La Iglesia Libre Unida de Escocia ( en gaélico escocés : An Eaglais Shaor Aonaichte ; en escocés : The Unitit Free Kirk o Scotland ) es una denominación presbiteriana escocesa formada en 1900 por la unión de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia (o UP) y la mayoría de la Iglesia Libre de Escocia del siglo XIX . La mayoría de la Iglesia Libre Unida de Escocia se unió a la Iglesia de Escocia en 1929.
La Iglesia Libre de Escocia se separó de la Iglesia de Escocia en la Disrupción de 1843. La Iglesia Presbiteriana Unida se formó en 1847 mediante la unión de las Iglesias Secesionista Unida y de Socorro , que se habían separado de la Iglesia de Escocia. Las dos denominaciones se unieron en 1900 para formar la Iglesia Libre Unida (excepto una pequeña sección de la Iglesia Libre que rechazó la unión y continuó independientemente bajo el nombre de Iglesia Libre ).
La minoría de la Iglesia Libre, que se había negado a unirse a la unión, puso a prueba rápidamente su legalidad. Emitieron una citación, alegando que al alterar los principios de la Iglesia Libre, la mayoría había dejado de ser la Iglesia Libre de Escocia y, por lo tanto, había perdido el derecho a sus activos, que deberían pertenecer a la minoría restante, que era la verdadera "Iglesia Libre". Sin embargo, el caso se perdió en el Tribunal de Sesiones , donde Lord Low (confirmado por la segunda división) sostuvo que la Asamblea de la Iglesia Libre original tenía derecho, dentro de ciertos límites, a cambiar su posición.
Una apelación ante la Cámara de los Lores (no presentada hasta el 1 de agosto de 1904 debido a una muerte judicial) revocó la decisión del Tribunal de Sesiones (por una mayoría de 5 a 2) y determinó que la minoría tenía derecho a los bienes de la Iglesia Libre. Se sostuvo que, al adoptar nuevos estándares de doctrina (y en particular al abandonar su compromiso con "el principio de establecimiento", que se consideraba fundamental para la Iglesia Libre), la mayoría había violado las condiciones en las que se mantenían los bienes de la Iglesia Libre.
La sentencia tuvo enormes implicaciones; aparentemente privó al elemento de la Iglesia Libre de la Iglesia UF de todos sus bienes: iglesias, casas parroquiales, colegios, misiones e incluso provisión para clérigos ancianos. Entregó grandes cantidades de propiedades al remanente; más de las que podía utilizar de manera efectiva. Una conferencia, celebrada en septiembre de 1904, entre representantes de la UF y la (ahora separada) Iglesia Libre, para llegar a algún acuerdo de trabajo, concluyó que no se podía encontrar base para un acuerdo. Una convocatoria de la Iglesia UF, celebrada el 15 de diciembre, decidió que la unión debía seguir adelante y resolvió buscar todos los medios legales para recuperar sus activos. Como resultado, se solicitó la intervención del Parlamento .
Se nombró una comisión parlamentaria, compuesta por los lores Elgin , Kinnear y Anstruther . La cuestión de la posesión provisional se remitió a Sir John Cheyne . La comisión se reunió en público y, tras escuchar a ambas partes, emitió su informe en abril de 1905. Afirmaron que los sentimientos de ambas partes hacia la otra habían dificultado su trabajo. Sin embargo, concluyeron que la Iglesia Libre era incapaz en muchos aspectos de llevar a cabo los propósitos de los fideicomisos, lo que, según el fallo de la Cámara de los Lores, era una condición para que mantuvieran la propiedad. Recomendaron que se estableciera una comisión ejecutiva mediante una ley del parlamento, en la que se depositaría toda la propiedad de la Iglesia Libre, en la fecha de la unión, y que la asignaría a la Iglesia Libre Unida, en los casos en que la Iglesia Libre no pudiera llevar a cabo los propósitos del fideicomiso.
En agosto se aprobó la Ley de Iglesias (Escocia) de 1905 [2] , que dio efecto a estas recomendaciones. Los comisionados designados fueron aquellos en cuyo informe se formó la ley, más otros dos. La asignación de iglesias y casas parroquiales fue un proceso lento, pero en 1908 se habían asignado más de 100 iglesias a la Iglesia Libre. Algunas de las congregaciones desposeídas de la Iglesia Libre, la mayoría de ellas en las Tierras Altas, encontraron refugio durante un tiempo en las iglesias parroquiales; pero pronto se decidió que, a pesar de la objeción a la construcción de más edificios de iglesias en distritos donde muchas estaban vacías, se debían construir de inmediato 60 nuevas iglesias y casas parroquiales a un costo de aproximadamente £150.000. En octubre de 1906, la comisión decidió que el Salón de Asambleas y los nuevos edificios del Colegio pertenecerían a la Iglesia Unida Libre, mientras que la Iglesia Libre recibiría las oficinas en Edimburgo y un edificio de viviendas que se convertiría en colegio, mientras que la biblioteca pasaría a manos de la Iglesia Unida Libre, pero estaría abierta a los miembros de ambas. Después de haber celebrado su Asamblea en aulas universitarias durante dos años y en otro salón en 1905, en 1906 la Iglesia Unida Libre volvió a ocupar los edificios históricos de la Iglesia Libre. Todas las misiones extranjeras y todas las estaciones continentales también fueron adjudicadas a la Iglesia Unida Libre. (Por cierto, la misma ley también contenía disposiciones para la relajación de las suscripciones en la Iglesia de Escocia, de modo que el Parlamento se había involucrado en los asuntos de todas las iglesias presbiterianas).
La Iglesia Libre Unida fue durante su relativamente corta existencia la segunda iglesia presbiteriana más grande de Escocia . La Iglesia Libre incorporó a la unión 1.068 congregaciones, los Presbiterianos Unidos 593. En conjunto tenían una membresía de alrededor de medio millón de escoceses. Los ingresos de la primera ascendieron a £706.546, los de la segunda a £361.743. Los misioneros de ambas iglesias se unieron a la unión, y la Iglesia unida fue entonces equipada con misiones en varias partes de la India , en Manchuria , en África (Lovedale, Livingstonia, etc.), en Palestina, en Melanesia y en las Indias Occidentales .
La UFC era una organización evangélica ampliamente liberal en su enfoque de la teología y las cuestiones prácticas. Combinaba la aceptación de los hallazgos de la ciencia contemporánea y los resultados más moderados de la alta crítica con el compromiso con la evangelización y las misiones. El enfoque de la UFC en cuanto a la conformidad doctrinal era bastante liberal para una denominación presbiteriana en ese momento. En su Act Anent Spiritual Independence of the Church (Ley sobre la Independencia Espiritual de la Iglesia ) de 1906 , su Asamblea General afirmó el poder de modificar o definir su estándar subordinado (la Confesión de Westminster ) y sus leyes. Aunque su estándar subordinado se mantuvo, se pidió a los ministros y ancianos que declararan su creencia en "la doctrina de esta Iglesia, establecida en la Confesión de Fe". Por lo tanto, la interpretación de la doctrina de la Iglesia fue priorizada sobre la confesión. [ cita requerida ]
La UFC tenía tres salas de teología, en Glasgow , Edimburgo y Aberdeen , atendidas por 17 profesores y cinco conferenciantes. El primer moderador fue Robert Rainy . Entre sus teólogos y académicos se encuentran HR Mackintosh , James Moffatt , así como John y Donald Baillie . El primer ministro británico Bonar Law se crió en una mansión de la Iglesia Libre Canadiense y fue miembro de la Iglesia Libre Unida en Helensburgh . [3]
Así como en sus inicios se preocupó por las consecuencias de la unión, en sus últimos días se preocupó por la futura unión con la Iglesia de Escocia . El problema era que la posición de la Iglesia de Escocia como iglesia establecida entraba en conflicto con el voluntarismo de la UFC. Las discusiones comenzaron en 1909, pero fueron complejas. El Muy Reverendo William Paterson Paterson , Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, hizo muchos progresos durante su período en el cargo en 1919/20. [4]
Los principales obstáculos fueron superados por dos estatutos parlamentarios, en primer lugar la Ley de la Iglesia de Escocia de 1921 , que reconocía la independencia de la Iglesia de Escocia en asuntos espirituales (un derecho afirmado por sus Artículos Declaratorios de 1919). La segunda fue la Ley de la Iglesia de Escocia (Propiedades y Dotaciones) de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5. c. 33), que transfirió la dotación secular de la iglesia a un nuevo organismo llamado los Fideicomisarios Generales . Estas medidas satisficieron a la mayoría de la UFC de que el enredo Iglesia-Estado de la Iglesia de Escocia, que había sido la causa de la Disrupción de 1843, había terminado por fin. En 1929, la fusión con la Iglesia de Escocia revirtió en gran medida la Disrupción de 1843 y reunió a gran parte del presbiterianismo escocés. El 2 de octubre de 1929, en una asamblea en el Industrial Hall en Annandale Street cerca de Leith Walk en Edimburgo , las dos iglesias se fusionaron. [5] El salón es ahora la estación central de autobuses de Lothian Region Transport .
Una minoría relativamente pequeña se mantuvo fuera del sindicato y conservó el nombre de Iglesia UF.
El voluntarismo llevó a algunos a oponerse a la unión (la Asociación de la Iglesia Libre Unida, liderada por James Barr , ministro de Govan y diputado laborista por Motherwell ). Cuando llegó, 13.000 miembros de la UFC permanecieron fuera, llamándose a sí mismos la Iglesia Libre Unida (Continuing). [6] La frase "continuing" se utilizó durante cinco años para evitar la confusión entre la Iglesia Libre Unida restante y la Iglesia anterior a la unión. Se eliminó del título en 1934. Un acuerdo entre las partes evitó las disputas de propiedad de la unión de 1900. Los miembros de la UFC aumentaron ligeramente durante la década de 1930, hasta un pico de 23.000 en 1939, pero nunca recuperaron ni de lejos los números que habían tenido antes de la unión con la Iglesia de Escocia. [6]
La actual UFC continúa con la tradición "evangélica amplia".
La UFC, que aún sigue en pie, acordó permitir la ordenación de ministras en 1929. [7] La iglesia eligió a una mujer como moderadora en 1960, [7] cuando Elizabeth Barr se convirtió en la primera moderadora femenina de una asamblea general de una iglesia escocesa. [8]
En 2016, la UFC tenía 53 congregaciones en sus tres presbiterios. [9] Para 2022, esto se había reducido a 47 congregaciones. [10] Estos tres presbiterios son 'El Este', 'El Oeste' y 'El Norte'.
La Asamblea General de la Iglesia Libre Unida de Escocia se reúne anualmente, comenzando el miércoles después del primer domingo de junio y hasta el viernes. Desde 2008, se comprometieron a celebrar la Asamblea General en un lugar central, en el Hotel Salutation de Perth. [9]
En 2016, contaban con 60 ministros ordenados, incluidos jubilados y aquellos que prestaban servicio a tiempo parcial. Había tres estudiantes y otros tres ministros en período de prueba. La denominación tiene 388 ancianos y 255 diáconos, administradores o miembros de la junta que no son ancianos.
En 2023, había 22 ministros en servicio, junto con siete asistentes ministeriales. Había un ministro estudiantil y 22 ministros jubilados. La denominación tiene 300 ancianos y 183 diáconos, gerentes o miembros de la junta que no son ancianos. El total de miembros (comulgantes) a fines de 2023 era de 1782 personas. [10]
La UFC moderna está involucrada en el movimiento ecuménico en Escocia y es miembro de la Acción de las Iglesias Juntas en Escocia . [11] A nivel internacional, es miembro del Consejo Mundial de Iglesias , [12]
La denominación, al 31 de diciembre de 2023, cuenta actualmente con 47 congregaciones.
1900 - 1929
1929-
La disputa sobre los bienes entre la Iglesia Libre y la Iglesia Libre Unida fue satirizada por Neil Munro en su historia de Erchie MacPherson "Erchie y la Iglesia Libre", publicada por primera vez en el Glasgow Evening News el 8 de agosto de 1904. [14]
