La Basílica Menor y Santuario Nacional de la Virgen Divina Pastora , conocida canónicamente como la Parroquia de los Tres Reyes Magos y comúnmente conocida como Iglesia de Gapan , es una basílica menor católica romana y santuario nacional en Gapan , Nueva Ecija en Filipinas que fue fundada en el siglo XVI. Está bajo la jurisdicción de la Diócesis de Cabanatuan .
Es una de las iglesias católicas romanas más antiguas del país y la iglesia colonial más antigua y más grande de Nueva Ecija. La iglesia ha sido un lugar de peregrinación para dos santos patronos de Gapan y también de Nueva Ecija ; los Tres Reyes Magos y la Divina Pastora. [2] En 1986, la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas declaró la iglesia como santuario nacional . [3] En 2024, el Papa Francisco otorgó el título de Basílica Menor al santuario. [4]
Los agustinos aceptaron formalmente a Gapan y establecieron en él una comunidad con su propio ministro el 28 de agosto de 1595. Situado al otro lado del río Chico, Gapan estaba originalmente delimitado por Manicling, San Miguel de Mayumo y las montañas de la Cordillera . Debido a su rápido progreso, el Consejo Provincial decretó el 31 de octubre de 1636 que Gapan se dividiera en dos vicariatos ; el primero estaría compuesto por Gapan, Junas y San Miguel y el segundo estaría compuesto por las áreas al norte del río. En 1704, el gobernador general Domingo de Zabalburu ordenó que todos los chinos que vivían en las misiones de Bongabon, Santor, Carranglan y Pantabangan se trasladaran a Gapan. Estos movimientos fueron testigos del aumento constante de la población. En 1612, Gapan tenía solo una población de 1.800 que se disparó a 3.651 en 1760 y en 1896, 15.238.
La Orden de San Agustín administró la parroquia de Gapán desde su fundación en 1595. [5] Sin embargo, los sacerdotes seculares tomaron el control en 1770. La iglesia actual fue construida bajo la dirección de los frailes Laredo, Cornejo y Laneza de 1856 a 1872. Fray Francisco Laredo inició la construcción de la iglesia y terminó los trabajos de los muros, la cúpula , el presbiterio y el crucero . Fueron sus sucesores Fray Antonio Cornejo y Fray Leonardo Laneza quienes trabajaron para la terminación de la iglesia.
La iglesia fue construida en el lugar despejado por los frailes agustinos Contreras, Tendilla, Caballo y Salazar en 1595. [5] La iglesia es claramente de estilo bizantino y está construida con bloques de piedra caliza y ladrillos. [6] Los ladrillos, conocidos localmente como laryo , se fabricaron en dos sitios. El primer sitio está a solo unas cuadras de la iglesia en San Vicente, mientras que el segundo sitio está en San Lorenzo, los dos asentamientos más antiguos de Gapan.
El exterior de la iglesia es sencillo, mientras que su interior antiguamente tenía un retablo central con nichos dedicados a la Epifanía del Señor y a la Virgen Divina Pastora . Sin embargo, este retablo central fue derribado en la década de 1970 debido a una plaga de termitas. Fue reemplazado por un santuario de estilo moderno dominado por una enorme imagen de la Crucifixión , posiblemente la más grande de la provincia de Nueva Écija. Hasta el día de hoy solo se conservan los dos retablos laterales. En el retablo izquierdo se muestra de manera prominente la imagen original en miniatura de la Virgen Divina Pastora que fue donada por la familia Valmonte en 1986. El retablo derecho consagra la Adoración de los Magos . [7]
Si bien se desprendió la palitada de los muros, se conservó la gran pintura de la Santísima Trinidad en la cúpula de la iglesia, pintada por el artista local Isidoro Samonte a principios del siglo XX. [8]
La imagen de la Virgen Divina Pastora es objeto de las peregrinaciones marianas más numerosas en Luzón Central. Aunque los orígenes precisos de la imagen están envueltos en leyendas, su historia registrada se remonta en gran medida a la familia Valmonte. [3]
En el siglo XVIII, Doña Juana Valmonte, hija de Don Bartolomé de la Cruz Valmonte –primer gobernadorcillo de Gapán en 1747– y Doña Eulalia Fernández, tuvo un extraño sueño en el que la Virgen María quería ser traída de España. Angustiada, buscó el consejo de su padre, quien le dijo que consultara a un fraile amigo en Manila. Doña Juana viajó entonces a Manila para contarle su sueño al fraile. Impresionado por su historia, el fraile le contó sobre la devoción a la Divina Pastora que estaba ganando popularidad en España. Doña Juana, por su parte, encargó una imagen de España y entronizarla en su patrimonio familiar. La imagen finalmente llegó a Manila a través del Galeón de Acapulco y fue traída a Gapán. Entonces se convirtió en el centro de devoción de la familia. En consecuencia, comenzaron a celebrar su fiesta en acción de gracias por una cosecha abundante cada 1 de mayo. [3] Pronto las historias de milagros se extendieron por toda la provincia y la gente acudía en multitudes para celebrar la fiesta anual. [9]
En el siglo XIX, la Virgen Divina Pastora fue nombrada patrona de la parroquia de Gapán después de los Reyes Magos . El cuidado de la imagen después de la muerte de doña Juana fue entregado a su hermano don Basilio Valmonte, quien se la pasó a su hijo, el general Pantaleón Valmonte , el héroe del Primer Grito de Nueva Écija . Sin embargo, el general Pantaleón fue ejecutado debido a acusaciones de rebelión contra España. A su muerte, la imagen fue entregada a su esposa Máxima Navarro-Valmonte para su custodia. Finalmente fue entregada a Donata Valmonte-Cala y su hija Emma Valmote-Cala. [9]
El 19 de diciembre de 1963, el Papa Pablo VI aprobó la coronación canónica de la imagen de La Virgen Divina Pastora . [10] Dado que la imagen original es de propiedad privada, se utilizó una imagen propiedad de la iglesia para la ceremonia de coronación que fue presidida por el primer obispo de la diócesis de Cabanatuan, el Reverendísimo Mariano Gaviola, el 26 de abril de 1964. La imagen original de La Virgen Divina Pastora fue finalmente donada a la Parroquia de los Tres Reyes Magos con la declaración de la iglesia como santuario nacional el 26 de abril de 1986. [3]
El 22 de enero de 2024, el Papa Francisco elevó la iglesia como la vigésimo segunda Basílica Menor en Filipinas y la primera en la provincia de Nueva Ecija. [11] El 26 de abril se celebró una Misa Pontificia para declarar solemnemente el santuario como basílica, presidida por el Nuncio Apostólico en Filipinas , el Arzobispo Charles John Brown , y concelebrada por veinte obispos y una docena de sacerdotes católicos . [12] La alcaldesa de la ciudad de Gapan, Joy Pascual, honró el evento, [13] al que asistieron 2.000 fieles laicos. [12] La declaración solemne coincidió con el sexagésimo aniversario de la coronación canónica de la imagen de La Virgen Divina Pastora . [4]
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