El Imperio Gao fue un reino que gobernó la cuenca del Níger desde aproximadamente el siglo VII d. C. hasta su caída ante el Imperio de Malí a fines del siglo XIV. Gobernado por la dinastía Za desde la capital de Gao , el imperio fue un predecesor importante del Imperio Songhai .
Aparte de algunos epitafios árabes en lápidas descubiertas en 1939 en el cementerio de Gao-Saney (a 6 km al este de la ciudad) [2] no existen registros escritos indígenas supervivientes que datan de antes de mediados del siglo XVII. [3] Nuestro conocimiento de la historia temprana de la ciudad se basa en los escritos de geógrafos árabes que vivían en Marruecos, Egipto y Andalucía, la mayoría de los cuales nunca visitaron la región. Estos autores se refirieron a la ciudad como Kawkaw o Kuku. La primera mención de Gao es de al-Khwārizmī, que escribió en la primera mitad del siglo IX. [4]
Las dos crónicas songhai del siglo XVII, Tarikh al-Sudan y Tarikh al-Fattash , proporcionan información sobre la ciudad en la época del Imperio songhai , pero sólo contienen indicaciones vagas sobre la época anterior a su redacción. [5] Las crónicas, en general, no reconocen sus fuentes. [6] Sus relatos sobre los períodos anteriores se basan casi con certeza en la tradición oral, y a veces proporcionan información contradictoria. Al utilizar los epitafios como fuente principal, los eruditos modernos se preguntan cada vez más si las crónicas, como documentos políticos sesgados, son útiles para describir el período del Imperio Gao. [7]
Los historiadores del siglo XX consideraban que Gao era relativamente poco importante en comparación con el Imperio de Ghana , aproximadamente contemporáneo , pero el estudio African Dominion de 2018 sostuvo que Gao fue la primera ciudad-estado de África occidental, proporcionando un modelo clave para el Imperio de Ghana y posteriormente los imperios de Mali y Songhay , y que la región del Níger Medio que dominaba estaba interconectada económica y políticamente con el Sahel, la Sabana y el Medio Oriente de maneras que la convertían en una parte importante del sistema mundial . [8]
Gao-Saney fue fundada en el siglo VII en el extremo sur de una ruta comercial transahariana impulsada por carros. [9] [10] La ruta estaba dominada por comerciantes bereberes ibadíes , que se establecieron allí. [11] La zona también era un centro importante para las comunidades pesqueras locales. [12]
Gao creció entre los siglos VIII y X, convirtiéndose en una potencia regional que superó incluso a Wagadu . [13] [14] Al-Yaʿqūbī escribió en su Tarikh alrededor de 872:
Existe el reino de Kawkaw, que es el más grande de los reinos del Sudán, el más importante y el más poderoso. Todos los reinos obedecen a su rey. Al-Kawkaw es el nombre de la ciudad. Además de esto, hay una serie de reinos cuyos gobernantes le rinden pleitesía y reconocen su soberanía, aunque son reyes en sus propias tierras. [15]
Los reyes de la zona pertenecían a una dinastía llamada Qanda, y usaban el título " Za ". [16] Probablemente originalmente estaban basados río abajo en Kukiya [17] antes de mudarse a Gao a principios del siglo X. [18] Su poder se basaba en la caballería y la camella . [13]
Ibn al-Faqih (escrito c. 903) menciona una ruta de caravanas desde Egipto hasta la antigua Ghana vía Kawkaw. [19] pero Ibn Hawqal (escrito c. 988) afirma que la antigua ruta desde Egipto hasta Sudán fue abandonada durante el reinado del gobernante egipcio Ibn Tulun (gobernó entre 868 y 884) ya que algunas de las caravanas fueron atacadas por bandidos mientras que otras fueron abrumadas por la arena arrastrada por el viento. [20] La ruta más directa fue reemplazada por una que iba a Sijilmasa antes de dirigirse al sur a través del Sahara.
En el siglo IX, al-Yaʿqūbī no menciona el Islam en Gao, lo que implica que la religión no era prominente allí. Al-Muhallabī, que murió en 990, escribió en una obra perdida citada en el diccionario biográfico compilado por Yaqut que
Su rey se hace pasar por musulmán ante sus súbditos, y la mayoría de ellos también se hacen pasar por musulmanes. Tiene una ciudad en la orilla oriental del Nilo, llamada Sarnāh, donde hay mercados y casas comerciales y a la que llega un tráfico continuo de todas partes. Tiene otra ciudad al oeste del Nilo, donde él y sus hombres y aquellos en quienes confía viven. Hay una mezquita allí donde reza, pero el lugar de oración comunal está entre las dos ciudades. [21]
En opinión de Gómez, esto sugiere "un gobernante que era sólo nominalmente musulmán (o puede haber abrazado el 'Ibāḍismo )". [22] La lista de gobernantes del Ta'rīkh as-sūdān tiene al gobernante Kusuy-Muslim convirtiéndose al Islam en 1009-10, y un informe de 1068 de al-Bakrī dice que los reyes de Gao eran musulmanes, pero la mayoría de sus súbditos en ese momento no lo eran. Al-Sadi en su Tarikh al-Sudan da una fecha ligeramente posterior para la introducción del Islam. Enumera 32 gobernantes de la dinastía Zuwa y afirma que en 1009-1010 d. C. el decimoquinto gobernante, Zuwa Kusoy, fue el primero en convertirse al Islam. [23]
El siglo XI fue un importante punto de inflexión en la historia del Imperio Gao. A mediados de siglo, los almorávides se habían convertido en una potencia significativa en África occidental, difundiendo su interpretación del Islam sunita . En Al-Zuhrī , Gao se convierte al Islam (lo que tal vez signifique un cambio del 'ibadismo a la ortodoxia sunita) en 1083. [24] Este período también coincide aproximadamente con la aparición de epitafios funerarios en Gao-Saney. Estos narran la muerte de tres gobernantes musulmanes pertenecientes a la dinastía Zaghe, que murieron sucesivamente en 1100, 1110 y 1120. [25]
El papel de esta dinastía en la historia de Gao es un tema de debate entre los académicos. Dierk Lange ha argumentado que, aunque estos monarcas Zaghe aparecen en las listas de reyes de la dinastía Za del Tarikh , eran de hecho un nuevo clan real descendiente de bereberes residentes influenciados por los almorávides o de la familia real de Wagadu , que se refugiaron de su propio conflicto con los almorávides. [26] [27] John Hunwick ha argumentado que los Zaghe eran inmigrantes Sanhaja , y que su dinastía de corta duración pronto fue absorbida por los Za. [28] Los Zaghe se casaron con mujeres de la línea real anterior, y las reinas de la época tenían un poder político significativo e incluso pueden haber sido las cabezas de grupos de parentesco matrilineales. [29] [30]
Hacia finales del siglo XIII, Gao perdió su independencia y pasó a formar parte del Imperio de Malí en expansión . [31] No se ha registrado lo que les ocurrió a los gobernantes de Zuwa. [32] Sin embargo, la evidencia arqueológica muestra que probablemente se refugiaron río abajo, ya que los estilos arquitectónicos y epigráficos comunes en Gao independiente hasta finales del siglo XIII siguieron utilizándose en Kukiya hasta la época de Sonni Ali (1464-1492). [25] Amplió enormemente el territorio bajo control de Songhay y estableció el Imperio Songhay .
Gao fue uno de los primeros lugares de comercio transahariano significativo en el siglo VIII, mucho antes de lo que los eruditos solían creer. [33] Los artículos comerciales más importantes eran el oro, el cobre, los esclavos y la sal. [12] Gao también fue un importante centro manufacturero. Los artesanos fabricaban cuentas de cornalina, que datan del siglo III y que eran muy valoradas en la selva tropical de Sudán y África occidental. [14] En comparación con sus pares en Kanem y Wagadu , Gao no fue un centro importante de trata de esclavos, aunque la esclavitud se practicaba ampliamente en el país. [34]
La evidencia arqueológica sugiere que hubo dos asentamientos en la orilla oriental del Níger: [35] Old Gao situado dentro de la ciudad moderna, al este de la Tumba de Askia, y el sitio arqueológico de Gao-Saney (Sané en francés) situado a unos 4 kilómetros al este. El lecho del Wadi Gangaber pasa al sur del montículo de ocupación de Gao-Saney ( tell ) pero al norte de Gao Ancien. La cerámica y el vidrio importados recuperados de Gao-Saney sugieren que el sitio fue ocupado entre los siglos VIII y XII. [36] Es probable que Gao-Saney corresponda a Sarnāh de al-Muhallabi. [37] Al-Bakri escribiendo en 1068 también registra la existencia de dos ciudades, [38] pero al-Idrisi escribiendo alrededor de 1154 no lo hace. [39] Tanto al-Muhallabi (ver cita anterior) como al-Bakri [40] sitúan a Gao en el oeste (o margen derecha) del Níger. El Tarikh al-Fattash del siglo XVII también afirma que en el siglo X Gao estaba situada en el lado Gourma (es decir, la orilla oeste) del río. [41] Una gran duna de arena, La Dune Rose , se encuentra en la orilla oeste frente a Gao, pero en Koima, en el borde de la duna en un sitio a 4 km al norte de Gao, los depósitos superficiales indican un asentamiento anterior al siglo IX. Esta podría ser la orilla oeste de Gao mencionada por autores de los siglos X y XI, ya que el sitio no ha sido excavado. [42] Los cronistas también pueden haberse equivocado, y Wadi Gangaber podría ser el río que dijeron que dividía las dos ciudades. [43] Las excavaciones arqueológicas han determinado que Gao Ancien era el centro político, que contenía el palacio real más antiguo descubierto en la región. [44]
Los habitantes del Imperio Gao hablaban songay, una lengua perteneciente a la rama saharo-saheliana de la familia nilo-sahariana. La lengua llegó originalmente a la región a lo largo del gran meandro del Níger ya en el sexto milenio a. C. [14]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)(para los tres reyes, véanse las págs. 3, 7-8, 15).