Empire Burlesque es el vigésimo tercer álbum de estudio del cantautor estadounidense Bob Dylan , lanzado el 10 de junio de 1985 por Columbia Records . Autoproducido, el álbum alcanzó el puesto número 33 en los EE. UU. y el número 11 en el Reino Unido.
Acompañado por varios músicos de sesión , incluidos miembros de Tom Petty and the Heartbreakers , Mike Campbell , Benmont Tench y Howie Epstein , el álbum tiene una estética distintiva de "estilo de los 80". [3] Los fanáticos y los críticos continúan debatiendo los méritos del álbum, especialmente en comparación con su producción de los años 1960 y 1970.
Antes de embarcarse en una gira europea en el verano de 1984, Dylan había pasado una cantidad considerable de tiempo grabando demos de nuevas canciones en su casa de Malibú, [4] acompañado a veces por otros músicos.
En los ensayos para la gira, Dylan intentó al menos tres de estas nuevas canciones y ocasionalmente encontró tiempo para pulir sus letras durante la gira.
Cuando terminó la gira, Dylan regresó a Nueva York y comenzó a trabajar en su siguiente álbum de estudio. Como informa Clinton Heylin, Dylan grabó en sesiones esporádicas, como se había convertido en su norma, en lugar de "reservar tiempo de estudio en bloque" y grabar en un período concentrado. El resultado fue "un gasto de tiempo sin precedentes" para grabar un álbum de Dylan, desde julio de 1984 hasta marzo de 1985 (aunque The Freewheelin' Bob Dylan se había grabado en un período similarmente largo).
Para adaptarse a la naturaleza informal de este proceso, Dylan decidió producir él mismo las sesiones. Arthur Baker , que había trabajado anteriormente con New Order y Afrika Bambaataa , fue contratado más tarde para estas sesiones, pero gran parte del trabajo de producción en realidad sería de Dylan.
Una de sus primeras decisiones fue renunciar a utilizar un grupo estable de músicos. En su lugar, Dylan grabó con una mezcla ecléctica de profesionales de estudio. Una sesión abortada con la banda de Al Green se llevó a cabo en Intergalactic Studios el 24 de julio de 1984. Una sesión con Ronnie Wood (anteriormente de Faces y actualmente con The Rolling Stones ), Anton Fig (mejor conocido como el baterista de la banda de la casa de David Letterman ) y John Paris se llevó a cabo en Delta Sound Studios el 26 de julio.
La sesión de Delta produjo dos temas notables: "Driftin' Too Far from Shore" y "Clean Cut Kid". El primero se dejó de lado y no se terminaría hasta 1986, cuando Dylan grabó su siguiente álbum, Knocked Out Loaded . El segundo se había grabado originalmente durante las sesiones de Infidels en 1983, pero no se completó hasta ahora.
Wood describió más tarde su sorpresa ante la falta de autoridad de Dylan durante el proceso de mezcla. "[Los ingenieros] decían: 'Oye Bob, no necesitamos esto', y él respondía: 'Ah, vale'. Y ellos hacían una mezcla que les parecía bien a sus oídos, y él simplemente se quedaba afuera y les dejaba hacerlo. Y yo decía: '¡Oye! No puedes dejar que estos tipos... ¡Mira! ¡Han dejado fuera los coros!' o '¿Qué pasa con la batería?' Pero había algo sucediendo en su cabeza que no le permitía interferir. Y, sin embargo, si hubiera entrado en la sala de control con el dominio que tenía mientras estábamos grabando el material, podría haber sido alucinante".
Durante una sesión entre julio y septiembre de 1984 (en la Power Station), Dylan hizo un demo de una canción llamada "Go 'Way Little Boy", con Ron Wood y los rockeros "cowpunk" Lone Justice . Dylan y Wood también tocaron en la versión de "Go 'Way Little Boy" de Lone Justice , que se grabó en la misma sesión y finalmente se lanzó como lado B de su sencillo "Sweet Sweet Baby (I'm Falling)". También se grabó un número de blues titulado "Oh Baby" con la misma formación, pero nunca salió a la luz.
En cuanto a su propio álbum, las sesiones de Nueva York habían sido hasta ahora bastante improductivas. Después de seis meses de trabajo, Dylan sólo tenía unas pocas grabaciones que se consideraban aceptables, y sólo dos de ellas aparecerían finalmente en Empire Burlesque . "A veces no sale nada, y otras veces consigo un montón de material que conservo", dijo Dylan en ese momento. "Simplemente escribo las canciones que siento que quiero escribir. Luego las escucho y decido si me gustan. Y si no me gustan, las vuelvo a grabar o les cambio algo". En noviembre, Dylan regresó a Los Ángeles y comenzó a grabar allí.
Una de las primeras sesiones en Ocean Way Studios produjo poco o ningún trabajo que fuera utilizado para Empire Burlesque . Se dedicó mucho tiempo a versionar canciones de otros artistas, entre ellas “In the Summertime” de Ray Dorset (que no debe confundirse con la canción del mismo nombre del propio Dylan), “Freedom for the Stallion” de Allen Toussaint y “Help Me Make It Through The Night” de Kris Kristofferson.
El trabajo se volvió mucho más productivo cuando Dylan comenzó a grabar en los estudios Cherokee en Hollywood . Tras contratar al baterista de Lone Justice, Don Heffington, para las primeras sesiones de diciembre, Dylan grabó una ambiciosa canción que había coescrito con el dramaturgo Sam Shepard , titulada "New Danville Girl", así como otra canción. Se grabaron tomas aceptables para ambas canciones, aunque, a pesar de los comentarios positivos de sus compañeros, Dylan finalmente omitió "New Danville Girl" de Empire Burlesque .
De todos modos, también tuvo éxito en la siguiente canción, "Something's Burning, Baby", grabada en Cherokee el 14 de diciembre. Benmont Tench, Mike Campbell y Howie Epstein, de Heartbreakers de Tom Petty , se unieron a Heffington para la sesión.
Durante el resto del invierno, Dylan grabó la mayoría de las pistas que finalmente se usaron para Empire Burlesque . El 28 de enero de 1985, otra sesión en Cherokee produjo la toma maestra de "Seeing the Real You at Last". A esto le siguió una breve parada en A&M Studios el 28 y/o 29 de enero para grabar su contribución a " We Are the World ". El 5 de febrero, Dylan grabó tomas maestras para dos pistas más: "Trust Yourself" y "I'll Remember You". El 14 de febrero, el día de San Valentín, Dylan grabó canciones de amor, incluida "Straight A's in Love" de Johnny Cash , pero también una propia, "Emotionally Yours". Con la excepción de la sesión de "We Are the World", todas estas canciones se grabaron con Heffington, los tres Heartbreakers y algunos otros músicos de sesión en Cherokee Studios en Hollywood.
Entre el 14 y el 19 de febrero, Dylan regresó a la ciudad de Nueva York y reanudó su trabajo en la Power Station. El 19 de febrero, mantuvo una sesión con Roy Bittan al piano y Steve Van Zandt a la guitarra, ambos miembros de la E Street Band de Bruce Springsteen . Grabaron al menos una toma utilizable de "When the Night Comes Falling from the Sky", pero Bittan y Van Zandt no regresarían para el resto de las sesiones.
Al día siguiente, Sly Dunbar y Robbie Shakespeare, más conocidos como los artistas de reggae Sly & Robbie , se unieron a las sesiones. Anteriormente habían trabajado con Dylan en Infidels . Junto con las vocalistas femeninas Queen Esther Marrow, Debra Byrd y Carolyn Dennis, el grupo grabó "Never Gonna Be the Same Again".
El 23 de febrero, Dylan volvió a la Power Station con Sly & Robbie, sus coristas y varios músicos de sesión, entre ellos Al Kooper , que lo sustituyó en la guitarra. El trabajo del día dio como resultado una versión significativamente diferente de "When the Night Comes Falling from the Sky", que finalmente fue elegida en lugar de la "versión de Van Zandt" de unos días antes.
Por esa época, Dylan también revivió "Someone's Got a Hold of My Heart", una canción de las sesiones de Infidels . "Una canción sobre sentirse destrozado por exigencias irreconciliables", según Clinton Heylin, pero en la revisión se le quitó "casi todas las alusiones religiosas del original". Dylan la retituló "Tight Connection to My Heart" y la dejó a un lado para grabarla más.
El 3 de marzo se grabó una última canción, una composición completamente nueva que no tenía más que unos pocos días de antigüedad. Grabada en vivo en cinta sin edición, doblaje ni adornos, "Dark Eyes" también fue secuenciada como la última canción del álbum.
Se programó una nueva mezcla, pero cuando la grabación estaba prácticamente terminada, Arthur Baker se encargó de mezclar el álbum. "No tengo mucha experiencia en conseguir que los discos suenen bien", dijo Dylan. "No sé cómo hacerlo. Con Arthur Baker... simplemente salí y grabé un montón de material por todas partes, y luego, cuando llegó el momento de montar este disco, se lo llevé todo y él hizo que sonara como un disco".
La canción de apertura, " Tight Connection to My Heart (Has Anybody Seen My Love) ", fue grabada originalmente para Infidels de 1983 bajo el título "Someone's Got a Hold of My Heart" (finalmente lanzado en The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991 ). Fue reescrita y regrabada varias veces antes de encontrar su camino hacia Empire Burlesque . Una canción pop exuberantemente producida con un ritmo reggae cortesía de Robbie Shakespeare y Sly Dunbar (mejor conocido como Sly & Robbie ), la canción de amor fue señalada como la mejor canción del álbum por la edición más reciente de The Rolling Stone Album Guide . La canción, que cuenta con Mick Taylor en la guitarra (del 84 Tour de Dylan), también fue elegida como el primer sencillo de Empire Burlesque .
Clinton Heylin describe "Seeing the Real You at Last" como "un compendio de imágenes medio recordadas de películas de Hollywood", ya que muchas de las letras hacían "alusiones a las películas de Humphrey Bogart , Shane , incluso a Bronco Billy de Clint Eastwood ". [ cita requerida ]
La balada de amor «I'll Remember You» se siguió tocando en concierto hasta 2005, más que todas las demás canciones de Empire Burlesque , excepto una . También apareció, en una versión acústica, en la película Masked & Anonymous , aunque no se incluyó en la banda sonora lanzada. Grayson Hugh grabó una versión de la canción producida por Baker para los créditos finales de la película Fried Green Tomatoes de 1991. [5]
"Clean-Cut Kid" fue otra canción grabada durante las sesiones de Infidels . La letra no se terminó hasta mucho después, y el resultado final se incluyó en Empire Burlesque . Mientras tanto, Bob le dio la canción a Carla Olson de los Textones como agradecimiento por aparecer en su primer video, para Sweetheart Like You . Ella la incluyó en el álbum debut de los Textones, Midnight Mission, y Ry Cooder participó tocando la guitarra slide. Una canción novedosa envuelta en un agudo comentario político, el "niño de corte limpio" es un niño estadounidense promedio que ha cambiado radicalmente por su experiencia en la Guerra de Vietnam . El crítico de Village Voice , Robert Christgau, la elogió como "la canción más dura sobre veteranos de Vietnam hasta ahora".
Cuando los miembros de la prensa, así como los propios fans de Dylan, apodaron a Empire Burlesque como "Disco Dylan", fue principalmente por la canción "When the Night Comes Falling from the Sky". Una canción evocadora llena de imágenes apocalípticas, originalmente era un rock alegre y contundente grabado con Steven Van Zandt y Roy Bittan , ambos miembros de la E Street Band de Bruce Springsteen . Insatisfechos con la grabación, Dylan y Baker reformularon radicalmente la canción como una pista de baile contemporánea. (La versión anterior se publicó más tarde en The Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991 ).
La penúltima canción, "Something's Burning, Baby", es otra canción llena de imágenes apocalípticas. Una marcha de ritmo lento acentuada con sintetizadores, fue señalada por el biógrafo Clinton Heylin como la pista más fuerte de Empire Burlesque : "Una historia siniestra con un ritmo de marcha lenta, [fue] un recordatorio bienvenido de sus constantes preocupaciones con ese día terrible".
En " Dark Eyes " solo participa Dylan en guitarra y armónica. Según entrevistas anteriores y la autobiografía de Dylan, Chronicles , la canción fue escrita prácticamente a pedido cuando Arthur Baker sugirió algo más simple para la última canción del álbum. A Dylan le gustó la idea de cerrar el álbum con una canción acústica y austera, particularmente cuando el resto del álbum estaba tan bien producido. Sin embargo, Dylan no tenía una canción apropiada. Regresó a su hotel en Manhattan después de la medianoche y, según Dylan:
"Cuando salí del ascensor, una prostituta se me acercó por el pasillo. Tenía el pelo rubio pálido y llevaba un abrigo de piel de zorro. Llevaba zapatos de tacón alto que podían atravesarte el corazón. Tenía ojeras, delineador negro y ojos oscuros. Parecía que le habían dado una paliza y tenía miedo de que le dieran otra. En la mano, llevaba un vaso de vino de color púrpura carmesí. 'Me muero por beber algo', dijo mientras pasaba por mi lado en el pasillo. Era hermosa, pero no para este tipo de mundo".
El breve encuentro casual inspiró a Dylan a escribir "Dark Eyes", que se grabó rápidamente sin ningún tipo de embellecimiento en el estudio. A menudo se cita su último estribillo: "Un millón de caras a mis pies, pero todo lo que veo son ojos oscuros".
Varios críticos han señalado las extrañas fuentes de inspiración detrás de algunas de las canciones. Como se mencionó, algunas líneas fueron extraídas de viejas películas de Humphrey Bogart , pero al menos unas pocas fueron tomadas del programa de televisión de ciencia ficción Star Trek . El autor Clinton Heylin escribió que "uno de los mejores versos - 'I'll go Along with the Charade / Until I can think my way out' (de "Tight Connection to My Heart") - en realidad proviene textualmente de un episodio de Star Trek , 'Squire of Gothos'". Algunos [¿ quiénes? ] dicen que esta línea se usó originalmente en la película de Humphrey Bogart Sahara , aunque esto es erróneo.
Tras su estreno, Empire Burlesque recibió críticas generalmente positivas, la más notable fue una reseña de página completa en la revista Time , pero varios críticos objetaron la producción, reservas que presagiaron la mala reputación de Empire Burlesque en años posteriores. [ cita requerida ]
Los miembros de la prensa afirmaron que Dylan estaba tratando de lograr un sonido contemporáneo en Empire Burlesque ; Dylan respondió en tono de broma que no sabía nada sobre música nueva y agregó: "Todavía escucho a Charley Patton ".
En su columna Consumer Guide para The Village Voice , el crítico Robert Christgau escribió: "En el mejor de los casos, [Dylan] ha logrado el profesionalismo que siempre afirmó que era su objetivo... sin duda tiene el talento suficiente para crear un buen grupo de canciones. Por lo tanto, es su mejor álbum desde Blood on the Tracks . Ojalá fuera un cumplido mayor".
Como promoción de Empire Burlesque , se produjeron y transmitieron videos musicales de "Tight Connection to My Heart", "When the Night Comes Falling from the Sky" y "Emotionally Yours" en MTV, con Paul Schrader (mejor conocido por su trabajo con Martin Scorsese ) dirigiendo el video de "Tight Connection to My Heart (Has Anybody Seen My Love)". Sin embargo, las ventas del álbum se mantuvieron bastante modestas.
Todas las pistas están escritas por Bob Dylan.
La numeración de las pistas se refiere a los lanzamientos en CD y digitales del álbum.