La Iglesia de San Demetrio , o Hagios Demetrios ( griego : Άγιος Δημήτριος ), es el principal santuario dedicado a San Demetrio , santo patrón de Tesalónica (en Macedonia Central , Grecia ), que data de una época en la que era la segunda ciudad más grande de el Imperio Bizantino . Desde 1988, figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sitio de monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalónica . [1]
La primera iglesia en el lugar se construyó a principios del siglo IV d.C., en sustitución de unas termas romanas . Un siglo más tarde, un prefecto llamado Leontios reemplazó el pequeño oratorio por una basílica más grande de tres naves . La iglesia, destruida repetidamente por incendios, finalmente fue reconstruida como una basílica de cinco naves en 629-634. Esta fue la forma sobreviviente de la iglesia tal como lo es hoy. El santuario más importante de la ciudad, probablemente era más grande que la catedral local. Actualmente se desconoce la ubicación histórica de este último.
La iglesia tenía un santuario inusual llamado copón , una estructura hexagonal con techo a un lado de la nave. Estaba hecho o cubierto de plata. La estructura tenía puertas y en su interior había un sofá o cama. Inusualmente, no contenía ninguna reliquia física del santo. El copón parece haber sido una tumba simbólica. Fue reconstruido al menos una vez. [2]
La basílica es famosa por los seis paneles de mosaicos existentes , que datan del período comprendido entre la última reconstrucción y la inauguración de la iconoclasia bizantina en 730. Estos mosaicos representan a San Demetrio con los funcionarios responsables de la restauración de la iglesia (llamados los fundadores, ktetor s ) y con niños. Una inscripción debajo de una de las imágenes glorifica al cielo por salvar al pueblo de Tesalónica de una incursión pagana eslava en el año 615 .
Bajo el Imperio Latino en 1206, el legado Benito de Oporto entregó Hagios Demetrios a los canónigos del Santo Sepulcro . [3]
Salónica pasó a formar parte del Imperio Otomano en 1430. Unos 60 años más tarde, durante el reinado de Bayezid II , la iglesia se convirtió en una mezquita, conocida como Kasımiye Camii en honor al alcalde otomano local, Cezeri Kasım Pasha. Sin embargo, la tumba simbólica se mantuvo abierta para la veneración cristiana. [4] Otros mosaicos magníficos, registrados como cubriendo el interior de la iglesia, se perdieron durante los cuatro siglos en que funcionó como mezquita (1493-1912) o en el Gran Incendio de Tesalónica de 1917 que destruyó gran parte de la ciudad. También destruyó el techo y las paredes superiores de la iglesia. Fotografías en blanco y negro y buenas versiones en acuarela dan una idea de la temprana artesanía bizantina perdida durante el incendio.
Tras el Gran Incendio de 1917, se necesitaron décadas para restaurar la iglesia. Las lápidas del cementerio judío de la ciudad , destruido por las autoridades griegas y alemanas nazis, se utilizaron como material de construcción en los esfuerzos de restauración de los años 40. [5] Las excavaciones arqueológicas realizadas en las décadas de 1930 y 1940 revelaron artefactos interesantes que se pueden ver en un museo situado dentro de la cripta de la iglesia . Las excavaciones también descubrieron las ruinas de unos baños romanos , donde se decía que San Demetrio fue hecho prisionero y ejecutado. También se descubrió un pozo romano. Los estudiosos creen que aquí es donde los soldados arrojaron el cuerpo de San Demetrio después de su ejecución. Después de la restauración, la iglesia fue reconsagrada en 1949.
Debajo de la Iglesia de San Demetrio se encuentra el lugar donde fueron martirizados San Demetrio, el santo patrón de Tesalónica, junto con otros cristianos del período romano temprano.
A medida que el nivel del terreno fue subiendo gradualmente a lo largo de los siglos, esta zona adquirió la forma de una cripta. Según la tradición y los hallazgos arqueológicos, se trataba de una antigua casa de baños, en la que Demetrio fue encarcelado y finalmente martirizado en el año 303 d.C. En el siglo V, cuando se construyó la primera iglesia de San Demetrio, el lugar de su martirio se incorporó a la iglesia y la fuente se convirtió en fuente de agua bendita. En los años siguientes, la fuente adquirió lavabos, de los cuales los fieles podían recoger myron , el aceite aromático producido por las reliquias del santo. La cripta se llenó de tierra durante el dominio otomano y no fue redescubierta hasta después del incendio de 1917. Fue restaurada por el Servicio Arqueológico y convertida en espacio de exposición en 1988.
Muestra una colección de esculturas, capiteles, losas de cierre y vasijas de la Iglesia de San Demetrio. Más concretamente, en la sala I se encuentran esculturas de la iglesia original del siglo V y pilastras con decoración en relieve y capiteles de cuatro hojas de acanto. En la sala II, en la capilla del santo, se encuentran inscripciones que documentan la historia de la iglesia, junto con esculturas figurativas del período bizantino medio. La Sala III muestra fotografías, planos y copias de los trabajos de restauración realizados en la iglesia tras el incendio de 1917.
En la sala contigua, la sala IV, se encuentran esculturas procedentes de la decoración de la iglesia construida tras el incendio del siglo VII, y en la sala V se encuentra el ambón de la iglesia original del siglo V. Las salas VI y VII, por último, exhibe esculturas de la decoración de la iglesia en el período bizantino medio (siglo X) y esculturas y cerámica de los siglos XIII-XV. Más concretamente, se incluyen los restos del copón original, que se construyó para albergar primero el icono del santo y más tarde su sarcófago. El copón era hexagonal y estaba fabricado en madera y plata. Sobre el altar también se encuentran un arco y fragmentos de arcos de un copón bizantino, que está adornado con cruces en medallones y cruces apoyadas sobre orbes. Una inscripción indica que el donante del copón fue Teodoro, obispo de Tesalónica en el siglo XIII. [6]
