Igor Shpilenok (nacido el 28 de febrero de 1960) es un fotógrafo de vida salvaje ruso, fundador y primer director de la Reserva Natural Bryansky Les , autor de varios libros e inspector medioambiental. Ha ganado dos veces el premio al Fotógrafo de Vida Salvaje del Año de la BBC . En 2006 y 2007 recibió el primer premio en el festival internacional de fotografía Golden Turtle.
Shpilenok nació en la región de Briansk y su padre era un cazador apasionado que intentó que su hijo se interesara por la caza. En cambio, Shpilenok se encariñó con la naturaleza y prefirió disfrutar de su belleza sin dañarla. Decidió convertirse en ecologista en su adolescencia. En la escuela se interesó por la fotografía. A la edad de 12 años, descubrió un prado cubierto de campanillas de invierno en flor en el bosque no lejos de su casa. Impresionado por su belleza, sintió la necesidad de compartirla y decidió comprar una cámara fotográfica. Durante el invierno recaudó el dinero y en la primavera siguiente regresó al mismo prado con una nueva cámara, solo para encontrar terreno quemado y árboles talados. En ese momento decidió dedicar su vida a la protección de la naturaleza. [1] [2]
Shpilenok se graduó en la Universidad Estatal de Bryansk como profesor de lengua y literatura rusas. Después de graduarse, se ofreció como voluntario para trabajar como profesor en la escuela más alejada del pueblo de Novenkoye. Para estar lo más cerca posible del bosque de Bryansk, se instaló en una cabaña en Staroye Yamnoye ('El Pozo Viejo') y todos los días se aventuraba al bosque para observar su fauna y flora. Escribió ensayos sobre el bosque y su frágil belleza y los envió con sus propias fotos al periódico local, Bryanskiy Rabochiy ( Trabajador de Bryansk ). Finalmente, sus trabajos ganaron un concurso estatal sobre temas de conservación. Después de esto, el gobierno local le prestó atención y aprobó su iniciativa de crear una reserva natural. La reserva natural Bryansky Les se estableció oficialmente en 1987, y Shpilenok fue nombrado su director. [1] [3]
Durante el gobierno de Shpilenok se eliminó la caza furtiva ilegal en la reserva. Por ello, recibió repetidas amenazas y su casa fue quemada varias veces. [4]
A principios de los años 90, cuando el bosque de Briansk apenas contaba con apoyo financiero gubernamental, Shpilenok logró atraer donantes internacionales a través del WWF y promover ideas conservacionistas entre los lugareños. Su equipo reintrodujo con éxito bisontes europeos [a] y osos en el bosque. [5] [6] [7]
Después de 10 años de trabajar en el bosque de Bryansk, Shpilenok dejó el puesto de director y decidió perseguir su otro sueño de la infancia: descubrir Kamchatka . [8] Su hijo mayor, Tikhon Shpilenok fue asignado a trabajar en la Reserva Natural de las Kuriles y en 2009 fue nombrado director de la Reserva Natural de Kronotsky . Lideró la lucha contra la caza furtiva masiva que estaba arruinando el ecosistema local. En ese momento, en los lagos Kurile y Kronotskoye , las bandas de cazadores furtivos extraían más de 500 kg cada día durante la temporada de desove. Los osos eran asesinados por su bilis, grasa y garras. Tikhon Shpilenok reunió a un equipo de inspectores estatales que incluía a su tío Dmitry, su hermano Peter , su padre Igor y los mejores especialistas de diferentes reservas naturales de Rusia. Según los recuerdos de Dmitry Shpilenok, los cazadores furtivos estaban protegidos por bandas criminales y algunos agentes de la ley, y los Shpilenoks estaban constantemente amenazados. Su madrastra, Laura Lynne Williams, se vio obligada a abandonar Kamchatka porque, debido a su ciudadanía estadounidense, era el blanco más fácil de las amenazas. Sólo la amplia cobertura mediática del caso les ayudó a evitar la venganza de los cazadores furtivos y sus patrocinadores. [9] [10] [11] Trece años después, la historia de su lucha por eliminar la caza furtiva se mostró en la película Sockeye Salmon, Red Fish de Dmitry Shpilenok . La película se proyectó en 192 festivales de cine internacionales y recogió 61 premios. [12] [13] [14]
En Kamchatka, Igor Shpilenok inició su propio blog en LiveJournal , donde publicaba historias sobre animales y fotografías. [15] Quería utilizar el blog como una herramienta para atraer la atención de la población hacia la naturaleza salvaje única de Rusia y las amenazas que enfrenta debido a la intrusión humana. Poco a poco, su audiencia creció hasta los 2-3 millones de visitantes por mes, a veces incluso hasta los 6 millones. [16] [17] [18] En 2012, su blog recibió el primer premio en la nominación a "Mejor Película". [19]
En el verano de 2007, Shpilenok abandonó el Valle de los Géiseres un día antes del enorme deslizamiento de tierra que destruyó varios géiseres y bloqueó el valle. [20] Fue uno de los primeros científicos en regresar allí y describir el evento.
En 2013 publicó dos libros: Mis vecinos de Kamchatka. 370 días en la reserva natural de Kronotsky [21] y Kamchatka que amo. Historias dentro y fuera del lente [22] .
Las fotografías de Shpilenok fueron publicadas en el Smithsonian , National Wildlife , BBC Wildlife y muchas otras publicaciones internacionales. En 2006 y 2009 fue nombrado Fotógrafo de Vida Silvestre del Año por la BBC , [23] [24] [25] también ganó primeros premios en el concurso de fotografía 'Golden Turtle' en 2006 y 2007. [26]
El 10 de abril de 2013, Shpilenok comenzó un proyecto de cuatro años viajando a través de las reservas naturales rusas desde Bryansk Forest hasta la Reserva Natural Kronotsky. Recorrió la ruta en un vehículo GAZ-3308 con motor diésel y un módulo habitable. El objetivo del viaje era contar sobre las reservas naturales de Rusia a través de la fotografía y promover las ideas de conservación de la vida silvestre y el respeto por la naturaleza. [2] [27] Shpilenok condujo 60.000 km, visitando más de 50 reservas naturales y parques nacionales, donde realizó varias series de reportajes fotográficos, como Bosques vírgenes de Rusia . [28] Una exposición fotográfica y un libro de fotografías de dos volúmenes titulado Cien años protegidos se presentaron en el GUM de Moscú después del viaje. [29] [30]
En 2014, Shpilenok se convirtió en miembro de la Liga Internacional de Fotógrafos de Conservación. [31]
En 2022, Shpilenok se embarcó en una nueva expedición a gran escala llamada "Rusia protegida desde la península de Kola hasta Kamchatka". Dedicó este proyecto a la fotografía aérea de reservas naturales. La primera parte del proyecto comenzó en septiembre de 2022, con Shpilenok cruzando la parte europea de Rusia en tres meses y medio. [32] [33] La tercera esposa de Shpilenok, Maria, y su hija en común Aglaia, se unieron a él en este viaje. La segunda etapa de la expedición, la de Kamchatka, está prevista para 2023. [34]
Shpilenok estuvo casado con Laura Lynne Williams hasta su prematura muerte en 2018. De Williams, tiene dos hijos. Sus hijos del primer matrimonio Tikhon Shpilenok y Peter Shpilenok siguieron sus pasos y ambos se convirtieron en ambientalistas. Tikhon fue nombrado director de la Reserva Natural de Kronotsky , y después de su muerte en 2006 su hermano Peter ocupó su lugar. Impresionado por la pasión de su hijo, el padre de Shpilenok dejó de cazar y se unió a las filas de los inspectores forestales de Bryansk que luchan contra la caza furtiva ilegal. [5] [35]
El hermano de Shpilenok, Dmitry Shpilenok, es director de documentales y ambientalista. El segundo hermano de Igor, Nikolay, también es fotógrafo de vida salvaje. Los hermanos colaboraron en numerosas ocasiones; todos trabajaron en la película de Dmitry sobre el salmón salvaje, Sockeye Salmon, Red Fish , y trabajaron con Tikhon Shpilenok en la lucha contra la pesca furtiva ilegal en la Reserva Natural de Kronotsky . [1]