La iglesia de Santa María de Handsworth , también conocida como la antigua iglesia de Handsworth , es una iglesia anglicana catalogada de Grado II* [1] [2] en Handsworth , Birmingham, Inglaterra. Sus terrenos de diez acres (4 hectáreas) son contiguos al parque Handsworth . Se encuentra justo al lado del Birmingham Outer Circle y al sur de un desmonte que alberga el sitio de la antigua estación de tren de Handsworth Wood . Es notable por ser el lugar de descanso de famosos progenitores de la era industrial, y ha sido descrita como la " Catedral de la Revolución Industrial ".
A pesar de las fuertes conexiones de la iglesia con la Revolución Industrial, el registro parroquial más antiguo de St Mary's (que se conserva en la Biblioteca de Birmingham ) comienza en 1558; mientras que el primer edificio de piedra de la iglesia se erigió en el sitio alrededor de 1160. Se trataba de una estructura normanda pequeña y austera que ocupaba aproximadamente la mitad de la nave sur actual. Las pocas características normandas que sobreviven de la iglesia se pueden ver en los niveles inferiores de la torre de arenisca en el extremo este de la iglesia original.
A lo largo de su dilatada historia, St Mary's ha sufrido sucesivas y opinadas reconstrucciones, especialmente en 1820 y 1870. Como iglesia rural de Staffordshire situada en la convergencia de varias pistas de cross country, St Mary's se convirtió en una parte importante de la ciudad industrial más grande de Gran Bretaña.
En su Historia, Diccionario geográfico y directorio de Staffordshire de 1851 , William White registra:
La iglesia de Handsworth, St Mary, está situada pintorescamente en la carretera de Hamstead, a unas dos millas (3 km) al NNO de Birmingham. Es una estructura antigua, parcialmente reconstruida y ampliada en 1820, y tiene una torre con seis campanas , que al igual que las otras partes restantes de la antigua estructura, tiene el estilo decorado de la época de Eduardo III . En el presbiterio hay dos efigies yacentes de miembros de la familia Wyrley y una antigua piscena. En el lado sur, se ha levantado una pulcra capilla de arista sobre la bóveda del difunto y célebre ingeniero, James Watt, Esq, de quien hay en la capilla una hermosa estatua de mármol blanco, de Chantrey . Entre los numerosos monumentos murales de la iglesia hay uno en memoria del difunto Matthew Boulton, Esq, de Soho . La rectoría está bajo el patrocinio del reverendo John Peel, DD, y el reverendo George William Murray, MA, es el titular.
En 1894, parte de la parroquia fue tomada para formar una nueva parroquia para la Iglesia de San Pablo, Hamstead . La parroquia de Handsworth fue transferida de Staffordshire a Warwickshire en 1911. El célebre artista George Willis-Pryce pintó una vista de la iglesia desde el otro lado de un lago de cisnes en esta época. [3] La rectoría a la que se refiere White fue demolida en la década de 1890 para dar paso al gran estanque de Handsworth Park y a principios del siglo XXI es más preciso describir a St Mary's como situada en Hamstead Road en el suburbio victoriano de Handsworth, en el distrito electoral de Birmingham de Lozells y East Handsworth ; y, desde 1974, el condado de West Midlands .
El 18 de diciembre de 1866 se inauguró un nuevo órgano construido por Bishop y Starr. [4] En 1895, fue reemplazado por un nuevo instrumento de Gray y Davison , que costó 1260 libras . [5] Este órgano fue restaurado posteriormente por Norman y Beard en 1906, y por Hill, Norman & Beard en 1939 y 1967. Se puede encontrar una especificación en el Registro Nacional de Órganos de Tubos. [6] Ya no hay ningún órgano de tubos en uso en la iglesia.
En 1701 se instaló un conjunto de seis campanas en la torre. Las campanas fueron colgadas nuevamente por Amos y Edward Cresser de Birmingham en 1868. [11] Una campana fue refundida nuevamente y dos campanas fueron añadidas en 1890 por James Barwell and Sons. [12] Después de una gran grieta en una de las campanas descubierta en 1954 [13] las campanas fueron refundidas por John Taylor and Co de Loughborough en 1955. El tenor tiene un peso de 797 kilogramos (1757 libras). [14]
Desde los años 70, el cementerio de Santa María está casi en ruinas. Es un cementerio cerrado, y los espacios aparentemente vacíos al sur del cementerio albergan los lugares de descanso final de numerosos indigentes cuyos nombres están registrados en el Registro de la Iglesia, pero cuyos restos fueron enterrados sin ataúdes ni monumentos visibles, más allá de los desniveles del terreno cubierto de maleza que hay sobre ellos. La condición del cementerio (un lugar que a algunos les parece inseguro, cuyos monumentos se han vuelto inaccesibles para muchos, sus inscripciones cubiertas de hiedra, las lápidas rotas, inestables o inalcanzables a través de la maleza circundante) es reconocida como un reproche para todos los que conocen el lugar. Aun así, para aquellos que entran en las avenidas de tilos que durante mucho tiempo se han mantenido libres de maleza invasora, este desierto contiene misterio y belleza, así como melancolía. Se pretende que las mejoras previstas en la accesibilidad y el aspecto del cementerio le devuelvan el respeto a Handsworth, sin disminuir su serenidad ni sus cualidades como refugio para la vida salvaje junto al parque Handsworth. Se pretende que se convierta en un lugar más seguro, más atractivo y un lugar de educación para visitantes de todas las edades. Con este fin, se ha producido un marcado aumento del trabajo voluntario en el cementerio, mientras que los líderes de la comunidad local han votado fondos de renovación del barrio que esperan que sean igualados por otras agencias regionales para poner en práctica un plan elaborado por el Grupo de Práctica Paisajística del Ayuntamiento para poner fin a años de abandono y lograr un rejuvenecimiento similar a las grandes mejoras que han financiado en el parque vecino entre 2000 y 2006.
El entonces titular de St Mary's era el canónigo Brian A. Hall, quien en marzo de 2006 se convirtió en presidente de un nuevo grupo llamado The Friends of St Mary's Churchyard, que tenía como objetivo "ser un foco de esperanzas futuras para la integridad del cementerio de St Mary's como un lugar especial" - especial no solo por el respeto otorgado a los muertos que debería aplicarse a todos los cementerios, sino también por la asociación de la iglesia y sus terrenos con los padres fundadores de la era industrial, y más recientemente con dos figuras importantes en el desarrollo del fútbol , William McGregor , director del Aston Villa FC , que organizó la reunión fundadora de la Football League el 22 de marzo de 1888, y George Ramsay , cuya lápida dice "Fundador del Aston Villa".
James Watt vivió en Handsworth y se le recuerda principalmente como el inventor del condensador independiente , la mayor mejora jamás realizada en la máquina de vapor. En 1774, Matthew Boulton aplicó su talento en ingeniería para hacer realidad la idea de Watt. A continuación, Boulton y Watt se convirtieron en una de las asociaciones más famosas de la historia industrial. William Murdoch , otro ingeniero, perfeccionó la iluminación a gas y dio al mundo la máquina de vapor de alta presión, y se convirtió en socio de Boulton y Watt.
Los tres son recordados por monumentos en el centro de la iglesia. En la pared norte del santuario hay un busto de mármol de Matthew Boulton, colocado en una abertura circular sobre dos putti , uno de los cuales sostiene un grabado de la Soho Manufactory . Esto fue encargado por el hijo de Boulton, al escultor John Flaxman . [15] En la pared opuesta, debajo de un arco apuntado, hay un busto de piedra de William Murdoch, escrito con una 'ck', diferente a su propia ortografía. James Watt fue enterrado en los terrenos de St Mary's, pero la expansión de la iglesia colocó su tumba dentro de la iglesia. Al sur del santuario, en un espacio austero y sereno construido especialmente para él (la Capilla Memorial de James Watt), hay una estatua de mármol de Watt realizada por Francis Legatt Chantrey , quien consideraba su estatua de Watt como su favorita.
Conrad Küchler , un refugiado y grabador alemán que trabajó para Boulton en su Casa de la Moneda de Soho y que diseñó varias monedas británicas, también fue enterrado en el cementerio. [16]
Bajo la égida de la Birmingham & Midland Society for Genealogy & Heraldry (BMSGH), [17] que lo solicitó a la Handsworth Historical Society y a la congregación de la iglesia, un grupo de trabajo de la Handsworth Historical Society, presidido por Roy Lancelott, trabajó entre marzo de 1980 y marzo de 1984 para crear un registro de cada monumento en el cementerio de St Mary. Este registro consta de seis volúmenes, titulados Monumental Inscriptions, St Mary's Church Handsworth Birmingham . Las fotocopias de este registro, que contiene bocetos de varias lápidas y mapas detallados que muestran su posición en el cementerio, se conservan en la Biblioteca BMSGH (número de ficha 11054), Margaret Street, Birmingham, la Society of Genealogists (Londres), la sección de Archivos y Colecciones de la Biblioteca de Birmingham y la Oficina de Registros de Staffordshire. [17] También está indexado por Findmypast. [18] Brian Hall observa que esta investigación ha "sacado a la luz una vez más la fascinante historia social de este lado de la emergente ciudad de Birmingham durante el período victoriano y eduardiano".
En la actualidad, los familiares de los enterrados visitan menos de un puñado de monumentos, y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth cuida anualmente tres sencillas lápidas que conmemoran a 14 soldados enterrados durante la Primera Guerra Mundial . [19]
Webster Booth (1902-1984), ampliamente recordado hoy como el compañero de dúo de Anne Ziegler , se unió a sus dos hermanos mayores en el coro de St Mary's. Fue considerado uno de los mejores tenores británicos de su generación.
Harry Freeman , el popular intérprete de music hall , fue enterrado en el cementerio en 1922. [20]
William McGregor (13 de abril de 1846 - 20 de diciembre de 1911) fue el miembro fundador de la Football League y ex gerente y administrador del club (entonces presidente actual) del Aston Villa FC .
