Grace Communion International ( GCI ), anteriormente llamada Radio Iglesia de Dios e Iglesia de Dios Mundial ( WCG ), es una secta cristiana con sede en Charlotte , Carolina del Norte , EE. UU. [1]
Según el sitio web de la organización, la denominación cuenta con 30.000 miembros en 550 iglesias en 70 países, [2] está estructurada en el modelo episcopal [2] y es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos . [2]
En 1934, Herbert W. Armstrong , un ex agente de publicidad convertido en radio y televangelista , fundó la Radio Iglesia de Dios, un ministerio de radio [3] en Eugene, Oregón . La biografía de Armstrong afirma que anteriormente había sido ordenado en 1931 por la Conferencia de la Iglesia de Dios (Séptimo Día) de Oregón , un grupo adventista , pero se separó de ellos en 1933. El 7 de enero de 1934, Armstrong comenzó a presentar una transmisión en un canal local. Estación de radio de 100 vatios KORE en Eugene. [ cita necesaria ] El programa era esencialmente un servicio religioso condensado al aire, con canto de himnos junto con el mensaje de Armstrong. Armstrong llamó más tarde a su programa El mundo de mañana , quizás inspirado en el tema de la Exposición Universal de 1939 , "El mundo del mañana". Para facilitar el trabajo de la iglesia en crecimiento, Armstrong la incorporó el 3 de marzo de 1946 como la Iglesia de Dios Radio . Aunque sus opiniones fueron rechazadas por la congregación local, ganó seguidores a través de sus transmisiones de El Mundo de Mañana y la revista La Pura Verdad . [ cita necesaria ]
En 1947, Armstrong incorporó su ministerio en California, [4] trasladó la sede de la iglesia a Pasadena, California , y fundó Ambassador College como el brazo educativo de la denominación. La transmisión de El Mundo de Mañana llegó a Europa por Radio Luxemburgo el 7 de enero de 1953. En 1968, el movimiento pasó a llamarse Iglesia de Dios Mundial (WCG). [5]
La Iglesia de Dios Universal adhirió a las enseñanzas de su fundador, Herbert W. Armstrong , hasta su muerte. Armstrong practicó una mezcla de fundamentalismo cristiano con algunos principios del judaísmo y la doctrina del sábado del séptimo día. [4] Armstrong predicó que Gran Bretaña y Estados Unidos estaban poblados por descendientes de dos "tribus perdidas" del antiguo Israel . La doctrina de Armstrong incluía la estricta observancia del sábado , las fiestas anuales y los días santos descritos en Levítico capítulo 23; la distinción entre la carne de animales ritualmente limpios e inmundos enumerados en Levítico Capítulo 11; [6] la prohibición de intervenciones médicas, [7] y el pago requerido de tres diezmos a la iglesia. [8] [9] Armstrong rechazó lo que consideraba prácticas y creencias paganas que habían sido absorbidas por la corriente principal del cristianismo. Estos incluían la idea de la Santísima Trinidad , [10] y las celebraciones de Navidad , Pascua , Halloween y cumpleaños. [11] [12] Se animó a los miembros a seguir un código de vestimenta durante los servicios. [13] La doctrina de Armstrong se oponía estrictamente al divorcio y a las segundas nupcias, y animaba a los miembros que se habían divorciado a buscar la reconciliación con sus ex cónyuges, incluso si se habían vuelto a casar. [14] Estas prácticas todavía se observan en varias de las ramas restantes de la Iglesia. [ cita necesaria ]
Armstrong explicó que aquellos "llamados" por Dios, que creyeron en el evangelio del Reino y recibieron el Espíritu de Dios mediante el bautismo de inmersión total, se convirtieron en parte de la verdadera y bíblica "Iglesia de Dios". Los ministros estaban obligados a "expulsar" a cualquiera en sus congregaciones que causara problemas o división. Estas "expulsiones" se anunciaron en los servicios ante la congregación reunida. [ cita necesaria ]
En 1956, Armstrong publicó 1975 en ¡Profecía! , un panfleto que predijo sequías catastróficas, hambrunas y enfermedades epidémicas en los Estados Unidos entre 1965 y 1972, así como una próxima guerra mundial nuclear instigada por los nazis alemanes clandestinos, la posterior esclavización de los cristianos en Europa, que concluyó con el regreso de Jesús. Cristo . [15] Armstrong predijo que estos eventos tendrían lugar durante tres años y medio y concluirían en 1975. [15] Debido al énfasis de Armstrong en estas fechas proféticas, la iglesia creció rápidamente a fines de la década de 1960. [ cita necesaria ] El 5 de enero de 1968, la iglesia pasó a llamarse Iglesia de Dios Universal . [dieciséis]
A mediados de la década de 1950, Armstrong hizo que su hijo Garner Ted Armstrong asumiera el cargo de presentador de las versiones de radio y televisión de The World Tomorrow. A finales de la década de 1960, Garner Ted era vicepresidente ejecutivo de la iglesia, vicecanciller del Ambassador College (que para entonces tenía dos campus más en Texas y el Reino Unido) y editor ejecutivo de publicaciones de la iglesia, incluidas Tomorrow's World, Good News, y La pura verdad. [17]
La primera esposa de Armstrong, Loma, murió en 1966.
A principios de la década de 1970, la iglesia comenzó a fragmentarse. Los miembros estaban decepcionados de que los acontecimientos predichos por Herbert Armstrong no hubieran ocurrido. Porque la literatura eclesiástica como El maravilloso mundo de mañana , 1975 en Profecía! , y muchos otros habían intentado determinar con precisión la fecha del regreso de Cristo, los miembros continuaron esperando ansiosamente la Segunda Venida . Algunos de los evangelistas de Armstrong, como Gerald Waterhouse, habían presentado relatos detallados, paso a paso, de la Segunda Venida en sus sermones, que incluían al propio Armstrong como uno de los dos testigos del Libro del Apocalipsis. [18]
En un artículo de la edición del 15 de mayo de 1972 de la revista Time , se informó que Herbert Armstrong había derrocado a Garner Ted de sus funciones de liderazgo en la iglesia, con el argumento de que Garner Ted estaba "en las ataduras de Satanás". [17] Cuando se le preguntó sobre los detalles de su acusación, el anciano Armstrong respondió: "Busque 1 Timoteo, capítulo 3, primeros cinco o seis versículos y Tito, capítulo 1, versículo 6". El artículo suponía:
Ambos pasajes hacen dos puntos en común: que un obispo o anciano de la iglesia debe ser fiel a su esposa y gobernar estrictamente a los hijos creyentes. ¿Había sucumbido el apuesto Garner Ted a una vieja y común tentación? Su padre fue críptico: "La culpa fue espiritual, no moral".
En 1972, el élder Armstrong declaró a Garner Ted arrepentido y lo nombró sucesor divinamente ordenado en la iglesia después de que este último firmara una carta que decía: "He pecado contra mi esposa, mis hijos y la iglesia", aunque ninguno especificó cuál fue la transgresión de Garner Ted. estado. [19] Mientras que algunos feligreses especularon sobre el adulterio, otros supusieron que padre e hijo habían estado en desacuerdo sobre el formato de sus programas de radio y televisión, o sobre algunos principios de la iglesia, como el apoyo vocal del élder Armstrong a la segregación racial. [20] En marzo de 1974, varios ministros habían renunciado o habían sido derrocados como disidentes, y varios citaron la respuesta injustamente laxa de la iglesia a las violaciones de Garner Ted, denunciaron elementos de la doctrina de Armstrong y fundaron iglesias derivadas. Treinta y cinco ministros formaron la Iglesia Asociada de Dios en Washington, DC [19] El ministro de Texas, Barry Chase, envió una carta abierta a los miembros de la iglesia señalando su partida, citando "una inmoralidad monumental en los niveles más altos de esta iglesia". [21] Alfred Carozzo, ex director de ministros de la WCG en el oeste de EE. UU., envió una carta abierta a los miembros de la WCG denunciando el sistema de diezmos de la iglesia, el lujoso estilo de vida y los gastos de los Armstrong, las posiciones de Armstrong sobre el divorcio y las segundas nupcias, y alegando que Armstrong había tratado Garner Ted lo comparó con indulgencia con miembros de la iglesia acusados de infracciones similares. Carozzo incorporó su propia rama, la Iglesia de Dios del Siglo XX. [21] Siguieron más salidas, algunas reteniendo el componente de la Iglesia de Dios en sus nombres basándose en la afirmación de Armstrong de que este es el nombre que Dios llama a la Iglesia en la Biblia. [ cita necesaria ]
En 1977, Herbert Armstrong se casó con Ramona Martin, una mujer casi cincuenta años menor que él, y se mudó a Tucson, Arizona , mientras se recuperaba de un ataque cardíaco. Durante este tiempo, Armstrong administró y guió los asuntos de la iglesia a través de Stanley Rader, el consejero general de la iglesia y la administración de la iglesia. [ cita necesaria ] La iglesia siguió teniendo su sede en Pasadena.
Ese año, seis exalumnos del Ambassador College publicaron un panfleto alegando que la iglesia hizo un mal uso de fondos y violó los derechos civiles de los miembros de la iglesia. El panfleto afirmaba que el sistema de diezmo de la iglesia reducía a los miembros a la pobreza, costando hasta el 40% de sus ingresos, para sustentar el lujoso estilo de vida de los Armstrong, que incluía varias casas, automóviles caros y un jet a la corriente del golfo. [22]
En 1978, Armstrong había expulsado a Garner Ted y lo había expulsado de la iglesia de forma permanente. [23] [24] Garner Ted comenzó su propia iglesia en 1978 en Tyler, Texas , llamada Iglesia de Dios Internacional . Herbert y Garner Ted Armstrong permanecieron separados por el resto de la vida del mayor Armstrong. [25]
Por esta época, la brecha entre padre e hijo se estableció cuando Garner Ted amenazó con exponer el secreto del abuso sexual de Herbert a su hermana a finales de la década de 1930. [ cita necesaria ]
A pesar de los escándalos de 1972, la iglesia siguió creciendo en la década de 1970. [ cita necesaria ] Armstrong comenzó a predicar en todo el mundo, con la ayuda de algunos asistentes de relaciones públicas y el rey Leopoldo de Bélgica . [ cita necesaria ] Se reunió con muchos líderes mundiales a quienes les presentaría obsequios costosos, luego les predicó de manera simplista que había "dos formas" de vida: una de dar y la otra, la forma de recibir. [ cita necesaria ]
Durante la década de 1960, "Armstrong había tratado de poner en práctica lo que más tarde denominó la manera de dar de Dios ", [26] que se decía que incluía "la manera del carácter, la generosidad, el enriquecimiento cultural, la verdadera educación: de embellecer el medio ambiente y cuidar del prójimo." Comenzó a emprender proyectos humanitarios en lugares desfavorecidos de todo el mundo, lo que llevó a la creación de la Fundación Cultural Internacional Ambassador (AICF), dirigida por la iglesia, en 1975. La Fundación trabajó en varios países, proporcionando personal y fondos para luchar contra el analfabetismo, crear escuelas para personas discapacitadas, estableció escuelas móviles y realizó varias excavaciones arqueológicas en sitios bíblicos importantes. El auditorio de la iglesia acogió, a precios de entradas muy subvencionados, cientos de actuaciones de artistas destacados como Luciano Pavarotti , Vladimir Horowitz , Bing Crosby , Marcel Marceau y Bob Hope . [27] Armstrong usó el dinero del diezmo de la iglesia para pagar estas actuaciones sin informar a su congregación de cómo se estaba gastando "el diezmo santo de Dios".
El periódico Quest fue publicado mensualmente por AICF desde julio de 1977 hasta septiembre de 1981. Originalmente llamado Human Potential , el proyecto fue dirigido por Stanley Rader como un alcance secular de AICF financiado por la iglesia. Los editores Quest contrataron personal profesional no relacionado con la iglesia para crear una publicación de alta calidad dedicada a las humanidades , los viajes y las artes . ¡El periódico fue creado a raíz del mal recibido 1975 de Armstrong en Prophecy! , publicación que provocó que las acusaciones de falsa profecía se extendieran como la pólvora. (El uso del año 1975 fue defendido por los ministros de la iglesia como un recurso para explicar la profecía bíblica, contrastándolo con la declaración del mundo científico de 1975 como el año de la "utopía" tecnológica).
La AICF se volvió secular en su enfoque y pensamiento y la iglesia comenzó a recortar sus fondos. Finalmente, Armstrong lo discontinuó y sus activos se vendieron a otros intereses.
Varios miembros con buena reputación en la WCG instaron al estado de California a investigar los cargos de mala conducta cometidos por Rader y Herbert W. Armstrong. Una coalición de seis ex ministros presentó acusaciones de malversación de fondos contra Herbert W. Armstrong y Stanley Rader ante el Fiscal General de California , sosteniendo que los dos hombres estaban desviando millones de dólares para sus indulgencias personales. En 1979, el Fiscal General de California, George Deukmejian, colocó el campus de la iglesia en Pasadena en suspensión de pagos durante medio año. [28] El Estado de California revisó los registros de la iglesia. [ cita necesaria ]
El asunto llamó la atención de Mike Wallace , quien investigó la iglesia en un informe para 60 Minutes . Wallace alegó que había habido grandes gastos secretos, conflictos de intereses, acuerdos con información privilegiada, casas y estilos de vida elegantes en los rangos superiores, y la fuerte participación de Stanley Rader en la manipulación financiera. [ cita necesaria ] No se presentaron cargos legales contra Herbert W. Armstrong, Stanley Rader o la WCG. Wallace invitó a Rader a aparecer en 60 Minutes el 15 de abril de 1979. Wallace le mostró a Rader una grabación secreta en la que Herbert Armstrong le decía claramente a C. Wayne Cole, quien fue nombrado jefe interino temporal de la iglesia por Herbert Armstrong, que Rader estaba intentando hacerse cargo de la iglesia después de la muerte de Armstrong, razonando que el dinero del diezmo donado era el incentivo y un gran "imán" para Stan Rader. Rader terminó abruptamente la entrevista. [29] Esta cinta fue grabada durante una conversación sobre Stanley Rader por Herbert W. Armstrong y C. Wayne Cole. Wayne Cole le dio la cinta a 60 Minutes para que la usara en su exposición de Rader.
Mientras tanto, Herbert W. Armstrong cambió las corporaciones de WCG Inc. al estado de "corporación exclusiva", convirtiéndolo en el único funcionario y responsable de los asuntos de las corporaciones. Todos los ingresos, diezmos y cheques se hicieron pagaderos al nombre personal de Herbert W. Armstrong y se enviaron a su casa en Tucson, Arizona.
Refiriéndose a la investigación del Fiscal General de California, Rader escribió Against the Gates of Hell: The Threat to Religion Freedom in America en 1980, en el que sostenía que su lucha con el Fiscal General se debía únicamente a que el gobierno eludía las libertades religiosas y no a sobre abuso de confianza pública o malversación fraudulenta de fondos del diezmo.
El Segundo Tribunal de Apelaciones de California anuló la decisión por motivos de procedimiento y añadió como dicta: "Somos de la opinión de que la acción subyacente [es decir, la administración judicial impuesta por el estado] y su remedio provisional de administración judicial fueron desde el principio constitucionalmente débiles y predestinado al fracaso." [30]
Stanley Rader dejó sus puestos dentro de la iglesia en 1981. Si bien siguió siendo miembro, dejó la atención pública como abogado, se jubiló, pero continuó recibiendo pagos de la WCG en su contrato vitalicio, $300,000 por año, hasta su muerte por enfermedad pancreática aguda. cáncer el 2 de julio de 2002.
Walter Martin , en su libro El Reino de los Cultos, (1965) dedicó 34 páginas al grupo, afirmando que Armstrong tomó prestado libremente de las doctrinas adventistas del séptimo día , de los testigos de Jehová y de los mormones . [31] Armstrong dijo que toda la doctrina de la Iglesia podría ser probada simple y efectivamente a través de la Biblia .
El 16 de enero de 1986, Herbert Armstrong murió en Pasadena, California. Poco antes de su muerte, el 7 de enero, Armstrong nombró a Joseph W. Tkach Sr. para sucederlo "... como pastor general, en los tiempos difíciles que se avecinan". Joseph W. Tkach asumió el liderazgo de la denominación. Tkach y otros ministros llegaron a la conclusión de que muchas de sus doctrinas no eran bíblicas.
Ya en 1988, Joseph W. Tkach padre comenzó a hacer cambios doctrinales, al principio silenciosa y lentamente, pero luego abierta y radicalmente. Los cambios se presentaron como nuevas interpretaciones de la Navidad y la Pascua , [32] Babilonia y la ramera , [33] el israelismo británico , [34] el sábado , [35] y otras doctrinas.
Tkach padre dirigió la teología de la iglesia hacia la creencia cristiana evangélica dominante , en contra de los deseos de algunos de sus miembros. Esto provocó mucha desilusión entre los miembros y otro aumento de grupos disidentes. Si bien la iglesia admitió que sus cambios habían producido "resultados catastróficos", mantuvo su creencia de que los cambios eran para mejor. [36] Durante el mandato de Joseph Tkach Sr., la membresía de la iglesia disminuyó en un 80%.
Todos los escritos de Herbert Armstrong fueron retirados de la imprenta por la WCG, aunque otras denominaciones todavía los ponen a disposición. En la producción de video de 2004 Llamados a ser libres , el ex decano del Ambassador College de la WCG, Greg Albrecht, declaró que Herbert Armstrong era a la vez un falso profeta y un hereje . [37]
En 1995, Tkach padre murió de cáncer y su hijo, Joseph Tkach Jr., se convirtió en el líder de la WCG. Tkach, Jr. afirmó las reformas de su padre dentro de la iglesia y continuó haciendo cambios. Como resultado, muchos miembros y ministros abandonaron y formaron otras iglesias que se ajustaban a muchas de las enseñanzas de Armstrong. [ cita necesaria ]
In 2009, the WCG changed its name to Grace Communion International.[2] In October 2018, Joe Tkach Jr. retired and installed Greg Williams as the President of GCI.[38]
Much of GCI's current doctrine follows mainstream Protestant beliefs that faith in Jesus is the only way to receive salvation and that the Bible is the divinely inspired and the infallible word of God.[39]
In 2007, the WCG decided to allow women to serve as pastors and elders.[40] This decision was reached after several years of study.[40] Debby Bailey became the first female elder in the WCG in 2007.[41]
According to the organization's press release regarding their name change, the name Grace Communion International was chosen to "precisely describe" the denomination as "an international community, bound together by God's grace.”
The name change was revealed in 2009 during a conference of over a thousand ministers and their spouses that had gathered from around the world. The theme of the conference was “Renewed in Christ” and reflected the importance of the changes that had occurred within the church. The new name for the church was seen to truly reflect the nature of the church as it had been transformed in past years. GCI felt that these changes had come about by pastors being led by the Holy Spirit with a close examination of scripture.[42]
Grace Communion Seminary (GCS) originated from Ambassador College. Classes are delivered in an online format. Accredited graduate programs include courses on the Bible, theology, church history, and ministry.[43]
Grace Communion International tiene una política jerárquica . Sus políticas eclesiásticas están determinadas por el Consejo Asesor de Ancianos. Los miembros del Consejo Asesor son nombrados por el Presidente. El Presidente, que también ostenta el título de Pastor General, es el director ejecutivo y funcionario eclesiástico de la denominación. Un Equipo Asesor Doctrinal puede informar al Consejo Asesor sobre las declaraciones doctrinales, epistemología o apologética oficiales de la iglesia . El Presidente puede vetar posiciones doctrinales que considere heréticas . Sin embargo, el Presidente también es miembro del Equipo Asesor Doctrinal, por lo que está al tanto de las actividades de ese comité y está involucrado en ellas. [44] Históricamente, los presidentes, como presidentes de la junta directiva, han designado a su propio sucesor. Esto y el poder del presidente para nombrar y destituir a los miembros del Consejo Asesor siguen siendo áreas de preocupación incluso entre aquellos que aplauden los cambios doctrinales de la iglesia.
La Iglesia mantiene oficinas nacionales y oficinas satélite en varios países. Los ingresos por membresía y diezmos se originan principalmente en el este de los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el contacto denominacional con las asambleas locales o las reuniones de grupos pequeños de las iglesias locales, es decir, las iglesias celulares , es facilitado por los superintendentes de distrito, cada uno de los cuales es responsable de un gran número de iglesias en una región geográfica (como Florida o el Noreste) o en un grupo lingüístico especializado (como congregaciones de habla hispana).
Las iglesias locales están dirigidas por un pastor principal, un equipo de liderazgo pastoral (con una persona designada como líder pastoral congregacional), cada uno de los cuales es supervisado por un líder pastoral de distrito. Algunos pastores principales son responsables de una sola iglesia local, pero muchos son responsables de trabajar en dos o más iglesias. La compensación salarial para el pastor de la iglesia local remunerado, si está disponible, la determina la iglesia local.
La primera WCG utilizaba un sistema de tres diezmos, según el cual se esperaba que los miembros dieran un diezmo o el 10% "de su aumento", generalmente interpretado como el ingreso familiar.
A diferencia de los servicios religiosos de muchas otras iglesias, la práctica de la WCG no consistía en pasar platos de ofrenda durante los servicios religiosos semanales, sino sólo durante los servicios religiosos de los días santos (siete días al año). Estos fondos se consideraban "ofrendas voluntarias" y se consideraban completamente separados de los diezmos regulares. La iglesia también reunió fondos en forma de donaciones de "colaboradores", aquellos que leían la literatura gratuita de la iglesia o veían el programa de televisión semanal pero que en realidad no asistían a los servicios.
Bajo Joseph W. Tkach Sr., se abolió la naturaleza obligatoria del sistema de tres diezmos de la iglesia y se sugirió que los diezmos podrían calcularse sobre los ingresos netos, en lugar de los brutos. Posteriormente se redujo el tamaño de la sede de GCI. La denominación vendió gran parte de sus propiedades, incluidos sitios utilizados para festivales, campamentos construidos para adolescentes, campus universitarios y aviones privados. [ cita necesaria ] Dejaron de publicar todos los libros, folletos y revistas publicados por Armstrong.
Para economizar aún más, la iglesia vendió sus propiedades en Pasadena y compró un edificio de oficinas en Glendora, California. Ese edificio se vendió en 2018 y la oficina central se trasladó a Charlotte, Carolina del Norte. Anteriormente, los miembros de la iglesia, que se reunían los sábados en salones alquilados, como edificios de escuelas públicas, salones de baile, hoteles y otros lugares, enviaban todas las donaciones de diezmos directamente a la denominación. Según el nuevo sistema de informes financieros, las iglesias locales suelen utilizar la mayoría de los fondos localmente para el ministerio, incluida la compra o construcción de edificios de iglesias locales para uso de las congregaciones y alrededor del 15% se destina a la oficina denominacional; dependiendo de cómo la congregación esté afiliada a la denominación. [ cita necesaria ]
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