El Reino de Benín , también conocido como Reino de Edo , Reino de Benín o Imperio de Benín ( Bini : Arriọba ẹdo ), fue un reino dentro de lo que hoy es el sur de Nigeria. [2] No tiene relación histórica con la moderna república de Benin , [3] que fue conocida como Dahomey desde el siglo XVII hasta 1975. La capital del Reino de Benin era Edo, ahora conocida como Ciudad de Benin en el estado de Edo , Nigeria . El Reino de Benin era "uno de los estados más antiguos y desarrollados del interior costero de África occidental ". Surgió del anterior Reino Edo de Igodomigodo alrededor del siglo XI d.C. [4] y duró hasta que fue anexado por el Imperio Británico en 1897. [5]
El pueblo original y fundadores del Reino de Benin, el pueblo Edo , fue gobernado inicialmente por los Ogiso (Reyes del Cielo) que llamaron a su tierra Igodomigodo . [6] El primer Ogiso (Ogiso Igodo), ejerció mucha influencia y ganó popularidad como un buen gobernante. Murió tras un largo reinado y fue sucedido por Ere, su hijo mayor. En el siglo XII, estalló una gran intriga palaciega y el príncipe heredero Ekaladerhan, el único hijo del último Ogiso, fue condenado a muerte como resultado de que la primera reina (que era estéril) cambiara el mensaje de un oráculo al Ogiso. [7] Al cumplir la orden real de que lo mataran, los mensajeros del palacio tuvieron misericordia y liberaron al príncipe en Ughoton , cerca de Benin. Cuando murió su padre el Ogiso, la dinastía Ogiso terminó. El pueblo y los hacedores de reyes reales preferían al hijo de su difunto rey como el próximo en gobernar. [ cita necesaria ]
Después de residir allí durante algunos años, convocó una reunión del pueblo y renunció a su cargo, comentando con irritación Ile-Ibinu en lengua yoruba ("ile" significa tierra, "ubinu" significa ira), y así el reino fue llamado Ubinu en Ife. lengua, que los portugueses pronunciaban mal Bini en los siglos XV y XVI). Esto se debió a su frustración, ya que a menudo expresaba que "sólo un niño nacido, entrenado y educado en las artes y los misterios de la tierra podría reinar sobre el pueblo". Hizo arreglos para que el hijo que le nació de Erinmwinde, Eweka, fuera nombrado rey en su lugar, y luego regresó a Yorubaland. Pronto se descubrió que su hijo, el nuevo rey, era sordo y mudo, por lo que los ancianos apelaron a Oranmiyan. Les dio semillas encantadas conocidas como "omo ayo" (la semilla del juego Ayo que se encuentra en Yorubalandia) para que jugaran, diciendo que hacerlo lo haría hablar. El pequeño Eweka jugaba con las semillas con sus compañeros en Useh, cerca de Egor, la ciudad natal de su madre. Mientras jugaba con las semillas, anunció "Owomika" (¡Mi mano lo ha agarrado!) en idioma yoruba, que se convirtió en su nombre real. Así, dio origen a la tradición de que los posteriores Obas de Benin pasaran siete días y siete noches en Usama antes de proceder a anunciar sus nombres reales en Useh. Eweka inició así una dinastía que ahora lleva su nombre. Oranmiyan pasó a ser el fundador del Imperio Oyo , donde gobernó como el primer Alaafin de Oyo. Luego regresó a Ile-Ife, donde fue el rey de Ife hasta que cambió de forma o practicó la teriantropía y entró en la tierra con su caballo. Sus descendientes gobiernan ahora en Ile Ife, Oyo y Benin hasta el día de hoy. [ cita necesaria ]
Aparte de la ciudad de Benin, el sistema de gobierno de los Oba en el imperio, incluso durante la edad de oro del reino, todavía se basaba vagamente en la tradición de la dinastía Ogiso, que era protección militar a cambio de promesa de lealtad e impuestos pagados a la realeza. centro administrativo. El idioma y la cultura no se impusieron, ya que el imperio permaneció heterogéneo y localizado según cada grupo dentro del reino, aunque el Oba a menudo designaba un enogie (o duque) local para áreas étnicas específicas. [ cita necesaria ]
En el siglo I a. C., el territorio de Benin era parcialmente agrícola; y se volvió principalmente agrícola alrededor del año 500 d.C., pero la caza y la recolección seguían siendo importantes. También en el año 500, los habitantes del territorio de Benin utilizaban el hierro. [8]
La ciudad de Benin (antes Edo) surgió alrededor del año 1000, en un bosque que podía defenderse fácilmente. La densa vegetación y los caminos estrechos hicieron que la ciudad fuera fácil de defender contra los ataques. La selva tropical, en la que se encuentra la ciudad de Benin, ayudó al desarrollo de la ciudad debido a sus vastos recursos: peces de ríos y arroyos, animales para cazar, hojas para tejados, plantas para medicina, marfil para tallar y comerciar, y madera para construcción de barcos, que podría explotarse. Sin embargo, los animales domesticados, del bosque y zonas aledañas, no pudieron sobrevivir, debido a una enfermedad transmitida por la mosca tsetsé ; Después de siglos de exposición, algunos animales, como el ganado vacuno y las cabras, desarrollaron resistencia a la enfermedad. [9]
El nombre original del reino de Benín, en el momento de su creación en algún momento del primer milenio d.C., era Igodomigodo , como lo llamaban sus habitantes. Su gobernante se llamaba Ogiso , el gobernante del cielo. [10] Casi 36 Ogiso conocidos se cuentan como gobernantes de esta encarnación inicial del estado. [11] Los Ogiso comenzaron a utilizar los cetros Ada y Eben como símbolos de su autoridad alrededor del año 16 d.C. [12] [13] [14]
Una serie de murallas marcaron el crecimiento incremental de la ciudad desde el 850 d.C. hasta su decadencia en el siglo XVI. Para cercar su palacio, ordenó la construcción del muro interior de Benin y una muralla de tierra de 11 kilómetros (7 millas) de largo rodeada por un foso de 6 m (20 pies) de profundidad. Este fue excavado a principios de la década de 1960 por Graham Connah . Connah estimó que su construcción, si se hubiera extendido a lo largo de cinco estaciones secas, habría requerido una fuerza laboral de 1.000 trabajadores trabajando diez horas al día, siete días a la semana. [ cita necesaria ] Ewuare también añadió grandes vías de acceso y erigió nueve puertas fortificadas. Las excavaciones en la ciudad de Benin han revelado que ya estaba floreciendo alrededor del 1200-1300 d.C. [15]
En 1440, Oba Ewuare , también conocido como Ewuare el Grande, llegó al poder y amplió las fronteras de la antigua ciudad-estado. Fue sólo en este momento que el centro administrativo del reino comenzó a ser referido como Ubinu por la palabra portuguesa y corrompido a Bini por los Itsekhiri , Urhobo y Edo, quienes vivían todos juntos en el centro administrativo real del reino. Los portugueses que llegaron en una expedición dirigida por João Afonso de Aveiro en 1485 se referirían a ella como Benin y el centro pasaría a ser conocido como Ciudad de Benin. [16] El Oba se había convertido en el monte de poder dentro de la región. En el siglo XV, a Oba Ewuare se le atribuye haber convertido la ciudad de Benin en una ciudad-estado a partir de una fortaleza militar construida por los Ogisos, protegida por fosos y murallas. Fue desde este bastión desde donde lanzó sus campañas militares y comenzó la expansión del reino desde el corazón de habla Edo. [ cita necesaria ] Las excavaciones también descubrieron una red rural de muros de tierra de 6.000 a 13.000 km (4.000 a 8.000 millas) de largo que habrían requerido aproximadamente 150 millones de horas-hombre para construir y deben haber tomado cientos de años para construir. Al parecer, se levantaron para delimitar territorios para pueblos y ciudades. Trece años después de la muerte de Ewuare, las historias sobre los esplendores de Benin atrajeron a más comerciantes portugueses a las puertas de la ciudad. [17]
A principios del siglo XVI, Oba Esigie expandió el reino hacia el este, después de derrotar una invasión y un intento de conquista de Benin por parte del reino de Igala. Benin ganó fuerza política y predominio sobre gran parte de lo que hoy es el medio oeste de Nigeria. Su riqueza creció gracias a su extenso comercio, especialmente con el interior de la región, aunque el comercio con los europeos que se desarrolló a partir de finales del siglo XV en adelante con pimienta, esclavos, telas y marfil proporcionó un complemento adicional menor a la riqueza y la economía de Benin. . [18]
A finales del siglo XVI, Oba Ehengbuda fue el último de los reyes guerreros; Después de su reinado, el imperio se fue reduciendo gradualmente. [19]
A finales del siglo XVII, el reino decayó temporalmente tras una gran guerra civil. [20] Sin embargo, a principios del siglo XVIII se produjo un resurgimiento en el que Oba Ewuakpe restauró la autoridad de la posición de oba y las fortunas del reino. Su hijo, Oba Akenzua, se benefició del comercio con los europeos y sería uno de los obas más ricos en la historia del reino. [21]
El estado desarrolló una avanzada cultura artística, especialmente en sus famosos artefactos de bronce, hierro y marfil. Estos incluyen placas de pared de bronce y cabezas de bronce de tamaño natural que representan a los Obas e Iyobas de Benin. Estas placas también incluían otras figuras humanas y animales, así como elementos como cinturones ceremoniales. También se utilizó marfil, como se ve en el tallado de marfil en cajas, peines y brazaletes ornamentados. El artefacto más conocido está basado en la reina Idia , ahora conocida como la máscara de marfil de Benin . Las máscaras de marfil estaban destinadas a ser usadas alrededor de la cintura de los reyes. [19]
Benin gobernó sobre las tribus del delta del Níger , incluidas las igbo occidentales , ijaw , itshekiri , ika , isoko y urhobo, entre otras. También dominó las tribus yoruba orientales de Ondo, Ekiti, Mahin/Ugbo e Ijebu. [22] En su apogeo en el siglo XVI, Benin dominó el comercio a lo largo de toda la costa desde el delta occidental del Níger, pasando por Lagos hasta casi Accra en el oeste. [23] El poder de Benin disminuyó desde finales del siglo XVI cuando perdió el control sobre los territorios del oeste. [24] (Fue por este motivo que esta costa fue nombrada Ensenada de Benín . La actual República de Benín, antiguamente Dahomey, decidió elegir el nombre de esta ensenada como nombre de su país). [ cita necesaria ]
Benin decayó temporalmente después de 1700 después de una guerra civil, luego se recuperó parcialmente más tarde en ese siglo, [25] solo para declinar una vez más a finales del siglo XIX. La economía de Benin anteriormente prosperaba entre principios y mediados del siglo XIX con el desarrollo del comercio de aceite de palma y la continuación del comercio de textiles, marfil y otros recursos. [26] Para preservar la independencia del reino, los Oba prohibieron gradualmente la exportación de bienes de Benin, hasta que el comercio fue exclusivamente de aceite de palma. [ cita necesaria ]
En la segunda mitad del siglo XIX, Gran Bretaña prefería una relación más estrecha con el Reino de Benin; a medida que los funcionarios británicos estaban cada vez más interesados en controlar el comercio en el área y en acceder a los recursos de aceite de palma, nuez de cola, marfil y potencialmente caucho del reino, luego de la introducción de árboles jóvenes de Hevea brasiliensis , a través de Kew Gardens en 1895. [27] [28]
Se hicieron varios intentos para lograr este fin comenzando con la visita oficial de Richard Francis Burton en 1862 cuando era cónsul en Fernando Pó . A esto le siguieron los intentos de establecer un tratado entre Benin y el Reino Unido por parte de Hewtt, Blair y Annesley en 1884, 1885 y 1886 respectivamente. Sin embargo, estos esfuerzos no dieron ningún resultado. El reino se resistió a convertirse en protectorado británico durante la década de 1880, pero los británicos siguieron siendo persistentes. Se lograron avances en 1892 durante la visita del vicecónsul Henry Gallwey . Esta misión fue la primera visita oficial después de la de Burton. Además, también pondría en marcha los acontecimientos venideros que conducirían a la caída del poder de Oba Ovonramwen. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XIX, el Reino de Benin logró conservar su independencia y los Oba ejercieron un monopolio sobre el comercio que a los comerciantes británicos de la región les resultaba molesto. El territorio era codiciado por un influyente grupo de inversores por sus ricos recursos naturales como el aceite de palma y el marfil. Después de que el cónsul británico Richard Burton visitara Benin en 1862, escribió sobre Benin como un lugar de "barbarie gratuita que apesta a muerte", una narrativa que se publicitó en Gran Bretaña y aumentó el apoyo a la colonización del territorio. [29] A pesar de esto, el reino mantuvo su independencia y no fue visitado por otro representante de Gran Bretaña hasta 1892 cuando Henry Gallwey , el vicecónsul británico del Protectorado de los Ríos del Petróleo (más tarde el Protectorado de la Costa de Níger ), visitó la ciudad de Benin con la esperanza de abrir el comercio y finalmente anexar el Reino de Benin y transformarlo en un protectorado británico . [30] Gallwey consiguió que Omo n'Oba ( Ovonramwen ) y sus jefes firmaran un tratado que daba a Gran Bretaña una justificación legal para ejercer una mayor influencia sobre el Imperio. Si bien el tratado en sí contiene un texto que sugiere que Ovonramwen buscó que Benin se convirtiera en un protectorado, esto contrasta con el propio relato de Gallwey, que sugiere que Oba dudaba en firmar el tratado. [31] Aunque algunos sugieren que motivaciones humanitarias impulsaron las acciones de Gran Bretaña, [32] las cartas escritas entre administradores coloniales sugieren que las motivaciones económicas fueron predominantes. [33] El tratado en sí no menciona explícitamente nada sobre las "costumbres sangrientas" de Benin sobre las que Burton había escrito, y en cambio sólo incluye una cláusula vaga sobre garantizar "el progreso general de la civilización". [33]
Una delegación británica partió del Protectorado de Oil Rivers en 1897 con el objetivo declarado de negociar con el Oba de Benin sobre el acuerdo comercial, que sentían que no estaba cumpliendo. El líder de la delegación, James Robert Phillips , había pedido permiso a sus superiores en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico para liderar una expedición británica armada para deponer al Oba de Benin poco antes de la expedición, [34] pero partió hacia la ciudad de Benin con un diplomático. delegación (o una misión de reconocimiento disfrazada de delegación diplomática pacífica) [35] antes de recibir respuesta a su solicitud. Al percibir que esto era un intento de deponer a los Oba, los generales de los Oba ordenaron unilateralmente un ataque contra la delegación cuando se acercaba a la ciudad de Benin (que incluía a ocho representantes británicos desconocidos y cientos de porteadores y trabajadores africanos), todos menos dos de los cuales murieron. En respuesta, se lanzó una expedición punitiva y una fuerza de 1.200 hombres, bajo el mando de Sir Harry Rawson , capturó la ciudad de Benin. Buscaron y destruyeron deliberadamente ciertas áreas de la ciudad, incluidas aquellas que se pensaba que pertenecían a los jefes responsables de la emboscada de la delegación británica, y en el proceso un incendio quemó el palacio y los barrios circundantes, que los británicos afirmaron que fue accidental. [36]
Existe mucho debate sobre por qué James Phillips emprendió la misión a Benin sin muchas armas. [31] Algunos han argumentado que iba a una misión pacífica. Tales comentaristas argumentan que el mensaje del Oba de que su festival no le permitiría recibir visitantes europeos tocó el lado humanitario del carácter de Phillips debido a una suposición incorrecta de que el festival incluía sacrificios humanos. [37] Según Igbafe, esto no explica por qué Phillips se presentó antes de recibir una respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores a su solicitud, donde afirmó que:
FO 2/I02, Phillips a FO no. 105 del 16 de noviembre de 1896. Phillips escribió que «no existe nada en forma de ejército permanente». ... y los habitantes parecen ser, si no amantes de la paz, al menos un pueblo muy poco guerrero cuyas únicas hazañas durante muchas generaciones han sido una disputa ocasional con sus vecinos sobre el comercio o el robo de esclavos y parece al menos improbable que hayan cualquier arma para hablar, excepto la cantidad habitual de armas comerciales... Cuando el Capitán Gallwey visitó la ciudad, el único cañón que vio fueron media docena de viejas armas portuguesas. Estaban tirados sobre la hierba desmontados”. Compárese esto con la opinión de su predecesor inmediato, Ralph Moor, quien estaba convencido de que "la gente de todas las aldeas sin duda posee armas" (FO 2/84, Moor a FO no. 39 del 12 de septiembre de 1895).
Igbafe también señala la defensa de la fuerza militar por parte de Phillips en noviembre de 1896 con respecto a Benin, argumentando que esto es inconsistente con la percepción de Phillips como un hombre de paz en enero de 1897. Igbafe postula que Phillips iba a una misión de reconocimiento y que la prisa de Phillips por Benin puede explicarse por la creencia de que nada malo le sucedería a él o a su partido. [31]
La fuerza expedicionaria también se llevó el arte palaciego como botín de guerra. Los retratos, bustos y grupos saqueados creados en hierro, marfil tallado y especialmente en latón (llamados convencionalmente " bronces de Benin ") se vendieron para sufragar el costo de la expedición y algunos fueron donados al Museo Británico ; la mayoría se vendieron en otros lugares y ahora se exhiben en varios museos de todo el mundo. En marzo de 2021, instituciones de Berlín (Alemania) y Aberdeen (Escocia) anunciaron la decisión de devolver los bronces de Benín en su poder a su lugar de origen. [38]
Los británicos ocuparon Benin, que fue absorbido por el Protectorado Británico de la Costa de Níger y, finalmente, por la Nigeria colonial británica . A raíz de la ocupación británica se produjo una emancipación general de los esclavos [39] , pero Gran Bretaña también impuso un sistema de trabajo forzoso en Benin [40] y en las zonas circundantes, [41] como lo hizo en otras partes del sur de Nigeria. [42] Los británicos lanzaron una operación adicional en 1899, llamada "Expedición a los Territorios de Benin", contra los rebeldes que aún resistían contra los británicos. Los británicos quemaron numerosas ciudades y destruyeron granjas en un intento de someter a los rebeldes por hambre. [43] Después de la expedición de 1899, cesó la resistencia militar en el antiguo Reino de Benin contra la ocupación británica.
A continuación se muestran varias figuras notables del Reino de Benin [44] [45] [46]
El arqueólogo Graham Connah descubrió cuarenta y un esqueletos femeninos arrojados a un pozo . Estos hallazgos indican que en Benin se llevaron a cabo sacrificios humanos o ejecuciones de criminales en el siglo XIII d.C. [52] Desde los primeros días, los sacrificios humanos fueron parte de la religión estatal. Pero muchos de los relatos de los sacrificios, dice el historiador JD Graham, son exagerados o se basan en rumores y especulaciones. Dice que toda la evidencia "apunta a una costumbre ritual limitada de sacrificios humanos; muchos de los relatos escritos que se refieren a los sacrificios humanos los describen como criminales ejecutados". [53]
El profesor Philip Igbafe, historiador de Edo, afirma que en el Benin precolonial, la tradición era que sólo se podían sacrificar esclavos. Esto podría incluir a criminales empedernidos y a aquellos que habían cometido delitos graves, que serían ejecutados o vendidos como esclavos. Se hacían sacrificios en el aniversario del padre del Oba, en la ceremonia anual de cuentas y para propiciar a los dioses cuando el mal tiempo amenazaba las cosechas o cuando amenazaba una epidemia. Además, la amenaza de una gran calamidad o de un desastre nacional también era ocasión de sacrificios. [54]
Los humanos eran sacrificados en un ritual anual en honor al dios del hierro, donde los guerreros de la ciudad de Benin realizaban una danza acrobática suspendidos de los árboles. El ritual recordaba una guerra mítica contra el cielo. [55]
También se hacían sacrificios de un hombre, una mujer, una cabra, una vaca y un carnero a un dios llamado "el rey de la muerte". El dios, llamado Ogiuwu, era adorado en un altar especial en el centro de la ciudad de Benin. [55]
Había dos series anuales separadas de ritos que honraban a Obas pasados. Los sacrificios se realizaban cada cinco días. Al final de cada serie de ritos, el padre fallecido del actual Oba era honrado con un festival público. Durante el festival se sacrificaban doce criminales, elegidos de una prisión donde se encontraban los peores criminales. [55]
A finales del siglo XVIII, según una fuente, se sacrificaban anualmente de tres a cuatro personas en la desembocadura del río Benin para atraer el comercio europeo. [56]
La monarquía de Benin era hereditaria ; el hijo mayor se convertiría en el nuevo Oba. Para validar la sucesión de la realeza, el hijo mayor tenía que enterrar a su padre y realizar elaborados rituales. Si el hijo mayor no cumplía estas tareas, el hijo mayor podría quedar descalificado para convertirse en rey. [57]
Después de que el hijo fuera instalado como rey, su madre, después de haber sido investida con el título de Iyoba , fue trasladada a un palacio en las afueras de la ciudad de Benin, en un lugar llamado Uselu. La madre tenía un poder considerable; Sin embargo, nunca más se le permitió volver a encontrarse con su hijo, que ahora era un gobernante divino. [57]
En Benin, el Oba era visto como divino . La divinidad y el carácter sagrado del Oba fueron el punto focal de la realeza. El Oba estaba envuelto en un velo de misterio; sólo salía de su palacio en ocasiones ceremoniales. Anteriormente se castigaba con la muerte afirmar que el Oba realizaba actos humanos, como comer, dormir, morir o lavarse. Al Oba también se le atribuía poderes mágicos. [58]
El Impluvium se utilizó en la arquitectura de Benín para almacenar el agua de lluvia. Entre las residencias de la nobleza, un compluvium canalizaba el agua de lluvia hacia el impluvium para permitir que la luz y el aire atravesaran las paredes, ya que en estas estructuras no había ventanas. El agua de lluvia almacenada en el impluvium se descargaba fuera de la casa a través de un sistema de drenaje debajo del suelo. [59] Los trabajos arqueológicos de mediados del siglo XX han revelado la existencia de pavimentos de tiestos colocados con bordes en la ciudad de Benin, que datan alrededor del siglo XIV o antes. [60] Las Murallas de Benin son una serie de movimientos de tierra formados por bancos y zanjas, llamados I ya en lengua Edo en el área alrededor de la actual ciudad de Benin , la capital de la actual Edo , Nigeria . Consisten en 15 kilómetros (9,3 millas) de la ciudad de iya y aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas) en la zona rural alrededor de Benin. [61] Algunas estimaciones sugieren que las murallas de Benin pueden haber sido construidas entre el siglo XIII y mediados del XV d.C. [62] y otras sugieren que las murallas de Benin (en la región de Esan) pueden haber sido construidas durante el primer milenio d.C. . [62] [63]
Los occidentales conocen las murallas de la ciudad de Benin desde alrededor de 1500. Alrededor de 1500, el explorador portugués Duarte Pacheco Pereira describió brevemente las murallas durante sus viajes. En Esmeraldo de Situ Orbis , 1505, de Pereira , leemos:
Las casas están construidas con ladrillos secados al sol cubiertos con hojas de palma. Benin, que tiene 80 leguas [ sic ] de largo por 40 leguas [ sic ] de ancho, está siempre en guerra con sus vecinos, de quienes obtiene cautivos, que compramos a 12 ó 15 manillas de latón o cobre. [64]
Otra descripción dada alrededor de 1600, cien años después de la de Pereira, es la del explorador holandés Dierick Ruiters. [sesenta y cinco]
El relato de Pereira sobre los muros es el siguiente:
Esta ciudad tiene como una legua de puerta a puerta; no tiene muralla pero está rodeada de un gran foso, muy ancho y profundo, que basta para su defensa. [66]
El arqueólogo Graham Connah sugiere que probablemente Pereira se equivocó en su descripción al decir que no había muro. Connah dice: "[Pereira] consideraba que un banco de tierra no era un muro en el sentido de la Europa de su época". [sesenta y cinco]
El relato de Ruiters sobre los muros es el siguiente:
En la puerta por donde entré a caballo, vi un baluarte muy alto, muy grueso de tierra, con un foso ancho muy profundo, pero estaba seco, y lleno de árboles altos... Esa puerta es una puerta razonablemente buena, hecha de madera a su manera, que está cerrada, y allí siempre hay guardia. [67]
Las estimaciones para la construcción inicial de las murallas oscilan entre el primer milenio y mediados del siglo XV. Según Connah, la tradición oral y los relatos de los viajeros sugieren una fecha de construcción entre 1450 y 1500. [68] Se ha estimado que, suponiendo una jornada laboral de diez horas, una fuerza laboral de 5.000 hombres podría haber completado los muros en 97 días, o 2.421 hombres en 200 días. Sin embargo, estas estimaciones han sido criticadas por no tener en cuenta el tiempo que habría llevado extraer tierra de un agujero cada vez más profundo y el tiempo que habría llevado amontonar la tierra en un banco alto. [69] Se desconoce si en la construcción de los muros se utilizó esclavitud o algún otro tipo de trabajo.
Los muros se construyeron con una estructura de zanja y dique; la zanja se cavó para formar un foso interior y la tierra excavada se utilizó para formar la muralla exterior.
Las murallas de Benin fueron parcialmente demolidas por los británicos en 1897 durante su expedición punitiva de 1897 . En Edo quedan piezas dispersas de la estructura, y la gran mayoría de ellas son utilizadas por los lugareños con fines de construcción. Lo que queda del muro sigue siendo derribado para el desarrollo inmobiliario en Nigeria. [70] Fred Pearce escribió en New Scientist:
Se extienden por unos 16.000 km en total, en un mosaico de más de 500 límites de asentamientos interconectados. Cubren 6.500 kilómetros cuadrados (2.510 millas cuadradas) y todos fueron excavados por el pueblo Edo. En total, son cuatro veces más largas que la Gran Muralla China y consumieron cien veces más material que la Gran Pirámide de Keops . Se estima que su construcción requirió 150 millones de horas de excavación y es quizás el fenómeno arqueológico más grande del planeta. [71]
El etnomatemático Ron Eglash ha discutido el diseño planificado de la ciudad usando fractales como base, no sólo en la ciudad misma y en los pueblos, sino también en las habitaciones de las casas. Comentó que "cuando los europeos llegaron por primera vez a África, consideraban que la arquitectura era muy desorganizada y, por tanto, primitiva. Nunca se les ocurrió que los africanos podrían haber estado usando una forma de matemáticas que ni siquiera habían descubierto todavía". [72]
Las operaciones militares dependían de una fuerza disciplinada y bien entrenada. [73] A la cabeza de la hueste estaba el Oba de Benin . El monarca del reino actuaba como comandante militar supremo. Debajo de él estaban los generalísimos subordinados, los Ezomo , los Iyase y otros que supervisaban un Regimiento Metropolitano con base en la capital, y un Regimiento Real formado por guerreros cuidadosamente seleccionados que también servían como guardaespaldas. La reina madre de Benin, la Iyoba , también conservó su propio regimiento: el "Queen's Own". Los regimientos Metropolitano y Real eran formaciones permanentes o semipermanentes relativamente estables. Los Regimientos de la Aldea proporcionaban la mayor parte de la fuerza de combate y se movilizaban según era necesario, enviando contingentes de guerreros bajo el mando del rey y sus generales. Las formaciones se dividieron en subunidades bajo comandantes designados. Los observadores extranjeros a menudo comentaban favorablemente la disciplina y organización de Benin como "mejor disciplinadas que cualquier otra nación de Guinea ", comparándolas con las tropas más flojas de la Costa Dorada. [74]
Hasta la introducción de las armas en el siglo XV, dominaban las armas tradicionales como la lanza, la espada corta y el arco. Se hicieron esfuerzos para reorganizar un gremio local de herreros en el siglo XVIII para fabricar armas de fuego ligeras, pero la dependencia de las importaciones aún era fuerte. Antes de la llegada de las armas, los gremios de herreros se encargaban de la producción de guerra, en particular espadas y puntas de lanza de hierro. Además, los ballesteros formaron una unidad especializada del ejército de Benin. Se entrenó a arqueros y ballesteros en tiro con arco y con arco de campo . [73] En 1514 o 1516, el Oba de Benin se apoderó de una bombarda portuguesa para su uso. [75] [76]
Las tácticas de Benin estaban bien organizadas, y el Oba y sus subcomandantes sopesaron los planes preliminares. Se organizó la logística para apoyar las misiones de las fuerzas de porteadores habituales, el transporte acuático en canoa y las requisas en las localidades por las que pasaba el ejército. El movimiento de tropas a través de canoas fue de vital importancia en las lagunas, arroyos y ríos del delta del Níger , un área clave de la dominación de Benin. Las tácticas en el campo parecen haber evolucionado con el tiempo. Si bien el choque frontal era bien conocido, la documentación del siglo XVIII muestra un mayor énfasis en evitar líneas de batalla continuas y más esfuerzos por rodear al enemigo ( ifianyako ). [73]
Las fortificaciones eran importantes en la región y numerosas campañas militares libradas por los soldados de Benin giraron en torno a asedios. Los movimientos de tierra militares de Benin son las estructuras de este tipo más grandes del mundo, y los rivales de Benin también construyeron extensamente. Salvo un asalto exitoso, la mayoría de los asedios se resolvieron mediante una estrategia de desgaste, cortando lentamente y matando de hambre a las fortificaciones enemigas hasta que capitularon. En ocasiones, sin embargo, se pidió a mercenarios europeos que ayudaran en estos asedios. En 1603-04, por ejemplo, los cañones europeos ayudaron a derribar y destruir las puertas de una ciudad cercana a la actual Lagos , lo que permitió que 10.000 guerreros de Benín entraran y la conquistaran. Como pago, los europeos recibieron artículos como aceite de palma y manojos de pimienta. [77] El ejemplo de Benin muestra el poder de los sistemas militares autóctonos, pero también el papel que influyeron las influencias externas y las nuevas tecnologías. Este es un patrón normal entre muchas naciones.
Los primeros viajeros europeos en llegar a Benin fueron los exploradores portugueses bajo el mando de João Afonso de Aveiro alrededor de 1485. Se desarrolló una fuerte relación mercantil, con los Edo intercambiando esclavos y productos tropicales como marfil , pimienta y aceite de palma por productos europeos como manillas y armas de fuego . A principios del siglo XVI, los Oba enviaron un embajador a Lisboa y el rey de Portugal envió misioneros cristianos a la ciudad de Benin. Algunos residentes de la ciudad de Benin todavía podían hablar un portugués pidgin a finales del siglo XIX. [ cita necesaria ]
La primera expedición inglesa a Benin fue en 1553, y se desarrolló un importante comercio entre Europa y Benin basado en la exportación de marfil, aceite de palma, pimienta y, más tarde, esclavos. Los visitantes de los siglos XVI y XIX trajeron a Europa historias del "Gran Benin", una ciudad fabulosa de edificios nobles, gobernada por un rey poderoso. Un ilustrador holandés hizo un grabado fantástico del asentamiento (solo a partir de descripciones) y se mostró en Naukeurige Beschrijvinge der Afrikaensche Gewesten de Olfert Dapper , publicado en Ámsterdam en 1668. [78] La obra dice lo siguiente sobre el palacio real:
La corte del rey es cuadrada y está situada en el lado derecho de la ciudad, al entrar por la puerta de Gotton. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que la ciudad de Haarlem y está completamente rodeada por una muralla especial, comparable a la que rodea la ciudad. Está dividido en muchos magníficos palacios, casas y apartamentos de los cortesanos, y comprende hermosas y largas plazas con galerías, aproximadamente tan grandes como la Bolsa de Ámsterdam . Los edificios, sin embargo, son de diferentes tamaños y descansan sobre pilares de madera, revestidos de arriba a abajo con piezas de cobre, en las que están grabadas imágenes de sus hazañas bélicas y batallas. Todos ellos están siendo muy bien mantenidos. La mayoría de los edificios dentro de este patio están cubiertos con hojas de palma, en lugar de tablas cuadradas, y cada techo está adornado con una pequeña torre con chapitel, sobre la cual se encuentran pájaros de cobre fundido, muy artísticamente esculpidos y realistas con las alas extendidas. [79]
Otro viajero holandés, David van Nyendael , visitó Benin en 1699 y también escribió un relato del reino. La descripción de Nyendael se publicó en 1704 como apéndice del Nauwkeurige Beschryving van de Guinese Goud-, tand- en Slave-kust de Willem Bosman . [80] En su descripción, Nyendael afirma lo siguiente sobre el carácter del pueblo de Benin:
Los habitantes de Benin son en general gente amable y educada, de quienes uno con amabilidad puede obtener todo lo que desea. Todo lo que se les pueda ofrecer por cortesía, siempre se les duplicará. Sin embargo, quieren que su cortesía sea correspondida con la misma cortesía, sin que parezca decepción o mala educación, y con razón. Sin duda, tratar de arrebatarles algo con fuerza o violencia sería como si uno intentara alcanzar la Luna y nunca quedaría sin tener en cuenta. En lo que respecta al comercio, son muy estrictos y no sufrirán la más mínima infracción de sus costumbres, no se puede cambiar ni un ápice . Sin embargo, cuando uno está dispuesto a aceptar estas costumbres, son muy tolerantes y cooperarán en todas las formas posibles para llegar a un acuerdo. [81]
El comerciante británico James Pinnock, que visitó el reino, escribe que vio "un gran número de hombres, todos esposados y encadenados" con "las orejas cortadas con una navaja". TB Auchterlonie describe el acceso a la capital a través de una avenida de árboles de los que cuelgan restos humanos en descomposición. Después de la "carril de los horrores" vino una zona común de hierba "espesamente sembrada de cráneos y huesos de seres humanos sacrificados". [82] El historiador James D. Graham, en su artículo "The Slave Trade, Depopulation and Human Sacrifice in Benin History" (1965) ha demostrado que la zona donde se concentraban los cráneos y huesos de seres humanos, se denominaba "Gólgota". por unos pocos visitantes europeos, era en realidad un lugar donde se depositaban los cuerpos de criminales muertos y ejecutados, como señaló el capitán HL Gallwey, que visitó Benin en la década de 1890: "Gallwey afirmó en 1893 que 'el rey es todopoderoso aunque quiera "Parece estar algo en manos de sus grandes hombres y muy atado por costumbres fetichistas". También observó que el "Gólgota" era en realidad "el lugar donde se depositaban los cuerpos de todos los criminales". " [83]
6°20′N 5°37′E / 6.333°N 5.617°E / 6.333; 5.617