la oficina principal no compartían el nuevo respeto de los jugadores por Berra. El incidente de Harmonica había dominado las páginas deportivas justo cuando se había conocido la noticia de la venta propuesta del equipo a CBS, una venta que fue controvertida en sí misma, ya que no solo era la primera vez que una gran corporación había tomado una participación mayoritaria en un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol, sino que también había problemas con el potencial conflicto de intereses con una cadena de televisión que tenía una votación sobre el lucrativo contrato de televisión del deporte. El propietario de los White Sox, Arthur Allyn Jr., había votado en contra del acuerdo porque dijo que solo le habían dado tres horas en mitad de la noche para considerarlo antes de votar; Si bien su voto (junto con el de Charlie Finley de los Kansas City A's , que tenía un rencor de larga data contra los Yankees) no fue suficiente para detener el acuerdo, la publicidad negativa convenció a la liga de realizar otra votación más tarde en el mes, con el resultado siendo el mismo. [37]
Los Yankees no necesitaban la publicidad negativa adicional que trajo consigo el incidente, [19] especialmente a la luz de las dudas que generó sobre la capacidad de Berra para manejar a sus ex compañeros de equipo de manera efectiva. [1] [38] Houk decidió en algún momento a principios de septiembre, antes de que fuera evidente que el equipo se había unido detrás de su mánager y estaba mejorando su temporada, que Berra tenía que ser reemplazado. A través de un intermediario, le hizo saber a Keane que podría manejar a los Yankees la próxima temporada. El mánager de los Cardinals , que nunca había perdonado a Busch por hablar con Durocher, [22] [39] aceptó. [20]
El cambio de dirección planeado se volvió más complicado durante septiembre. No solo los Yankees regresaron y ganaron el campeonato, sino que los Cardinals, a 11 juegos del primer lugar a principios de agosto, también lograron hacer lo mismo que los Philadelphia Phillies , quienes, en primer lugar durante gran parte del año, desperdiciaron una ventaja de 6 1 ⁄ 2 juegos con dos semanas restantes, el acto final en el infame "Phold" de ese equipo . En el último día de la temporada, los Cardinals aseguraron el campeonato de la Liga Nacional, evitando un posible desempate a tres bandas. [40]
Los Cardinals ganaron la Serie Mundial de 1964, derrotando a los Yankees en siete juegos. Después, los dos equipos celebraron conferencias de prensa de final de temporada . En San Luis, Busch , que había cambiado de opinión acerca de dejar ir a Keane después de la victoria de la Serie y estaba dispuesto a ofrecerle un aumento y una extensión de dos años, en cambio tuvo que anunciar a los periodistas que Keane había entregado una carta de renuncia inmediatamente antes. La carta estaba retroactiva al final de la temporada regular, y Keane explicó que había estado hablando sobre esta decisión con su esposa poco antes. Dijo que no tenía planes inmediatos más allá de ir a pescar. [41]
Poco después, los periodistas de Nueva York, que asumieron que el equipo anunciaría que Berra iba a ser recontratado al menos para la próxima temporada, se sorprendieron cuando Houk anunció en cambio que Berra había sido despedido. [42] Cuando se le preguntó quién lo reemplazaría, Houk admitió que Dark estaba bajo consideración, y pareció sorprendido cuando se enteró de que Keane había renunciado abruptamente, diciendo que ahora que sabía que Keane estaba disponible, él también estaría bajo consideración. [20]
Houk negó que la pérdida de la Serie hubiera llevado al despido de Berra. Se negó a dar más detalles sobre las razones del despido, diciendo solamente que "fue lo mejor para todos los involucrados". Berra permaneció con el equipo como "consultor de campo especial", principalmente haciendo trabajo de exploración de otros equipos y posibles intercambios durante la temporada regular. Era libre de irse si otro equipo le ofrecía un puesto. "No me importa", dijo Berra, cuando lo contactaron en un campo de golf de Nueva Jersey y le contaron los eventos. "Pasaré el año en casa. ¿Dónde puedes conseguir un trabajo como este? No tengo que firmar ni fichar. Y el salario es bueno". [42]
Inmediatamente circularon informes de que Keane sería contratado y que, de hecho, ya había aceptado el puesto antes de que terminara la temporada. Cuatro días después, Keane fue anunciado formalmente como el nuevo manager de los Yankees. Según Houk, firmó un contrato de un año; su salario no fue revelado, pero supuestamente era mejor que el que le habían ofrecido los Cardinals. [43] Algunos reporteros encontraron las circunstancias sospechosas y no creyeron que la repentina disponibilidad de Keane fuera una coincidencia; el columnista de Newsday Stan Isaacs llamó a Houk "el charlatán, charlatán, curandero, petimetre, fraude y burro número uno del panorama deportivo". [44] La reacción de los fanáticos fue abrumadoramente negativa; [45] [46] algunos incluso escribieron al comisionado Ford C. Frick para quejarse. [47]
En los años posteriores se ha especulado que Houk tuvo más que ver con el despido de Berra que cualquier persona por encima de él, y que sus razones eran más personales. "Houk no pensaba que Yogi fuera un buen entrenador. Houk nunca respaldó a Yogi. Además, Yogi no había sido la elección de Houk", dijo Jim Bouton , quien agrega que el mayor error de Houk fue escuchar a los jugadores que fueron a su oficina a quejarse, algo que ninguno de sus predecesores como entrenador ni gerente general habría tolerado. "Nunca dijo: 'Ocúpate de tus propios asuntos y lárgate de aquí ' ". [48]
Clete Boyer fue aún más crítico: "La verdad es que Houk estaba celoso de Yogi", dijo. "Houk no había sido más que un suplente durante años y le molestaba el hecho de que Yogi fuera un jugador mucho mejor y mucho más popular. Y, en mi opinión, un entrenador igual de bueno". [49]
Cuando comenzaron los entrenamientos de primavera para la próxima temporada de los Yankees , Houk habló extensamente sobre el giro de los acontecimientos al final de la temporada anterior. Dijo que la contratación de Berra fue "su mayor error" como gerente general. "La pura verdad es que no estaba listo para dirigir... Nadie estaba más decepcionado que yo". Si bien admitió que la decisión de despedir a Berra se había tomado a fines de agosto, negó que el Incidente de la Armónica tuviera algo que ver con eso. Tampoco quiso hablar sobre las razones reales, excepto para decir que "eran muy buenas". [50]
No todos le creyeron entonces, ni tampoco ahora. Jim Bouton le dijo a Rob Neyer en 2014 que creía que la decisión de despedir a Berra se había tomado "tal vez justo después de que Phil Linz decidiera tocar su armónica en Chicago". [31] Linz ha dicho que se sintió "parcialmente responsable" durante algún tiempo después, pero en 2013 ya no creía que hubiera sido su culpa. "Estoy bastante seguro por lo que he escuchado de que los Yankees habían tomado una decisión antes de que eso sucediera". [2]
No hubo cambios en la plantilla de los Yankees en la temporada baja tan significativos como el cambio de dirección, y muchos de los jugadores creían que tenían una buena oportunidad de convertirse en campeones de la liga nuevamente y ganar otra Serie. Al observar al equipo en el entrenamiento de primavera, Keane le dijo a un compañero entrenador que "nunca había tenido tantos buenos jugadores de béisbol" y que no debería tener que cambiar nada de lo que hacían. No obstante, instaló reglas que terminaron antagonizando a varios jugadores. Keane, un jugador de ligas menores de carrera que nunca había jugado en las mayores antes de dirigir allí, trató de inculcar la misma ética de trabajo y los mismos hábitos de práctica que lo habían mantenido jugando. Muchos de los Yankees, que sentían que ya se habían establecido y que nunca habían sido tratados de esa manera por Berra, Houk o Stengel, lo resentían como un extraño. [51]
El choque cultural entre Keane y los Yankees era aún más profundo cuando se trataba de actividades fuera del campo. "Johnny Keane era el tipo equivocado por muchas razones", recordó Bouton en su entrevista de 2014. "Éramos un equipo de fiesta. Bebíamos más, comíamos más que todos, salíamos de juerga". Keane, por otro lado, era devotamente religioso e impuso toques de queda y otras reglas estrictas en el equipo. Bouton dijo: "No recuerdo si lo dije primero o lo dijo alguien más, pero contratar a Johnny Keane fue como poner a Billy Graham a cargo de los Hells Angels ". [31] En un momento intentó hacer un ejemplo de un Mickey Mantle con resaca al hacerlo lanzar pelotas elevadas sin parar hasta que Mantle tomó represalias lanzando la pelota hacia la cabeza de Keane. "Cuando hablábamos, no había discusiones", recordó Mantle. "La mayoría de las veces, teníamos concursos de miradas ". [52]
Las lesiones plagaron al equipo como lo habían hecho el año anterior, pero Keane, de quien Bouton dijo que "pensaba que los jugadores se estaban mimando demasiado", hizo algo de juego de todos modos. Junto con la alta gerencia, ocultó a Roger Maris la información de que se había roto la mano hasta el final de la temporada, una lesión que lo dejó incapaz de agarrar un bate con tanta fuerza como antes. Elston Howard tuvo que seguir jugando a pesar de una lesión en el brazo, y la tensión en la espalda lastimada de Tony Kubek lo obligó a retirarse al final de la temporada. [52] Bouton también lanzó la mayor parte de la temporada con un brazo dolorido, que luego se dio cuenta que le había provocado un daño permanente. [31]
El efecto de las lesiones en el equipo hizo que algunos de los movimientos de Berra el año anterior fueran más comprensibles. Había hecho jugar a Mantle al principio y lo había dejado descansar regularmente para mantenerlo en su mejor estado de salud cuando jugaba; la decisión de Keane de poner a Mantle en el campo sin descanso claramente tuvo un efecto nocivo en la estrella. Las lesiones de Kubek y Boyer también se agravaron por su falta de descanso. [53]
Los Yankees terminaron la temporada en sexto lugar con un récord de 77-85, la primera vez en 40 años que tuvieron un récord perdedor. [54] Después de que el equipo comenzó la siguiente temporada con solo 4 victorias en sus primeros 20 juegos, Keane fue despedido. Houk regresó al dugout para dirigir , pero no pudo cambiar la temporada, [55] y los Yankees terminaron 70-89, en el último lugar por primera vez desde 1912. [56]
Los Yankees no volvieron a ganar el campeonato hasta 1976 , [54] tres años después de que CBS vendiera el equipo a George Steinbrenner con pérdidas. [57] Berra, que había entrenado y dirigido a los Mets de Nueva York hasta la Serie Mundial de 1973 en el ínterin, regresó a los Yankees como entrenador esa temporada bajo el mánager Billy Martin , compañero de equipo en los equipos de los Yankees de los años 50. En 1983, sucedió a Martin como mánager. [58]
En los años transcurridos desde el incidente de la armónica, se lo ha recordado como el comienzo de la remontada de los Yankees en 1964 y el presagio del colapso del equipo durante las dos temporadas siguientes. En 2005, Bobby Richardson recordó que hubo algunos aspectos durante esa temporada en los que "el concepto de equipo se estaba erosionando un poco". Cuando llegó el momento de dividir las participaciones de la Serie Mundial, señala, los jugadores no dieron tanto a los jugadores más jóvenes y a los encargados del vestuario del equipo como lo habían hecho en años anteriores. Incluso Berra, dice, no fue inmune: de camino a casa desde San Luis después de la derrota de la Serie, preguntó a Richardson y a la esposa de Richardson si debía pedir un contrato de dos años, y ellos aceptaron. [4]
Berra nunca hizo el trabajo de exploración que exigía su contrato post-entrenamiento. Una semana después de su despido, los Mets se pusieron en contacto con él y le ofrecieron un puesto de entrenador, que aceptó, lo que le permitió reunirse con Stengel. [59] También volvió a la alineación para cuatro partidos; después de un mal desempeño, se retiró como jugador para siempre. [60]
Linz, que apareció en un anuncio de Hohner con la frase "Tócala otra vez, Phil" en la parte posterior del anuario de los Yankees de 1965, [1] fue traspasado a los Phillies después de la temporada de 1965. Ese equipo finalmente lo traspasó a los Mets en 1968 , donde se reunió con Berra. Los dos posaron para una foto humorística con Linz tocando la armónica y Berra tapándose los oídos y sonriendo; [2] Linz luego usó la imagen en sus tarjetas de presentación . [61]
Esa temporada fue la última de Linz. "Si la gente se acuerda de mí", recordó en 2013, "me recuerdan como un armonicista, porque no era un gran jugador de béisbol". [1] En 2015, todavía tenía la armónica y podía tocar "Mary Had a Little Lamb" con más habilidad. [2]
Ralph Houk dirigió a los Yankees hasta el final de la temporada de 1973 , sin haber logrado nunca un mejor resultado que el segundo puesto en la División Este de la Liga Americana en 1970. Más tarde dirigió a los Tigres de Detroit y a los Medias Rojas de Boston durante períodos de transición en los que ninguno de los dos equipos llegó a la postemporada. Tras la muerte de Houk en 2010, el biógrafo de Berra, Allen Barra, recordó a los lectores el papel de Houk en el despido de Berra en 1964. "Sí, Ralph Houk fue un hombre valiente y arriesgó su vida por su país en Normandía ", escribió. "Pero eso no excusa su complicidad en un momento de la historia de los Yankees más vergonzoso que cualquier cosa perpetrada por George Steinbrenner". [62]
Berra permaneció con los Mets como entrenador a través de varios otros cambios de manager, compartiendo la victoria de ese equipo en la Serie Mundial de 1969 bajo el mánager Gil Hodges . Después de la muerte de Hodges durante el entrenamiento de primavera en 1972, Berra fue nombrado su sucesor. A pesar de las lesiones significativas de algunos de los mejores jugadores de posición del equipo, los Mets terminaron la temporada en tercer lugar, con un récord de 83-73 en una temporada acortada por la huelga, una mejora con respecto a su récord de 83-79 en la campaña final de Gil Hodges. [63] [64] [65] También en 1972, Yogi fue incluido en el Salón de la Fama . [66] La temporada siguiente , supervisó otra remontada muy similar a la de los Yankees de 1964, solo que más impresionante. Con los Mets 10 juegos por debajo de .500 y aparentemente fuera de juego el 30 de agosto, el equipo se recuperó con un récord de 21-8 el resto del camino, ganando la división, luego derrotando a los grandes favoritos Cincinnati Reds en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, antes de perder ante los Oakland A's en una Serie Mundial cerrada de siete juegos . [58] [65]
Clete Boyer ha dicho que ese logro debería disipar todas las dudas sobre la perspicacia gerencial de Berra que se utilizaron para justificar su despido. Le dijo al biógrafo de Berra, Allan Barra:
Voy a decirte algo que debería haber sido dicho hace mucho tiempo, y no quiero faltarle el respeto a ninguno de los muchachos con los que jugué. No éramos el mejor equipo de la liga en 1964. Llegamos a la Serie Mundial y casi la ganamos porque, al final, Yogi tenía fe en nosotros y nosotros teníamos fe en él. ¿Y sabes qué? Hizo lo mismo con los Mets de Nueva York en 1973, y nadie me va a decir que fueron el mejor equipo de la Liga Nacional ese año. Ahora bien, no me digas que es solo una coincidencia que lo haya hecho dos veces. [49]
En 1974, poco antes de su muerte, el ex copropietario de los Yankees, Del Webb, transmitió un mensaje a través de su médico, que también veía ocasionalmente a Berra, de que había cometido un error al despedir a Yogi. [67]
Después de superar las expectativas con los Mets en 1973, Yogi recibió una extensión de tres años del club. [68] Los Mets de 1974 terminaron con un récord de 71-91, lo que les permitió obtener el quinto lugar en la División Este de la Liga Nacional de seis equipos. [69] Los Mets tuvieron problemas en 1975. El 5 de agosto de ese año, después de que varios jugadores se quejaran ante la oficina principal sobre Yogi, y solo días después de una gran explosión con el jardinero en declive Cleon Jones , Yogi fue despedido, con el récord del equipo en 56-53. El reemplazo de Yogi, Roy McMillan , guió al club a un récord de 26-27 el resto del camino. [70] [71] [65] [68]
Yogi regresó a los Yankees como entrenador la temporada siguiente bajo el mando de su ex compañero de equipo Billy Martin para ganar el campeonato nuevamente y regresar a la Serie Mundial , aunque para ser barridos por los Rojos de Cincinnati (la coincidencia de esos dos eventos ha sido notada [72] ). Los Yankees luego ganaron las Series Mundiales de 1977 y 1978 , la primera con Martin como mánager, la siguiente después de que Bob Lemon reemplazara a Martin durante la temporada de 1978. Berra permaneció como entrenador durante ese tiempo, así como durante los numerosos cambios de mánager del equipo a principios de la década de 1980. [58]
Después de que los Yankees liderados por Martin terminaran con 91 victorias en 1983, Martin fue nuevamente despedido por George Steinbrenner, quien había comprado el equipo a CBS diez años antes; luego promovió a Berra al puesto de mánager. Los fanáticos estaban felices de ver que Berra finalmente tenía una segunda oportunidad; a los jugadores les gustaba tanto como a sus contrapartes de 1964, mientras que muchos se habían cansado de la intensidad y el comportamiento errático de Martin. La temporada de 1984 siguió el mismo patrón que 1964 y 1973 bajo Yogi: un comienzo lento, seguido por el mejor récord en el béisbol después del receso del Juego de las Estrellas . El equipo terminó 87-75 en 1984, 17 juegos detrás de los Tigres de Detroit , que ocuparon el primer lugar , que habían dominado todo el año y ganaron la Serie Mundial . [72]
A pesar del segundo puesto, los Yankees nunca habían estado en la contienda, y Berra estaba preocupado de que el voluble Steinbrenner pudiera decidir hacer un cambio. Antes de la siguiente temporada , Berra buscó garantías de que se le permitiría dirigir la temporada hasta el final, y Steinbrenner respondió garantizando públicamente que "Yogi es el manager, gane o pierda". A pesar de esa promesa, despidió a Berra 16 juegos en la temporada y volvió a contratar a Martin. Los jugadores reaccionaron con enojo, tanto que cuando Martin contrató al ex jardinero de los Tigres Willie Horton como entrenador, los conocedores dijeron que el verdadero propósito de Horton era ser el guardaespaldas de Martin en caso de que él y el jugador Don Baylor pelearan. [72]
Steinbrenner no le informó personalmente a Berra que había sido despedido, sino que le dejó esa tarea al gerente general Clyde King . El gerente general le dio la noticia a Berra en la oficina del gerente visitante en Comiskey Park , donde los Yankees habían sido nuevamente barridos por los White Sox. Los jugadores, que habían escuchado la noticia, se sorprendieron de encontrar a Berra sentado en la parte delantera del autobús del equipo, que lo dejó en O'Hare , donde voló de regreso a Nueva York. [72]
En 1964, Berra se había tomado el despido como algo personal, pero sabía que no debía enfadarse públicamente. Aunque los comentarios iniciales de Berra fueron extremadamente conciliadores, [73] acabó incluso más enfadado que después de la situación de 1964, ya que Steinbrenner había enviado a King a hacer el trabajo en lugar de enfrentarse a Yogi como habían hecho Topping y Webb. Juró públicamente que nunca volvería a poner un pie en el Yankee Stadium mientras Steinbrenner fuera el dueño del equipo. [72]
Eso duró hasta 1999, cuando Steinbrenner viajó desde Florida a la casa de Berra en Nueva Jersey para disculparse personalmente por no haberlo despedido en persona 14 años antes. El regreso de Berra al estadio poco después fue celebrado como el "Día de Yogi Berra". Don Larsen , cuyo juego perfecto en la Serie Mundial de 1956 había atrapado, lanzó el primer lanzamiento ceremonial a Berra. Fue seguido por el lanzador de los Yankees David Cone lanzando su propio juego perfecto contra los Expos de Montreal . [72]
"... en el 64, él se reía a gritos en el banquillo con un individuo y, bueno, eso no se hace. Si tienes algo que decirle a un jugador, llévalo a tu oficina, cierra la puerta y explícaselo. Pero no le grites delante de todo el mundo".
"No podía lanzar la pelota desde toda la habitación en la que estaba sentado", dijo el campocorto de los Cardenales, Dick Groat . "Y aun así, sabía que los Yankees eran un mejor equipo cuando él estaba en la alineación y el resto del equipo se sentía mejor cuando él estaba en la alineación".
