Cualquier tipo de trabajo en madera que implique corte, ya sea a mano o a máquina, desprende aserrín (o polvo de madera). Debido a que el aserrín fino puede flotar en el aire, se puede inhalar fácilmente sin la protección adecuada, lo que provoca lesiones dañinas en la piel y los pulmones del carpintero. El aserrín también es un carcinógeno del grupo 1 de la IARC .
El aserrín se genera con mayor frecuencia cuando se trabaja con madera, ya sea lijando , aserrando o fresando. Con poca frecuencia, la exposición al aserrín puede provenir de barrer el polvo de muebles viejos, que pueden contener partículas de aserrín en su interior. Las ocupaciones de mayor riesgo incluyen carpinteros, trabajadores de la construcción , trabajadores de la construcción naval , personal de limpieza o mantenimiento (generación o reintroducción de aserrín) y trabajadores de la tala , aserraderos , muebles y ebanistería. [1]
Cuando se inhala el polvo , se deposita en la nariz, la garganta y otras vías respiratorias. La cantidad de polvo depositado dentro de las vías respiratorias depende del tamaño, la forma y la densidad de las partículas de polvo y de la fuerza ( turbulencia y velocidad) del flujo de aire. Las partículas con un diámetro superior a 5 μm (partículas respirables) se depositan casi por completo en la nariz, mientras que las partículas de 0,5 a 5 μm de diámetro (partículas respirables) se depositan en las vías respiratorias inferiores (IARC 1981, 1995). [2]
El polvo de madera generalmente se mide como la concentración de polvo en el aire, por la distribución del tamaño de las partículas , por el tipo de madera y por otras características de la madera. La concentración total de polvo en el aire se informa como masa por unidad de volumen (generalmente miligramos de polvo por metro cúbico de aire). El polvo de madera generalmente se recolecta mediante un método gravimétrico estándar , mediante el cual se utiliza una bomba de muestreo para recolectar un volumen conocido de aire a través de un filtro de membrana especial contenido en un casete de plástico. [2] Algunos estudios de muestreo informaron que la distribución del tamaño de las partículas variaba según la operación de carpintería, y el lijado producía partículas más pequeñas que el aserrado, pero otros no encontraron diferencias consistentes (IARC 1995). Se informó que la mayor parte de la masa de polvo de madera era aportada por partículas de más de 10 μm de diámetro aerodinámico ; sin embargo, entre el 61% y el 65% de las partículas por recuento midieron entre 1 y 5 μm de diámetro (IARC 1995). [2]
La exposición al polvo de madera también se produce mediante la manipulación de abono que contiene polvo de madera. Un estudio midió las concentraciones de polvo resultantes de la manipulación de material de abono que consiste en capas sucesivas de hojas, corteza y madera picadas; Se generaron fácilmente nubes visibles de partículas finas cuando se agitó el material de compost. [2] La concentración de fondo informada de polvo respirable muestreado a barlovento de la pila de abono fue de 0,32 mg/m3. Durante la carga y descarga de compost, los muestreadores en la zona de respiración detectaron polvo respirable de 0,74 mg/m3 y polvo respirable de 0,42 mg/m3. Las muestras recolectadas directamente de las nubes visibles de partículas generadas por la agitación del compost contenían polvo respirable a 149 mg/m3 y polvo respirable a 83 mg/m3 (Weber et al. 1993). [2]
La Encuesta Nacional de Exposición Ocupacional (realizada entre 1981 y 1983) estimó que casi 600.000 trabajadores estuvieron expuestos a la madera (NIOSH 1990). Teschke et al. (1999) analizaron 1.632 mediciones de concentraciones personales de polvo de madera en el aire, promedio ponderado en el tiempo, en 609 establecimientos en 634 visitas de inspección que fueron reportadas al Sistema Integrado de Información de Gestión de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional entre 1979 y 1997. [2] Las exposiciones oscilaron entre menos de 0,03 a 604 mg/m3, con una media aritmética de 7,93 mg/m y una media geométrica de 1,86 mg/m. Los niveles de exposición disminuyeron significativamente con el tiempo; la media geométrica no ajustada fue de 4,59 mg/m3 en 1979 y 0,14 mg/m3 en 1997. [2] Las ocupaciones con alta exposición al polvo de madera incluyeron lijadora en la industria de equipos de transporte (media geométrica no ajustada = 17,5 mg/m3), operador de prensa en la industria de productos de madera (12,3 mg/m3), tornero en la industria del mueble (7,46 mg/m3) y lijador en la industria del gabinete de madera (5,83 mg/m3). [2] Se produjeron altas exposiciones en las industrias química, petrolera , de caucho y de productos plásticos, en operaciones de lijado, confección de patrones y operaciones de aserrado y fresado. Las exposiciones más bajas se produjeron en instalaciones industriales de confección de patrones, fábricas de papel y cartón, escuelas e instalaciones institucionales de formación, y fábricas de chapa y madera contrachapada. [2]
El uso de lijadoras eléctricas portátiles se ha identificado como un proceso particularmente polvoriento que conduce a la exposición al polvo. Las concentraciones de polvo de madera varían según el tipo de extracción de polvo , la cantidad de madera extraída y el tipo de lijadora (Thorpe y Brown 1994). [2] Para las lijadoras de banda eléctricas utilizadas para lijar tacos , las concentraciones totales de polvo oscilaron entre 0,22 mg/m3 con extracción de polvo externa y 3,74 mg/m3 sin extracción, y las concentraciones de polvo respirable oscilaron entre 0,003 mg/m3 con extracción y 0,936 mg/m3. m3 sin extracción. [2] Las lijadoras rotativas probadas con muestras de madera plana produjeron concentraciones totales de polvo que oscilaron entre 0,002 mg/m3 con extracción y 0,699 mg/m3 sin extracción; las concentraciones de polvo respirable oscilaron entre 0,001 mg/m3 con extracción y 0,088 mg/m3 sin extracción. Se observaron reducciones comparables en la concentración de polvo cuando se utilizó la extracción de polvo con lijadoras orbitales eléctricas . [2]
Tanto la piel como el sistema respiratorio pueden sensibilizarse al polvo de madera. Cuando una persona se sensibiliza al polvo de madera, puede sufrir reacciones alérgicas graves (como asma o dermatitis) después de una exposición repetida o a concentraciones más bajas de polvo. [3]
Otros síntomas comunes asociados con la exposición al polvo de madera incluyen irritación de la piel y los ojos; sequedad y obstrucción nasal ; y resfriados prolongados. [3] Diferentes especies de madera pueden causar diferentes efectos tóxicos. El cuerpo humano absorbe los químicos de la madera a través de los pulmones, la piel y el sistema digestivo, lo que provoca dificultad para respirar , dolores de cabeza, mareos, calambres , latidos cardíacos irregulares y pérdida de peso. Otras sustancias utilizadas sobre o dentro de la madera (p. ej., pesticidas , pinturas, decapantes , pegamentos, adhesivos , resinas , compuestos impermeabilizantes, tintes , lacas , barnices y selladores , etc.) también pueden causar problemas de salud. [1]
El aserrín es un carcinógeno del grupo 1 de la IARC . [4] El límite de exposición permisible de OSHA para el polvo molesto es 15 mg/m3, polvo total (5 mg/m3, fracción respirable), promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. NIOSH ha establecido un nivel de exposición recomendado de 1 mg/m3 de polvo total. La ACGIH ha recomendado un valor límite umbral de 0,5 mg/m3 para el cedro rojo occidental en función de sus efectos sobre el asma . Se ha informado que ciertas especies de madera dura , como el roble , la caoba , el haya , el nogal , el abedul , el olmo y el fresno , causan cáncer nasal en los carpinteros. Esto es particularmente cierto cuando las exposiciones son altas. [3]
Los pulmones humanos tienen la capacidad de filtrar grandes trozos de aserrín. Sin embargo, el principal riesgo son las partículas finas que pueden flotar fácilmente en el aire y pasar por alto el filtro natural de los pulmones. Estas pequeñas partículas obstruyen las vías respiratorias dentro de los pulmones. Síntomas como estornudos, ojos llorosos y problemas respiratorios son los primeros signos de exposición dañina al aserrín. [5] También pueden producirse dificultad para respirar, disminución de la capacidad pulmonar y reacciones alérgicas en los pulmones (p. ej., neumonitis por hipersensibilidad ). [1] Respirar polvo de madera puede provocar asma y cáncer de pulmón . [5]
La dermatitis de contacto puede ser causada por una exposición prolongada del aserrín en contacto directo con la piel. La picazón es el síntoma principal, seguida de erupciones cutáneas , ampollas y descamación. [6]
Las maderas como el contrachapado o la fibra producen cantidades superiores a la media de aserrín debido a que están hechas principalmente de astillas o partículas de madera, y son especialmente peligrosas. Cuando se cortan, estas virutas y partículas se liberan al aire, sólo que más pequeñas.
Algunos carpinteros pueden tener reacciones alérgicas a determinadas maderas, lo que puede amplificar los síntomas anteriores si no se tratan.
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Una forma de prevenir la exposición al aserrín es usar el equipo para trabajar la madera.
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