El Reino de Benín , [2] también conocido como Gran Benín o Reino de Benín, es un reino ubicado en lo que hoy es el sur de Nigeria. [3] No tiene relación histórica con la moderna república de Benín , [4] que fue conocida como Dahomey desde el siglo XVII hasta 1975. La capital del Reino de Benín era Edo, ahora conocida como Ciudad de Benín en el estado de Edo , Nigeria . El Reino de Benín era "uno de los estados más antiguos y desarrollados del interior costero de África occidental ". Surgió del anterior Reino Edo de Igodomigodo alrededor del siglo XI d. C., [5] y duró hasta que fue anexado por el Imperio británico en 1897. [6]
En los siglos XV y XVI el reino alcanzó el apogeo de su prosperidad, expandiendo su territorio, comerciando con las potencias europeas y creando un notable legado artístico en bronce fundido, hierro, marfil tallado y otros materiales.
En el siglo I a. C., el territorio de Benín era parcialmente agrícola; y pasó a serlo principalmente alrededor del año 500 d. C., pero la caza y la recolección seguían siendo importantes. También en el año 500, los habitantes del territorio de Benín utilizaban hierro. [7]
Benin City (antes Edo) surgió alrededor del año 1000 en un bosque que podía defenderse fácilmente. La densa vegetación y los estrechos senderos hacían que la ciudad fuera fácil de defender contra los ataques. La selva tropical en la que se encuentra Benin City contribuyó al desarrollo de la ciudad debido a sus vastos recursos (peces de ríos y arroyos, animales para cazar, hojas para techar, plantas para medicinas, marfil para tallar y comerciar, y madera para construir barcos) que podían explotarse. Sin embargo, los animales domésticos del bosque y las áreas circundantes no pudieron sobrevivir debido a una enfermedad transmitida por la mosca tsé-tsé ; después de siglos de exposición, algunos animales, como el ganado vacuno y las cabras, desarrollaron resistencia a la enfermedad. [8]
El nombre original del reino de Benín, en el momento de su creación, en algún momento del primer milenio de nuestra era, era Igodomigodo , como lo llamaban sus habitantes. Su gobernante se llamaba Ogiso , el gobernante del cielo. [9] Se conocen casi 36 Ogiso como gobernantes de esta encarnación inicial del estado. [10] Los Ogiso comenzaron a usar los cetros Ada y Eben como símbolos de su autoridad alrededor del año 16 d. C. [11] [12] [13]
Una serie de murallas marcaron el crecimiento progresivo de la ciudad desde el año 850 d. C. hasta su declive en el siglo XVI. Para encerrar su palacio, ordenó la construcción de la muralla interior de Benin, una muralla de tierra de 11 kilómetros de largo (7 mi) rodeada por un foso de 6 m (20 pies) de profundidad. Esta fue excavada a principios de la década de 1960 por Graham Connah . Connah estimó que su construcción, si se hubiera extendido a lo largo de cinco estaciones secas, habría requerido una fuerza laboral de 1000 trabajadores que trabajarían diez horas al día, siete días a la semana. [ cita requerida ] Ewuare también agregó grandes vías públicas y erigió nueve puertas fortificadas. Las excavaciones en Benin City han revelado que ya estaba floreciendo alrededor de 1200-1300 d. C. [14]
En 1440, Oba Ewuare , [15] también conocido como Ewuare el Grande, llegó al poder y expandió las fronteras de la antigua ciudad-estado. Fue solo en este momento que el centro administrativo del reino comenzó a denominarse Ubinu después de la palabra portuguesa y corrompida a Bini por los Itsekhiri , Urhobo y Edo que vivían juntos en el centro administrativo real del reino. Los portugueses que llegaron en una expedición liderada por João Afonso de Aveiro en 1485 se referirían a él como Benin y el centro pasaría a ser conocido como Ciudad de Benin. [16] El Oba se había convertido en el monte del poder dentro de la región. En el siglo XV, a Oba Ewuare se le atribuye la conversión de Ciudad de Benin en una ciudad-estado a partir de una fortaleza militar construida por los Ogisos, protegida por fosos y murallas. Fue desde este bastión que lanzó sus campañas militares y comenzó la expansión del reino desde las tierras centrales de habla edo. [ cita requerida ] Las excavaciones también descubrieron una red rural de murallas de tierra de entre 6.000 y 13.000 km (4.000 a 8.000 mi) de largo, cuya construcción habría requerido un estimado de 150 millones de horas-hombre y que debió llevar cientos de años. Al parecer, se levantaron para delimitar territorios para pueblos y ciudades. Trece años después de la muerte de Ewuare, los relatos sobre el esplendor de Benín atrajeron a más comerciantes portugueses a las puertas de la ciudad. [17]
A principios del siglo XVI, Oba Esigie expandió el reino hacia el este, después de derrotar una invasión y un intento de conquista de Benín por parte del reino de Igala. Benín ganó fuerza política y dominio sobre gran parte de lo que hoy es el centro-oeste de Nigeria. Su riqueza aumentó gracias a su amplio comercio, especialmente con el interior de la región, aunque el comercio con los europeos que se desarrolló a partir de finales del siglo XV en adelante en materia de pimienta, esclavos, telas y marfil proporcionó un complemento adicional, de menor tamaño, a la riqueza de Benín y a su economía. [18]
A finales del siglo XVI, Oba Ehengbuda fue el último de los reyes guerreros; después de su reinado, el imperio se redujo gradualmente en tamaño. [19]
A finales del siglo XVII, el reino decayó temporalmente tras una importante guerra civil. [20] Sin embargo, a principios del siglo XVIII se produjo un resurgimiento en el que Oba Ewuakpe restauró la autoridad del cargo de oba y la fortuna del reino. Su hijo, Oba Akenzua, se benefició del comercio con los europeos y se convirtió en uno de los obas más ricos de la historia del reino. [21]
El estado desarrolló una cultura artística avanzada, especialmente en sus famosos artefactos de bronce, hierro y marfil. Estos incluyen placas de pared de bronce y cabezas de bronce de tamaño natural que representan a los Obas e Iyobas de Benin. Estas placas también incluían otras figuras humanas y animales, así como elementos como cinturones ceremoniales. También se utilizó marfil, como se ve en el tallado de marfil en cajas ornamentadas, peines y brazaletes. El artefacto más conocido está basado en la reina Idia , ahora conocida como la máscara de marfil de Benin . Las máscaras de marfil estaban destinadas a ser usadas alrededor de la cintura de los reyes. [19]
Benín gobernaba sobre las tribus del delta del Níger , incluidas las tribus igbo occidentales , ijaw , itshekiri , isoko y urhobo , entre otras. También tenía influencia sobre las tribus yoruba orientales de ondo, ekiti, mahin/ugbo e ijebu. [22] En su apogeo en el siglo XVI, Benín dominaba el comercio a lo largo de toda la costa desde el delta occidental del Níger, a través de Lagos, llegando casi a Accra en el oeste. [23] El poder de Benín declinó a partir de finales del siglo XVI, ya que perdió el control sobre los territorios en el oeste. [24] (Fue por esta razón que esta costa fue llamada la Bahía de Benín . La actual República de Benín, anteriormente Dahomey, decidió elegir el nombre de esta bahía como el nombre de su país). [ cita requerida ]
Benín decayó temporalmente después de 1700 tras una guerra civil, para luego recuperarse parcialmente más tarde en ese siglo, [25] para luego declinar nuevamente a fines del siglo XIX. La economía de Benín había prosperado a principios y mediados del siglo XIX con el desarrollo del comercio de aceite de palma y la continuación del comercio de textiles, marfil y otros recursos. [26] Para preservar la independencia del reino, el Oba prohibió gradualmente la exportación de bienes de Benín, hasta que el comercio se centró exclusivamente en aceite de palma. [ cita requerida ]
Hacia la segunda mitad del siglo XIX, Gran Bretaña prefirió una relación más estrecha con el Reino de Benín, ya que los funcionarios británicos estaban cada vez más interesados en controlar el comercio en la zona y en acceder a los recursos de aceite de palma, nuez de cola, marfil y potencialmente caucho del reino, tras la introducción de plantones de Hevea brasiliensis , a través de Kew Gardens en 1895. [27] [28]
Se hicieron varios intentos para lograr este fin, comenzando con la visita oficial de Richard Francis Burton en 1862 cuando era cónsul en Fernando Pó . A continuación vinieron los intentos de establecer un tratado entre Benín y el Reino Unido por parte de Hewtt, Blair y Annesley en 1884, 1885 y 1886 respectivamente. Sin embargo, estos esfuerzos no dieron ningún resultado. El reino se resistió a convertirse en un protectorado británico durante la década de 1880, pero los británicos persistieron. Se lograron avances en 1892 durante la visita del vicecónsul Henry Gallwey . Esta misión fue la primera visita oficial después de la de Burton. Además, también pondría en marcha los eventos venideros que conducirían a la caída del poder de Oba Ovonramwen. [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, el Reino de Benín logró conservar su independencia y el Oba ejerció un monopolio sobre el comercio que los comerciantes británicos de la región encontraron molesto. El territorio era codiciado por un influyente grupo de inversores por sus ricos recursos naturales, como el aceite de palma y el marfil. Después de que el cónsul británico Richard Burton visitara Benín en 1862, escribió sobre Benín como un lugar de "barbarie gratuita que apesta a muerte", una narrativa que se publicitó en Gran Bretaña y aumentó el apoyo a la colonización del territorio. [29] A pesar de esto, el reino mantuvo su independencia y no fue visitado por otro representante de Gran Bretaña hasta 1892, cuando Henry Gallwey , el vicecónsul británico del Protectorado de los Ríos del Petróleo (más tarde el Protectorado de la Costa del Níger ), visitó la ciudad de Benín con la esperanza de abrir el comercio y, en última instancia, anexionarse el Reino de Benín y transformarlo en un protectorado británico . [30] Gallwey logró que Omo n'Oba ( Ovonramwen ) y sus jefes firmaran un tratado que otorgaba a Gran Bretaña una justificación legal para ejercer una mayor influencia sobre el Imperio. Si bien el tratado en sí contiene un texto que sugiere que Ovonramwen pretendía que Benín se convirtiera en un protectorado, esto fue contrastado por el propio relato de Gallwey, que sugiere que el Oba dudaba en firmar el tratado. [31] Aunque algunos sugieren que las motivaciones humanitarias estaban impulsando las acciones de Gran Bretaña, [32] las cartas escritas entre administradores coloniales sugieren que las motivaciones económicas eran predominantes. [33] El tratado en sí no menciona explícitamente nada sobre las "costumbres sangrientas" de Benín sobre las que había escrito Burton, y en su lugar solo incluye una cláusula vaga sobre asegurar "el progreso general de la civilización". [33]
Una delegación británica partió del Protectorado de los Ríos del Petróleo en 1897 con el objetivo declarado de negociar con el Oba de Benín sobre el acuerdo comercial, que consideraban que no estaba cumpliendo. El líder de la delegación, James Robert Phillips , había pedido permiso a sus superiores en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico para liderar una expedición británica armada para deponer al Oba de Benín poco antes de la expedición, [34] pero partió hacia Ciudad de Benín con una delegación diplomática (o una misión de reconocimiento disfrazada de delegación diplomática pacífica) [35] antes de recibir una respuesta a su solicitud. Percibiendo que se trataba de un intento de deponer al Oba, los generales del Oba ordenaron unilateralmente un ataque contra la delegación cuando se acercaba a Ciudad de Benín (que incluía ocho representantes británicos inconscientes y cientos de porteadores y trabajadores africanos), todos los cuales, menos dos, fueron asesinados. Se lanzó una expedición punitiva en respuesta, y una fuerza de 1.200 hombres, bajo el mando de Sir Harry Rawson , capturó Ciudad de Benín. Buscaron y destruyeron deliberadamente ciertas áreas de la ciudad, incluidas aquellas que se pensaba que pertenecían a los jefes responsables de la emboscada a la delegación británica, y en el proceso un incendio quemó el palacio y los barrios circundantes, que los británicos afirmaron que fue accidental. [36]
Se ha debatido mucho sobre por qué James Phillips emprendió la misión a Benín sin mucho armamento. [31] Algunos han sostenido que iba en una misión pacífica. Dichos comentaristas sostienen que el mensaje del Oba de que su festival no le permitiría recibir visitantes europeos tocó el lado humanitario del carácter de Phillips debido a una suposición incorrecta de que el festival incluía sacrificios humanos. [37] Según Igbafe, esto no explica por qué Phillips partió antes de haber recibido una respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores a su solicitud en la que afirmaba que:
FO 2/102, Phillips a FO n.º 105 del 16 de noviembre de 1896. Phillips escribió que "no hay nada que se parezca a un ejército permanente... y los habitantes parecen ser, si no amantes de la paz, al menos un pueblo muy poco belicoso cuyas únicas hazañas durante muchas generaciones habían sido una pelea ocasional con sus vecinos sobre el comercio o las incursiones en busca de esclavos y parece al menos improbable que tengan armas de las que hablar, excepto el número habitual de cañones comerciales... Cuando el capitán Gallwey visitó la ciudad, el único cañón que vio fue media docena de viejos cañones portugueses. Estaban tirados en la hierba sin montar". Compárese esto con la opinión de su predecesor inmediato, Ralph Moor, que estaba convencido de que "la gente de todos los pueblos sin duda posee armas" (FO 2/84, Moor a FO n.º 39 del 12 de septiembre de 1895).
Igbafe también señala la defensa que hizo Phillips en noviembre de 1896 de la fuerza militar con respecto a Benín, argumentando que esto es incompatible con la percepción de Phillips como un hombre de paz en enero de 1897. Igbafe postula que Phillips iba en una misión de reconocimiento y que su prisa por ir a Benín se puede explicar por la creencia de que nada malo le sucedería a él o a su partido. [31]
La fuerza expedicionaria también se apoderó del arte palaciego como botín de guerra. Las figuras de retratos, bustos y grupos saqueados creados en hierro, marfil tallado y, especialmente, en latón (denominados convencionalmente " bronces de Benín ") se vendieron para sufragar el coste de la expedición y algunos se incorporaron al Museo Británico ; la mayoría se vendieron en otros lugares y ahora se exhiben en varios museos de todo el mundo. En marzo de 2021, instituciones de Berlín (Alemania) y Aberdeen (Escocia) anunciaron la decisión de devolver los bronces de Benín que tenían en su poder a su lugar de origen. [38]
Los británicos ocuparon Benín, que fue absorbido por el Protectorado Británico de la Costa del Níger y, finalmente, por la Nigeria colonial británica . A raíz de la ocupación británica se produjo una emancipación general de los esclavos [39] , pero Gran Bretaña también impuso un sistema de trabajo forzado en Benín [40] y en las zonas circundantes, [41] como lo hicieron en otras partes del sur de Nigeria. [42] Los británicos lanzaron una operación adicional en 1899, llamada "Expedición a los Territorios de Benín", contra los rebeldes que todavía resistían a los británicos. Los británicos quemaron numerosas ciudades y destruyeron granjas en un intento de matar de hambre a los rebeldes para que se sometieran. [43] Después de la expedición de 1899, cesó la resistencia militar en el antiguo Reino de Benín contra la ocupación británica.
A continuación se presentan varias figuras notables del Reino de Benin [44] [45] [46]
El arqueólogo Graham Connah descubrió cuarenta y un esqueletos femeninos arrojados a una fosa . Estos hallazgos indican que en Benín se practicaban sacrificios humanos o ejecuciones de criminales en el siglo XIII d. C. [52] Desde los primeros tiempos, los sacrificios humanos formaban parte de la religión del Estado. Pero muchos de los relatos sobre los sacrificios, dice el historiador JD Graham, son exagerados o se basan en rumores y especulaciones. Dice que todas las pruebas "apuntan a una costumbre ritual limitada de sacrificios humanos, y muchos de los relatos escritos que hacen referencia a los sacrificios humanos los describen como si fueran realmente criminales ejecutados". [53]
El historiador de Edo, el profesor Philip Igbafe, afirma que en Benín precolonial, la tradición era que sólo se podían sacrificar esclavos. Esto podía incluir a criminales empedernidos y a aquellos que habían cometido delitos graves, que serían ejecutados o vendidos como esclavos. Los sacrificios se hacían en el aniversario del padre del Oba, en la ceremonia anual de las cuentas y para propiciar a los dioses cuando el mal tiempo amenazaba las cosechas o cuando se avecinaba una epidemia. Además, la amenaza de una gran calamidad o un desastre nacional también era una ocasión para los sacrificios. [54]
Los humanos eran sacrificados en un ritual anual en honor al dios del hierro, en el que los guerreros de Benin City realizaban una danza acrobática mientras estaban suspendidos de los árboles. El ritual recordaba una guerra mítica contra el cielo. [55]
También se hacían sacrificios de un hombre, una mujer, una cabra, una vaca y un carnero a un dios llamado "el rey de la muerte". El dios, llamado Ogiuwu, era adorado en un altar especial en el centro de la ciudad de Benin. [55]
Existían dos series anuales de ritos en honor a los Obas del pasado. Se realizaban sacrificios cada cinco días. Al final de cada serie de ritos, se honraba al padre fallecido del Oba actual con un festival público. Durante el festival, se sacrificaban doce criminales, elegidos de una prisión donde se encontraban recluidos los peores criminales. [55]
A finales del siglo XVIII, se sacrificaban anualmente entre tres y cuatro personas en la desembocadura del río Benín para atraer el comercio europeo, según una fuente. [56]
La monarquía de Benín era hereditaria ; el hijo mayor se convertía en el nuevo Oba. Para validar la sucesión al trono, el hijo mayor debía enterrar a su padre y realizar rituales elaborados. Si el hijo mayor no cumplía con estas tareas, podía ser descalificado para convertirse en rey. [57]
Después de que el hijo fuera instalado como rey, su madre –tras haber sido investida con el título de Iyoba– fue trasladada a un palacio en las afueras de Benin City, en un lugar llamado Uselu. La madre tenía un poder considerable; sin embargo, nunca se le permitió volver a ver a su hijo –que ahora era un gobernante divino–. [57]
En Benín, el Oba era considerado divino . Su divinidad y sacralidad eran el punto central de la realeza. El Oba estaba rodeado de misterio; solo salía de su palacio en ocasiones ceremoniales. Anteriormente, afirmar que el Oba realizaba actos humanos, como comer, dormir, morir o lavarse, se castigaba con la muerte. También se le atribuían poderes mágicos. [58]
El impluvium se utilizaba en la arquitectura de Benín para almacenar el agua de lluvia. Entre las residencias de la nobleza, un compluvium canalizaba el agua de lluvia hacia el impluvium para permitir que la luz y el aire atravesaran las paredes, ya que no había ventanas entre estas estructuras. El agua de lluvia almacenada en el impluvium se descargaba fuera de la casa a través de un sistema de drenaje debajo del piso. [59] Los trabajos arqueológicos de mediados del siglo XX han revelado la existencia de pavimentos de cerámica colocados en los bordes en la ciudad de Benín, que datan de alrededor o antes del siglo XIV. [60] Las Murallas de Benín son una serie de movimientos de tierra formados por bancos y zanjas, llamados I ya en el idioma Edo en el área alrededor de la actual Ciudad de Benín , la capital de la actual Edo , Nigeria . Consisten en 15 kilómetros (9,3 millas) de iya de ciudad y un estimado de 16.000 kilómetros (9.900 millas) en el área rural alrededor de Benín. [61] Algunas estimaciones sugieren que las murallas de Benín pueden haber sido construidas entre el siglo XIII y mediados del siglo XV d.C. [62] y otras sugieren que las murallas de Benín (en la región de Esan) pueden haber sido construidas durante el primer milenio d.C. [62] [63]
Los occidentales conocen las murallas de la ciudad de Benín desde aproximadamente el año 1500. En esa misma fecha, el explorador portugués Duarte Pacheco Pereira describió brevemente las murallas durante sus viajes. En Esmeraldo de Situ Orbis de Pereira , 1505, leemos:
Las casas están construidas con ladrillos secados al sol cubiertos de hojas de palma. Benin, que tiene 80 leguas de largo por 40 de ancho , está siempre en guerra con sus vecinos, de los cuales obtiene cautivos, que compramos por 12 a 15 manillas de latón o cobre. [64]
Otra descripción dada alrededor de 1600, cien años después de la descripción de Pereira, es la del explorador holandés Dierick Ruiters. [65]
El relato que hace Pereira de los muros es el siguiente:
Esta ciudad tiene como una legua de largo de puerta a puerta; no tiene muralla, pero está rodeada por un foso grande, muy ancho y profundo, que basta para su defensa. [66]
El arqueólogo Graham Connah sugiere que Pereira probablemente se equivocó con su descripción al decir que no había muro. Connah dice: "[Pereira] consideraba que un banco de tierra no era un muro en el sentido de la Europa de su época". [65]
El relato que hace Ruiters de los muros es el siguiente:
En la puerta por donde entré a caballo, vi un baluarte muy alto, muy espeso de tierra, con un foso muy profundo y ancho, pero seco y lleno de árboles altos... Esa puerta es una puerta razonablemente buena, hecha de madera a la manera de ellos, que se debe cerrar, y allí siempre hay guardia. [67]
Las estimaciones sobre la construcción inicial de las murallas van desde el primer milenio hasta mediados del siglo XV. Según Connah, la tradición oral y los relatos de viajeros sugieren una fecha de construcción de 1450-1500. [68] Se ha estimado que, suponiendo una jornada laboral de diez horas, una fuerza laboral de 5.000 hombres podría haber completado las murallas en 97 días, o por 2.421 hombres en 200 días. Sin embargo, estas estimaciones han sido criticadas por no tener en cuenta el tiempo que habría llevado extraer tierra de un agujero cada vez más profundo y el tiempo que habría llevado amontonar la tierra en un terraplén alto. [69] Se desconoce si se utilizó esclavitud o algún otro tipo de trabajo en la construcción de las murallas.
Los muros se construyeron con una estructura de zanja y dique; la zanja se cavó para formar un foso interior y la tierra excavada se utilizó para formar la muralla exterior.
Los británicos demolieron parcialmente las murallas de Benín en 1897 durante su expedición punitiva de 1897. En Edo quedan algunos fragmentos dispersos de la estructura, la gran mayoría de los cuales son utilizados por los lugareños para fines de construcción. Lo que queda de la muralla en sí sigue siendo demolido para desarrollos inmobiliarios en Nigeria. [70] Fred Pearce escribió en New Scientist:
Se extienden por unos 16.000 km en total, en un mosaico de más de 500 límites de asentamientos interconectados. Cubren 2.510 millas cuadradas (6.500 kilómetros cuadrados) y fueron excavadas por el pueblo Edo. En total, son cuatro veces más largas que la Gran Muralla China y consumieron cien veces más material que la Gran Pirámide de Keops . Se estima que se necesitaron 150 millones de horas de excavación para construirlas y son quizás el fenómeno arqueológico individual más grande del planeta. [71]
El etnomatemático Ron Eglash ha analizado el trazado planificado de la ciudad utilizando fractales como base, no sólo en la ciudad misma y en los pueblos, sino incluso en las habitaciones de las casas. Comentó que "cuando los europeos llegaron por primera vez a África, consideraron que la arquitectura era muy desorganizada y, por lo tanto, primitiva. Nunca se les ocurrió que los africanos podrían haber estado utilizando una forma de matemáticas que ni siquiera habían descubierto todavía". [72]
Las operaciones militares dependían de una fuerza disciplinada y bien entrenada. [73] A la cabeza de la hueste estaba el Oba de Benín . El monarca del reino servía como comandante militar supremo. Debajo de él estaban los generalísimos subordinados, el Ezomo , el Iyase y otros que supervisaban un Regimiento Metropolitano con base en la capital, y un Regimiento Real formado por guerreros cuidadosamente seleccionados que también servían como guardaespaldas. La reina madre de Benín, la Iyoba , también conservaba su propio regimiento: el "Propio de la Reina". Los regimientos Metropolitano y Real eran formaciones semipermanentes o permanentes relativamente estables. Los Regimientos de Aldea proporcionaban la mayor parte de la fuerza de combate y se movilizaban según fuera necesario, enviando contingentes de guerreros por orden del rey y sus generales. Las formaciones se dividían en subunidades bajo comandantes designados. Los observadores extranjeros a menudo comentaban favorablemente sobre la disciplina y organización de Benín como "más disciplinada que cualquier otra nación de Guinea ", comparándolas con las tropas más relajadas de la Costa de Oro. [74]
Hasta la introducción de las armas de fuego en el siglo XV, las armas tradicionales como la lanza, la espada corta y el arco dominaban. En el siglo XVIII se intentó reorganizar un gremio local de herreros para fabricar armas de fuego ligeras, pero la dependencia de las importaciones seguía siendo fuerte. Antes de la llegada de las armas de fuego, los gremios de herreros se encargaban de la producción de guerra, en particular espadas y puntas de lanza de hierro. Además, los ballesteros formaban una unidad especializada del ejército de Benín. Los arqueros y ballesteros eran entrenados en tiro al blanco y tiro al blanco . [73] En 1514 o 1516, el Oba de Benín confiscó una bombarda portuguesa para su uso. [75] [76]
Las tácticas de Benín estaban bien organizadas, con planes preliminares sopesados por el Oba y sus subcomandantes. Se organizó la logística para apoyar las misiones con las fuerzas de porteadores habituales, el transporte acuático en canoa y la requisición de las localidades por las que pasaba el ejército. El movimiento de tropas en canoas era de vital importancia en las lagunas, arroyos y ríos del delta del Níger , una zona clave de la dominación de Benín. Las tácticas en el campo parecen haber evolucionado con el tiempo. Si bien el enfrentamiento frontal era bien conocido, la documentación del siglo XVIII muestra un mayor énfasis en evitar líneas de batalla continuas y un mayor esfuerzo por rodear a un enemigo ( ifianyako ). [73]
Las fortificaciones eran importantes en la región y numerosas campañas militares libradas por los soldados de Benín giraban en torno a asedios. Las fortificaciones militares de Benín son las más grandes de este tipo de estructuras en el mundo, y los rivales de Benín también construyeron extensamente. Salvo un asalto exitoso, la mayoría de los asedios se resolvieron mediante una estrategia de desgaste, cortando lentamente y matando de hambre a la fortificación enemiga hasta que capituló. En ocasiones, sin embargo, se pidió ayuda a los mercenarios europeos en estos asedios. En 1603-04, por ejemplo, el cañón europeo ayudó a golpear y destruir las puertas de una ciudad cerca de la actual Lagos , lo que permitió que 10.000 guerreros de Benín entraran y la conquistaran. Como pago, los europeos recibieron artículos, como aceite de palma y manojos de pimienta. [77] El ejemplo de Benín muestra el poder de los sistemas militares indígenas, pero también el papel que tuvieron las influencias externas y las nuevas tecnologías. Este es un patrón normal entre muchas naciones.
Los primeros viajeros europeos que llegaron a Benín fueron los exploradores portugueses bajo el mando de João Afonso de Aveiro en torno a 1485. Se desarrolló una fuerte relación mercantil, con los Edo intercambiando esclavos y productos tropicales como marfil , pimienta y aceite de palma por bienes europeos como manillas y armas de fuego . A principios del siglo XVI, el Oba envió un embajador a Lisboa y el rey de Portugal envió misioneros cristianos a Benín City. Algunos residentes de Benín City todavía podían hablar un portugués pidgin a finales del siglo XIX. [ cita requerida ]
La primera expedición inglesa a Benín se realizó en 1553, y se desarrolló un comercio significativo entre Europa y Benín basado en la exportación de marfil, aceite de palma, pimienta y, más tarde, esclavos. Los visitantes de los siglos XVI y XIX trajeron de vuelta a Europa historias del "Gran Benín", una ciudad fabulosa de edificios nobles, gobernada por un rey poderoso. Un ilustrador holandés hizo un grabado fantasioso del asentamiento (solo a partir de descripciones) y se mostró en Naukeurige Beschrijvinge der Afrikaensche Gewesten de Olfert Dapper , publicado en Ámsterdam en 1668. [78] La obra dice lo siguiente sobre el palacio real:
El patio del rey es cuadrado y está situado en el lado derecho de la ciudad, según se entra por la puerta de Gotton. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que la ciudad de Haarlem y está completamente rodeado por una muralla especial, comparable a la que rodea la ciudad. Está dividido en muchos palacios magníficos, casas y apartamentos de los cortesanos, y comprende hermosas y largas plazas con galerías, aproximadamente tan grandes como la Bolsa de Ámsterdam . Sin embargo, los edificios son de diferentes tamaños, descansando sobre pilares de madera, de arriba a abajo revestidos de moldes de cobre, en los que están grabadas imágenes de sus hazañas de guerra y batallas. Todos ellos están muy bien mantenidos. La mayoría de los edificios dentro de este patio están cubiertos con hojas de palma, en lugar de tablones cuadrados, y cada techo está adornado con una pequeña torre con chapitel, sobre la que se posan pájaros de cobre fundido, esculpidos con mucho arte y que parecen reales con sus alas extendidas. [79]
Otro viajero holandés, David van Nyendael , visitó Benín en 1699 y también escribió un relato del reino. La descripción de Nyendael se publicó en 1704 como apéndice de Nauwkeurige Beschryving van de Guinese Goud-, tand- en Slave-kust de Willem Bosman . [80] En su descripción, Nyendael afirma lo siguiente sobre el carácter del pueblo de Benín:
Los habitantes de Benín son, en general, gente amable y educada, de la que se puede obtener todo lo que se desee con amabilidad. Todo lo que se les ofrezca por cortesía, siempre se les duplicará a cambio. Sin embargo, quieren que su cortesía sea correspondida con la misma cortesía, sin que parezca decepción o mala educación, y con razón. Es cierto que intentar quitarles algo por la fuerza o por la violencia sería como intentar llegar a la Luna y nunca se quedaría sin respuesta. En lo que se refiere al comercio, son muy estrictos y no toleran la más mínima infracción de sus costumbres, ni siquiera se les puede cambiar un ápice . Sin embargo, cuando uno está dispuesto a aceptar estas costumbres, son muy tolerantes y cooperarán en todo lo posible para llegar a un acuerdo. [81]
El comerciante británico James Pinnock, que visitó el reino, escribe que vio "un gran número de hombres, todos esposados y encadenados" y "con las orejas cortadas con una navaja". TB Auchterlonie describe el acceso a la capital a través de una avenida de árboles de la que colgaban restos humanos en descomposición. Después de la "calle de los horrores" había un prado "lleno de cráneos y huesos de seres humanos sacrificados". [82] El historiador James D. Graham, en su artículo "El comercio de esclavos, la despoblación y los sacrificios humanos en la historia de Benín" (1965) ha demostrado que la zona donde se concentraban los cráneos y huesos de seres humanos, llamada "Gólgota" por algunos visitantes europeos, era en realidad un lugar donde se depositaban los cuerpos de criminales muertos y ejecutados, como señaló el capitán HL Gallwey, que visitó Benín en la década de 1890: "Gallwey afirmó en 1893 que 'el rey es todopoderoso aunque parezca estar en manos de sus grandes hombres y muy atado por costumbres fetichistas'. También observó que el "Gólgota" era en realidad 'el lugar donde se depositaban los cuerpos de todos los criminales'". [83]
El análisis científico del latón (o "bronce") utilizado para hacer las famosas placas de Benín y otras esculturas descubrió que, a partir de finales del siglo XV, el metal (que antes se creía que provenía de los Países Bajos) comenzó a provenir de la región de Renania en Alemania. En ese momento, el latón se exportaba desde Alemania en forma de lingotes en forma de anillo que se usaban como moneda en el comercio transatlántico de esclavos (comprados a los portugueses e incorporados por la gente de Benín como fuente de metal en la escultura), y posteriormente se fundían en Benín para producir los Bronces de Benín . [84] [85] [86] [87]
El pueblo original y fundador del Reino de Benín, el pueblo Edo , fue gobernado inicialmente por los Ogiso (Reyes del Cielo) que llamaban a su tierra Igodomigodo . [88] El primer Ogiso (Ogiso Igodo), ejerció mucha influencia y ganó popularidad como buen gobernante. Murió después de un largo reinado y fue sucedido por Ere, su hijo mayor. En el siglo XII, estalló una gran intriga palaciega y el príncipe heredero Ekaladerhan, [89] el único hijo del último Ogiso, fue sentenciado a muerte como resultado de que la primera reina (que era estéril) cambiara el mensaje de un oráculo al Ogiso. [90] Al llevar a cabo la orden real, de que lo mataran, los mensajeros del palacio tuvieron piedad y liberaron al príncipe en Ughoton cerca de Benín. Cuando murió su padre, el Ogiso, terminó la dinastía Ogiso. El pueblo y los hacedores de reyes reales prefirieron al hijo de su difunto rey como el siguiente en gobernar. [91]
Después de residir allí durante algunos años, convocó una reunión del pueblo y renunció a su cargo, comentando con enojo Ile-Ibinu en lengua yoruba [92] ("ile" significa tierra, "ubinu" significa ira), y por eso el reino se llamó Ubinu en lengua ife, que los portugueses pronunciaban mal Bini en los siglos XV y XVI). Esto se debió a su frustración, ya que a menudo expresaba que "solo un niño nacido, entrenado y educado en las artes y los misterios de la tierra podría reinar sobre el pueblo". Dispuso que su hijo nacido de Erinmwinde, [93] Eweka , fuera nombrado rey en su lugar, y regresó a Yorubaland después de eso. Su hijo, el nuevo rey, pronto resultó ser sordo y mudo, por lo que los ancianos apelaron a Oranmiyan. Les dio semillas encantadas conocidas como "omo ayo" (la semilla del juego Ayo que se encuentra en Yorubaland) para que jugaran, diciendo que hacerlo lo haría hablar. El pequeño Eweka jugó con las semillas con sus compañeros en Useh cerca de Egor, la ciudad natal de su madre. Mientras jugaba con las semillas, anunció "Owomika" (¡Mi mano lo ha agarrado!) en el idioma yoruba, que se convirtió en su nombre real. Así, dio lugar a la tradición de que los Obas posteriores de Benin pasaran siete días y siete noches en Usama antes de proceder a anunciar sus nombres reales en Useh. Eweka comenzó así una dinastía que ahora lleva su nombre. Oranmiyan pasó a servir como el fundador del Imperio Oyo , donde gobernó como el primer Alaafin de Oyo. Luego regresó a Ile-Ife, donde fue el rey de Ife hasta que cambió de forma y entró en la tierra con su caballo. Sus descendientes ahora gobiernan en Ile Ife, Oyo y Benin hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
Aparte de la ciudad de Benin, el sistema de gobierno del Oba en el imperio, incluso durante la edad de oro del reino, todavía se basaba vagamente en la tradición de la dinastía Ogiso, que consistía en protección militar a cambio de lealtad jurada e impuestos pagados al centro administrativo real. El idioma y la cultura no se imponían, ya que el imperio seguía siendo heterogéneo y localizado según cada grupo dentro del reino, aunque el Oba a menudo nombraba un enogie (o duque) local para áreas étnicas específicas. [ cita requerida ]
Las mundialmente famosas obras de arte de bronce de Benín creadas por orfebres africanos entre los siglos XVI y XIX se hicieron con anillos de latón producidos en la región alemana de Renania. Estos anillos se usaban como moneda en el comercio transatlántico de esclavos.
6°20′N 5°37′E / 6.333°N 5.617°E / 6.333; 5.617