Laura Lynne Williams (21 de mayo de 1969 – 28 de octubre de 2018) fue una ecologista ruso-estadounidense, fundadora de la filial rusa del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y de la oficina del WWF en Kamchatka . También fue directora del Centro del Salmón Salvaje , además de periodista, escritora y terapeuta asistida por equinos .
Williams nació en Nueva York el 21 de mayo de 1969. Sus padres eran un abogado y un médico. Durante los dos primeros años de su vida, vivió en Dakota del Sur, donde su padre sirvió en la reserva india Rosebud . Cuando cumplió dos años, sus padres se divorciaron y su madre se llevó a los niños a Denver , Colorado . Entre 1978 y 1984, asistió a la Graland Country Day School. Entre 1984 y 1987, estudió en la Fountain Valley School en Colorado Springs, Colorado . [1]
Entró en la Universidad de Cornell en 1988. Ese año, cuando uno de sus profesores le preguntó por qué quería estudiar ruso, Williams le respondió que "Rusia es un país grande y debe tener mucha vida salvaje". [2] En 1990, llegó por primera vez a Rusia para un curso de estudio de idioma de dos meses. [3] En 1991, se graduó en Cornell como Licenciada en Política Ambiental Internacional. [1]
En 1993, WWF le ofreció a Williams viajar a Rusia y establecer una sucursal de WWF allí para analizar la biodiversidad del país y los desafíos para protegerla. Ese mismo año, ella llegó a Moscú y, junto con Vladimir Krever, abrieron una pequeña oficina en un apartamento de un edificio residencial cerca de la estación de metro de Tulskaya. [2] Con el tiempo, Krever y Williams lograron recaudar más de 10 millones de dólares para muchos proyectos ambientales en reservas naturales rusas. Su ayuda jugó un papel decisivo porque a principios de la década de 1990, el país sufrió la crisis económica más dura y sus reservas naturales casi no recibieron apoyo financiero del gobierno. [1] [4]
Mientras trabajaba en Moscú en la oficina de WWF, Williams conoció al fotógrafo ruso y fundador de la reserva forestal de Bryansk, Igor Shpilenok . Este presentó una solicitud de subvención para un programa educativo en el bosque de Bryansk que tenía como objetivo concienciar a la población local sobre la importancia de la conservación de la naturaleza salvaje. Consideraba que la educación era una de las formas más eficaces de luchar y prevenir la caza furtiva. Después de cuatro años como director de la oficina rusa de WWF, Williams aceptó la oferta de Shpilenok y empezó a trabajar en el bosque de Bryansk como especialista en educación y promoción ambiental. [1] [4]
Según recuerda la propia Williams, sus padres apoyaron su decisión, mientras que su hermano, un productor de Hollywood , se mostró extremadamente escéptico. Poco después, Williams se casó con Igor Shpilenok. La pareja construyó una casa en el pueblo de Chukhrai, cerca de la reserva, y tuvieron dos hijos. En el bosque de Bryansk, dirigió muchos programas educativos para niños y ancianos, atrajo apoyo financiero internacional y ayudó con un ambicioso proyecto de reintroducción del bisonte europeo . [5] [6]
Entre 1999 y 2000, Williams continuó su educación y obtuvo una maestría en biología de la conservación en la Universidad de Yale . [1]
A finales de los años 90, el hijo mayor de Shpilenok, Tikhon, fue nombrado director de la Reserva Natural Kronotsky en Kamchatka . Igor, con su segundo hijo, Peter, se trasladó allí para ayudar a combatir la pesca furtiva comercial de osos y salmones que estaba arruinando el ecosistema local. Durante la temporada de cría, un grupo de cazadores furtivos recogía más de una tonelada de caviar al día y tiraba los peces muertos. Los cazadores furtivos contaban con el apoyo tanto de las fuerzas del orden locales como de bandas criminales. [7] Tikhon, Igor y Peter invitaron a algunos de los mejores inspectores de otras reservas naturales rusas y lograron eliminar casi por completo el negocio ilegal del caviar. Recibieron múltiples amenazas y lograron sobrevivir solo gracias a la amplia atención mediática que recibió su caso. El hermano de Igor, Dmitry, hizo una película sobre el salmón que ganó numerosos premios internacionales. [8]
Williams y sus hijos siguieron el ejemplo de Shpilenok y en 2006, Williams ayudó a establecer la oficina de WWF en Kamchatka. [9] En 2009, dirigió el Centro del Salmón Salvaje de Kamchatka . Como recuerda Guido Rahr, director ejecutivo del WSC, el rendimiento del centro disminuyó drásticamente en Kamchatka y necesitaban a alguien que pudiera comprender sus particularidades tanto en lo que respecta a las personas como a la naturaleza. Su trabajo sentó las bases para todas las operaciones futuras del WSC en la región. [3]
Debido a la lucha de Shpilenok con los cazadores furtivos, se encontró bajo una fuerte presión y se llevó a cabo una campaña de desprestigio en los medios locales contra ella. Cuando viajó de regreso a los EE. UU. para prolongar su visa rusa, se le negó la visa sin ninguna razón real. Como se supo más tarde, se fabricaron dos casos administrativos en su contra, presumiblemente por orden de grupos criminales de cazadores furtivos. [10] Solo gracias al apoyo de colegas del Ministerio de Protección de la Naturaleza ruso, se descubrió el fraude, dos oficiales a cargo del mismo fueron despedidos y Williams pudo regresar a Rusia con sus hijos y su esposo. [8] Sin embargo, la presión constante obligó a Williams a regresar al bosque de Bryansk. [8] [11]
A su regreso al bosque de Bryansk, Williams comenzó a trabajar con caballos, su pasión de toda la vida. Estudió terapia asistida por caballos en Australia y obtuvo un certificado de la Asociación Internacional de Educación Asistida por Caballos, formándose como facilitadora equina en Alemania. [12] [13] [14] En 2015, lanzó su programa de entrenamiento "Human and Horse" basado en los inmensos beneficios psicológicos que ofrece la comunicación con los caballos. Tenía una manada de nueve caballos rescatados de mataderos o abandonados por dueños anteriores. En la aldea de Chukhrai los caballos fueron curados, entrenados y se les dieron mejores condiciones de vida. Su idea era facilitar la comunicación entre caballos y personas en igualdad de condiciones. El programa no incluía la equitación porque requiere dominio humano. [15] [13] [16]
Como periodista independiente, Williams escribió para National Wildlife , BBC Wildlife , Geo , Canadian Wildlife y otras publicaciones. [17] En los últimos años de su vida, también escribió una columna, "Notas de un pueblo ruso", para la revista Russian Life . [18]
En 2008, publicó un libro, El nido de las cigüeñas: vida y amor en la campiña rusa , basado en su vida y trabajo en Rusia. [5]
El 27 de octubre de 2018, Williams se cayó de un caballo salvaje. Sufrió múltiples heridas graves y falleció en Suzemka , en un hospital local. [19]
En 2019, WWF Rusia creó un premio en su honor. El premio Laura Williams se otorga anualmente a los jóvenes ambientalistas y científicos conservacionistas rusos más destacados. El fondo de premios es financiado por su familia, amigos y colegas. [20] [21] [22]
El programa “Humano y Caballo” también está activo y es continuado por sus colegas del Bosque de Bryansk y voluntarios. [23] [24]