El incidente de Curragh del 20 de marzo de 1914, a veces conocido como el motín de Curragh , ocurrió en Curragh , condado de Kildare , Irlanda . El Campamento Curragh era entonces la base principal del ejército británico en Irlanda, que en ese momento todavía formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Estaba previsto que Irlanda recibiera una medida de gobierno descentralizado , que incluía al Ulster , más adelante ese mismo año. El incidente es importante en la historia irlandesa del siglo XX y se destaca por ser una de las pocas ocasiones desde la Guerra Civil Inglesa en la que elementos del ejército británico intervinieron abiertamente en la política. Se considera ampliamente como un motín, aunque en realidad no se desobedeció ninguna orden dada.
Cuando el gobierno autónomo irlandés se convirtió en ley en 1914, el gabinete británico contempló algún tipo de acción militar contra los voluntarios unionistas del Ulster que amenazaban con rebelarse contra él. Muchos oficiales, especialmente aquellos con conexiones protestantes irlandesas, de los cuales el más destacado fue Hubert Gough , amenazaron con dimitir o aceptar el despido en lugar de obedecer órdenes de llevar a cabo operaciones militares contra los unionistas, y fueron alentados en privado desde Londres por altos oficiales, incluido Henry Wilson .
Aunque el Gabinete emitió un documento afirmando que el asunto había sido un malentendido, el Secretario de Estado para la Guerra, J. EB Seely , y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el mariscal de campo Sir John French, se vieron obligados a dimitir después de enmendarlo para prometer que el asunto había sido un malentendido. El ejército británico no sería utilizado contra los leales al Ulster .
El evento contribuyó tanto a la confianza sindicalista como al creciente movimiento nacionalista irlandés, convenciendo a los nacionalistas irlandeses de que no podían esperar el apoyo del ejército británico en Irlanda.
A principios de 1912, el gobierno liberal británico de HH Asquith había presentado el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía para Irlanda , que proponía la creación de un Parlamento irlandés autónomo en Dublín . Los unionistas se habían opuesto a estar bajo la jurisdicción del propuesto Parlamento de Dublín, y los unionistas del Ulster fundaron el grupo paramilitar Voluntarios del Ulster (UVF) en 1912, ayudados por varios oficiales británicos retirados de alto rango, para luchar, de ser necesario, contra el gobierno británico y/o contra un futuro gobierno autónomo irlandés como propone el proyecto de ley.
En septiembre de 1913, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), John French , había expresado su preocupación al gobierno y al rey (que también había pedido su opinión a Asquith) de que al ejército británico , si se le ordenaba actuar contra el UVF, podría dividirse, y algunos oficiales en servicio incluso se pondrían del lado de los unionistas del Ulster, dado que muchos compartían la misma visión de preservar y defender un Imperio Británico protestante y creían que el Gobierno Autónomo para una Irlanda principalmente católica lo amenazaría. [1] El general de división Henry Hughes Wilson , director de Operaciones Militares, estaba en contacto regular con líderes de la oposición (incluido Bonar Law ) y con oficiales retirados que apoyaban a los Voluntarios. [2] [3]
Para hacer frente a la amenaza de violencia de la UVF en caso de que se aprobara el proyecto de ley de autonomía en el Parlamento británico, el Jefe del Estado Mayor General (CIGS), el mariscal de campo Sir John French , y el Secretario de Estado para la Guerra, J. EB Seely, convocaron al general Sir Arthur Paget. , Comandante en Jefe en Irlanda , para conversaciones en la Oficina de Guerra en octubre de 1913. La carta de Paget (19 de octubre) sugiere que quería una "movilización parcial", mientras que Seely escribió al Primer Ministro (24 de octubre) sobre el uso potencial del General. Nevil Macready , que tenía experiencia en el control de multitudes durante los disturbios de Tonypandy en 1910, y había sido consultado por Birrell sobre el uso de tropas en los disturbios de Belfast de 1912. En octubre de 1913, Seely envió a Macready a informar sobre la policía en Belfast y Dublín. . [2]
Los servicios de inteligencia informaron que la UVF (ahora con 100.000 efectivos) podría estar a punto de confiscar las municiones en el castillo de Carrickfergus . Las negociaciones políticas quedaron estancadas ya que el Partido Parlamentario Irlandés de John Redmond sólo estaba dispuesto a ofrecer al Ulster una opción de exclusión del Gobierno Autónomo durante un máximo de seis años (es decir, hasta después de las próximas elecciones generales), mientras que los unionistas del Ulster, liderados por Edward Carson , quería una exclusión permanente. Asquith creó un comité de gabinete de cinco miembros, presidido por Lord Crewe (que pronto enfermó), y compuesto por John Simon , Augustine Birrell ( secretario jefe para Irlanda ), Seely y Winston Churchill ( primer lord del Almirantazgo ). Churchill, que habló en Bradford (14 de marzo) para decir que había "cosas peores que el derramamiento de sangre, incluso a gran escala" y "Avancemos juntos y pongamos a prueba estos graves asuntos", y Seely parecen haber sido buscando algún tipo de confrontación con la UVF. [4]
Se ordenó a Paget que se preparara para desplegar tropas para evitar que "personas malvadas" se apoderaran de armas, y fue convocado a Londres para recibir más instrucciones. Seely obtuvo la conformidad de French asegurándole repetidamente la exactitud de la información de inteligencia de que la UVF podría marchar sobre Dublín. El plan era ocupar edificios gubernamentales, repeler cualquier ataque de la UVF y proteger las armerías de Omagh , Enniskillen , Armagh , Dundalk y Carrickfergus para evitar robos de armas. Se discutieron seis contingencias diferentes, incluida la resistencia armada a las tropas que se desplazaban para proteger los depósitos de armas. Seely también prometió a Paget refuerzos "... hasta el último hombre ..." para hacer cumplir la ley en Irlanda. En caso de huelga ferroviaria u otro obstáculo, Churchill ofreció el transporte de fuerzas por parte de la Royal Navy . [5]
Los políticos afirmaron más tarde que en la reunión en la que Paget llegó a Londres, simplemente amplificaron verbalmente las órdenes que ya había recibido del Ministerio de Guerra , pero Asquith admitió más tarde que esto no era cierto; En la reunión también se le dijo a Paget que enviara tropas a Newry (un viejo cuartel vacío y sin tiendas) y Dundalk, ambos en áreas nacionalistas irlandesas y por lo tanto poco probables de ser tomados por la UVF, pero de importancia estratégica en cualquier movimiento para traer el Ulster. bajo control militar. Más tarde se sugirió (una afirmación creída por Sir James Fergusson, hijo de Charles Fergusson ) que la decisión de desplegar tropas pudo haber sido un "complot" de Churchill y Seely para incitar a los leales a una rebelión que luego sería sofocada. aunque esta opinión no es universalmente compartida. [6]
En la tarde del 18 de marzo, Paget telegrafió al general de división Lovick Friend diciéndole que los movimientos de tropas debían completarse al amanecer del domingo 31 de marzo. Paget fue convocado a otra reunión el 19 de marzo en la que Seely declaró que el gobierno estaba siguiendo adelante con el Gobierno Autónomo y no tenía intención de permitir que estallara una guerra civil, sugiriendo que la UVF sería aplastada si intentaban iniciar una. El príncipe Luis de Battenberg ( primer señor del mar ) también estuvo en la reunión, ya que ese día se ordenó al 3.er escuadrón de batalla que se dirigiera a Lamlash en el Firth of Clyde . La noche siguiente, Churchill le dijo a French que sus barcos tendrían Belfast en llamas en 24 horas, mientras que otros barcos estaban listos para ayudar a desplegar tropas en el Ulster (en caso de un ataque de ferroviarios leales). Esa noche, después de que Carson abandonara furioso un debate en la Cámara de los Comunes y partiera hacia el Ulster, donde se esperaba que declarara un gobierno provisional, Asquith, Seely, Churchill, Birrell, el mariscal de campo French y el general Paget celebraron una reunión de emergencia en el número 10 de Downing Street. donde Asquith insistió en que se enviara infantería adicional para defender la artillería en Dundalk, que los franceses querían retirar. Seely afirmó que un golpe unionista era inminente en Ulster, aunque no sobrevive ningún rastro de su inteligencia. [7]
Paget viajó a Dublín esa noche en un estado de gran excitación, sin haber recibido órdenes escritas (no está claro si esto se debió a que los políticos se mostraban reacios a poner algo por escrito). [8]
A la mañana siguiente (viernes 20 de marzo), Paget se dirigió a los generales Rolt , Cuthbert , Gough , [9] y Fergusson (5.ª División de Infantería del Gobierno de China), y a tres oficiales del Estado Mayor, en su cuartel general de Parkgate Street en Dublín . Existen tres relatos diferentes (escritos por Paget, Fergusson y Gough en sus memorias Soldiering On ), pero está claro que Paget exacerbó la situación. Según Gough, dijo que "se iniciarían operaciones activas contra el Ulster". Luego, Paget afirmó que había obtenido "concesiones" de Seely, es decir, que a los oficiales que vivieran en Ulster se les permitiría "desaparecer" mientras durara, y que otros oficiales que se negaran a servir contra Ulster serían despedidos en lugar de permitirles renunciar. . De hecho , French, Paget y el ayudante general Spencer Ewart habían acordado (el 19 de marzo) excluir a los oficiales con "conexiones familiares directas" con el Ulster y despedir a otros oficiales que se negaran a participar. Paget le dijo a Gough, que se preguntaba si "desaparecer" significaba ausencia con o sin permiso, y que tenía una conexión familiar con el Ulster pero no vivía allí, que no podía esperar piedad de " su viejo amigo en la Oficina de Guerra " (John French). ). Richard Holmes escribió que al ofrecer efectivamente un ultimátum a sus oficiales, Paget estaba actuando tontamente, ya que la mayoría simplemente podría haber obedecido si simplemente se le hubiera ordenado ir al norte. Paget terminó la reunión ordenando a sus oficiales que hablaran con sus subordinados y luego informaran. Fergusson agarró a Gough y a uno de los brigadistas de infantería y les advirtió que el ejército debía mantenerse unido a toda costa y que él mismo obedecería las órdenes. Gough dijo que no lo haría y fue a hablar con los oficiales del 5º Lanceros (uno de los regimientos bajo su mando) y también envió un telegrama a su hermano Johnnie, Jefe de Estado Mayor de Haig en Aldershot. Gough no asistió a la segunda reunión de la tarde, en la que Paget confirmó que el propósito de la medida era intimidar al Ulster en lugar de luchar. [8] No se tomaron disposiciones para los soldados que tuvieran objeciones de conciencia. [10] Las órdenes de despliegue se titulaban "'Deber según lo ordenado - Operaciones activas en Ulster", y Gough sugirió más tarde que "operaciones activas" sonaban como si fueran mucho más que un despliegue de protección preventivo.
Gough ofreció a los oficiales bajo su mando en el cercano Cuartel de Marlborough (ahora Cuartel McKee ) la opción de dimitir en lugar de luchar contra los Voluntarios del Ulster. El ultimátum se transmitió al resto de la 3.ª Brigada de Caballería de Gough , a 40 kilómetros de distancia, en el Campamento Curragh .
En la noche del 20 de marzo, Paget envió un telegrama a la Oficina de Guerra de Londres anunciando que casi todos los oficiales del 5º de Lanceros tenían la intención de dimitir y probablemente lo mismo ocurría con el 16º de Lanceros. Seely respondió, en nombre del Consejo del Ejército, diciéndole a Paget que suspendiera a cualquier oficial superior que se hubiera ofrecido a dimitir y ordenando a Gough y a dos de sus tres coroneles (la actitud del tercero no estaba clara) que se presentaran ante la Oficina de Guerra. Un segundo telegrama poco antes de medianoche confirmó que 57 agentes preferían aceptar el despido (en realidad eran 61, incluido Gough [11] ):
El oficial al mando del 5º de Lanceros afirma que todos los oficiales, excepto dos y uno dudoso, renuncian a sus cargos hoy. Temo mucho las mismas condiciones en el 16º de Lanceros. Teme que los hombres se nieguen a moverse. Lamento informar que el general de brigada Gough y cincuenta y siete oficiales de la 3.ª Brigada de Caballería prefieren aceptar el despido si se les ordena que se dirijan al Norte.
En la fecha del incidente, 70 oficiales estaban sirviendo en la 3.ª Brigada de Caballería. [12] Los oficiales no eran técnicamente culpables de motín , ya que habían dimitido antes de negarse a ejecutar una orden directa. Como todos estaban en la brigada de Gough, y como fueron informados de sus reservas sobre las órdenes de Seely, él fue retratado como central en todo el incidente.
Chetwode fue nominado para ocupar el lugar de Gough si fuera necesario. [13] Hasta otros 100 oficiales del Comando Irlandés amenazaron con dimitir. [14]
El general Sir Charles Fergusson , entonces al mando de la 5.ª División en Irlanda, recorrió las unidades la mañana del sábado 21 de marzo para garantizar que en el futuro cumplieran con la política gubernamental. Uno de sus oficiales dijo más tarde que
Él [Fergusson] nos recordó que, aunque naturalmente debemos tener opiniones políticas privadas, oficialmente no deberíamos estar del lado de ningún partido político. Era nuestro deber obedecer órdenes, ir a donde nos enviaran y cumplir las instrucciones de cualquier partido político que estuviera en el poder. No había ningún sentimiento de descuido; Fue algo bueno directamente desde el hombro y justo lo que queríamos. [15]
Paget hizo lo mismo, pero un coronel describió su discurso como "absolutamente poco convincente y no concluyente". Sin embargo, Paget pudo llevar a cabo las medidas de precaución previstas para los días 18 y 19 de marzo. [dieciséis]
El anciano mariscal de campo Roberts , que recientemente había intercambiado "epítetos" con los franceses por teléfono sobre lo que consideraba una colaboración francesa con los planes "cobardes" del gobierno, se enteró de que Paget, al hablar de "operaciones activas" y al dar a los oficiales una oportunidad para discutir órdenes hipotéticas y amenazar con dimitir, había actuado sin autoridad y dejó una nota a Hubert Gough en este sentido. El rey escribió a Asquith solicitando que lo consultaran antes de tomar medidas adicionales. [17]
Gough, convocado a la Oficina de Guerra, confirmó (domingo 22 de marzo) que habría obedecido una orden directa de actuar contra el Ulster. Cuando vio al rey esa noche, French, advertido por Haldane (Lord Canciller) de que Paget no debería haber preguntado a los oficiales sobre "contingencias hipotéticas", también amenazó con dimitir si no restituían a Gough. Se ordenó a Paget que se presentara en Londres, Macready fue enviado a Belfast (pero sin anuncio oficial), mientras que Asquith informó al rey que Paget efectivamente había excedido sus instrucciones, que sólo se había previsto salvaguardar los almacenes de municiones y que el despliegue naval había sido cancelado. , y que no habría más movimientos de tropas sin consultar al Rey. [18]
El gobierno liberal de Asquith dio marcha atrás, alegando un "malentendido honesto". A sugerencia de French, Seely obtuvo un documento del Gabinete en el que se afirmaba que el Consejo del Ejército estaba convencido de que el incidente había sido un malentendido y que era "el deber de todos los soldados obedecer órdenes legales". Seely añadió dos párrafos, afirmando que el Gobierno tenía derecho a utilizar "las fuerzas de la Corona" en Irlanda o en cualquier otro lugar, pero no tenía intención de utilizar la fuerza "para aplastar la oposición al Proyecto de Ley de Autonomía". No está claro si esto (modificar un documento del Gabinete sin su aprobación) fue un error garrafal por parte de Seely o si lo alentaron a hacerlo y luego lo convirtieron en chivo expiatorio. [19] Gough insistió en añadir un párrafo adicional aclarando que el ejército no sería utilizado para imponer el gobierno autónomo en el Ulster , a lo que French estuvo de acuerdo por escrito. [20] Wilson, Roberts y French habían estado filtrando información a la prensa durante todo el incidente. Gough prometió mantener confidencial el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa; parece que tanto Gough como French lo filtraron a Gwynne del Morning Post , mientras que Wilson se lo filtró a Leo Amery y Bonar Law. [21]
El asunto se debatió extensamente en la Cámara de los Comunes los días 23 y 25 de marzo. [22] [23] Asquith (25 de marzo) repudió públicamente los "párrafos pecantes" que se habían añadido a la declaración del Gabinete, y French, el ayudante general Spencer Ewart y Seely tuvieron que dimitir. [24]
Aproximadamente un mes después, el 24 de abril, los Voluntarios del Ulster desembarcaron de forma encubierta unos 24.000 rifles durante la noche en el incidente del " tráfico de armas de Larne ". Sus líderes consideraron que atacar las armerías del ejército en el Ulster habría disminuido la buena voluntad del público hacia él en Gran Bretaña.
La opinión laborista y radical estaba indignada porque al ejército, aparentemente lo suficientemente feliz como para reprimir el malestar industrial, se le había permitido impedir el uso de la fuerza en el Ulster. [25]
El acontecimiento contribuyó tanto a la confianza sindicalista como al creciente movimiento separatista irlandés, convenciendo a los nacionalistas de que no podían esperar el apoyo del ejército británico en Irlanda. [ cita necesaria ] A su vez, esto naturalmente aumentó el apoyo nacionalista a su fuerza paramilitar, los Voluntarios Irlandeses . [ cita necesaria ] Si bien la Cámara de los Comunes aprobó el proyecto de ley de autonomía el 25 de mayo, el creciente temor a una guerra civil en Irlanda llevó al gobierno a considerar alguna forma de partición de Irlanda en julio de 1914 mediante un proyecto de ley de modificación; Más discusiones en la Conferencia del Palacio de Buckingham no pudieron resolver los argumentos sobre la partición. El proyecto de ley principal recibió la aprobación real el 18 de septiembre, pero también fue suspendido mientras duró la Primera Guerra Mundial .
