Una iglesia libre es cualquier denominación cristiana que está intrínsecamente separada del gobierno (a diferencia de una iglesia estatal ). [1] Una iglesia libre no define la política gubernamental ni acepta la teología de la iglesia o las definiciones de políticas del gobierno. Una iglesia libre tampoco busca ni recibe el respaldo o la financiación del gobierno para llevar a cabo su trabajo. El término solo es relevante en países con iglesias estatales establecidas. A pesar de que la descripción "libre" no tiene connotaciones doctrinales o políticas inherentes. Un individuo que pertenece a una iglesia libre se conoce como un clérigo libre o, históricamente, un clérigo libre . [2] En Escandinavia, los clérigos libres incluirían a los cristianos protestantes que no son comulgantes de la iglesia nacional mayoritaria , como la Iglesia Luterana de Suecia . [3] En Inglaterra, donde la Iglesia de Inglaterra era la iglesia establecida, otras denominaciones protestantes como los presbiterianos , los congregacionalistas , los bautistas , los Hermanos de Plymouth , los metodistas y los cuáqueros son, en consecuencia, iglesias libres. [1] En Escocia podría usarse con respecto a cualquier denominación protestante, incluida la Iglesia Libre de Escocia , la Iglesia Presbiteriana Libre de Escocia , la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia , etc., en distinción a la Iglesia establecida de Escocia .
En la Edad Media , grupos como los valdenses eran en la práctica iglesias libres. En la Europa del siglo XVI, dentro de los movimientos radicales como los anabaptistas había iglesias libres con pequeñas excepciones como la Rebelión de Münster . Los menonitas , los amish , los cuáqueros y otras iglesias mantienen políticas de iglesias libres hasta la fecha tanto en Europa como en América del Norte. [ cita requerida ] Las iglesias libres también evolucionaron en los EE. UU. apoyadas por la separación oficial de la iglesia y el estado, mientras que gran parte de Europa mantiene cierta participación del gobierno en la religión y las iglesias a través de impuestos para apoyarlas y mediante el nombramiento de ministros y obispos, etc., aunque se han fundado iglesias libres en Europa fuera del sistema estatal. [ 4 ] [ 5 ]
Una iglesia de Inglaterra, de tradición anglicana , ha utilizado el nombre de «Iglesia Libre», conocida como la Iglesia Libre de Inglaterra . John Gifford había fundado una iglesia libre en Bedford, Inglaterra, en 1650. [6]
Algunas iglesias de Escocia e Irlanda del Norte, principalmente de la escisión de la tradición presbiteriana , han utilizado el nombre de "Iglesia Libre". La más importante de ellas, que persiste en la actualidad, es la Iglesia Libre de Escocia . La Iglesia principal de Escocia es la iglesia nacional, presbiteriana y la iglesia madre del presbiterianismo en todo el mundo, y no forma parte de la "Iglesia Libre".
En Inglaterra y Gales, a finales del siglo XIX, los nuevos términos "eclesiástico libre" e "Iglesia libre" comenzaron a reemplazar a "disidente" o "no conformista " . [7]
Entre las iglesias metodistas, llamar a una iglesia "libre" no indica ninguna relación particular con un gobierno. Más bien, la Iglesia Metodista Libre se llama así por tres, posiblemente cuatro, razones, dependiendo de la fuente a la que se haga referencia. La palabra "libre" fue sugerida y adoptada porque la nueva iglesia iba a ser una iglesia antiesclavista (la esclavitud era un problema en aquellos días), porque los bancos de las iglesias iban a ser gratuitos para todos en lugar de venderse o alquilarse (como era común), y porque la nueva iglesia esperaba la libertad del Espíritu Santo en los servicios en lugar de una formalidad asfixiante. Sin embargo, según la World Book Encyclopedia, el tercer principio era la "libertad" de las sociedades secretas y sujetas a juramentos (en particular los masones).
Las denominaciones que pertenecen a la Federación Internacional de Iglesias Evangélicas Libres tienen sus raíces en el movimiento pietista radical . [8] Los pietistas radicales se separaron de las iglesias luteranas , que tenían el estatus de iglesias estatales en Europa. [8]
En los Estados Unidos, debido a que la Primera Enmienda prohíbe que el gobierno establezca una religión, todas las iglesias son, por definición, iglesias libres. Sin embargo, muchas iglesias en los Estados Unidos han solicitado la exención de impuestos en virtud de la sección 501c3 del Código de Rentas Internas. Esto las somete a ciertas regulaciones adicionales para mantener la exención de impuestos. Las iglesias que están estructuradas según la sección 501(c)(3) enfrentan restricciones en el área de la expresión política: ninguna parte sustancial de las actividades de la iglesia puede consistir en realizar propaganda o intentar de otro modo influir en la legislación. Una organización 501(c)(3) también tiene prohibido participar o intervenir en cualquier campaña política a favor o en contra de cualquier candidato político. [9]
En Alemania, las iglesias protestantes que no pertenecen a la Iglesia Evangélica en Alemania se agrupan bajo una etiqueta común y se las denomina colectivamente "iglesias libres" ( Freikirchen ) o "iglesias protestantes libres" ( Evangelische Freikirchen ). Esto incluye denominaciones relativamente nuevas como los bautistas , los metodistas , etc., así como otras más antiguas como los menonitas y la Iglesia Evangélica Luterana Libre (Alemania) .
El Pew Research Center estimó a principios de la década de 2010 que China tiene 35 millones de protestantes independientes (principalmente en iglesias domésticas ) y 3,3 millones de católicos clandestinos . [10]
En Suecia, el término iglesia libre (en sueco: frikyrka ) a menudo significa cualquier denominación cristiana protestante que no sea parte de la Iglesia de Suecia , que fue la iglesia estatal sueca hasta el 1 de enero de 2000. Esto incluye a los bautistas, pentecostales, metodistas, etc. [11]
, el término se ha aplicado a los presbiterianos, congregacionalistas, metodistas, cuáqueros y bautistas. También ha habido una tradición de iglesia libre en Escocia en relación con la Iglesia establecida de Escocia, que es presbiteriana; y en Suecia, Noruega y Dinamarca en relación con las iglesias luteranas establecidas en esos países.
Waldenström también quedó impresionado por el tamaño y la vitalidad de la ciudad, pero sus ojos, como hombre de templanza y de iglesia libre, se sintieron aún más atraídos por "la cantidad increíblemente grande de tabernas..."
La iglesia metodista sueca comenzó en esta época y también está clasificada como una "iglesia libre".